— Ой-ой-ой, ну и ну, до чего же удивительно. Кто бы мог подумать, что даже мне доведётся испытать эту тоску и печаль, словно выдаю родное дитя замуж, — старик-надзиратель неспешно подошёл к Гуанхань Сяню со спины, забрал у него из рук шпильку и помог аккуратно заколоть волосы.
— Но ведь наш Сянь-эр отправляется к хорошей жизни, так что, как бы мне ни было жаль с тобой расставаться, я не имею права стоять у тебя на пути.
Гуанхань Сянь смотрел на своё отражение в бронзовом зеркале, на тусклую, безжизненную нефритовую шпильку.
Люди не питают нефрит, а нефрит не питает людей.
— Хорошая жизнь, говоришь? — он повторил эти слова и тихо усмехнулся.
— А разве нет? Впрочем… — глаза старика хитро блеснули, и он, опершись рукой на плечо Гуанхань Сяня, медленно наклонился к нему. — Но мы оба — мужчины, и кто, как не мы, лучше всего знаем мужской нрав: непостоянство и погоня за свежими лицами — дело обычное.
Ты вырос у меня на руках. Если однажды молодой господин Ши всё же охладеет к тебе и отвергнет, просто возвращайся. Здесь всегда будет твой дом, слышишь?
Вернуться?
Вернуться, чтобы снова стать продажным мальчиком или стариком-надзирателем, обучающим молодняк?
Он чуть приподнял уголок губ и уже собирался что-то ответить, как кто-то тихо постучал в распахнутую дверь Аньсянгэ.
Все трое в комнате обернулись на звук.
На пороге стоял Ши Ичжи, отсутствовавший всё утро.
Ши Ичжи поклонился присутствующим:
— Утром возникло неотложное дело, пришлось уйти в спешке, прошу не винить.
Сказав это, он отряхнул складки на подоле халата и лишь затем шагнул внутрь Аньсянгэ.
Сделав несколько шагов, он встретился взглядом с Гуанхань Сянем, сидящим перед зеркалом.
Казалось, кроме него, он больше никого не видел.
— Ты вернулся? — Гуанхань Сянь подпёр подбородок рукой, и на его губах играла едва заметная, непонятная улыбка. — А я уж думал, ты больше не придёшь.
Эти слова звучали вполне обычно, но отчего-то заставили сердце Ши Ичжи испуганно дрогнуть.
Должно быть, он слишком задержался, и человек прождал его слишком долго!
К тому же Гуанхань Сянь вырос в месте, где торгуют цветами и луной, и наверняка видел немало историй о людях с ветреным сердцем.
Вчера он наговорил столько сладких слов, пробудив в человеке ожидания, а сегодня утром исчез, не сказав ни слова. Наверное, в глазах Гуанхань Сяня он теперь ничем не отличается от тех пустых кутил, что бросают слова на ветер и не держат обещаний.
Нехорошо, вышло совсем нехорошо.
Он поспешно снова сложил руки в приветственном жесте и поклонился:
— Прошу прощения, я не подумал, в следующий раз обязательно предупрежу заранее.
Кто бы мог подумать, что его прервёт старик:
— Ой-ой-ой, молодой господин Ши, что вы такое говорите! Как это может быть вашей виной? День-то длинный, нам подождать было совсем не трудно.
Не дождавшись ответа от самого Гуанхань Сяня, Ши Ичжи почувствовал пустоту в груди.
Впрочем, он и собирался найти старика: вчера всё произошло в такой спешке, что контракт о продаже Гуанхань Сяня остался у того на руках.
О чём угодно можно было умолчать, но эта бумажка была крайне важна. Если не забрать её сейчас, в будущем будет стократ сложнее перевести Гуанхань Сяня в разряд свободных граждан.
В этот раз он не забыл предупредить, куда направляется.
Получив ответный кивок от Гуанхань Сяня, Ши Ичжи спустился со стариком вниз, чтобы уладить дела.
Человек, внесённый в реестры низших слоёв, по сути, и за человека не считался — лишь за товар с чётко прописанной ценой.
Когда, за сколько серебра, от кого и к кому перешёл — всё было зафиксировано в контракте. Стоило поставить на бумаге имя и отпечаток пальца, как Гуанхань Сянь перестал быть первой звездой Дома Южного Ветра и стал вещью Ши Ичжи.
Он взял эти несколько тонких листков и тщательно перечитал их несколько раз.
Убедившись, что всё в порядке, он бережно сложил бумаги, спрятал их за пазуху и лишь тогда передал оставшуюся сумму серебряных билетов старику.
Получив деньги, старик заулыбался ещё шире и, поглаживая билеты, принялся что-то приговаривать.
— Сянь-эр — наша главная звезда, мы растили его больше десяти лет, тратили огромные средства. И хотя это продажа, сердце на самом деле разрывается, просто видя, молодой господин Ши, что вы…
— Совершенно верно, совершенно верно, — Ши Ичжи рассеянно поддакивал, наскоро кланяясь, уже развернувшись всем телом к выходу. — Тогда я откланяюсь.
Не дожидаясь, пока старик закончит, он широким шагом устремился прочь, прямо туда, где в Аньсянгэ его ждали.
Весь путь от конторки до Аньсянгэ Ши Ичжи пролетел за считанные мгновения.
Вернувшись, он обнаружил, что Гуанхань Сянь уже собрал свои вещи.
Кожа на груди, к которой прилегали контракт и купчая, горела огнём — от этого тепла кончики его пальцев слегка покалывало.
Значит, он действительно согласен уйти с ним?
Увидев, что Гуанхань Сянь всё ещё не может решить, стоит ли брать с собой резной лакированный ларец из палисандра, Ши Ичжи внезапно, словно поддавшись наваждению, подошёл ближе и, пусть и невежливо, прижал кончики пальцев к крышке ларца.
— Я купил новую повозку, она ждёт у входа в Дом Южного Ветра, — сказал он.
И добавил:
— Можешь забрать всё, что захочешь.
Гуанхань Сянь отложил ларец в сторону:
— А мне кажется, он уже старый, утратил свой былой блеск.
— Ничего страшного, — Ши Ичжи сам взялся за багаж Гуанхань Сяня. — Путь впереди долгий, если увидишь что-то по душе, мы всё купим.
Услышав это, Гуанхань Сянь спросил:
— Куда ты меня везешь?
— Домой, в мою родную Префектуру Цинчжоу, — ответил Ши Ичжи.
Глава 3. Третья ветвь. Как тебя зовут?
Мэйчжоу и Цинчжоу принадлежат землям Цзяннани, но расстояние между ними исчисляется сотнями ли. Между ними лежат река Мэйчжоу, рукав реки Сяотяньхэ, а также несколько высоких гор и множество городов.
Впрочем, в процветающих местах и дороги куда удобнее, будь то сухопутные тракты или водные пути.
Река Мэйчжоу соединяется с рекой Сяотяньхэ, а низовье последней как раз выходит к Цинчжоу, поэтому логично было бы плыть по воде — так быстрее.
Однако Ши Ичжи опасался, что Гуанхань Сянь, выросший в стенах заведения, не привык к долгим плаваниям, да и к тому же в Мэйчжоу у него оставались кое-какие мелкие дела, поэтому в итоге он выбрал повозку.
Приподняв занавеску, он пригласил Гуанхань Сяня подняться в экипаж, а сам, прежде чем последовать за ним, задержался внизу, чтобы поправить рукава и воротник.
Ещё утром, сразу после покупки, он велел хозяину прокурить повозку благовониями — лучше всего подошли бы успокаивающие, поэтому сейчас внутри стоял густой, обволакивающий аромат.
Раньше этот запах казался Ши Ичжи приятным, а сейчас вызвал необъяснимую досаду — он напрочь перебивал цветочный аромат, исходящий от самого Гуанхань Сяня.
Но поделать с этим было нечего, да и вслух сказать — значило бы показаться слишком дерзким.
Спешно купленная повозка уступала тем, что были построены по его заказу дома за большие деньги, но всё же была довольно просторной.
Ши Ичжи велел повесить внутри несколько слоёв струящихся занавесей, постелить мягкий ковёр для сидения, а в углу поставить большой позолоченный резной деревянный сундук, в который можно было сложить всё необходимое.
В другом углу, в чехле из парчи, лежал Чжунжуань — тот самый инструмент, который вчера с первого взгляда покорил сердце Ши Ичжи.
Гуанхань Сянь, похоже, остался доволен обустройством: едва поднявшись в повозку, он сел прямо на ковёр, лениво прислонившись к стене.
Видя, что его старания были приняты, Ши Ичжи почувствовал прилив радости.
Он окинул взглядом салон, размышляя: не стоит ли сегодня вечером убрать пару сидений и заменить их небольшими столиками? Так в будущем можно будет устроиться с большим комфортом, да и еду будет куда поставить.
— Я велел приготовить кое-какие закуски, — Ши Ичжи подался вперёд, открыл сундук и достал свёрток в промасленной бумаге. Аккуратно развернув его, он протянул угощение Гуанхань Сяню. — Не знаю… не знаю, придутся ли они тебе по вкусу.
Гуанхань Сянь не отказался и взял свёрток вместе с бумагой.
Ши Ичжи украдкой бросал на него взгляды и, заметив, что тот ест с удовольствием, невольно выдохнул с облегчением.
Затем он снова порылся в большом сундуке и вытащил маленькую шкатулку размером не больше ладони.
Эта шкатулка была позолоченной и резной, но всё же отличалась от остальных.
Работа была более тонкой, углы сглажены, а от самой шкатулки исходил лёгкий аромат сандалового дерева.
Ши Ичжи нежно погладил её, затем вынул из-за пазухи полученные у старика контракт и купчую, ещё раз внимательно их осмотрел и лишь тогда бережно уложил внутрь.
Вернувшись в Префектуру Цинчжоу, он непременно использует их, чтобы сменить статус Гуанхань Сяня на свободного гражданина.
— Две бумажки, стоит ли так ими дорожить? — наконец подал голос Гуанхань Сянь.
Слова были неясными, и трудно было понять, что именно он чувствовал.
Ши Ичжи замер. Он подумал, что сегодня вроде бы не совершал глупостей, так что, должно быть, в этих словах не было скрытого смысла.
Он торжественно кивнул и, решив, что ответил весьма разумно, произнёс:
— Это важные документы, к тому же… к тому же они принадлежат тебе, поэтому, конечно, их нужно беречь.
Сказав это, он не дождался реакции Гуанхань Сяня, но сам покраснел до корней волос, и его уши запылали.
Слишком уж близко прозвучали эти слова.
— О, — невнятно отозвался Гуанхань Сянь и снова замолчал, продолжая неспешно жевать лакомство.
Ши Ичжи не заметил ничего странного.
Он закрыл шкатулку, бережно положил её на самое дно сундука, запер его на замок, а ключ спрятал у себя.
Только закончив с этим, он наконец освободился и крикнул вознице:
— Поехали.
Возница, который всё это время ждал, пока они устроятся, ловко взмахнул кнутом.
Раздался цокот копыт, колёса загрохотали по каменной мостовой, занавески начали мерно покачиваться, а бусины, прижимавшие полог, отозвались хрустальным звоном. Шум толпы снаружи был почти полностью заглушён, хотя отдельные звуки всё же пробивались внутрь.
Ши Ичжи последовал примеру Гуанхань Сяня и сел на ковёр, но, в отличие от него, держал спину прямо, как струна.
Путь предстоял долгий и скучный, делать было нечего, поэтому он, как обычно, выудил книгу.
Сначала он даже сумел вчитаться в пару строк, но под конец лишь делал вид.
Руки с книгой опускались всё ниже, а взгляд поверх обложки украдкой, безмолвно, устремлялся к Гуанхань Сяню, сидевшему всего в полуаршине от него.
http://bllate.org/book/33161/4069867
Готово:
