Наконец-то дописав, Ли Цы потянулся, шумно выдохнув, откинулся на стол, размял запястья и, только закрыв блокнот, ощутил, как же он голоден... Голод так сильно вымотал его...
Утромкнувшись лицом в стол и свесив руки, он принялся массировать живот, как вдруг почувствовал, что на затылке зашевелились волосы. Резко повернувшись, он подставил к столешнице другую половину лица.
Лэ Вэньцзэ, заметив, что тот обернулся, улыбнулся ему и слегка помахал блокнотом и ручкой.
— Ты... меня рисуешь? — Ли Цы не дождался смущения пойманного с поличным художника, а вот сам чувствовал себя под этим взглядом как-то неловко... И не просто неловко, а до крайности неловко.
В прошлый раз, когда Лэ Вэньцзэ набросал на земле его карикатуру, он был полностью поглощен тем, что мысленно сражался со стоявшей дыбом прядкой на макушке. К тому моменту, как до него дошло, всё уже заканчивалось, и реагировать было поздно.
К слову, он даже сфотографировал тот рисунок и поставил на заставку.
Вообще-то его заставка всегда была стандартной, системной, и он особо не заморачивался на этот счёт. Но в тот день, сделав фото, он поглазел на него пару минут и сам не понял почему, но с каждым разом оно казалось ему всё более симпатичным. Будто сорвало заслонку в шлюзах нарциссизма, и поток уже было не остановить — рука дрогнула, пальцы затрепетали, и картинка превратилась в обои экрана.
С тех пор Лэ Вэньцзэ больше не использовал его в качестве модели и так в упор не разглядывал, так что нынешний визит застал его врасплох. Ли Цы застыл всем телом, изо всех сил напрягшись, даже не понимая, где находится его центр тяжести. Ему казалось, если сейчас выдернуть из-под него стол, он так и останется сидеть в прежней позе, не шелохнувшись; если вытащить стул — пожалуй... тоже бы удержался. Можно было бы намазаться глиной и смело выступать в роли терракотового воина — ни единой проблемы.
Лэ Вэньцзэ кивнул и развернул блокнот к нему:
— Скоро закончу, ты можешь и дальше так лежать, это не мешает.
Ли Цы прищурился и подался вперед. На бумаге был изображен он сам — казалось, он с чем-то отчаянно борется: вытянув шею, прижался лицом совсем близко к блокноту, позвоночник на спине остро выпирал, пальцы судорожно вцепились в ручку, втыкая её в страницы. Вся фигура выражала такое ожесточение и исступление, будто он был готов в любую секунду швырнуть ручку и перевернуть стол.
— ...Неужели я только что выглядел настолько бешеным? — он заставил себя расслабиться, вернул центр тяжести на стол и попытался припомнить. Кроме усталости и легкого раздражения, он совершенно не помнил за собой такого выражения лица.
Лэ Вэньцзэ улыбнулся и промолчал.
— ...Эх, — Ли Цы вздохнул и уткнулся лбом в столешницу, разминая пальцы... Боль и ломота в шее и руках были самыми настоящими. Ладно, — Тебе нужно, чтобы я как-то попозировал?
— Просто сиди там же, остались лишь мелкие детали, — ответил Лэ Вэньцзэ, делая пару штрихов ручкой.
— Ох, тогда я не двигаюсь. Умираю с голоду, мне надо немного поваляться, давай быстрее, — Ли Цы закрыл глаза, мысленно перебирая, какие овощи еще остались в холодильнике. Что приготовить на вечер? На следующую неделю явно не хватит, придется снова идти за покупками...
— Готово, — произнес Лэ Вэньцзэ, поставив последнюю точку.
Услышав это, Ли Цы вскочил на ноги и пару раз вытянул ноги.
— Дай взглянуть.
Лэ Вэньцзэ поднялся, протянул ему рисунок и, затаив дыхание, стал следить за живой мимикой на его лице. Уголки рта у парня слегка подрагивали в полуулыбке:
— ...Плохо получилось?
— ...Дело не в твоем рисунке, дело во мне... Неужели я такой инфантильный? — Ли Цы покачал головой с унылым видом, но не успел он предаться меланхолии, как желудок нагло перетянул всё внимание на себя, и он вернул рисунок обратно: — Нарисовано-то отлично, но я помираю от голода, пойду готовить.
Лэ Вэньцзэ взял рисунок, сам еще раз взглянул на него, улыбнулся и закрыл блокнот.
Какой прекрасный рисунок. Какой прекрасный образ.
Ли Цы нарезал побеги дикой хризантемы прямо в сыром виде, попробовал один кусочек — всё тот же знакомый мягкий горьковатый привкус. Свежо!
— Как тебе на вкус побеги дикой хризантемы? — спросил он, высунув голову из кухни, так как всё никак не находил времени поинтересоваться.
— Очень вкусно, — с улыбкой ответил Лэ Вэньцзэ.
— Тогда других блюд готовить не буду, — сказал Ли Цы.
— Хорошо, — кивнул Лэ Вэньцзэ.
Ли Цы налил в казан воды, промыл рис:
— Маньтоу кончились, я сбегаю в магазин. Если вода закипит, а я еще не вернусь, засыпай рис в воду.
— Угу, — отозвался Лэ Вэньцзэ.
Прихватив денег, Ли Цы вышел за дверь. Хоть он и впервые просил парня заняться рисом, на душе почему-то было на редкость спокойно: тот всегда схватывал всё на лету и почти никогда не ошибался, так что проблем возникнуть не должно.
Дом бабушки Цай находился совсем недалеко: завернуть за угол в начале улицы, пройти еще минут десять — и на месте, как раз по дороге к школе.
Ли Цы вернулся, неся две порции маньтоу.
— Вода закипела?
— Только что, рис уже закинул, — Лэ Вэньцзэ взял хлеб, отнес в гостиную, оторвал от одной из булочек половинку и принялся уплетать её вприкуску с побегами хризантемы. — Почему одна из них наполовину надкусана?
— На дороге жутко захотелось есть, съел половину, — Ли Цы прошел на кухню, приподнял крышку казана и пару раз помешал содержимое. Вода снова бурно кипела, поварить еще полчаса — и всё будет готово. — Эх, мне надо еще перекусить, меня сегодня эти мелкие сорванцы вместе с планами уроков вымотали так, будто я на гору карабкался.
Лэ Вэньцзэ протянул ему оставшуюся от надломленного маньтоу меньшую часть, а себе взял целую и тоже принялся отщипывать кусочки, закусывая хризантемой.
К моменту, когда пришло время садиться за стол, Ли Цы уже умял один маньтоу, а Лэ Вэньцзэ справился с половиной.
— Пожалуй, съем еще, — Ли Цы наложил еду и потянулся за хлебом. Эти маньтоу были самыми настоящими, домашними, слепленными вручную — крупными и плотными.
Сегодня он проголодался по-настоящему, обычных порций было явно недостаточно.
Покончив с ужином, Ли Цы наелся до такой степени, что живот мешал даже согнуться пополам. Вытащив стул на улицу, он привалился спиной к спинке — сидеть скрючившись было просто невыносимо.
— Давай после ужина прогуляемся, а то чувствую, сегодня ночью глаз не сомкну, — потирая живот, произнес он, обращаясь к Лэ Вэньцзэ, который остался на кухне.
— Хорошо, куда пойдем? — спросил тот.
— К реке, пойдем вдоль берега, растрясем еду, — Ли Цы положил руку на живот и принялся массировать его круговыми движениями.
— Пойдем, — Лэ Вэньцзэ вымыл руки и стряхнул капли.
— Пошли, — опираясь на спинку стула, Ли Цы встал и, преодолевая сопротивление набитого живота, слегка отклонившись назад, зашагал вперед. — Музыку включить?
— Давай.
Видя, что тот идет пошатываясь, Лэ Вэньцзэ на уровне инстинкта протянул руку, чтобы поддержать его.
Ли Цы одной рукой полез в телефон за музыкой, а другой поспешно отмахнулся:
— Эй, не надо, из-за тебя я чувствую себя какой-то беременной женщиной. Я взрослый мужик, не упаду.
Лэ Вэньцзэ усмехнулся и не стал настаивать, шагая следом вплотную.
Ли Цы подумал, что, возможно, излишне чувствителен, но неловкость всё равно не отступала:
— ...Ты сейчас выглядишь так, будто отец, который присматривает за впервые вставшим на ноги ребенком. Можешь идти со мной вровень или впереди, я правда не упаду.
— Ладно, — обдумав его слова, Лэ Вэньцзэ поравнялся с ним.
Они шли бок о бок, прогулочным шагом миновали рощу и двинулись вверх по течению реки.
Впрочем, от такой ходьбы легче Ли Цы не стало. Решив, что сегодня он и впрямь слишком много капризничает, он наконец заставил себя замолчать и сосредоточенно, добросовестно продолжил прогулку.
Прозвучало около восьми-девяти песен, прошло минут двадцать, почти полчаса, и Ли Цы наконец почувствовал, что живот позволяет снова согнуться в талии, а походка стала более-менее нормальной.
— Хватит с нас, давай повернем обратно, — предложил он.
— Угу, — Лэ Вэньцзэ всегда с радостью соглашался на любые планы Ли Цы.
Они развернулись на сто восемьдесят градусов. Ли Цы обо что-то споткнулся, качнулся, но удержал равновесие. Приглядевшись в отблесках воды, он удивился, как умудрился зацепиться за такой плоский камень, наклонился, поднял его и швырнул в гладь реки, мысленно отсчитывая:
— Раз, два, три...
— Эй! Неплохо, целых пять! — хлопнув себя по рукам, чтобы стряхнуть пыль, воскликнул он.
Лэ Вэньцзэ стало любопытно, он тоже подобрал камень, повторил движение Ли Цы и запустил его в воду — раздался лишь глухой звук плюха, и булыжник ушел на дно.
Ли Цы улыбнулся и протянул ему другой камень, найденный под ногами:
— Надо брать плоские камни, попробуй еще раз.
Лэ Вэньцзэ взял его, в точности скопировал движение, со свистом запустил камень вперед — раз, два, третий, четвертый... и так до тех пор, пока тот не скрылся из виду вдали.
Ли Цы по звуку уже не мог разобрать, сколько раз камень срикошетил, и просто остолбенел:
— ...Ты не жульничал?
— Немного одолжил ветра, — с легким смущением и улыбкой ответил Лэ Вэньцзэ предельно честно.
— Ты умеешь управлять ветром? — услышав это, Ли Цы удивился уже не так сильно. В конце концов, перед ним божество.
— Угу, — Лэ Вэньцзэ легко взмахнул рукой в сторону воздуха.
И в этот безветренный вечер Ли Цы внезапно услышал, как зашелестела редкая листва на деревьях неподалеку. Он даже не знал, как на это реагировать, поэтому просто захлопал в ладоши в знак одобрения.
— Спасибо, — Лэ Вэньцзэ помнил, что это знак похвалы, и с улыбкой произнес.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Ли Цы. — Кстати, утром побегать не получилось, завтра обязательно побежим... И дальше будем бегать каждый день. Ты со мной?
— Угу, я побегу с тобой, — без малейших колебаний ответил Лэ Вэньцзэ.
— Отлично, тогда с понедельника по пятницу подъем в шесть, после завтрака как раз успеем на пары, а в субботу и воскресенье подольше поспим — встаем в полседьмого, — приговаривая это, Ли Цы полез настраивать будильник. Экран телефона слепил глаза, дороги в темноте было не разобрать, и он перешагнул за спину Лэ Вэньцзэ, шагая вслед за ним.
— Что такое? — Лэ Вэньцзэ повернулся к нему.
— Ничего, смотри под ноги. Я будильник настраиваю, экран слишком яркий, ничего не видно, — пояснил Ли Цы.
— Ладно, давай я тебя поддержу, — предложил свои услуги Лэ Вэньцзэ.
— Не надо, иди нормально, — Ли Цы, глядя на него через светящийся экран телефона, поднял голову и вдруг осознал, что у парня не только ноги длиннее, но и рост выше. Просто раньше разница была не столь заметна, поэтому он и не обращал внимания.
Он действительно вымахал очень высоким... Дома — будто в результате какой-то мутации. В день, когда он совершил каминг-аут, его мать, помнится, говорила, что подозревает, будто в роддоме перепутали детей: он возвышался над всей семьей на целую голову, и ведь среди родных не было ни одного гея, с чего бы вдруг появился он...
Она спрашивала его об этом, хотела знать правду. Да и он сам хотел бы знать. Ему тоже хотелось идти по жизни ровной, гладкой, самой обычной дорогой, как все, но он не мог. Как ни старался — не получалось.
— Что случилось? — снова переспросил Лэ Вэньцзэ, озадаченный тем, почему у Ли Цы вдруг омрачилось лицо.
— ...Ничего, — Ли Цы резко опомнился, согнал с лица тень воспоминаний и, улыбнувшись, вынырнул из мыслей.
— ...Оу, — Лэ Вэньцзэ не удержался и обернулся еще несколько раз.
— Смотри на дорогу, — с легкой досадой произнес Ли Цы. Настроив будильник и убрав телефон, он сделал широкий шаг из-за спины парня и поравнялся с ним. — Правда всё в порядке.
— У тебя есть что-то, что делает тебя несчастливым? — прямо спросил Лэ Вэньцзэ.
— Да у кого этого нет? — усмехнулся Ли Цы. — Забудь, у каждого человека бывают неприятные моменты, ничего страшного.
— ...Я считаю, что твоё счастье — это важно. Значит, то, из-за чего ты грустишь, можно считать серьезным делом, — подумав, ответил Лэ Вэньцзэ.
Ли Цы почувствовал, будто его сердце только что ударили тяжелым железным молотом — с размаху и изо всех сил. На какое-то мгновение он даже оцепенел, не зная, что ответить. Он задействовал все оставшиеся клетки мозга, гоняя мысли по кругу без остановки, но подходящих слов так и не нашлось.
Шло время, они уже приближались к повороту в рощу, а его мозговые клетки, объявив забастовку, так и не выдали никакого результата.
Поэтому ему оставалось лишь глухо и запоздало протянуть:
— Ох... — давая понять, что он услышал.
Лэ Вэньцзэ не стал цепляться за это «ох» и больше не допытывался, что именно его тревожит.
У него еще было в запасе время, и впереди лежала долгая дорога. Можно не спешить.
http://bllate.org/book/33122/4064725
Готово:
