Будильник прозвенел ровно в шесть.
Ли Цы выключил будильник, быстро переоделся, встал с постели и умылся. Лэ Вэньцзэ следовал за ним по пятам, повторяя все его движения. Едва они закончили умываться, Ли Цы как раз успел вскипятить целый котел воды.
Ранним весенним утром еще стоял сильный холод, но стоило побежать, как становилось не так уж зябко.
Они побежали вдоль той же дороги, по которой гуляли вчера вечером. Спустя несколько минут Ли Цы покрылся испариной. Ветер, дувший с противоположного берега реки, приносил сырость, и когда влага смешивалась с потом на теле, становилось до жути липко.
Пробежав минут пятнадцать, Ли Цы уже сбился с дыхания, пот катился со лба градом, и сколько бы он ни утирался, капли то и дело норовили залезть в глаза. Он остановился, упершись руками в колени, и крикнул вперед:
— Давай… остановимся.
Лэ Вэньцзэ оглянулся, развернулся, подбежал обратно и замер.
— Ты разве не устал? — Ли Цы только сейчас заметил, что дыхание Лэ Вэньцзэ совершенно не сбилось. Тот подошел к реке, присел на корточки и закатал рукава. — Подожди, я умоюсь.
— Не устал, — Лэ Вэньцзэ присел рядом с ним. — Пока духовной энергии достаточно, усталость не берет.
— Ладно, пошли назад. — Ли Цы умылся, отер лицо, стряхнул с рук капли воды и первым побежал в обратную сторону.
Лэ Вэньцзэ последовал за ним.
На последнем отрезке пути Ли Цы уже начал спотыкаться. Лэ Вэньцзэ, который сначала снова вырвался вперед, услышав позади возню, сбавил шаг и побежал с ним вровень, то и дело с тревожным сердцем поддерживая его.
Ли Цы никогда не осознавал, что его тело до такой степени разваливается, а разница между ходьбой и бегом оказывается столь колоссальной. Сжав зубы, он подбадривал себя: чуть-чуть осталось, совсем чуть-чуть…
К тому моменту, как они вернулись, было уже семь часов. Вода еще не закипела, но уже сильно нагрелась. Ли Цы, уперевшись руками в колени у входа на кухню, ловил ртом воздух и тяжело дышал. Переведя дыхание, он вошел на кухню, отлил большую часть воды в сторону, а в оставшуюся поставил греться маленький котелок, подхватил термос и направился в дальнюю комнату:
— Я пойду оботрусь, а ты погляди за котлом.
— Угу. — Лэ Вэньцзэ сидел рядом и так и норовил протянуть руку, чтобы помочь ему восстановить дыхание, но каждый раз сдерживался и лишь неотрывно смотрел на него. Заметив, что тот ушел в комнату, он притащил табурет и устроился прямо у порога.
Едва зайдя в комнату, Ли Цы торопливо сорвал с себя одежду — из-за прилипшей ткани казалось, будто поры на теле наглухо забились. Он кое-как наскоро обтер спину, и только тогда почувствовал себя живым.
— Я оставил тебе половину горячей воды, тоже сходи оботрись. — Ли Цы, накинув верхнюю одежду и прихватив таз, вышел наружу. — Вода закипела?
— Еще нет. — Лэ Вэньцзэ поднялся и вошел в комнату — вода в тазу уже была разбавлена.
Ли Цы заглянул на кухню, приподняв крышку котла — делов-то на минуту, — и как только вода закипела, вбил туда яйца, выждал еще две-три минуты и снял котел с огня.
Затем он набрал еще таз холодной воды и поставил его на ступеньках под навесом, чтобы вымыть голову.
— Еда готова, иди поешь сначала, я сейчас, — донеслось из ворот согнутого над тазом Ли Цы, когда Лэ Вэньцзэ вышел наружу.
— Угу. — Лэ Вэньцзэ заглянул на кухню, порылся там и вынес две пиалы. — Твою я уже наложил, оставил в гостиной.
— Хорошо. — Ли Цы вытащил голову из таза и отозвался.
Только Ли Цы добрался до школы, как услышал, как Тетушка Ван окликнула его в учительской:
— Сяо Цы!
— А? — Ли Цы поспешил туда.
— Учебники по математике для шестого класса привезли. Я за тебя их пересчитала, всё сходится. После обеда начнешь уроки — и сможешь их раздать, а официальное расписание лежит сверху.
Тетушка Ван указала на стопку книг, оставленную на его столе.
— Хорошо. — Ли Цы полистал учебники: программа не менялась, такая же, как у него в прошлом году, к счастью. Вдруг он вспомнил: — А планы уроков нам нужно писать?
— …Нужно писать. — Тетушка Ван сперва опешила, а потом с улыбкой пояснила: — Посмотри на мою голову, забыла тебе сказать. Я вечно вспоминаю об этом только посреди семестра, успеешь сдать перед самым концом семестра, их проверяют всего раз. Хочешь прямо сейчас заняться?
— Да, я раньше системно не преподавал, хочу подготовить кое-какие материалы заодно и написать. — ответил Ли Цы.
— Тогда подожди секунду. — Тетушка Ван порылась в шкафу и достала два журнала для планов уроков. — Это осталось с прошлого года, пока попользуйся ими, а новые, наверное, еще нескоро подвезут.
— Спасибо. — Ли Цы взял тетради. Судя по всему, его куриная лапа на бумаге явно не годилась для показа людям, придется дома переписывать заново.
— О чем говоришь, не стоит благодарности. — Тетушка Ван отмахнулась.
С сегодняшнего дня начинались хлопоты: в среднем выходило по пять-шесть уроков в день. Утро было забито почти полностью, а во второй половине дня преобладали уроки в шестом классе. Расписание выдалось довольно плотным, особенно учитывая, что в шестом классе требовалось уделить время на повторение пройденного, а об их уровне подготовки он пока ничего не знал.
Прозвенел звонок на урок. Ли Цы перебросился словом с Тетушкой Ван, взял книги и быстрыми шагами вышел из учительской, а дети со всех сторон гурьбой хлынули в класс. Староста уже собрал домашнее задание и положил его на учительский стол.
— Всё собрали? — спросил Ли Цы, опуская книги на стол.
— Всё! — дружно отозвались староста и несколько исполнительных ребят.
— Тогда начинаем урок. — Ли Цы раскрыл книгу и объявил.
Дальше шли привычные формальности: Учитель, здравствуйте — Здравствуйте, ученики…
Первый урок пролетел в напряжении, и на самую малость материала не хватило времени до звонка. Ли Цы не любил затягивать уроки — толку от этого никакого, — поэтому отпустил детвору побеситься.
Едва Ли Цы раскрыл их тетради, как к нему подбежала Сяо Лань:
— Учитель, а можно мы пойдем поиграем?
— Сначала я должен глянуть, как вы справились с заданием, а вы идите, — с улыбкой ответил Ли Цы.
Ребята из класса уже разбежались кто куда резвиться. Он притащил табурет, уселся на возвышении у доски и принялся проверять тетради.
Те немногие, кто приходил к нему с вопросами в воскресенье, справились еще сносно, но остальные проверенные работы пестрели сплошной белизной и нелепостью. Неизвестные переменные они обозначали самым причудливым образом. С более ранними уравнениями дела обстояли еще куда ни шло — перенос чисел слева направо давался неплохо, знаки в большинстве случаев стояли правильные, но вот вычисления хромали на обе ноги из-за дикой невнимательности. Чего только они там не понаписали! В третьей задаче у некоторых вышло, что народу в классе больше, чем во всей школе…
Ли Цы тяжело вздохнул, чувствуя себя немного разбитым, но в то же время готовым расплакаться от смеха — неужели они даже не удосужились перепроверить себя?..
Прозвенел звонок, и дети впопыхах ссыпали обратно в класс. Ли Цы вернул табурет на место:
— Сначала сделайте первое упражнение из классной работы, пока я допроверяю ваши тетради.
По классу прокатился шуршащий шорох страниц, и воцарилась тишина. Ли Цы поспешил добить оставшиеся тетради, раздал их и заодно оценил, как они справились с заданиями и усвоили материал сегодняшнего дня. Увидев, что у большинства ответы правильные, он с облегчением хлопнул в ладоши, призывая их поднять головы и приготовиться к разбору заданий.
Всю оставшуюся часть урока они разбирали домашнее задание от корки до корки, затем он набросал на доске несколько похожих примеров для закрепления и отпустил класс.
Ли Цы облегченно выдохнул, объявил перемену, вышел наружу, потянулся и пошел за учебниками для шестого класса. Впереди оставалось еще два урока…
На первом же уроке шестиклассники, судя по всему, были увлечены сменой учителя, слушали внимательно и проявляли крайнюю волю к сотрудничеству: на вопросы отвечали наперебой, к доске бежали наперегонки. Одно только это отношение уже изрядно успокоило Ли Цы.
Наконец занятия подошли к концу.
Ли Цы чувствовал себя настолько голодным, что лишился бы половины жизни, если бы не поспешил домой. Попрощавшись с Тетушкой Ван, он бросился вприпрыжку к дому.
Вернувшись, он второпях разложил учебники и спросил стоявшего у дверей Лэ Вэньцзэ:
— Ты есть хочешь?
Спросив и не дождавшись ответа, он вспомнил сам и тут же ответил за него:
— Ой, точно, ты ведь не нуждаешься в еде, а вот я сейчас с голоду помру, пойду-ка готовить.
Лэ Вэньцзэ поднял на него взгляд, коротко угукнул и продолжил рисовать.
— Ты умывался? — зайдя на кухню и заметив на разделочной доске всё еще влажные овощи, спросил Ли Цы.
— Умывался. — Лэ Вэньцзэ снова поднял голову.
Ли Цы решил приготовить суп с лапшой — это быстрее всего, а пока варится, можно и пару маньтоу положить в рот, чтобы заморить червячка.
— Кушать подано! — объявил Ли Цы, вынося готовое блюдо.
Лэ Вэньцзэ отложил кисть и принял пиалу:
— Почему ты сегодня так долго вел уроки?
— Считай, что это полноценное начало семестра, во второй половине дня тоже будут занятия, дальше станет только хлопотнее. — Ли Цы проглотил полный рот лапши и добавил: — Тебе не скучно целыми днями?
— Нет, так уже очень хорошо. — Лэ Вэньцзэ покачал головой.
Ли Цы от этих слов слегка опешил, палочки замерли у него во рту. Подумать только: запереть себя в каком-то месте на несколько десятков лет — не то чтобы совсем не хотелось выбраться, просто нельзя, а вокруг ни интернета, ни живой души, даже поесть толком нечего… Судя по его виду, ему и впрямь нормально?.. И правда, очень хорошо, до чего же он жалкий…
Желудок снова напомнил о себе протестующим урчанием, и Ли Цы опомнился, продолжив уплетать лапшу. Надо же, он вздумал жалеть самого бога, до чего же у него крепкие нервы.
— Ты вообще обычно что-нибудь ешь?
— …Почти нет, разве что иногда на горе попадаются дикие фрукты, могу попробовать, — подумав, ответил Лэ Вэньцзэ.
Ли Цы сочувственно покосился на него: быть богом до такой степени — какая разница с тюрьмой? Причем одиночной, где даже поговорить не с кем, да еще и пайку не полагается.
После трапезы и уборки оба разошлись по своим кроватям.
Ли Цы не смел засыпать крепко, держа ухо востро и настроив будильник на мягкую спокойную мелодию. Нынешний сосед по комнате вовсе не обязан подниматься с ним в одно время, так что старый резкий звонок мог бы побеспокоить его. Он лишь слегка подремал — первый же урок после обеда вел он сам.
Стоило мелодии зазвучать, как Ли Цы тут же проснулся и выключил ее.
Однако Лэ Вэньцзэ, к его удивлению, тоже проснулся:
— На урок?
— Угу, — отозвался Ли Цы, поднимаясь с постели. — Спи дальше.
Лэ Вэньцзэ перевернулся на другой бок и затих.
Выйдя на улицу, Ли Цы заметил, что листва на деревьях становится всё зеленее и гуще — каждый день приносил перемены, а журчание речной воды звучало всё громче.
В класс он вернулся незадолго до звонка — большинство детей всё еще клювали носом, уткнувшись в парты. Ему пришлось выступить в роли злодея и поднять их, чтобы хоть немного взбодрить.
Под всеобщее недовольное мычание ребятня нехотя уселась ровно.
Лэ Вэньцзэ же, оставшись один после ухода Ли Цы, ворочался с боку на бок, но заноза сна пропала окончательно. Спать в последнее время он стал меньше обычного, но, возможно, из-за глубокого погружения в сон этого с лихвой хватало.
Встав на ноги, он не знал, чем заняться. Картина была почти закончена, не хватало лишь фигуры самого Ли Цы, так что лучше дождаться его возвращения.
Поразмыслив так и этак, он решил подняться в горы за дикорастущими овощами: прошлой порции побегов дикой полыни ему толком не хватило, их расхватали те детишки, да и Ли Цы, судя по всему, был неравнодушен к побегам дикой хризантемы — надо бы и их накопать.
Отыскав в комнате инструменты и мешок, он в мгновение ока перенесся в горы. Сопровождать Ли Цы на прогулках или пробежках ему нравилось одинаково, но без него тратить время на петляние по тропкам Лэ Вэньцзэ вовсе не желал, да и людей встречать опасался.
Ли Цы, отчитав положенный урок, вернулся домой, но обнаружил, что Лэ Вэньцзэ нет. В этот раз не было и тени прежней паники — подсознательно он был уверен, что увидит его до ужина, а потому решил заняться подготовкой планов уроков, попутно переписав вчерашний и набросав новый для третьего класса.
Он вздохнул и взъерошил волосы: дел накопилось немало.
В разгар письма налетал сильный порыв ветра, перевернувший страницу в тетради, и ему приходилось торопливо прижимать листы рукой.
— Ты вернулся, — заметил Лэ Вэньцзэ вошедшего Ли Цы и направился убирать инструменты.
— Ага. — Ли Цы взглянул на набитый зеленью мешок, который тот держал в руке: — Накопал съедобной травы?
— Сегодня вечером приготовим, — улыбнулся Лэ Вэньцзэ, слегка приподняв и качнув мешок с полынью.
— Ладно, договорились, — с улыбкой ответил Ли Цы.
http://bllate.org/book/33122/4064726
Готово:
