Юнь Яньсяо смотрел вслед удалявшимся фигурам. В его прищуренных миндалевидных глазах глубокие карие зрачки на миг потемнели от зависти. Следом раздалось лёгкое, холодное фырканье:
— До чего же по-детски!
По пути к дворцу Чаоян повсюду висели праздничные фонари и развешивались яркие украшения. Обычно мрачный и величественный императорский дворец сегодня выглядел необычайно весёлым и нарядным.
Мин Сы шла рядом с Юнь Тяньи, чьи шаги были изящны и плавны.
— Почему ты не заговорила с седьмым братом? По его виду было ясно, что он хотел бы с тобой побеседовать, — неожиданно произнёс Юнь Тяньи, и голос его звучал мягко.
Мин Сы повернулась и взглянула на него:
— Если уж царевич задаёт такой вопрос, неужели мне не позволено ответить встречным: седьмая царевна явно хотела поговорить с вами, так почему же вы сами молчали?
Сарказм? Кто ж с ним не умеет.
Юнь Тяньи усмехнулся, бросив на неё быстрый взгляд:
— Ты и правда остроумна до зубов! Видимо, именно сегодня я впервые это осознал.
Мин Сы улыбнулась:
— Считайте, что я восприняла это как комплимент!
Юнь Тяньи всё ещё улыбался, но в его взгляде читалась лёгкая растерянность перед её нынешней красноречивостью.
— Впредь я не стану заводить подобные темы. Всё равно ничего не выигрываю, а только получаю от тебя колкость за колкостью, — сдался он, покачав головой с добродушным вздохом.
Мин Сы опустила глаза, улыбаясь про себя: «Лучше бы раньше думал, чем теперь извиняться!»
Несмотря на то что сегодня был Новый год, во дворце патрулировало ещё больше стражников, чем обычно. За время прохождения всего четырёх ворот им встретилось не меньше десяти отрядов императорской стражи!
— Почему так много стражников? — невольно спросила Мин Сы.
— Сегодня вечером состоится пир. Приедут те, кто обычно не показывается при дворе. Поэтому не только увеличено число стражников, но и всех входящих будут обыскивать, — подробно объяснил Юнь Тяньи.
Мин Сы кивнула. Значит, таким постоянным гостям, как они, обыск не грозит.
— Лун Ци! — тихо произнёс Юнь Тяньи, всё ещё глядя под ноги.
Мин Сы подняла голову и действительно увидела вдали Лун Ци в доспехах, направлявшегося к ним. Увидев Юнь Тяньи, он, верный последователь, конечно же, поспешил подойти, чтобы отдать честь.
— Девятый царевич, девятая царевна, — приветствовал он, как всегда сдержанно, но громко.
— Лун Ци, сегодня ты на дежурстве? — спросил Юнь Тяньи доброжелательно. Видимо, именно ему он доверял больше всего.
Лун Ци кивнул:
— Завтра смену принимает заместитель командира Лэй.
Глаза Мин Сы слегка дрогнули. Значит, сегодня Лэй Чжэня не будет — увидеться не получится!
— Тогда возвращайся домой завтра. Сам можешь ехать, а новогодние подарки я уже отправил твоей семье, — сказал Юнь Тяньи. Он и вправду заботился о Лун Ци.
Лун Ци сложил руки в почтительном жесте:
— Благодарю вас, царевич!
— Иди, исполняй службу. Нам с царевной пора в Чаоян, — Юнь Тяньи лёгким движением похлопал его по плечу, а затем обнял Мин Сы за плечи и повёл дальше. Взгляд Лун Ци скользнул по Мин Сы, и в его глазах на миг вспыхнула тень чего-то глубокого и невысказанного.
Пройдя уже далеко, Мин Сы обернулась на то место, где они встретились с Лун Ци. Тот уже ушёл.
— На что смотришь? Лун Ци давно ушёл, — заметил Юнь Тяньи, увидев её взгляд.
Мин Сы улыбнулась непринуждённо:
— Командир Лун Ци очень серьёзен. Всегда всё делает с полной отдачей.
— Действительно, — согласился Юнь Тяньи. По отношению к Лун Ци у него были лишь слова одобрения.
Мин Сы глубоко вздохнула. Обойдя императорский сад, они уже приближались к дворцу Чаоян.
— Царевич! Царевна! Служанка Су Лю кланяется вам! С Новым годом и крепкого здоровья! — ещё издалека раздался голос Су Лю. На ней было светло-красное платье и пушистая накидка на плечах, отчего она выглядела совсем юной девушкой.
— Тётушка Су, и вам счастья в Новом году! — Мин Сы первой ответила на приветствие и ускорила шаг, чтобы подойти ближе. Как всегда, они обнялись и пошли, держась за руки, словно родные сёстры.
— Госпожа уже ждёт вас с царевичем. Сварила красную фасолевую кашу и держит на малом огне, чтобы не остыла. В Новый год пьют кашу из красной фасоли — это традиция, передаваемая во дворце уже несколько десятилетий. Красная фасоль относится к ян и помогает отогнать инь.
— А как матушка спала прошлой ночью? После всего случившегося она, наверное, не получила удовольствия от представления.
Су Лю покачала головой:
— Всё время вспоминала вас, царевну. И ещё Тан Синь… Бедняжка так испугалась вчера, что сегодня даже не пришла. Наверное, всё ещё в ужасе.
Мин Сы кивнула:
— Да, она ещё так молода и ничего не понимает. Особенно когда присутствовали сам император и императрица… Ночью ей, должно быть, постоянно снились кошмары.
Су Лю вздохнула:
— Если страх не проходит, стоит вызвать лекаря, пусть пропишет успокаивающее снадобье.
Говоря это, они уже входили во дворец Чаоян. Две женщины шли впереди, оживлённо беседуя, а Юнь Тяньи следовал за ними, будто не находя возможности вклиниться в их разговор.
Наложница Мин сегодня была особенно красива и выглядела совершенно спокойной. Она велела Су Лю подать кашу, и Мин Сы с Юнь Тяньи съели по немного. Сахару, видимо, положили много — было очень сладко!
Юнь Тяньи первым закончил есть и вышел из столовой. Мин Сы, оставшаяся за столом, слышала, как за стеной он разговаривает с наложницей Мин, похоже, о вчерашнем происшествии.
Наложнице Мин понравилась Мин Сы. Хотя она и не поняла до конца, было ли всё это случайностью, но результат оказался прекрасным.
Юнь Тяньи почти ничего не говорил, лишь внимательно слушал поток слов матери. Время от времени он громко и искренне смеялся.
Поставив пустую чашку, Мин Сы продолжала сидеть в столовой, спокойно слушая разговор за стеной.
Линлун стояла позади неё и тоже слышала всё происходящее. Её глаза то и дело бегали по лицу Мин Сы, пытаясь угадать, о чём думает хозяйка.
— Сы, ты уже закончила? — вдруг раздался голос наложницы Мин.
Мин Сы моргнула:
— Да, очень вкусно! Выпила всё до капли!
Она встала и вышла из столовой.
— Время идти на Чуэтай. Скоро начнут прибывать все семьи, и мне предстоит принимать поздравления, — наложница Мин уже была полностью одета и готова отправляться на церемонию.
— Тогда пойдёмте, — Мин Сы подошла и поддержала её под руку. Втроём они покинули дворец Чаоян и направились к Чуэтаю.
По пути к Чуэтаю они встречали множество людей — большинство из которых Мин Сы никогда раньше не видела. Сюда приехали даже те, кто жил далеко за пределами столицы. Принцы и принцессы, царевичи и царевны, мужья и жёны — толпа напоминала настоящий поток.
Большинство были младшего поколения, и наложница Мин, словно звезда, окружённая поклонниками, величественно шествовала в окружении свиты к Чуэтаю.
Юнь Тяньи, судя по всему, тоже пользовался популярностью: две совсем незнакомые принцессы окружили его с обеих сторон и весело щебетали.
Мин Сы шла рядом с наложницей Мин и молча слушала, как окружающие восторженно восхваляют красоту и молодость наложницы.
— Девятая невестка такая молчаливая! Я даже не слышала, чтобы вы что-нибудь сказали, — заметила одна из принцесс, совсем юная девушка, шедшая рядом с Мин Сы. За ней следовал мужчина в роскошных одеждах — видимо, её супруг.
Мин Сы взглянула на неё. Она не знала имени принцессы — они никогда раньше не встречались.
— Сы говорит мало, но зато умна до невероятности. Обладает прекрасным воспитанием и истинной добродетелью, — не дожидаясь ответа Мин Сы, вмешалась наложница Мин. Её слова сразу сделали Мин Сы центром внимания.
Мин Сы улыбнулась:
— Матушка слишком хвалит меня. Принцесса тоже прекрасна — красива, как цветок, и откровенна в своих суждениях.
Принцесса радостно засмеялась:
— Императрица всегда меня отчитывает, а вы, девятая невестка, такие добрые!
Наложница Мин игриво фыркнула:
— Эта негодница и после замужества осталась такой же!
Видимо, между ними были тёплые отношения.
Принцесса самодовольно подняла подбородок, собираясь что-то добавить, но в этот момент с противоположной стороны раздался громкий возглас:
— Его величество император! Её величество императрица!
Все замолкли и повернулись к лестнице, по которой медленно поднимались император с императрицей в сопровождении огромной свиты.
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — разом воскликнули все, стоявшие позади наложницы Мин, и опустились на колени. Только наложница Мин осталась стоять, изящно изогнувшись.
— Встаньте, — спокойно произнёс император. Как только он закончил, все поднялись.
— Здоровья и благополучия наложнице Мин! — теперь уже свита императора поклонилась наложнице.
— Вставайте все. Желаю вам, детям, здоровья в Новом году и успехов во всём, — томным движением подойдя ближе, наложница Мин слегка поклонилась: — Ваше величество, сестра.
— Хм, — император лёгким жестом похлопал её по плечу и направился в главный зал Чуэта.
Все последовали за ним. Два потока людей слились в один. Император, окружённый сотнями потомков, шествовал к залу.
Мин Сы смотрела под ноги, медленно ступая по ступеням. Справа от неё шла та самая юная принцесса, улыбаясь и явно радуясь обществу.
Вдруг она почувствовала, как кто-то дёрнул её за плащ. Она обернулась — и брови её тут же сошлись на переносице. Сзади слева стоял Юнь Яньсяо!
Увидев, что она смотрит на него, он изогнул губы в ослепительной улыбке.
Мин Сы безмолвно отвернулась, но в следующий миг почувствовала, как её волосы слегка потянули сзади. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, не сомневаясь, что сейчас с огромным удовольствием пнула бы его ногой!
Она не отреагировала, но принцесса всё заметила.
— Седьмой брат, что ты делаешь? — тихо спросила она, странно глядя на Юнь Яньсяо.
Тот поднял руку и лёгким шлепком по голове принцессы произнёс:
— Заткнись!
Принцесса надула губы:
— Кто вообще хочет на тебя смотреть! Фу!
И тут же, приблизившись к Мин Сы, прошептала:
— Девятая невестка, седьмой брат дёрнул вас за волосы.
Мин Сы только вздохнула:
— Правда?
Принцесса энергично кивнула:
— Да! Он такой противный!
Мин Сы без колебаний согласилась:
— Ты абсолютно права.
Юнь Яньсяо, услышав их разговор, лишь усмехнулся и, не обращая внимания, неторопливо двинулся вслед за толпой в зал Чуэта.
Этот зал был, без сомнения, самым большим во всём дворце. Здесь проводились крупные торжества. Именно здесь когда-то состоялась церемония помолвки Мин Сы и Юнь Тяньи, хотя тогда всё происходило на открытом воздухе, в тёплое время года.
Внутри зала повсюду стояли жаровни, и, несмотря на огромные размеры и отсутствие дверей, в помещении было тепло и уютно.
Все заняли свои места согласно строгому порядку старшинства. Напротив сидели принцессы с супругами, а на этой стороне — принцы, царевичи и их жёны.
На возвышении восседал император, по правую руку от него — императрица, по левую — наложница Мин. Рядом с ними разместились прочие наложницы: некоторых Мин Сы узнала, других видела впервые. Сегодня собрались все.
Мин Сы села на своё место. Слева от неё был Юнь Тяньи, а ещё левее — Мин Шуан. Восьмой царевич, как обычно, отсутствовал — даже в Новый год он не приехал.
Его отсутствие делало рассадку особенно странной. Мин Сы даже подумала, что любой, взглянув на противоположную сторону, сразу решит: она и Юнь Яньсяо — лишние, а настоящая пара — это Юнь Тяньи и Мин Шуан!
— Сегодня, в Новый год, мы наконец собрались все вместе. В прошлом году многих не хватало, но в этом году все приехали, — начал император, и зал мгновенно стих. Все подняли глаза на трон, где император, подобно божеству, взирал на своих подданных.
— Да, ваше величество сегодня особенно радостен, — подхватила императрица, её осанка была безупречна.
— Император в последнее время в прекрасном настроении. Выглядит на десять лет моложе! — игриво добавила госпожа Мэй, изящно откинувшись на подушки, что делало её ещё соблазнительнее.
http://bllate.org/book/3312/366186
Готово:
