Во всём царском дворце царила праздничная атмосфера Нового года. Все служанки и слуги щеголяли в красном — так весело и торжественно! Даже стражники перевязали пояса алыми лентами, и оттого весь двор словно заполнили женихи.
Тан Синь тоже надела нарядное платье: красное хлопковое сатиновое сарафан, поверх — пушистый жилет, волосы уложены в два аккуратных пучка, а большие круглые глаза делали её похожей на куклу с новогодней картинки.
Из-за вчерашнего происшествия во дворце девочка не выходила из бамбукового домика и там вовсю шалила, но стоило появиться чужому — мгновенно замолкала, снова превращаясь в испуганную малышку с широко распахнутыми глазами и невинным выражением лица.
Мин Сы была поражена актёрскими способностями своей служанки, но молча поддерживала её: только по-настоящему умная девушка сможет не подвести в трудную минуту.
Хотя Тан Синь вернулась, Линлун оставалась не менее деятельной. Пусть она и находилась на первом этаже, но едва заговаривала — её голос непременно долетал и до второго!
Как раз сейчас:
— Служанка кланяется царевичу и желает Вам здоровья в Новом году! — раздался голос Линлун снизу.
Тан Синь, только что резвившаяся в комнате, мгновенно замолчала. Губы дрогнули, глаза расширились — и вот она уже снова та самая испуганная девочка вчерашнего вечера.
Мин Сы была одета в платье цвета весенней воды, поверх — огненно-алый лисий плащ. Его прислала наложница Мин. Хотя красный цвет редко встречался в её гардеробе, сейчас он удивительно шёл ей, особенно подчёркивая яркость лица и чётко выделяя холодную отстранённость во взгляде. Этот насыщенный оттенок словно усиливал всё, что в ней было — и красоту, и лёд.
Лёгкие шаги приближались, один за другим, и в следующее мгновение перед ней появился Юнь Тяньи. На нём был всё тот же наряд — белоснежный длинный халат и чёрный лисий плащ, но сегодня в бело-золотой короне, удерживающей волосы, сверкала вделанная красная драгоценность — в честь праздника.
— Служанка кланяется царевичу и желает Вам здоровья в Новом году, — тихо произнесла Тан Синь, опустив голову.
— Царевич, — Мин Сы встала, лицо спокойное.
Юнь Тяньи вошёл, одной рукой снял плащ и небрежно бросил его на стул, затем подошёл ближе.
— Слышал, вчера во дворце случилось нечто неприятное, — сказал он. Очевидно, он уже знал, что произошло, и просто хотел уточнить.
Мин Сы кивнула, затем взглянула на Тан Синь:
— Она сильно испугалась.
Взгляд Юнь Тяньи был спокоен, как вода, но в его глубине сквозила угроза. Он посмотрел на Тан Синь и едва заметно улыбнулся:
— Хотя и перепугалась, но сослужила немалую службу.
Для Юнь Тяньи падение министра ритуалов, сторонника седьмого царевича, было отличной новостью. Оставалось дождаться окончания праздников, чтобы Мин Гэ представил императору достойного кандидата на пост министра — человека ответственного, честного и с безупречной репутацией. Разумеется, это будет кто-то из лагеря девятого царевича.
Мин Сы слегка приподняла уголки губ, но улыбка не достигла глаз:
— Мы ничего не понимаем в делах двора. Тан Синь лишь рассказала то, что видела. Его Величество мудр — сразу поймёт, кто говорит правду, а кто лжёт.
Она подошла и похлопала Тан Синь по плечу. Та по-прежнему стояла, опустив голову, с видом испуганной девочки.
Юнь Тяньи смотрел на неё с лёгкой улыбкой — настроение у него явно было прекрасное.
— В эти дни ты каждый день ходишь во дворец играть с отцом в го. Говорят, Его Величество в последнее время очень доволен, — сказал он, элегантно подобрав полы и усевшись на мягкий диван. Его осанка была безупречна, а вся фигура излучала благородную утончённость.
Мин Сы села на стул рядом и поправила плащ. Пушистый алый мех мягко касался кожи подбородка — ощущение было чрезвычайно приятным.
— Да, отец очень любит го, хотя… в этом деле он не слишком силён, — честно призналась она.
Юнь Тяньи тихо рассмеялся:
— Ты первая, кто осмеливается говорить, что Его Величество плохо играет в го.
Мин Сы прищурилась, в её глазах мелькнула игривость:
— В эти дни он выиграл всего несколько партий… и то лишь потому, что я нарочно проигрывала. — В её голосе звучала лёгкая гордость, а ещё — нежность: Его Величество радовался победе, как ребёнок!
— Мин Сы, ты действительно заставляешь меня по-новому взглянуть на тебя, — произнёс Юнь Тяньи, глядя на неё с глубоким смыслом в глазах. Его взгляд был пронзительным, будто он хотел сказать тысячу слов, но промолчал.
Мин Сы приподняла бровь, её ясные глаза слегка блеснули:
— Царевич, пожалуйста, не говорите так. Мне ещё далеко до совершенства!
— Сегодня Новый год. Днём мы отправимся во дворец поздравить отца и матушку-наложницу. После вечернего пира устроят фейерверк. Погода сегодня не слишком холодная, так что во дворце будет очень оживлённо! — Юнь Тяньи кратко изложил планы на день, чтобы Мин Сы знала, как проходит Новый год в императорской семье.
— А мне нужно что-то особенное приготовить? — спросила она. Хотя, судя по всему, на вечерний банкет приглашаются только члены императорской семьи, но вдруг там снова будут эти надоевшие до чёртиков обычаи: каждая семья демонстрирует свои таланты и прочая скука!
Юнь Тяньи покачал головой:
— Просто оденься так, чтобы затмить всех остальных. — Он улыбался, его взгляд скользил по её лицу, и в каждом взгляде читалось одобрение.
— Поняла, — ответила Мин Сы, тоже улыбаясь. Теперь ей не нужно прятаться в тени — самое время проявить себя!
— Раз поняла, не сиди целый день в комнате. Сегодня на улице прекрасная погода: ясное небо, яркое солнце — редкость! Погуляй немного, — предложил он, вставая. Утром солнечные лучи не проникали в эту комнату, и потому здесь царила лёгкая мрачность.
Мин Сы кивнула, встала и взяла с соседнего стула его плащ, чтобы помочь ему надеть. Затем они вышли из бамбукового домика, один за другим.
— Ах! Какой свежий воздух! — На улице яркое солнце слепило глаза, и Мин Сы прищурилась, глядя вдаль. Красные фонарики на сливах выглядели особенно празднично.
— Не замёрзла? — Юнь Тяньи обернулся к ней. Его прекрасные глаза мерцали тёплым светом, особенно притягательным в солнечных лучах.
Мин Сы покачала головой. Несмотря на то, что на ней был лишь плащ, солнечное тепло делало всё вокруг уютным и тёплым.
Казалось, они снова вернулись в прошлое: Юнь Тяньи ничего не знал о её тайнах, а она ничего не сделала. Они просто шли рядом, как раньше, излучая лёгкую отстранённость, но их взгляды изменились — теперь они видели друг друга насквозь.
Снеговик, слепленный ими около двадцати дней назад, давно растаял. От него остались лишь две лужицы на земле.
— Мы тоже растаяли, — тихо сказал Юнь Тяньи, глядя на эти лужи.
Мин Сы рассмеялась:
— Люди и вещи в конечном счёте превращаются в прах. Растаять — это вполне естественно.
Юнь Тяньи повернулся к ней, уголки его губ тронула нежная улыбка:
— Ты много знаешь о буддийской философии. Даже с монахами из храма могла бы спорить без страха.
Мин Сы моргнула:
— Да ладно! Я лишь поверхностно знакома с учениями — хватает, чтобы кого-нибудь обмануть!
Взгляд Юнь Тяньи наполнился смехом:
— Обмануть? Тогда считай, что ты обманула и меня.
Мин Сы слегка наклонила голову и легко улыбнулась. У неё, правда, было множество способов вводить людей в заблуждение!
Ближе к полудню в саду сливы появился стражник Син, которого давно не видели. Он передал, что Юнь Тяньи уже приказал готовить карету — ждёт только Мин Сы.
Мин Сы стояла у окна и, увидев Син Чжуня у входа в бамбуковый домик, чуть заметно изменилась в лице.
— Стражник Син, давно не виделись! — окликнула она.
Услышав её голос, Син Чжунь поднял голову. Мин Сы опиралась на подоконник, её лицо было улыбчиво, но даже издалека в её улыбке чувствовалась холодная отстранённость.
— Служу под Вашим началом, государыня, — поклонился он, хотя и без особого энтузиазма.
Мин Сы приподняла уголки губ:
— Стражник Син, ты наконец-то получил важное донесение, следя за мной. Царевич наградил тебя?
Она улыбалась ослепительно, глаза изогнулись, как новолуние. В тот день во дворце Чао она встречалась с Юнь Яньсяо — и Син Чжунь это видел. Он давно подозревал, и теперь, наконец, поймал её. Наверняка внутри он ликовал! Но он упустил одну деталь: с тех пор, как они вернулись из Цзиньшаньского охотничьего угодья, от него постоянно пахло лекарством.
Лицо Син Чжуня похолодело, но Мин Сы сияла всё ярче:
— О? Царевич не наградил? Тогда он чересчур скуп! Пойду попрошу за тебя — подслушивать у стен куда труднее, чем рисковать жизнью!
— Не понимаю, о чём Вы говорите, государыня. Царевич уже давно ждёт Вас. Поторопитесь, — бросил он и развернулся, чтобы уйти.
— Стражник Син, если в следующий раз захочешь следить за мной, не пользуйся лекарством. От тебя слишком сильно пахнет, — сказала она ему вслед, и в её голосе прозвучала ледяная нотка.
Син Чжунь на мгновение замер, затем быстро ушёл. Пройдя немного, он поднёс руку к носу и понюхал — лекарственный запах? Но эта мазь ведь совсем без запаха!
Мин Сы привела себя в порядок и вышла из сада сливы вместе с Линлун. Тан Синь «до сих пор пугалась», поэтому сегодня пришлось взять с собой Линлун.
Линлун уже знала кое-что о происходящем, и потому была рада, что её взяли. Если Мин Сы понадобится помощь, её актёрское мастерство ничуть не уступит Тан Синь.
Во дворе стража уже была готова. Мин Сы сразу заметила Син Чжуня, сидящего верхом на коне перед каретой. Она даже не взглянула на него. Зато он бросил на неё быстрый взгляд: бледное лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось недоумение — лекарственный запах?
Линлун помогла Мин Сы сесть в карету, а сама уселась на облучок.
— Царевич, — Мин Сы вошла внутрь и увидела, что Юнь Тяньи уже там. Уголки его губ тронула улыбка.
— Мм, — отозвался он и внимательно оглядел её. Под лисьим плащом она была одета в светло-голубое платье, отчего её кожа казалась особенно свежей и здоровой.
— Очень красиво, — похвалил он, когда она уселась.
— Благодарю за комплимент! — улыбнулась Мин Сы.
Юнь Тяньи ответил ей улыбкой и посмотрел прямо в глаза — казалось, в его взгляде таилось множество невысказанных слов.
По дороге не смолкали хлопки петард — громкие, оглушительные, будто сама карета дрожала. К счастью, кони были спокойны: лишь изредка фыркали, но шаг не сбивали.
— Как шумно! — сказала Мин Сы, но её голос почти потонул в грохоте.
— Очень шумно, — честно признал Юнь Тяньи. Он понял, что она имела в виду именно это.
Мин Сы улыбнулась:
— Царевич, с каких пор Вы начали говорить такие унылые вещи?
— Ладно, раз тебе так хочется — действительно шумно! — пошутил он, и на лице его читалось полное расслабление.
Мин Сы не думала ни о чём. Её совершенно не интересовало, почему Юнь Тяньи вдруг стал таким доброжелательным в Новый год. Она даже не собиралась тратить на это ни одной мысли.
Карета постепенно въехала в императорские ворота, и звуки петард остались за высокими стенами дворца. Эти стены обладали удивительной звукоизоляцией.
— Приехали. Выходи, — Юнь Тяньи первым вышел из кареты.
Мин Сы встала, но тут же услышала снаружи:
— Седьмой брат, с Новым годом!
Она замерла и глубоко вдохнула — опять встретились!
Выходя из кареты, она прищурилась от солнца и посмотрела вперёд. Юнь Яньсяо и Мин Шуан только что вышли из кареты седьмого царевича. Казалось, они специально рассчитали время — прибыли одновременно.
— И тебе всего наилучшего, девятый брат. Выглядишь всё более цветущим, — произнёс Юнь Яньсяо всё с той же манерой. Его прищуренные глаза скользнули по Мин Сы, но в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.
— Мин Сы, иди поздравь седьмого брата, — Юнь Тяньи взял её за руку и подвёл ближе. Его улыбка была тёплой, как весенний ветерок.
Мин Сы спокойно посмотрела на пару напротив и вежливо улыбнулась:
— Седьмой царевич, седьмая царевна, желаю вам радости в Новом году!
Мин Шуан слегка кивнула, её взгляд был нежен:
— Мин Сы, ты сегодня прекрасна.
Мин Сы улыбнулась. Её совершенно не волновало, ответит ли Юнь Яньсяо или нет. Она повернулась к Юнь Тяньи:
— Царевич, пойдём. Матушка-наложница, наверное, уже ждёт нас.
Юнь Тяньи ответил ей улыбкой:
— Пойдём. Седьмой брат, седьмая царевна, мы идём первыми.
С этими словами они направились вперёд, идя рядом.
http://bllate.org/book/3312/366185
Готово:
