Мин Чжу смотрела на неё с лёгким недоумением.
— Что бы ни случилось, теперь уже не избежать того, к чему всё идёт. Лучше просто принять это, — сказала она, будто окончательно смирилась. По сравнению с прежними днями в ней словно погасла вся острота.
— Кстати, как у тебя дела с девятым царевичем? — улыбнулась Мин Чжу и с искренней заботой спросила.
— У нас с царевичем всё хорошо, — кивнула Мин Сы и тоже мягко улыбнулась в ответ.
Мин Чжу кивнула.
— За всё время вашей южной инспекции девятый царевич почти не выходил из покоев, и ничего не происходило. — Таким образом, Мин Чжу ненавязчиво сообщила Мин Сы о поведении Юнь Тяньи в их отсутствие.
Мин Сы приподняла бровь.
— Значит, он сильно изменился.
В этот момент сёстры действительно говорили, будто делились друг с другом самыми сокровенными переживаниями и тревогами.
— Ха-ха, девятый царевич и вправду замечательный. Сы, постарайся удержать его сердце, — снова похлопала Мин Сы по плечу Мин Чжу, даруя ей добрый совет.
— Да, Сы понимает, — кивнула Мин Сы, покорно и внимательно слушая.
— Ты ведь только что вернулась? Направляешься сейчас к наложнице Мин? — спросила Мин Чжу, зная, что они прибыли сегодня.
— Да, царевич и седьмой царевич всё ещё в императорском кабинете, — ответила Мин Сы, заодно сообщив, где находятся Юнь Тяньи и Юнь Яньсяо.
Глаза Мин Чжу слегка дрогнули.
— Понятно. Я как раз вышла от императрицы-матери. Уже почти вечер, пора возвращаться.
— Тогда прощай, сестра. Береги себя, — сказала Мин Сы, не слишком вглядываясь в выражение лица Мин Чжу. Она опустила глаза, кивнула и вежливо посторонилась.
— И ты хорошенько отдохни, — улыбнулась Мин Чжу и направилась прочь, её фигура вместе с двумя служанками постепенно исчезла вдали.
Лишь когда Мин Чжу скрылась из виду, Мин Сы развернулась и пошла дальше, глубоко вздохнув. Казалось, сейчас все погружены в упадок. Глядя на округлившийся живот Мин Чжу, даже если та действительно что-то затевала с Лэй Чжэнем, Мин Сы уже не испытывала к этому интереса — сейчас та выглядела по-настоящему жалкой.
Подходя к дворцу Чаоян, она заметила у ворот стоящую женщину. Мин Сы невольно улыбнулась: слуги наложницы Мин всегда были странными — будто заранее знали, что она придет именно в это время, и ждали её здесь.
— Су гу, — первой заговорила Мин Сы, широко улыбаясь.
— Ваше высочество, вы так страдали! — Су Лю быстро подошла, её голос звучал мягко и нежно, глаза полны искреннего сочувствия.
— Со мной всё в порядке. Как поживает матушка в последнее время? — Мин Сы привычно взяла Су Лю за руку, её лицо сияло теплотой.
— Госпожа так волновалась за вас! Услышав, что вы пропали, чуть не лишилась чувств, — говорила Су Лю, а Мин Сы улыбалась, но в душе холодно насмехалась: «Лишилась чувств? Возможно, она и вправду сильно взволновалась — скорее всего, чтобы как можно скорее убедиться, не погиб ли Юнь Яньсяо, исчезнувший вместе со мной».
— К счастью, обошлось без беды. Но вы так измучились в пути, посмотрите, как похудели! — Су Лю говорила с подлинной заботой, искренне и трогательно.
— Су гу преувеличиваете. Думаю, матушка очень переживала. Пусть лучше сама увидит, что со мной всё в порядке, тогда она окончательно успокоится, — легко ответила Мин Сы, чувствуя усталость от бесконечных светских речей.
Едва она вошла во дворец Чаоян, как раздался голос наложницы Мин:
— Сы!
Этот зов, полный нежности и тревоги, чуть не заставил Мин Сы почувствовать себя неловко.
— Матушка, — улыбнулась в ответ Мин Сы, перешагнув через мраморный арочный мостик. Наложница Мин, облачённая в огненно-красную лисью шаль, шла ей навстречу — величественная, роскошная, ослепительно прекрасная.
— Сы, ты так страдала! — подойдя ближе, наложница Мин схватила её за руки и внимательно осмотрела, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
— Со мной всё хорошо, матушка. Простите, что заставила вас волноваться, — сказала Мин Сы, позволяя осматривать себя, но не сводя взгляда с лица наложницы Мин, пытаясь уловить хоть тень иного выражения. Однако, похоже, она зря старалась: на лице наложницы Мин читались лишь забота и сочувствие, больше ничего.
— Тяньи всё ещё у императора? — взяв Мин Сы за руку, наложница повела её в главный зал. Там стояли несколько жаровен, и, несмотря на ледяной холод снаружи, в помещении царило приятное тепло.
— Да, царевич всё ещё в императорском кабинете, — сняв лисью шаль и передав её Су Лю, Мин Сы последовала за наложницей к роскошному дивану, устланному густым мехом. Она уселась в уголок, а наложница Мин собственноручно налила ей воды.
Приняв чашу, Мин Сы улыбнулась и с облегчением выдохнула:
— Дома всё-таки уютнее.
Наложница Мин села рядом и внимательно разглядывала её:
— Конечно, ведь нигде не бывает так хорошо, как дома.
— Обед давно готов, ждали только вас. Но, судя по всему, император надолго задержит их. Может, пообедаем вдвоём? Ты ведь устала, — сказала наложница Мин, вставая и помогая Мин Сы подняться, чтобы направиться в столовую.
— По дороге сюда я встретила… Мин Чжу, — сказала Мин Сы, не зная, как правильно обратиться к ней теперь в разговоре с наложницей Мин.
Наложница Мин взглянула на неё:
— Теперь она всего лишь супруга царевича, даже титула царевны не имеет. — В её голосе звучало несказанное удовольствие при упоминании наследного принца.
— Что же всё-таки случилось? — спросила Мин Сы, желая понять причину произошедшего.
Они сели за стол, и наложница Мин, улыбаясь, пояснила:
— Император поручил ему возглавить южную инспекцию, но тот ничего не добился, проводил дни в унынии и бездействии. Когда вы с таким трудом пытались спасти огромную плотину, он в это время спал! Император окончательно разочаровался в нём.
Мин Сы не могла не удивиться:
— Откуда отец узнал обо всём так подробно?
Наложница Мин тихо рассмеялась:
— Сы думает, что император ничего не знает, лишь потому что находится далеко? Видимо, именно на это и рассчитывал первый царевич, и именно поэтому оказался в таком положении. Теперь он даже титула царевича не имеет.
— Понятно. Действительно, в пути он ничего не делал, всё время спал и пребывал в унынии, — кивнула Мин Сы, слегка соврав.
— Пусть теперь сами разбираются со своими проблемами. Это всё заслуженно, — радостно сказала наложница Мин, наливая Мин Сы осенний цветочный напиток, от которого в воздухе разлился сладкий аромат.
С тех пор как Мин Сы в последний раз пробовала этот напиток, прошло немало времени, и теперь запах заставил её рот наполниться слюной.
— Выпьем, дочь моя, за твоё возвращение. Ты так страдала в этой поездке, — сказала наложница Мин, поднимая бокал. Мин Сы без колебаний последовала её примеру и выпила залпом.
— Ха-ха, сегодня не переборщи. В прошлый раз, когда ты пила у меня, на следующий день Тяньи специально пришёл и сильно отчитал меня, — смеясь, сказала наложница Мин, наблюдая за тем, как Мин Сы с жадностью осушает бокал.
— Не переживайте, — удивилась Мин Сы. Она и не знала, что Юнь Тяньи так поступал. Но сможет ли она сегодня удержаться от опьянения — неизвестно. Этот напиток так и манил: выпив один бокал, хочется второй.
Как и предполагала Мин Сы, вскоре она уже не могла остановиться. Юнь Тяньи, вероятно, задержали у императора, и он так и не появился. Мин Сы и наложница Мин, как в тот вечер, снова пили бокал за бокалом. Наложница Мин, как всегда, держалась великолепно — сколько бы ни выпила, лицо оставалось бледным и невозмутимым. Мин Сы же всё больше увлекалась, её щёки слегка порозовели, а взгляд стал рассеянным, хотя она всё ещё внимательно слушала слова наложницы Мин.
— Теперь ей точно не удастся больше ничего затевать. Собственный сын оказался бесполезным, так что ей остаётся надеяться только на других, — сказала наложница Мин, сидя рядом с Мин Сы в столовой, где кроме них никого не было. Она опиралась локтём на стол, слегка наклонившись, и выглядела невероятно соблазнительно. Её слова явно были направлены против императрицы.
Хотя взгляд Мин Сы стал мутным, она всё ещё слышала каждое слово наложницы Мин. Она не стала отвечать, но одобрительно кивнула.
— Она всегда была умна. Мы тайно соперничали все эти годы, но теперь она наконец проигрывает, — сказала наложница Мин, явно уверенная в своей победе.
Мин Сы опустила глаза на бокал в руках и молча слушала признания наложницы Мин.
— Сы, скажи, разве она не сходит с ума от злости? — радостно рассмеялась наложница Мин, явно наслаждаясь падением давней соперницы.
Мин Сы лишь улыбнулась, не отвечая. Та, кто сумел соперничать с наложницей Мин столько лет, вряд ли окажется простой противницей.
— Ха-ха, после всех этих глупостей её сына она, похоже, постарела на десять лет. Вы ведь не знали, но в тот вечер она пошла к императору и устроила ему настоящую сцену. Император так разозлился, что запретил ей выходить из покоев. Сегодня ты видела Мин Чжу — наверное, та ходила утешать её, — сказала наложница Мин.
Мин Сы была удивлена: императрицу заперли под домашний арест! Возможно, об этом никто не знал, но у наложницы Мин столько шпионов, что полученное ею известие, скорее всего, правдиво. Арест императрицы — это действительно необычно.
— Увы, но добро не без труда даётся. Я столько лет ждала — и вот, наконец, дождалась, — сказала наложница Мин, явно намекая, что все эти годы ей приходилось терпеть немало, но она проявила завидное терпение и мастерство.
— Матушка права, — наконец отозвалась Мин Сы.
— Ха-ха, тебе тоже предстоит столкнуться со всей этой бессмысленной борьбой за расположение. Но не бойся: пока я жива, я всегда буду на твоей стороне. Самое главное — родить наследника и хорошо его воспитать. Если это удастся, ты уже наполовину победишь, — похлопала Мин Сы по плечу наложница Мин, давая понять, что всё, с чем та столкнулась сейчас, ждёт её и в будущем.
Мин Сы слабо улыбнулась. Похоже, любая женщина, связанная с императорским дворцом, до самой смерти обречена на бесконечные интриги и соперничество.
— У меня, правда, не так уж много поводов для гордости, но единственное, чем я действительно могу похвастаться, — это Тяньи. Он — моя гордость, ему нет равных, — сказала наложница Мин, явно восхищаясь Юнь Тяньи.
Мин Сы медленно кивнула. В этом наложница Мин была права: она действительно отлично воспитала Юнь Тяньи.
Наложница Мин снова налила Мин Сы напиток, и та без колебаний выпила. На столе уже стояли два пустых кувшина, и весь зал наполнил аромат осеннего цветочного напитка.
Внезапно дверь столовой распахнулась, и в ярком свете фонарей появился Юнь Тяньи, облачённый в чёрную лисью шаль. Его лицо было спокойным и прекрасным, движения — изящными и благородными. Увидев происходящее в столовой, он на миг замер в удивлении.
Войдя внутрь, он с лёгким укором посмотрел на двух женщин и подошёл к ним. Пьяные и замедленные в реакциях, обе наконец заметили его.
— Тяньи, ты пришёл, — сказала наложница Мин, ласково похлопав его по руке, глаза её сияли гордостью.
— Матушка, опять заставляете Сы пить? — в голосе Юнь Тяньи прозвучало мягкое порицание. Он покачал головой, увидев рассеянный взгляд Мин Сы, и забрал у неё бокал. — Хватит пить.
Наложница Мин улыбнулась:
— Сегодня такой счастливый день! Да и Сы прекрасно держится — и вина выпьет много, и никогда не бывает грубой. Чего тебе волноваться?
Она встала, всё ещё бодрая и энергичная.
— Царевич, — Мин Сы подняла на него глаза, считая, что движется очень быстро, хотя на самом деле её действия были медленными и неловкими.
— Да, хватит пить, ты уже пьяна, — сказал Юнь Тяньи, вставая за её спиной и мягко положив руки ей на плечи. Его взгляд и жесты были полны нежности.
— Сегодня уже поздно, оставайтесь ночевать здесь. Кстати, ужинал ли ты? — спросила наложница Мин.
— Уже поел. Отец всё ещё в императорском кабинете, возможно, не придёт сегодня. Матушка, ложитесь отдыхать, — кивнул Юнь Тяньи и бросил взгляд в сторону двери столовой. В этот момент вошла Су Лю:
— Госпожа, пора отдыхать.
— Хорошо, — наложница Мин ещё раз похлопала сына по плечу и, опершись на руку Су Лю, покинула столовую.
Когда наложница Мин ушла, Юнь Тяньи наклонился, внимательно посмотрел на Мин Сы, затем придвинул стул и сел рядом, сдерживая улыбку при виде её покрасневших щёк и затуманенного взгляда.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Мин Сы кивнула, уверенная, что моргает совершенно естественно, хотя со стороны казалось, будто она вот-вот уснёт.
— Отлично. Царевич ужинал? — спросила она.
— Да, вместе с отцом и седьмым братом в императорском кабинете, — ответил Юнь Тяньи, явно стараясь не рассмеяться — ему забавно было смотреть на неё в таком состоянии.
http://bllate.org/book/3312/366167
Готово:
