— О, раз так — отлично.
Мин Сы кивнула, не зная, что добавить, и осталась по-прежнему неподвижной, будто застывшей.
— Уже поздно, ворота дворца закрыты. Сегодня мы заночуем здесь, а завтра вернёмся во дворец, — сказал он, беря её за руку. Его ладонь была горячей, как и её — явно виноват был алкоголь.
— Хорошо, — согласилась Мин Сы и бросила взгляд на лицо Юнь Тяньи: чёрная лисья шуба, бледная кожа, мягкий и утончённый облик — невозможно было отвести глаз.
— Ха-ха, тогда пойдём. Сможешь встать? — Он поднялся и, склонившись над ней с улыбкой, заметил, что она, похоже, едва держится на ногах.
— Конечно смогу, — твёрдо заявила Мин Сы, упираясь ладонью в стол и поднимаясь. Она чувствовала себя вполне устойчиво, хотя на самом деле покачивалась из стороны в сторону.
Юнь Тяньи ничего не сказал, лишь с улыбкой наблюдал за её движениями, затем слегка приподнял руку:
— Пойдём.
Он жестом предложил ей идти первой. Мин Сы кивнула и сделала шаг вперёд. Несмотря на сильное пошатывание, она уверенно передвигалась и чётко видела дорогу, ни во что не врезавшись.
Юнь Тяньи шёл следом, всё ещё улыбаясь, но взгляд его неотрывно следил за её ногами, внимательно отмечая каждое движение.
На следующий день голова раскалывалась, виски пульсировали и налились тяжестью. Мин Сы долго ворочалась, но наконец не выдержала и открыла глаза. Перед ней колыхался розовый полог кровати.
На миг она растерялась, затем оглядела комнату и вспомнила: они всё ещё во дворце Чаоян.
— Уф! — простонала она, садясь. Голова болела невыносимо. Внешней одежды на ней не было, но, к счастью, нижнее платье осталось на месте. В памяти всплыло: она пила с наложницей Мин, потом появился Юнь Тяньи… А дальше — пустота.
— Ваше высочество? — раздвинулись бусы занавеса, и перед ней возникло лицо Су Лю. Заметив слегка сконфуженное выражение Мин Сы, служанка мягко улыбнулась и вошла, держа в руках чашу с чаем.
— Вам нездоровится? Вчера вы слишком много выпили. Госпожа наложница с самого утра велела сварить освежающий чай. Выпейте немного, чтобы прийти в себя.
Мин Сы кивнула:
— Матушка уже поднялась?
— Да, госпожа завтракает вместе с Его Величеством.
Су Лю подала чистую одежду и умело помогла Мин Сы одеться.
Та слегка смутилась, переоделась, умылась и лишь потом взяла поданный чай. Сделав глоток, она с облегчением выдохнула:
— Как освежает!
Су Лю ласково улыбнулась, поправляя постель:
— Чем пожелаете завтракать? Приготовили много блюд, но мы не знаем ваших предпочтений. Однако перед уходом Его Высочество сказал, что вы любите лёгкую еду.
Мин Сы моргнула, её глаза блеснули:
— Куда отправился Его Высочество? Тан Синь тоже нет… Похоже, одежду мне снял сам Юнь Тяньи.
— Его Высочество ушёл на утреннюю аудиенцию. Когда Его Величество завершит заседание, госпожа будет завтракать с ним, но к тому времени Его Высочество уже вернётся.
— Понятно, — кивнула Мин Сы, подумав про себя, что наложница Мин действительно умеет добиваться своего: ей одной позволено ежедневно завтракать с императором, оставляя всех остальных далеко позади.
— Ха-ха, пожалуйста, приступайте к завтраку. Время окончания аудиенции непредсказуемо — иногда заседание длится до самого полудня, — сказала Су Лю, закончив убирать комнату.
— Ладно, — согласилась Мин Сы, передавая чашу служанке. Вдвоём они вышли из покоев.
Завтрак оказался лёгким, и к тому моменту, как они закончили, уже почти наступило полудне.
Погода стояла прекрасная, солнце ярко светило, но зимний день всё равно был ледяным. Прогулявшись по прихожей, Мин Сы быстро вернулась внутрь — в комнате было гораздо теплее.
Су Лю не отходила от неё, видимо, опасаясь, что та заскучает, и без умолку рассказывала придворные новости. Впрочем, ничего особенного в них не было: то император подарил цветы одной из наложниц, то другая ждала его до рассвета… Мелочи, которыми обмениваются женщины. Мин Сы слушала с интересом, но всё больше убеждалась в одном: она никогда не станет тратить жизнь на такие бессмысленные пустяки, запертая в этих стенах.
Наконец, когда Су Лю начала рассказывать десятую новость, у входа во дворец Чаоян появилась фигура Юнь Тяньи.
Служанка сразу его заметила:
— Его Высочество вернулся!
Мин Сы обернулась и действительно увидела, как он пересекает арочный мостик.
Заметив её в зале, Юнь Тяньи ещё издали улыбнулся:
— Ждала меня?
— Да. Завершили дела? — Мин Сы встала, поправила платье и приняла спокойное выражение лица.
— Ничего особенного не было — доложил о положении дел на юге после наводнения. Теперь свободен. Возвращаемся во дворец, — он вошёл, шагая с изящной грацией. Су Лю уже принесла лисью шубу Мин Сы — служанка отличалась недюжинной сообразительностью.
Юнь Тяньи помог ей накинуть шубу, и в его тёплом взгляде читалось искреннее восхищение её красотой.
Мин Сы взглянула на него и опустила глаза — его взгляд заставлял её нервничать.
— Счастливого пути, Ваше Высочество! — Су Лю проводила их до ворот дворца Чаоян и с улыбкой смотрела, как пара удаляется.
Глубокий дворец молчал под ярким солнцем. Снег на черепичных крышах и стенах начал подтаивать.
Они шли рядом, почти не разговаривая.
Юнь Тяньи то и дело поглядывал на Мин Сы, но та делала вид, что не замечает. Он, однако, был в прекрасном настроении и вдруг спросил:
— Помнишь, сколько вчера выпила?
Мин Сы на миг замерла, затем покачала головой:
— Не помню.
— Ха-ха, тогда уж точно не помнишь, как ночью вскочила и побежала рвать, — продолжил он, и Мин Сы буквально остолбенела.
— Правда? — Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза.
— Хотя и пьяная, но, похоже, ещё соображала — успела встать.
Мин Сы моргнула, чувствуя неловкость:
— Надеюсь, я не изверглась на тебя?
Юнь Тяньи покачал головой с улыбкой:
— Нет.
— Слава богу, — облегчённо выдохнула она.
При этих словах он рассмеялся ещё громче. Ему явно нравилось, как она волнуется.
Мин Сы опустила голову, не понимая, чему он так радуется.
Обойдя зимний сад, где в это время года не было никаких достопримечательностей, они вдруг увидели навстречу идущую пару. Мин Сы мгновенно напряглась: это были Юнь Яньсяо и Мин Шуан.
Юнь Яньсяо был одет в ту же чёрную лисью шубу, что и Юнь Тяньи; его узкие глаза смеялись, а вся фигура излучала обаяние. Мин Шуан носила белую лисью накидку, её лицо было бледным, черты — нежными и спокойными.
Они почти одновременно заметили приближающихся Мин Сы и Юнь Тяньи. Выражение лица Мин Шуан резко изменилось — сначала удивление, потом радость.
Юнь Яньсяо, напротив, сохранил полное спокойствие, хотя, возможно, все эмоции скрывались в его прищуренных глазах, где, впрочем, ничего нельзя было разгадать.
Мин Сы оставалась невозмутимой, Юнь Тяньи — по-прежнему мягок и учтив.
— Старший брат, старшая сестра, — первым заговорил Юнь Тяньи, вежливо кланяясь.
Мин Сы последовала его примеру:
— Седьмой царевич, седьмая царевна.
— Девятый брат возвращаетесь во дворец? — с улыбкой спросил Юнь Яньсяо. Четверо подошли ближе, и атмосфера стала напряжённой.
— Да. А вы, старший брат? — Юнь Тяньи остановился перед ними. Его взгляд всё время был прикован к Юнь Яньсяо, он даже не взглянул на Мин Шуан, хотя та не сводила глаз с него.
— Я направляюсь к матушке-императрице, — ответил Юнь Яньсяо, уголки губ приподнялись, а невидимый взгляд скользнул по лицу Мин Сы. Та в тот же миг бросила на него свой — между ними пронеслось безмолвное послание.
— Слышал, здоровье Её Величества ухудшилось. Как она сейчас? — формально поинтересовался Юнь Тяньи, и всем было ясно, что ему всё равно.
— Уже гораздо лучше. Два дня назад Таньшань навещала матушку, — Юнь Яньсяо повернулся к своей супруге.
Мин Шуан, услышав своё имя, опустила глаза:
— Да, матушке гораздо лучше.
— Давно не видела сестру. Вы прекрасно выглядите, — Мин Сы первой заговорила с Мин Шуан. Оба мужчины тут же посмотрели на неё — в такой момент каждое их движение было под пристальным вниманием.
Мин Шуан подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Вчера Его Высочество рассказал о вашем недавнем происшествии. К счастью, обошлось без беды.
Мин Сы улыбнулась в ответ:
— Да, действительно обошлось.
— Раз седьмой брат направляется к императрице, не станем задерживать. Вчера Сы выпила слишком много и чувствует себя не очень. Мы сейчас возвращаемся во дворец, — Юнь Тяньи легко положил руку на плечо Мин Сы, и лица напротив слегка изменились.
Юнь Яньсяо посмотрел на Мин Сы:
— У девятой царевны есть привычка пить?
Мин Сы моргнула, её спокойное лицо чуть дрогнуло:
— Просто давно не видела матушку-наложницу. Настроение было хорошее, вот и выпили немного.
— Иногда бокал вина — к добру, но не стоит перебарщивать, — неожиданно вставила Мин Шуан. В её словах скрывался не один подтекст.
— Сестра права, — согласилась Мин Сы, не возражая. Действительно, пьянство ни к чему хорошему не ведёт.
— Тогда прошу вперёд, седьмой брат, — Юнь Тяньи явно торопился закончить встречу и вежливо отступил в сторону.
Юнь Яньсяо кивнул:
— Мы пойдём. — Последний раз взглянув на Мин Сы, он и Мин Шуан удалились.
Лишь когда они скрылись из виду, Юнь Тяньи повернулся к Мин Сы:
— Голова ещё болит?
Она подняла ресницы и взглянула на него:
— Нет.
На мгновение между ними повисло странное напряжение. Мин Сы знала, что имела в виду, сказав это. Хотя утром ей и правда было не по себе, теперь… всё было отлично!
Всего за три дня после возвращения в столицу в девятый царский дворец хлынул поток гостей, желавших повидать Мин Сы. Всё благодаря тому, что император на глазах у всего двора похвалил её и щедро наградил — порог едва не стёрся до дыр.
Приезжали жёны чиновников, юные девицы, а некоторые даже прямо намекали, что хотели бы стать «сёстрами» Мин Сы. Под «сёстрами» подразумевалось, конечно, стать наложницами Юнь Тяньи. Мин Сы едва не поперхнулась от возмущения — похоже, теперь ей предстояло пройти через то же, что и другим.
Все эти девушки были из знатных семей. Их напористость объяснялась падением наследного принца: большинство чиновников теперь искали новых покровителей, чтобы обеспечить себе будущее. Самый надёжный путь — породниться. Под предлогом навестить Мин Сы, жёны приводили дочерей брачного возраста в надежде познакомить их с девятым царевичем и выведать, примет ли он вторую жену.
Они были уверены, что их дочери непременно понравятся Его Высочеству. Но уходили с глубоким разочарованием: не все мужчины теряют голову от красоты. Их главная ошибка — судить о других по себе. Юнь Тяньи раздражался всё больше и ни одного из тех, кто приходил с просьбами или намёками, даже не принял.
Императорская награда включала не только золото и драгоценности, но и особую привилегию для Мин Сы: она могла входить во дворец в любое время без специального указа или приглашения.
Это её удивило. Вскоре после этого лично приехал Мин Гэ, чтобы выразить восхищение и напомнить, что нельзя расслабляться.
Мин Сы молча выслушала его, внутри же с горечью подумала: на самом деле во время южной инспекции она ничего особенного не сделала. Если бы не упадок наследного принца и не подвиг Юнь Яньсяо, который рисковал жизнью, ремонтируя плотину, — ей бы не досталось ни почестей, ни привилегий.
http://bllate.org/book/3312/366168
Готово:
