Мин Сы подняла руку и лёгким тычком ткнула Тан Синь в лоб:
— Только ты и умна!
Тан Синь, обхватив колени, глуповато хихикнула. Услышав, что крики за окном постепенно стихли, она удивлённо воскликнула:
— Царевна, уже кончилось?
Мин Сы повернулась к окну. Они уже миновали городские ворота. Она кивнула:
— Кончилось. Пора отправляться дальше!
Тан Синь надула губки:
— До следующего места, наверное, уже стемнеет. Боюсь, наследный принц снова будет недоволен. Вчера как раз стемнело, когда мы добрались до того городка. Условия там были не лучшими. Местный чиновник освободил для нас свою резиденцию, и все поселились там. Похоже, наследному принцу это совсем не понравилось.
Мин Сы строго взглянула на неё. Тан Синь тут же замолчала:
— Простите, госпожа! Впредь не буду болтать лишнего!
Мин Сы вздохнула и покачала головой:
— Впредь меньше обращай внимание на то, что тебя не касается. Наследный принц волен поступать так, как сочтёт нужным, и никто, кроме императора, не вправе его за это судить. Даже Юнь Яньсяо не проронил ни слова, позволяя принцу делать всё, что угодно. Как сегодня: раз наследный принц не вышел, Юнь Яньсяо выступил вместо него и не добавил ни лишней фразы.
Она выглянула в окно. За городскими воротами тоже стояли солдаты, среди них — и императорская гвардия. Местный чиновник как раз прощался с Юнь Яньсяо. Видимо, он был расстроен, что не увидел наследного принца, и, вероятно, гадал про себя: не обиделся ли принц на него? Мин Сы, наблюдавшая за этим, не смогла сдержать улыбки — ей показалось забавным.
Наконец чиновник поклонился и проводил Юнь Яньсяо к экипажу. Лун Ци развернул коня и поскакал вперёд колонны. Через пару минут карета медленно тронулась в путь к следующему пункту назначения.
Закрыв окно, Тан Синь подогрела угольный обогреватель в углу кареты. Внутри было тепло, хотя на улице и не было особенно холодно, но всё же следовало позаботиться, чтобы Мин Сы не простудилась. Путь предстоял долгий — по словам Мин Сы, до возвращения в столицу, возможно, пройдёт несколько месяцев.
— Царевна, раз мы так надолго уезжаем… Вы спокойны? — тихо спросила Тан Синь, глядя на Мин Сы, которая безучастно смотрела вдаль.
Мин Сы перевела на неё взгляд:
— Что ты опять хочешь сказать?
Она уже догадывалась, о чём речь. Сама об этом думала, но в итоге лишь рассмеялась про себя. Если Юнь Тяньи и Мин Шуан сумеют вновь сойтись в такое время, значит, им уже не помочь!
Тан Синь прикусила язык, широко раскрыла глаза и, помолчав, тихо произнесла:
— Царевна, по правде сказать, ваш супруг прекрасен. Кажется, он уже не думает о второй госпоже, но вот вторая госпожа, боюсь, не сдастся. Возможно, я говорю лишнее, но это искренние слова.
Как служанка, чья судьба неразрывно связана с госпожой, Тан Синь чувствовала, что обязана предостеречь Мин Сы.
Мин Сы приподняла бровь:
— И что из этого следует?
Тан Синь моргнула:
— Значит, царевне нужно завоевать сердце царевича!
Она говорила с такой решимостью, будто была признанным экспертом в любовных делах.
Мин Сы невольно рассмеялась:
— Это и есть твой совет?
Служанка, которая ничего в жизни не испытала, вела себя так, будто знала всё на свете. Мин Сы находила это чрезвычайно забавным.
Тан Синь смутилась от её смеха:
— Царевна считает, что я неправа? Всё-таки сердце царевича правит всем.
Мин Сы вздохнула:
— Да, его сердце правит всем. Но решать ему самому. Если его сердце колеблется, то ничто, что я сделаю, не удержит его на месте. Понимаешь?
Тан Синь задумалась и, наконец, кивнула, будто бы частично уловив смысл:
— Царевна не хочет делать первый шаг.
Брови Мин Сы чуть дрогнули. Слова служанки попали прямо в цель. Неужели она действительно не хотела делать первый шаг? Возможно!
Карета, двигавшаяся вперёд, постепенно замедлилась. Мин Сы удивилась, но Тан Синь уже распахнула окно. Сквозь облака пробивался солнечный свет, озаряя всё вокруг золотистым сиянием.
— Царевна, посмотрите! Солнце вышло! — радостно воскликнула Тан Синь.
Мин Сы взглянула наружу, но яркий свет заставил её прищуриться:
— Будет ясно. Чем дальше на юг, тем теплее.
Пока обе разглядывали солнце, снаружи раздался голос Юнь Яньсяо:
— Братец, выйди прогуляться! Погода прекрасная!
Оказалось, колонна остановилась по его предложению, и он первым отправился звать наследного принца.
Однако, несмотря на его зов, из кареты принца так и не последовало ответа. Тан Синь высунула голову из окна, чтобы разузнать новости.
— Эй, Тан Синь! Позови свою госпожу прогуляться! — внезапно окликнул её Юнь Яньсяо.
Тан Синь попыталась спрятаться, но застряла. Снаружи раздался его смех. Мин Сы слегка нахмурилась и покачала головой, глядя на служанку, всё ещё высунувшуюся из окна:
— Что случилось?
— Приветствую седьмого царевича! Царевна, выходите погулять! — запинаясь, произнесла Тан Синь, одновременно кланяясь и пытаясь втянуть голову обратно. Щёки её покраснели, и она с невинным взглядом посмотрела на Мин Сы, словно признаваясь: «Простите, я вас опозорила».
В этот момент за окном появилось лицо Юнь Яньсяо. Его узкие, слегка приподнятые на концах глаза скользнули по салону кареты:
— Девятая царевна, выйдите прогуляться. Немного размяться перед дальней дорогой не повредит.
Его совет был разумен: после долгого сидения в карете чувствуешь, будто кости рассыпаются.
Мин Сы спокойно кивнула:
— Благодарю за напоминание, седьмой царевич.
— Не стоит благодарности! — ответил он, приподнимая бровь с лёгкой насмешливостью. — Я обещал девятому царевичу заботиться о его супруге.
Мин Сы откровенно скривила губы, не скрывая своего недовольства. Юнь Яньсяо громко рассмеялся, отчего выражение её лица стало ещё холоднее.
Тан Синь, сидевшая рядом, посмотрела на Мин Сы:
— Царевна, давайте выйдем прогуляться. На улице такая солнечная погода, просто душа поёт!
Мин Сы кивнула и, накинув лисью шубу, вышла из кареты. Стоя на подножке, она увидела, как Юнь Яньсяо, улыбаясь, смотрит на неё снизу вверх, явно насмехаясь: мол, неуклюжая, как же ты спрыгнешь?
Мин Сы мысленно фыркнула, одной рукой оперлась о борт кареты, закрыла глаза и прыгнула вниз — и мгновенно мягко приземлилась на землю.
Юнь Яньсяо приподнял бровь и тихо рассмеялся:
— Пойдём, погуляем. Ты уже превращаешься в каменную статую.
С этими словами он развернулся и пошёл к придорожной траве, заложив руки за спину. Глубокой осенью, близкой к зиме, трава была высохшей и пожелтевшей; под ногами она шуршала.
Мин Сы поправила лисью шубу — мягкий мех приятно щекотал щёки. Направляясь к траве, она бросила взгляд на ту абрикосово-жёлтую карету впереди: все четыре угла украшали абрикосово-жёлтые кисти, подчёркивая статус её пассажира. Но из неё не доносилось ни звука. Юнь Яньсяо только что звал наследного принца, но, похоже, безуспешно.
Она отвела взгляд и ступила на траву. Под ногами было мягко и приятно, хотя ветерок, дувший издалека из леса, ощутимо холодил.
Золотистые солнечные лучи озаряли траву. Мин Сы остановилась. Юнь Яньсяо дошёл до края леса и стоял там, будто изучая что-то. Мин Сы равнодушно смотрела на него: кто его знает, чем он там занят?
Но, похоже, он просто прогуливался. Вскоре он неспешно вернулся, и по его походке было ясно: настроение у него превосходное.
— Не стой на месте! Разомнись, а то, когда доберёмся до столицы, в девятый царский дворец доставят не тебя, а мраморную статую! — весело воскликнул он, будто с ним случилось что-то радостное.
Мин Сы нахмурилась и бросила взгляд на отряд вдали. Никто не обращал на них внимания, и это её успокоило.
— Что с наследным принцем? Он ведь весь день не выходил!
Юнь Яньсяо усмехнулся, и в его глазах мелькнула дерзкая искра. Он приблизился и слегка наклонился к ней:
— Конечно, он занят великими замыслами. Разве тебе дано это понять?
Его узкие глаза блестели насмешливо.
Мин Сы несколько секунд молча смотрела на него:
— Сегодня ты в центре внимания. Как ощущения?
Он скрестил руки на груди и окинул её взглядом с ног до головы:
— Может, завтра ты сама устроишь «парад»?
Брови Мин Сы непроизвольно дёрнулись. Парад? Такое выставление напоказ он называет парадом?
— Лучше не надо. Седьмой царевич и так пользуется огромной популярностью у женщин среднего и пожилого возраста. Как я могу отнять у вас клиентов?
— Странно звучит, — сказал он, будто не замечая сарказма, и посмотрел на неё с лёгкой жалостью: мол, не завидуй.
Мин Сы онемела. Бесполезно спорить с тем, у кого толстая кожа — ему всё нипочём!
— Путь займёт несколько месяцев. Седьмой царевич не волнуется? — вспомнив слова Тан Синь в карете, Мин Сы решила спросить и его. Ответы этого человека всегда были неожиданными, и ей захотелось немного развлечься.
Глаза Юнь Яньсяо, обычно прищуренные, на мгновение распахнулись. Его светло-карие зрачки стали отчётливо видны. Мин Сы раньше не замечала, но его глаза действительно красивы!
— Странно спрашивать об этом меня. Волноваться должна ты! — Он покачал головой. — Не хочу вмешиваться, но посмотри на себя: целыми днями хмурая, то и дело закатываешь глаза. Какой мужчина это вытерпит? Моя супруга, напротив, знает, что такое нежность: умеет быть и твёрдой, и мягкой в нужный момент. Тебе стоило бы у неё поучиться.
Он оценивающе оглядывал Мин Сы, говоря с полной уверенностью.
Мин Сы медленно кивнула, не отводя от него взгляда:
— Значит, седьмой царевич хранит седьмую царевну как драгоценную жемчужину?
Лицо Юнь Яньсяо стало серьёзным:
— Ты меня оскорбляешь?
Мин Сы не сдержала улыбки:
— А если и оскорбляю — что сделаешь?
Он прищурился:
— Просто сделаю вид, что не услышал. Кто устоит перед твоей знаменитой атакой закатывания глаз, девятая царевна?
Мин Сы мысленно фыркнула. Она и ожидала, что из его уст не выйдет ничего путного.
— Седьмой царевич, пора в путь! — раздался голос Лун Ци, подъехавшего на коне.
Мин Сы обернулась. Увидев знакомую фигуру Лун Ци, её черты смягчились. Она больше не взглянула на Юнь Яньсяо, а сама направилась к карете. Проходя мимо Лун Ци, она бросила на него взгляд — он тоже смотрел на неё.
Она едва заметно кивнула и вошла в карету. Лун Ци развернул коня и поскакал вперёд. Колонна снова тронулась в путь.
Как и предполагалось, когда совсем стемнело, они добрались до следующего городка. Местные чиновники, видимо, давно ждали их у городских ворот. Вся администрация, гарнизон и даже семьи чиновников собрались здесь — приём был поистине пышным.
В карете стало темно. Мин Сы прислонилась к стенке, но всё, что происходило снаружи, доносилось до неё без пропуска.
Наследный принц по-прежнему не показывался. С чиновниками снова общался Юнь Яньсяо. Тот опять освободил для них свою резиденцию и уже подготовил пир в их честь.
Колонна ненадолго задержалась у ворот, а затем двинулась дальше — к резиденции чиновника.
Это был обычный небольшой городок, название которого Мин Сы даже не запомнила. Карета въехала прямо во двор, минуя ворота и внутренние дворы. Даже сам хозяин, вероятно, никогда не позволял себе подобного.
Тан Синь первой спрыгнула с кареты и тихо ахнула:
— Царевна, эта резиденция неплоха! Гораздо лучше вчерашней!
Мин Сы вышла из кареты. Перед ней сияли огни — ради их приёма, видимо, устроили настоящее празднество, словно по случаю Нового года.
— Действительно, — сказала она, оглядываясь.
Это был отдельный двор, окружённый императорской гвардией. Охрана была настолько строгой, что ни одна муха не пролетела бы незамеченной.
Тан Синь поддерживала Мин Сы и шептала:
— На этот раз наследный принц не будет недоволен. Его плохое настроение заставляет всех нервничать.
Мин Сы косо взглянула на неё:
— Не болтай лишнего.
— Хе-хе, конечно! — Тан Синь высунула язык и проводила Мин Сы в освещённые покои. У двери выстроились служанки — на их лицах читалось напряжение.
— Приветствуем девятую царевну! — хором произнесли они, кланяясь.
Мин Сы взглянула на них и улыбнулась:
— Мне не нужны ваши услуги. Можете идти.
Служанки переглянулись:
— Слушаемся!
Они вышли одна за другой. Тан Синь проводила их взглядом и тихонько засмеялась:
— Как будто я снова в доме канцлера!
http://bllate.org/book/3312/366137
Готово:
