Небо окончательно посветлело. Услышав шум за окном, Мин Сы первой накинула плащ и вышла. Спустившись по лестнице и выйдя из холла, она увидела, как императорская стража и двое охранников из княжеского дома выстраивают отряд.
— Девятая невестка, ты так рано поднялась! — раздался с противоположного второго этажа голос Малого Пятнадцатого.
Мин Сы подняла глаза и увидела, как он, свесившись из окна, улыбается ей, обнажая белоснежные зубы. Солнечный свет, играя на его лице, слепил глаза.
— Да, твоё лекарство вчера подействовало отлично. Сегодня я чувствую себя бодрой и свежей. Спасибо тебе, Малый Пятнадцатый! — Мин Сы тут же отблагодарила его за вчерашний визит, и юноша от радости расплылся в улыбке.
— Не за что, не за что! Главное, что с тобой всё в порядке, девятая невестка. Подожди меня, я сейчас спущусь! — С этими словами он исчез из окна, но уже через мгновение выскочил с противоположной стороны и подбежал к ней.
— Девятая невестка, тебе и правда гораздо лучше. Лицо уже не такое бледное. А вчера что с тобой случилось? Почему так внезапно заболела? — Он кружил вокруг неё, как волчок, суетясь и тревожась.
— Простуда. Но теперь всё прошло, — улыбнулась Мин Сы, глядя на его озабоченное личико.
— В следующий раз, если почувствуешь себя плохо, сразу велите Тан Синь сварить отвар. Посмотри, как тебе вчера было тяжело! Не то чтобы я тебя упрекаю, девятая невестка, но даже если у девятого брата сейчас рана, он всё равно должен знать, когда ты больна. — Из его слов было ясно, что вчера он никому не сказал о её недомогании, и Тан Синь, конечно, тоже не стала распространяться. Мин Сы задумалась: кто же тогда вчера давал ей лекарство?
— Да, господин Пятнадцатый прав. Слушаюсь и повинуюсь, — ответила она уклончиво, и юноша тяжко вздохнул.
— Сегодня прекрасная погода! Девятая невестка, поедем верхом, полюбуемся окрестностями? — За воротами гостиницы для чиновников уже выстроились кони, и их ряды тянулись далеко, сколько хватало глаз. Доспехи императорской стражи сверкали на солнце, слегка режа глаза.
Мин Сы на мгновение замерла, а затем решительно покачала головой — ей совсем не хотелось опозориться.
— Попробуй! Очень интересно, да и несложно вовсе, — уговаривал её Малый Пятнадцатый, склонив голову набок и пристально глядя на неё.
Мин Сы снова отрицательно мотнула головой:
— В другой раз научусь. Сегодня я только замедлю весь отряд.
Малый Пятнадцатый с сожалением моргнул:
— Ладно… Тогда учи позже. Жаль только, что мне уже не доведётся самому тебя обучать. — Он собирался попросить отца отправить его вместе с Мин Шэном на границу, и лицо его мгновенно озарила новая вспышка энтузиазма. Такая резкая смена настроения поразила Мин Сы.
В этот момент сзади раздался тяжёлый шаг. Мин Сы ещё не успела обернуться, как Малый Пятнадцатый уже радостно воскликнул:
— Седьмой брат! Можно выдвигаться?
— А где твой девятый брат? — спросил Юнь Яньсяо, подойдя сзади. Его голос звучал по-прежнему небрежно, но теперь в нём чувствовалась мощь и уверенность.
Мин Сы обернулась и увидела, что его одежда покрыта каплями росы. Очевидно, он встал очень рано!
— Девятый брат ещё не спустился. Я сейчас схожу за ним, — отозвался Малый Пятнадцатый и, не дожидаясь ответа, побежал в холл. Его шаги гулко отдавались на лестнице.
Мин Сы спокойно отвела взгляд. Юнь Яньсяо подошёл к ней и на мгновение остановился рядом.
— Поправилась? — спросил он.
Мин Сы нахмурилась и повернулась к нему:
— О чём говорит седьмой царевич?
Юнь Яньсяо слегка приподнял уголки губ. Длинные ресницы, усыпанные каплями росы, придавали его раскосым глазам влажный, почти томный блеск.
— Я говорю, что ты выглядишь отлично, а значит, болезнь прошла.
Мин Сы на миг растерялась:
— Откуда ты знаешь?
Взгляд Юнь Яньсяо скользнул по окрестностям, а затем снова остановился на её лице.
— В ту ночь я бросил тебя в горячий источник, и ты сразу убежала. От этого ты и простудилась. Я чувствовал вину. Но вчера вечером лично напоил тебя лекарством. А сегодня ты уже полна сил и даже осмеливаешься закатывать глаза на меня. Значит, вина моя снята. — Он улыбался, насмешливо глядя на неё.
Мин Сы молчала, не зная, что ответить. Так вот кто вчера грубо вливал ей в рот лекарство и воду! И да, кажется, ещё и по рукам бил… Да, это точно был он!
— Не нужно благодарности. Я предпочитаю творить добро без огласки, — добавил Юнь Яньсяо, заметив её растерянность. Его глаза превратились в две лунных серпа. Он бросил взгляд наверх, к окнам второго этажа, сделал два шага назад и произнёс: — Садись в карету. Можно выезжать. — С этими словами он развернулся и широким шагом ушёл. Его плащ, промокший от росы, обтягивал плечи, подчёркивая их ширину и силу.
Мин Сы проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. Затем она закрыла глаза и крепко сжала губы. «Творить добро без огласки? — прошептала она про себя. — Тогда зачем же хвастаться мне в лицо?»
Первая часть. Глава 064. Отказ за дверью
Оставшийся путь был прост и однообразен. Хотя и утомителен, десять дней пролетели быстро. Столица становилась всё ближе, а атмосфера Цзиньшаньского охотничьего угодья, далёкая от мирской суеты, постепенно уходила в прошлое.
Окно кареты, двигавшейся равномерно, приоткрылось, и наружу выглянуло спокойное, прекрасное лицо Мин Сы. Её глаза, чистые, как вода, отражали небо, окрашенное в глубокий лазурный оттенок.
Погода уже не была такой холодной, как в охотничьем угодье, но цвета гор вдали изменились: зелень увяла, уступив место тусклому жёлто-коричневому, и природа будто утратила жизненную силу.
Солнце клонилось к закату — ещё один день подходил к концу. После сегодняшней ночёвки завтра они достигнут столицы. Но в душе Мин Сы царило полное спокойствие, без малейшего волнения. Вернувшись в Девятый княжеский дворец, в эту роскошную клетку, она, вероятно, снова погрузится в прежнюю жизнь: будет наблюдать за сменой времён года и за повседневной суетой людей.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Тан Синь, глядя на её спокойные черты, тихо вздохнула.
— Всё хорошо, — Мин Сы улыбнулась ей. Она просто сравнивала небо здесь и в охотничьем угодье.
— Не сидите у окна, прошу вас! Если снова заболеете, я умру от страха! — Тан Синь подсела к другому краю окна и с тревогой посмотрела на госпожу. «Будь она посильнее характером, не пришлось бы ей так мучиться», — подумала служанка.
— Да разве так легко заболеть? — Мин Сы оперлась на подоконник и смотрела, как за окном медленно проносятся холмы, луга и реки. Время действительно течёт незаметно… Только бы знать, когда оно остановится.
Тан Синь сглотнула ком в горле, но промолчала. В тот день, когда Мин Сы вернулась вся мокрая, она до сих пор не знала, что именно произошло. Каждый раз, вспоминая её состояние, служанка чувствовала боль в сердце. Какая ещё госпожа или дочь канцлера могла подвергнуться такому унижению? Да, она — дочь канцлера и девятая царевна, и эти титулы внушают страх простым людям. Но что в них толку? Ничего, кроме блестящего названия!
— После сегодняшней ночёвки завтра мы вернёмся во дворец. Госпожа, чего бы вы хотели поесть? Скажите, я передам на кухню, — Тан Синь решила сменить тему, чтобы разрядить тягостную атмосферу. Иначе она сама сойдёт с ума.
Мин Сы посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Зачем сейчас об этом думать? Если устала — отдохни немного. Думаю, скоро приедем к гостинице для чиновников. Как раз сваришь суп.
Тан Синь кивнула:
— Хорошо. Какой суп приготовить?
— Суп из чёрной курицы, — тихо ответила Мин Сы.
Тан Синь энергично закивала:
— Отлично! Как только приедем, сразу начну варить.
Сегодняшний путь не был напряжённым. Ещё при свете дня отряд достиг гостиницы для чиновников. Чиновник, заведующий гостиницей, явно ждал их давно: завидев отряд, он поспешил навстречу.
— Нижайше кланяюсь седьмому царевичу! Путь ваш, несомненно, был труден. Всё готово для встречи и угощения седьмого и девятого царевичей! — Мин Сы узнала этого чиновника: в прошлый раз, когда она прибыла сюда вместе с Юнь Яньсяо, тот упомянул Юнь Тяньи и Мин Шуан с явным замешательством. Теперь же его лицо, полное заискивающей угодливости, почему-то не вызывало раздражения.
— О! Мне-то всё равно, нужен ли мне банкет. Но у девятого брата рана, так что твой пир, боюсь, остынет! — Юнь Яньсяо громко рассмеялся, спешившись с коня. Чиновник тут же закивал:
— Вы совершенно правы, седьмой царевич! Я не подумал… Прошу простить девятого царевича!
Императорская стража расступилась, и кареты въехали во двор гостиницы.
Из окон поочерёдно выглядывали лица всех путешественников. Заметив Мин Сы в карете, чиновник поспешил поклониться:
— Нижайше кланяюсь девятой царевне!
Мин Сы кивнула, и карета проехала дальше.
Наконец отряд остановился. Мин Сы и Тан Синь вышли из кареты. Послеобеденное солнце было особенно ленивым, и от него клонило в сон.
У первой кареты стражник Син стоял у подножия, ожидая выхода Юнь Тяньи. Мин Сы бросила на него взгляд, и в тот же миг стражник посмотрел на неё. Их глаза встретились, и Мин Сы почувствовала ледяной холод в его взгляде. Раньше он никогда не смотрел на неё так.
Она замерла. Тан Синь тихонько толкнула её в руку:
— Госпожа?
— А? — Мин Сы опустила глаза и глубоко вдохнула. Неизвестно почему, но этот холодный взгляд стражника пробрал её до костей.
— Осторожнее, государь, — раздался голос стражника Сина.
Руки Мин Сы, опущенные вдоль тела, слегка дрогнули, но она сдержалась и не обернулась, не подошла, как обычно, чтобы поддержать Юнь Тяньи.
— Госпожа? — мягко окликнул её Юнь Тяньи.
Мин Сы глубоко вздохнула, повернулась и на лице её появилась улыбка — ровная, без тени волнения.
— Государь, — сказала она, подходя и беря его под руку. Мельком она взглянула на отступившего в сторону стражника Сина. На его лице мелькнуло выражение холода, и Мин Сы убедилась: этот взгляд был направлен именно на неё.
— Завтра мы уже вернёмся во дворец. Сегодня придётся потерпеть ещё одну ночь здесь, — сказал Юнь Тяньи, глядя на неё сверху вниз. В его глазах играла нежность. На нём был длинный халат цвета лунного света, поверх — чёрный плащ. Его лицо, спокойное и изящное, излучало благородную мягкость.
Мин Сы кивнула:
— Эти дни в пути были тяжелы для вас, государь. Вы ни разу не пожаловались, но как ваша рана?
Она поддерживала его, пока они поднимались по ступеням под охраной стражи. Мин Сы вспомнила, как в прошлый раз чиновник гостиницы, робко следуя за ними, боялся сказать лишнее слово — это было почти смешно.
— Рана уже зажила. Только лекарь Ху строго запретил напрягаться, — ответил Юнь Тяньи легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
— Лекарь Ху прав. Вам нужно быть осторожнее, — поддержала его Мин Сы.
— Девятый царевич! Простите, что не успел вас поприветствовать! — Чиновник гостиницы, только что вбежавший с улицы, поклонился у подножия лестницы.
Юнь Тяньи остановился на втором этаже и взглянул вниз:
— Не нужно церемоний. Благодарю за труды. Всё должно быть просто.
Его мягкий, но отстранённый тон, в котором чувствовалось врождённое превосходство, на мгновение поразил Мин Сы. Теперь она поняла: Мин Гэ был абсолютно прав, делая ставку на Юнь Тяньи. Наследный принц — это титул, но кто гарантирует, что именно он станет императором? Если перед ней стоял тот, кто может не занять трон, то кто же тогда сможет его победить? В этот момент Мин Сы не могла назвать такого человека.
— Да, государь! Всё будет по-простому! — поспешно заверил чиновник.
Юнь Тяньи развернулся и поднялся на второй этаж. Мин Сы бросила взгляд вниз, а затем последовала за ним.
В их комнате, очевидно, только что убрались — в воздухе витал сильный аромат благовоний.
Сняв плащ и сев, Мин Сы почувствовала, что запах стал почти удушающим.
— Госпожа, отдохните немного. Я пойду сварю суп, — сказала Тан Синь, входя с сундуком и глубоко вдыхая. — О, какие чудесные благовония!
Мин Сы нахмурилась:
— Тебе правда нравится?
http://bllate.org/book/3312/366125
Готово:
