Мин Сы молча вздохнула:
— Твой нюх не так чувствителен, поэтому тебе и не кажется, что здесь воняет. Любые запахи, если они слишком сильные, со временем становятся невыносимыми.
Она встала и, задержав дыхание, стала открывать окна одно за другим.
Когда она распахнула заднее окно, перед глазами простерлась бескрайняя травянистая равнина. Всё ещё помнилось, как недавно эта трава была зелёной, а теперь переменила цвет. Мин Сы невольно посетовала на быстротечность времени.
Вздохнув, она машинально обернулась — и вдруг заметила внизу мелькнувшую тень. Выглянув из окна, она увидела, как из двери первого этажа вышла женщина в ярком наряде — типичная хозяйка борделя. Та оглядывала задний двор и тихо торопила:
— Быстрее, девочки! Ведите себя прилично. Сейчас пойдёте на встречу с седьмым царевичем. Если кого-то из вас он заметит — будете жить в роскоши до конца дней.
Размахивая пёстрым шёлковым платочком, она вела за собой целую вереницу наряженных девушек. Таких женщин Мин Сы знала не понаслышке — за почти век, проведённый среди подобных заведений, она повидала их сотни.
Мин Сы, опершись на подоконник и скрестив руки на груди, наблюдала за этой процессией. Все девушки были совсем юными, а последняя в ряду выглядела едва ли старше двенадцати лет — худая, как тростинка. Такую… ну, разве что для особо извращённых вкусов. Юнь Яньсяо, человек искушённый и бывалый, вряд ли обратит на неё внимание.
Да и остальные тоже не впечатляли. Откуда только их набрали? Хотят стать птицами, взлетающими к небесам, но хотя бы подобрали бы кого-нибудь стоящего! Вся эта пёстрая толпа в кричащих нарядах… По её почти столетнему опыту, люди с истинным положением в обществе никогда не станут выбирать таких.
Поразмыслив немного, Мин Сы вдруг осознала, что её мысли звучат несколько не по-хорошему. Сейчас ведь не до того, красивы девушки или нет, а в том, что Юнь Яньсяо собирается здесь… заниматься развратом?
Она только покачала головой, глядя, как группа девушек исчезает за задней калиткой.
Внезапно раздался громкий крик, и та самая процессия вырвалась обратно, словно одержимая.
— Господин стражник, поговорим спокойно! Мы прибыли по зову господина Кана специально для услужения седьмому царевичу! — испуганно заговорила хозяйка, пятясь из калитки.
— Здесь не место вашим выходкам! Куда пришли — туда и возвращайтесь! — раздался суровый голос, и из калитки вышел Лун Ци в полном боевом доспехе, за ним — отряд императорской стражи. Его лицо было искажено гневом, что даже удивило Мин Сы.
— Господин стражник, мы ведь прибыли по зову господина Кана…
— Вон! — Лун Ци был по-настоящему разъярён. Мин Сы чуть заметно приподняла бровь, наблюдая за его почерневшим лицом, и про себя подумала: ну, уж теперь Юнь Яньсяо точно не повеселится!
— Господин… — хозяйка попыталась снова заговорить, но двое стражников без церемоний схватили её и унесли прочь.
Мин Сы невольно улыбнулась.
Лун Ци поднял взгляд и увидел её у окна. Его гнев немного утих, и он уже собрался что-то сказать, как вдруг со стороны главных ворот заднего двора донёсся голос Юнь Яньсяо:
— Лун дутун, что так разгневало вас? Ещё издалека слышал ваш окрик!
Из-за деревьев его фигура сначала была неясной, но вскоре он появился во всей красе: широкий шаг, развевающийся плащ — весь облик дышал лёгкой небрежностью и харизмой.
За ним следовали охранники из его свиты — видимо, он только что обошёл окрестности гостиницы для чиновников.
Лун Ци слегка склонил голову, но держался прямо и гордо:
— Только что я разогнал группу женщин из борделя. Говорят, их прислал господин Кан специально для седьмого царевича. Однако, раз вы отвечаете за безопасность девятого царевича, подобные развлечения в данный момент неуместны. Я действовал по собственной инициативе и прошу прощения, если нарушил ваши планы.
Его тон был холоден, а лицо — бесстрастно, но в словах чувствовалась скрытая насмешка.
Юнь Яньсяо, однако, лишь удивлённо приподнял брови:
— И такое случилось? Ха-ха, Лун дутун поступил верно. Действительно, в такой момент мне не пристало предаваться удовольствиям!
Он улыбался так, будто глаза его смеялись, а уголки губ изгибались с лёгкой дерзостью.
Лун Ци опустил глаза:
— Царевич мудр.
Эти слова звучали почти как издёвка.
Но Юнь Яньсяо, похоже, не обратил внимания:
— Этот Кан Шо всё чаще берёт на себя слишком много. Видимо, придётся мне провести с ним воспитательную беседу.
Лун Ци больше ничего не сказал:
— Служба окончена.
Не дожидаясь разрешения, он развернулся и ушёл. Проходя мимо окна Мин Сы, он на мгновение замедлил шаг, но тут же продолжил путь, не оглядываясь.
Юнь Яньсяо остался на месте и что-то тихо сказал своей охране. Те немедленно разошлись.
Мин Сы осторожно отступила назад, прячась за рамой окна, и выглянула лишь одним глазом, желая понять, что задумал Юнь Яньсяо. На этот раз она даже задержала дыхание — вдруг он почувствует её присутствие.
И в самом деле, вскоре он двинулся вперёд, неторопливо направляясь к её окну. Мин Сы отпрянула ещё дальше, оставив только один глаз наблюдать за происходящим.
Он медленно подошёл и внезапно остановился прямо под окном. Мин Сы быстро спрятала голову, прислушиваясь — но внизу стояла полная тишина.
Прошла почти минута. Она осторожно снова выглянула — и вдруг увидела лицо Юнь Яньсяо вплотную к окну. От неожиданности она чуть не упала на пол.
Он свесился снаружи, и, хотя не держался ни за что, выглядел совершенно уверенно. Приподняв бровь и усмехаясь, он явно наслаждался её испугом:
— Ну что, зрелище понравилось?
Отступив на пару шагов, Мин Сы нахмурилась:
— Твои «зрелища» не так уж интересны. Хотя, конечно, Лун дутун испортил тебе удовольствие — наверняка злишься?
Она говорила тихо — ведь Юнь Тяньи находился в соседней комнате. Мин Сы даже восхищалась наглостью Юнь Яньсяо: стражник Син всегда держался рядом с Юнь Тяньи, и она была уверена — тот слышит каждый шорох.
Юнь Яньсяо высоко поднял бровь:
— Это Кан Шо самовольничал. При чём тут я?
Он выглядел совершенно невиновным.
Мин Сы не скрывала презрения:
— Если бы о твоих «особых пристрастиях» не ходили слухи, он бы и не осмелился. Как говорится: на безрыбье и рак рыба!
Юнь Яньсяо медленно кивнул:
— Справедливо замечено. Выходит, девятая царевна давно имеет предубеждение против моих «особых пристрастий»?
Он явно поддразнивал её.
Мин Сы фыркнула:
— У меня нет никаких претензий. Просто не стоит быть таким откровенным. Развлекаешься сам — не мешай другим.
Её тон звучал почти как наставление. Юнь Яньсяо, однако, слушал с видом полной серьёзности, свешиваясь из окна так, будто это было совершенно нормально, — отчего выглядел довольно комично.
— Девятая царевна права, — сказал он. — Впредь буду осторожнее. Но скажи-ка, как долго ты там подглядывала? Если хочешь смотреть — смотри открыто, не нужно прятаться. В следующий раз я могу не узнать тебя и случайно навредить. Не обижайся тогда.
Он улыбался, а его приподнятые брови выражали игривую дерзость, отчего Мин Сы всё больше хмурилась.
— Седьмому царевичу не утомительно так висеть?
Она не могла понять, на чём он держится, чтобы сохранять такое равновесие.
Юнь Яньсяо лишь усмехнулся. Его взгляд был устремлён на Мин Сы, но голова слегка повернулась — и в следующее мгновение он исчез из окна, заставив её вздрогнуть.
Она подбежала к окну и выглянула вниз — он уже стоял на земле и уверенно уходил, не оглядываясь.
Мин Сы всё ещё приходила в себя, как вдруг распахнулось соседнее окно. Она мгновенно отпрянула и задержала дыхание. Из соседней комнаты донёсся лёгкий кашель. Через несколько секунд окно снова закрылось, и Мин Сы перевела дух. Похоже, Юнь Тяньи услышал шум и решил посмотреть, что происходит. Юнь Яньсяо, вероятно, тоже это почувствовал — поэтому и ушёл так внезапно.
Однако мысль об этом навеяла тревогу: кругом будто одни трёхголовые шестирёберые существа, а она — единственная, кто ничего не замечает. Холодок страха пробежал по спине.
Тан Синь быстро и умело приготовила суп из чёрной курицы и принесла его Мин Сы ещё до ужина.
— Отнеси немного царевичу, — сказала Мин Сы, не выходя из комнаты. Юнь Тяньи тоже не появлялся, и она не знала, чем он занят. Но ей не хотелось его беспокоить.
— Хорошо, госпожа, — ответила Тан Синь и вышла.
Мин Сы молча помешивала горячий суп, ни о чём не думая. Внезапно снаружи раздался звон разбитой посуды. Она замерла и услышала испуганный голос Тан Синь:
— Простите, стражник Син! Я не заметила вас и случайно задела!
Мин Сы быстро вышла. У двери соседней комнаты Тан Синь стояла на коленях и собирала осколки, а на пороге, с мокрой нижней частью одежды и брызгами супа на полу, стоял стражник Син. Его лицо было таким же холодным, как всегда.
— Тан Синь, что случилось? — спросила Мин Сы, встречаясь взглядом со стражником.
— Госпожа, я шла быстро и не увидела стражника Сина… — дрожащим голосом объясняла Тан Синь, продолжая собирать осколки. Она всегда боялась этого стражника — его бледное лицо и ледяной взгляд внушали ужас.
— Стражник Син, с вами всё в порядке? — спросила Мин Сы, глядя на него. Он, казалось, не пострадал, но его холодное выражение лица её раздражало.
— Всё в порядке, госпожа, — ответил он сухо, будто ему было совершенно всё равно.
Мин Сы стиснула зубы:
— Царевич дома? Я велела Тан Синь принести ему немного супа.
Стражник Син чуть приподнял подбородок:
— Царевич занят. Госпожа может принести суп позже.
Мин Сы нахмурилась, и её лицо мгновенно похолодело:
— Занят? Даже на глоток супа времени нет?
— Нет, — отрезал стражник, стоя у двери, словно истукан.
Тан Синь на коленях не смела и пикнуть. Она остро чувствовала напряжение в воздухе: госпожа разгневана, а стражник явно провоцирует её. Перед самым отъездом — и такое!
— О-о-о, да что же тут происходит? — раздался насмешливый голос Юнь Яньсяо снизу. — Девятая царевна в ярости? Кто же вас так рассердил?
Мин Сы глубоко вдохнула и смягчила выражение лица:
— Седьмой царевич видит то, чего стыдиться не стоит.
Юнь Яньсяо прищурился, переводя взгляд с Мин Сы на стражника Сина:
— Стражник Син, даже если вы не уважаете своего господина, не стоит демонстрировать это столь открыто. Как теперь девятый царевич будет держать лицо?
Он легко взлетел наверх и, увидев Тан Синь на коленях, удивлённо воскликнул:
— Эй, Тан Синь, муравьёв считаешь?
Тан Синь молчала, не поднимая головы — ведь вина была целиком на ней.
— Седьмой царевич, — стражник Син наконец поклонился, хотя и с явной неохотой.
Юнь Яньсяо заложил руки за спину, его губы изогнулись в соблазнительной улыбке:
— Чем же занят девятый царевич? Даже девятую царевну не пускает… Похоже, и мне вход заказан!
Мин Сы ещё раз глубоко вздохнула. Взгляд Юнь Яньсяо скользнул по ней с лёгкой насмешкой — он явно смеялся над её беспомощностью. Ведь она, будучи хозяйкой, позволила слуге запугать себя!
Опустив глаза, она почувствовала горькое бессилие: в её положении «госпожа» — лишь пустой звук.
http://bllate.org/book/3312/366126
Готово:
