Мин Сы молча выдернула руку из его ладони и принялась смахивать с юбки прилипшие листья, между тем заметив за спиной странное выражение лица Лун Ци. Опустив глаза, она тихо сказала:
— Благодарю вас, седьмой царевич.
— Всегда пожалуйста, — всё так же улыбался Юнь Яньсяо, будто не замечая присутствия Лун Ци у себя за спиной и не собираясь сбавлять пыл.
Мин Сы, однако, не осмеливалась больше заговаривать. Она пришла в рощу одна, потом появился Юнь Яньсяо, а появление Лун Ци стало неожиданностью. Её больше всего тревожило, не подумает ли Лун Ци, что между ней и седьмым царевичем что-то есть. Ведь отношения Юнь Тяньи и Мин Шуан и так уже неясны, и ей совсем не хотелось оказаться в подобной же неловкой ситуации.
Повернувшись, Мин Сы умолкла и, опустив голову, сосредоточилась на дороге под ногами. Внимательнее приглядевшись, она поняла: земля здесь крайне неровная, усеяна ямами и буграми, просто всё это скрыто под толстым слоем опавших листьев. Вовремя не упала лицом в грязь — и то удача.
Выбравшись из рощи, она увидела Тан Синь, которая металась у главной палатки, то и дело оглядываясь. Мин Сы ускорила шаг, чтобы отдалиться от двух мужчин позади. Тан Синь тоже заметила её и тут же подбежала:
— Царевна, где вы пропадали? Господин царевич вас ищет!
— Правда? — удивилась Мин Сы. — А что случилось?
Тан Синь покачала головой, затем тихо добавила:
— Кто-то приходил к царевичу и ушёл, а потом он сразу начал вас искать.
Мин Сы кивнула и бросила взгляд на вход в палатку:
— А стражник Син где? Я давно его не видела.
Тан Синь тоже посмотрела туда:
— И правда, его нет!
Мин Сы незаметно прикусила губу и решительно направилась к палатке.
Юнь Яньсяо и Лун Ци, сами того не замечая, шли теперь бок о бок с одинаковой скоростью. Юнь Яньсяо всё так же улыбался, а лицо Лун Ци оставалось спокойным, но взгляд — твёрдым.
— Лун Ци, вы молоды, талантливы и дальновидны, — вдруг произнёс Юнь Яньсяо. — Не только я, но и сам император высоко вас ценит. Надеюсь, ваше будущее не будет погублено из-за женщины. Иначе мне будет искренне жаль.
Его тонкие губы по-прежнему изгибались в соблазнительной улыбке, но в глубине узких очей мелькнула холодная тень.
Лун Ци чуть шевельнул бровями:
— Благодарю за наставление, седьмой царевич, но я не совсем понимаю, откуда взялись такие слова.
Он смотрел прямо перед собой, не удостоив Юнь Яньсяо даже взгляда, и на его спокойном лице вдруг проступила лёгкая надменность.
Юнь Яньсяо мягко рассмеялся:
— Надеюсь, мои слова не сбудутся. Берегите себя, Лун Ци!
С этими словами он развернулся и неторопливо ушёл. Лун Ци обернулся и проводил его взглядом. На мгновение по его лицу промелькнуло нечто сложное и неуловимое, но тут же это выражение исчезло, растворившись в утреннем ветру.
Мин Сы быстро вошла в палатку и увидела Юнь Тяньи, лежащего на ложе с закрытыми глазами. Она облегчённо выдохнула: разве что-то срочное, но сейчас он явно спокоен.
Подойдя ближе, она остановилась у изголовья и посмотрела на него. Черты лица были прекрасны, выражение — мягким и умиротворённым. На миг ей даже забылось, как он в бреду вдруг схватил её за руку и пристально смотрел на неё ледяным взглядом.
Вздохнув, Мин Сы собралась уйти, но вдруг почувствовала тепло в ладони. Она обернулась — Юнь Тяньи смотрел на неё с лёгкой улыбкой, держа её руку в своей. Его ладонь была тёплой и горячей.
— Решила просто посмотреть и уйти? — мягко спросил он.
Мин Сы улыбнулась:
— Думала, вы спите. Не хотела будить.
— Я и спал, но царевна меня разбудила. Придётся компенсировать, — он потянул её за руку, заставляя сесть. Несмотря на то что лежал, он полностью держал ситуацию под контролем.
Мин Сы удивилась:
— Компенсировать? Как?
Внутри у неё всё заволновалось: с чего бы ему вдруг так говорить?
— Иди сюда! — Он притянул её к себе, и Мин Сы растерянно легла рядом, положив голову на его здоровое плечо. Оно было твёрдым, широким и тёплым.
Его рука медленно поглаживала её предплечье, и он тихо спросил:
— Где ты была, царевна? Ты вся влажная.
Мин Сы вздрогнула. От его прикосновений она будто погрузилась в туман, но эти слова мгновенно вернули её в реальность.
— Просто прогулялась по роще. Видела зайца, но поймать не успела, — спокойно ответила она, хотя сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Тепло его тела и запах, витающий вокруг, заставляли её чувствовать себя на иголках.
— Ха-ха, у тебя же нет боевых навыков, да и двигаешься ты медленнее зайца. Как ты могла его поймать! — с лёгкой насмешкой сказал Юнь Тяньи, но в его глазах играла нежность.
Мин Сы моргнула:
— Да, я и правда медленнее зайца! — Иначе бы не споткнулась и не позволила Юнь Яньсяо поднимать себя, будто мешок с рисом.
Юнь Тяньи ласково похлопал её по руке:
— Я просто шучу, не принимай всерьёз.
Мин Сы промолчала, уставившись в угол кровати. В голове царил хаос — будто клубок ниток, запутавшихся без начала и конца.
— Царевна, напишешь для меня письмо? — неожиданно спросил Юнь Тяньи после долгой паузы.
Мин Сы села и посмотрела на него:
— Конечно, но… оно, наверное, важное? Уверены, что мне можно доверить?
Юнь Тяньи улыбнулся:
— Не переживай понапрасну.
Мин Сы кивнула и подошла к письменному столу. Там всё было готово: чернила, кисть, бумага. Рядом лежали несколько листов с его записями, исписанных до краёв. Она не стала вчитываться в содержание, лишь мельком оценила почерк — чёткий, сильный, но в то же время изящный.
— У вас прекрасный почерк, — сказала она.
Юнь Тяньи, лёжа на ложе, усмехнулся:
— А у царевны — просто шедевр.
Мин Сы взглянула на него и покачала головой с улыбкой. Сев, она взяла в руки кисть:
— Диктуйте?
Юнь Тяньи кивнул:
— Всё в порядке, матушка, не волнуйтесь.
Мин Сы на миг замерла — письмо предназначалось Госпоже Мэй.
Она быстро написала, положила кисть и подошла к ложу, чтобы показать готовое письмо.
Но Юнь Тяньи, взглянув на него, изумился:
— Царевна, ваше мастерство подражания поразительно! Вы написали точь-в-точь, как я!
На следующее утро Мин Сы разбудил шум снаружи. Она открыла глаза — в палатке ещё царила полутьма. Оглядевшись, она не увидела Тан Синь.
Накинув одежду, она вышла наружу. Прохлада ударила в лицо — осень вступила в свои права, и по утрам становилось всё холоднее.
Шум доносился с лужайки рядом с палаткой: там собралась вся императорская стража и охрана седьмого и девятого царевичей. Тан Синь стояла позади, подпрыгивая и глядя на южное небо.
Мин Сы подняла глаза туда же — и ахнула.
Над горизонтом висело небольшое облако, пылающее ярко-красным, будто огонь, но цвет его был ещё глубже — почти кроваво-алый, зловещий.
Мин Сы прикусила губу. Она уже видела такое небо. И вскоре после этого случилось наводнение. Тогда она ещё была бесплотным духом, носимым ветром и водой. Она видела, как трупы горами лежали повсюду. Эта картина до сих пор стояла перед глазами.
Кроваво-красное облако медленно исчезало за горами, двигаясь строго на юг. Значит, скоро беда придёт в южные земли.
— Седьмой брат, как ты это понимаешь? — раздался сзади встревоженный голос Малого Пятнадцатого.
Мин Сы обернулась. Юнь Яньсяо и Малый Пятнадцатый стояли в десяти шагах. Небо становилось всё темнее по мере того, как облако уходило.
— Возможно, это предупреждение, — сказал Юнь Яньсяо, отводя взгляд и замечая Мин Сы. Он приподнял бровь и улыбнулся: — Девятая царевна тоже проснулась от шума?
— Сноха, ты видела это облако? — воскликнул Малый Пятнадцатый, заметив её. — Я впервые вижу такие странные цвета!
Мин Сы вздохнула:
— Возможно, это и вправду предупреждение. Облако движется на юг — стоит заранее предупредить южные провинции, чтобы люди готовились к бедствию.
Она была абсолютно уверена: не пройдёт и двух месяцев, как начнётся катастрофа.
Юнь Яньсяо удивился:
— Царевна так уверена?
Он и Малый Пятнадцатый подошли ближе. Тот смотрел на Мин Сы с надеждой, ожидая объяснений.
Мин Сы улыбнулась:
— Лучше верить, чем нет. — Она не знала, как объяснить, и понимала: даже если расскажет, ей не поверят. Скорее всего, сочтут сумасшедшей.
Малый Пятнадцатый посмотрел на Юнь Яньсяо:
— Седьмой брат, может, правда стоит послушать сноху? Небесные знамения редко бывают добрыми. Может, стоит попросить отца издать указ: пусть южные города эвакуируют людей?
Юнь Яньсяо тихо рассмеялся:
— Думаешь, отец примет такое предложение? Если начать массовую эвакуацию, в провинциях начнётся паника и беспорядки. Не лезь, Пятнадцатый. Когда вернёмся в столицу, поменьше говори об этом.
Кровавое облако окончательно исчезло. Небо прояснилось, и солнце выглянуло из-за восточных гор. Новый день начался, но тревога осталась в сердцах всех присутствующих.
Малый Пятнадцатый хотел что-то сказать, но промолчал, лишь вздохнул и посмотрел на Мин Сы. Он читал много книг об астрономических знамениях: чаще всего они предвещали бедствия или даже падение династий. Он верил Мин Сы, но кто ещё?
Юнь Яньсяо ушёл. Стража и охрана вернулись на посты. Мин Сы и Малый Пятнадцатый вошли в палатку, где Тан Синь уже готовила завтрак.
— Сноха, мне всё хуже и хуже становится, — ходил по палатке Малый Пятнадцатый. — Говорят, перед падением прежней династии тоже было небесное знамение. Потом по всей стране начались бедствия, народ голодал, и в конце концов империя рухнула. В императорском дворце тогда умерли от голода больше тысячи человек!
Мин Сы сидела за столом и, глядя на него, покачала головой:
— Сядь уже, ты меня голову снесёшь своими кругами.
Малый Пятнадцатый вздохнул и сел напротив неё. Наклонившись вперёд, он широко распахнул глаза:
— Сноха, думаешь, отец обратит внимание? Если да, то, как вернёмся в столицу, я сам подам прошение!
Мин Сы посмотрела на него и покачала головой:
— Слушай своего седьмого брата. Не лезь. Ты такой горячий — отец тебя и слушать не станет. Падение прежней династии произошло из-за несправедливости правителей, а не из-за облаков. Если скажешь ему то, что сейчас сказал мне, получишь трость по спине!
Малый Пятнадцатый надул губы:
— Просто мне страшно. Не только за империю, но и от самой мысли, что все вокруг будут в панике.
Мин Сы мягко улыбнулась:
— В пятнадцать лет думаешь, как в пятьдесят. Не волнуйся. Императорская Астрономическая Палата не для красоты создана — дадут чёткий ответ.
Хотя она не знала, сумеют ли астрологи определить точное место бедствия. Если оно затронет обширные территории, Даянь ждёт тяжёлое испытание.
— Да я этим старикам из Палаты и не верю! — фыркнул Малый Пятнадцатый, постукивая пальцами по столу. — Всё время что-то мутят, лишь бы угодить отцу.
Мин Сы покачала головой:
— Есть вещи, которые не объяснить разумом. Потому и верят: над головой три чи — есть Небеса. Нельзя нарушать дао, иначе последствия неизбежны.
Сама она была загадкой, и потому верила: всё в этом мире имеет своё основание.
Малый Пятнадцатый смотрел на неё с недоумением:
— Сноха, ты тоже стала какой-то… мистической. Неужели ты умеешь предсказывать?
При этих словах сердце Мин Сы ёкнуло. Она приподняла бровь и тихо спросила:
— А ты поверил бы моему предсказанию?
Малый Пятнадцатый кивнул:
— Если бы это сказала ты — поверил бы.
Мин Сы мягко улыбнулась:
— Хорошо. Я предсказываю: не пройдёт и двух месяцев, как на юге разразится великая катастрофа.
http://bllate.org/book/3312/366113
Готово:
