— Хе-хе, весело? — раздался за спиной голос Юнь Яньсяо, звонкий от смеха и искреннего удовольствия.
Мин Сы обернулась. Лицо её побелело — она явно сильно испугалась.
— Седьмой царевич, вы серьёзно больны, — сказала она и тут же резко втопила пяткой ему в ногу.
Юнь Яньсяо дёрнул уголком глаза и глухо застонал. Мин Сы взмахнула рукавом и стремительно ушла, пошатываясь на ногах: недавнее падение с высоты действительно потрясло её до глубины души.
Только выйдя из павильона над водой и ступив на твёрдую землю, она почувствовала, как сердце, бившееся в бешеном ритме, постепенно успокаивается. В душе у неё кипело раздражение и недоумение. Этот Юнь Яньсяо — сплошной парадокс: с одной стороны, в нём есть нечто загадочное и непостижимое, а с другой — он ведёт себя как ребёнок; то кажется, что он всё продумывает до мелочей, то тут же сам себе противоречит. В итоге — просто сумасшедший.
— Сы!
Мин Сы шла быстрым шагом, когда позади неожиданно прозвучало тихое окликание. Она резко остановилась и обернулась. В поле зрения попал Лэй Чжэнь.
— Брат, — произнесла она и оглянулась вокруг. Мин Чжу уже и след простыл — видимо, давно ушла.
— Сы, как ты здесь оказалась? — подошёл Лэй Чжэнь. На его резко очерченном лице заиграла искренняя радость. Встреча с Мин Сы явно стала для него и приятной, и неожиданной.
— А ты… как ты здесь оказался? — Мин Сы запнулась, собираясь спросить, какое у него с Мин Чжу отношения, но слова застряли у неё в горле.
— Я пришёл повидать двух человек, не думал, что встречу тебя. Как ты, Сы? — Лэй Чжэнь подошёл ближе и внимательно оглядел её с ног до головы; забота в его глазах была очевидна.
Мин Сы смотрела ему прямо в глаза. Он сказал, что пришёл повидать двух человек, и в его взгляде не было ни тени лжи или смущения. Неужели всё не так, как она думала?
Первая книга. Глава 025. Эскорт
— Брат, как ты сам? Будь особенно осторожен при дворе, — сказала Мин Сы, глядя в его глубокие, выразительные глаза и взвешивая каждое слово.
Лэй Чжэнь улыбнулся и кивнул. От его широкой улыбки на левой щеке проступила едва заметная ямочка.
— Я знаю, не волнуйся. А вот ты… Слышал, девятый царевич обращается с тобой не лучшим образом. — Лицо Лэй Чжэня сразу потемнело. В столице всё разносится быстрее ветра — как он мог этого не знать?
Мин Сы улыбнулась. Её глаза сияли чистотой и ясностью, как прозрачная вода.
— Брат, у каждого свой путь. Сейчас это мой путь. Хорош он или плох — мне самой он кажется прекрасным.
Лэй Чжэнь вздохнул, в его глазах мелькнуло сочувствие.
— Сы, тебе не следовало становиться такой. Ты должна была жить в радости и беззаботности. Перед лицом всех этих дворцовых интриг и коварных игр… если я не помогу тебе, как ты проживёшь остаток жизни?
— Брат, правда, не переживай обо мне, — Мин Сы отвела взгляд. Вода озера Мочоу мерцала на солнце, подвесной мост между павильонами покачивался от лёгкого ветерка, поскрипывая. Юнь Яньсяо исчез, словно призрак. Но это даже к лучшему — пусть не лезет не в своё дело.
— Ладно, Сы. Береги себя. Если что — обращайся ко мне.
Лэй Чжэнь смотрел на её профиль. Та лёгкая отстранённость в её чертах будто разделила их прежнюю близость, отбросив каждого на противоположные берега бездонной пропасти, откуда уже не вернуться.
— Хорошо, я пойду, — улыбнулась Мин Сы и развернулась.
Лэй Чжэнь провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду. Его тихий вздох растворился в ветре.
— Оказывается, заместитель командира Лэй и девятая царевна связаны особыми узами, — раздался за спиной Лэй Чжэня голос, словно из ниоткуда. Юнь Яньсяо внезапно возник позади него. Уголки губ приподнялись в лёгкой усмешке, брови дерзко вздёрнуты. Он стоял непринуждённо, будто облачко, свободно плывущее по небу, не знающее оков.
Грусть в глазах Лэй Чжэня мгновенно исчезла. Он обернулся к седьмому царевичу и улыбнулся:
— Ничто не укроется от глаз седьмого царевича. Теперь, когда вы всё знаете, доверие ко мне, надеюсь, только выросло?
Юнь Яньсяо прищурился, глядя на Лэй Чжэня, и его улыбка стала по-настоящему изящной.
— Не ожидал, что заместитель командира окажется таким человеком чувств. Я всегда испытываю особое расположение к таким людям. Сотрудничать с вами — одно удовольствие. Вы сами раскрыли мне свои козыри, так что теперь мы, можно сказать, на одной верёвочке — живём и умираем вместе.
Он хлопнул Лэй Чжэня по плечу, и в этом жесту было столько братской близости, будто они были родными братьями.
Лэй Чжэнь слегка усмехнулся. Два мужчины стояли на ветру — один суровый, другой дерзкий. В этот миг их клинки направлены в одну точку, но кто знает, куда они обратятся в следующий?
Наступила золотая осень, и вместе с ней начался императорский сезон охоты. Каждый год в сентябре императорский двор покидал столицу и отправлялся в Цзиньшаньское охотничье угодье.
Цзиньшаньское угодье находилось к северо-востоку от столицы, примерно в десяти днях пути. Императора сопровождали наследный принц и высшие сановники, а остальные участники охоты заранее выезжали, чтобы встретить императорскую процессию.
Мин Сы ничего не знала об охоте, пока управляющий не сообщил ей, что и она должна отправиться туда. Юнь Тяньи почти две недели как в воду канул. Если бы не жизнь в резиденции девятого царевича, она бы подумала, что его вовсе не существует.
— Говорят, в угодье ветрено. Возьмём с собой плащ, — сказала Тан Синь, раздосадованная тем, что управляющий сообщил об отъезде только сегодня в полдень. Но делать нечего — нужно было спешно собираться, чтобы ничего не упустить.
Мин Сы сидела на краю постели, наблюдая, как Тан Синь и Дун Сян вместе с Цюй Мэй укладывают вещи. Цзиньшаньское угодье… В прошлом году Мин Гэ надолго исчез из дома канцлера — ходили слухи, что он сопровождал императора на охоте. Видимо, в этом году весь двор отправится туда — и чиновники, и военачальники.
— Госпожа, проверьте, может, ещё что-то взять? — Щёки Тан Синь порозовели. За несколько месяцев в резиденции царевича её характер сильно изменился. «Окружение формирует человека» — в этом нет сомнений.
— Возьмите побольше лекарств от простуды, настойки и мази, — сказала Мин Сы рассеянно, будто её мысли уже унеслись далеко.
— Хорошо. Госпожа, если устали — отдохните, — осторожно предложила Тан Синь, заметив её состояние.
Мин Сы подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Вы с Дун Сян поедете со мной — будьте осторожны в словах и не болтайте лишнего. Пока что лучшее, что мы можем сделать, — держаться тише воды, ниже травы.
— Да.
— Да, — хором ответили Тан Синь и Дун Сян, переглянувшись с лёгкой грустью. Их госпожа прекрасна, как цветок, но царевич её не ценит. Увы!
На следующий день управляющий пришёл рано. Его отношение осталось прежним — он по-прежнему относился к Мин Сы с глубоким уважением.
— Госпожа, царевич выехал ещё утром. Но не беспокойтесь — вас будет сопровождать командир Лун Ци. Он доставит вас в Цзиньшаньское угодье в полной безопасности.
Управляющий шёл слева от Мин Сы, объясняя по дороге.
Мин Сы чуть заметно дрогнула глазами. Лун Ци? Тот самый, кто представлял Юнь Тяньи на церемонии помолвки?
— Разве командиру Луну не следует охранять императорскую процессию? Ведь он командир императорской стражи.
— На этот раз императорскую свиту сопровождает генерал Мин. Кстати, госпожа, возможно, вы ещё не знаете: генерал Мин вернулся в столицу два дня назад.
— Генерал Мин? — Мин Сы на мгновение задумалась, но тут же поняла, о ком речь.
— Хе-хе, госпожа, это же генерал Мин Шэн, ваш старший брат, — улыбнулся управляющий, но тут же покачал головой, словно про себя подумав: «Вот оно, затворничество — даже о собственном брате забыла».
Мин Сы натянуто улыбнулась:
— Мы с братом не очень близки. Простите мою рассеянность.
Она бросила на управляющего короткий взгляд и тихо добавила:
— Нет-нет, вы не виноваты. Просто мы с братом действительно не близки. Но это ничему не мешает.
С этими словами она развернулась и ушла.
Тан Синь и Дун Сян переглянулись и поспешили за ней. Теперь они поняли, почему управляющий так уважительно относится к их госпоже: Мин Шэн вернулся.
Мин Шэн командовал десятками тысяч солдат на юго-западной границе. С таким союзником в тылу чего только не добьёшься?
По дорожке из гальки Мин Сы дошла до главных ворот резиденции. У ворот стояла карета, выстроился отряд императорской стражи в блестящих доспехах, а рядом с каретой, в белом облегающем костюме, с мечом в руке, стоял Лун Ци — брови чёткие, глаза ясные, осанка величественная.
Мин Сы прищурилась. Несколько месяцев — словно целая вечность. Подойдя ближе, она увидела, как Лун Ци тоже заметил её и чуть изменил позу. Его взгляд был ясным и спокойным.
— Госпожа, — тихо произнёс он, слегка склонив голову. Его голос звучал мягко и глубоко.
— Командир Лун, снова вас беспокою. Надеюсь, вы не устали от меня.
Мин Сы улыбнулась. На ясном солнечном свете её черты озарились тёплым светом — красавица, словно цветок, не имеющий себе равных.
Лун Ци чуть дрогнул глазами, затем опустил взгляд.
— Не смею. Время поджимает, госпожа, прошу вас.
Он отступил в сторону. Мин Сы прошла мимо него, и в тот миг, когда она проходила, взгляд Лун Ци на мгновение задержался на её профиле — всего на миг, но этого хватило, чтобы запечатлеть образ в глубине глаз.
Первая книга. Глава 026. Истинная суть
Колонна карет покинула столицу и направилась к Цзиньшаньскому угодью на северо-восток. За городскими стенами исчезли шум и суета. После долгого пребывания среди роскоши и блеска даже самые простые пейзажи казались Тан Синь и Дун Сян завораживающими — они не могли оторваться от окна, боясь пропустить хоть что-то.
Мин Сы сидела в карете на мягком, толстом ковре. Несмотря на тряску, внутри было уютно и спокойно.
Сквозь ажурную занавеску она видела впереди всадника — Лун Ци в белом, ехал в паре метров от кареты. Его задача — охранять девятую царевну. Командир императорской стражи, а тут — мелкая работа.
Проскакав без остановки всю первую половину дня, к полудню в карете стало душно. Мин Сы заметила, что Тан Синь явно нервничает, постоянно ёрзает, но ни одна поза не приносит облегчения.
— Командир Лун, — внезапно окликнула Мин Сы, и её звонкий голос перекрыл шум всего отряда.
Лун Ци поднял руку — колонна остановилась. Он развернул коня и подъехал к окну кареты: брови чёткие, глаза ясные, юноша — образец благородства.
— Госпожа, прикажете? — спросил он тихо.
Занавеска приподнялась изнутри, и на свету показалось лицо Мин Сы — яркое, как цветок.
— Можно сделать небольшую остановку? Ноги совсем онемели от долгой езды.
Лун Ци кивнул, развернул коня и громко скомандовал:
— Всем остановиться! Перерыв на отдых!
Его голос прозвучал совершенно иначе — чётко и властно.
Мин Сы опустила занавеску и обернулась к Тан Синь:
— Если нужно — идите скорее. В горы, подальше от дороги.
Тан Синь тут же вскочила:
— Ты не пойдёшь?
Дун Сян тоже поднялась:
— Госпожа, а мне можно сходить?
— Да, иди, — улыбнулась Мин Сы. «Живого человека моча замочит» — поговорка, оказывается, не шутка.
Девушки спрыгнули с кареты и побежали в горы у обочины. Мин Сы тоже вышла наружу. Солнце было таким ярким, что глаза пришлось прикрыть.
Перед ней появилось предплечье. Мин Сы подняла взгляд: Лун Ци стоял у подножия кареты и смотрел на неё. На этот раз он не протягивал ладонь — он выставил предплечье, намеренно избегая прикосновения, чтобы не нарушить этикета.
Мин Сы улыбнулась, взялась за его руку — твёрдую, как камень — и сошла на землю. После долгой езды ноги подкашивались, и от земли подошвами пошёл лёгкий головокружительный звон.
— Госпожа, вам тоже не нужно… — Лун Ци смотрел в сторону, явно смущаясь. Все знали, куда ушли служанки. В долгом пути такие нужды неизбежны.
Мин Сы бросила на него короткий взгляд и едва сдержала улыбку:
— Нет.
Короткий ответ, чтобы избавить его от неловкости.
http://bllate.org/book/3312/366097
Готово:
