Она всё больше убеждалась: Юнь Тяньи опасно подпускать близко. В то же время ей начинала открываться дальновидность Мин Гэ — просто его методы были столь необычны, что посторонним их не понять.
Лёгкий ветерок скользнул по щеке, и Мин Сы вздрогнула ресницами, возвращаясь из задумчивости. Взглянув на солнце, уже поднявшееся в зенит, она поняла: просидела здесь целое утро.
Вдали Дун Сян бежала к ней мелкой рысью, шурша по опавшим листьям.
— Что случилось? — спокойно спросила Мин Сы. — Бежишь, будто за тобой погоня.
Дун Сян, запыхавшись, остановилась рядом и тихо проговорила:
— Госпожа, А-сань только что доложил: седьмая царевна покинула резиденцию сразу после того, как седьмой царевич выехал из неё. Цзе-эр следит за ней, а сам А-сань вернулся с докладом.
Оба — А-сань и Цзе-эр — были телохранителями из дома канцлера, присланными в приданое. С тех пор как Мин Шуан устроила скандал и уехала из резиденции девятого царевича, Мин Сы поручила им неусыпно следить за резиденцией седьмого царевича. Несколько дней всё было тихо, но теперь Мин Шуан снова вышла из дома.
Мин Сы на мгновение задумалась, затем поднялась.
— Тан Синь, Дун Сян, оставайтесь в павильоне. Я скоро вернусь. Позовите А-саня.
Тан Синь и Дун Сян переглянулись.
— Госпожа, вы одна пойдёте?
— Если кто-то спросит обо мне, скажите, что я отдыхаю. — Впрочем, по всему было ясно: искать её никто не станет.
А-сань был ещё молод, но в боевых искусствах преуспел немало. Бесшумно он вывел Мин Сы через стену из резиденции девятого царевича, а затем повёл её по следам, оставленным Цзе-эром, прямо к озеру Мочоу на северной окраине города.
Мин Сы бывала у озера Мочоу не раз. Раньше здесь она даже застала Мин Шуан и Юнь Тяньи во время их тайной встречи. Озеро было круглым, а вокруг него плотным кольцом стояли маленькие водяные павильоны — идеальное место для тайных свиданий.
Когда они добрались до озера, Цзе-эр уже поджидал у входа в переулок, в ста шагах от берега. Увидев Мин Сы, он поспешил навстречу; его простое, честное лицо выражало крайнюю сосредоточенность.
— Госпожа, стража седьмой царевны узнаёт меня. Я не осмелился подойти ближе. — Иначе бы он уже заглянул внутрь и узнал, чем занята Мин Шуан в павильоне.
Мин Сы кивнула. Улица перед ними была оживлённой, но к самому озеру заходило мало людей.
— Оставайтесь здесь. Я ненадолго.
С этими словами она направилась к озеру.
Из двадцати одного павильона вокруг озера один был сдан в аренду Мин Гэ. Раньше Мин Сы, приходя сюда, сразу шла в тот павильон отдохнуть. Теперь же он пригодился для другого.
Предъявив своё положение, Мин Сы без труда вошла внутрь. Роскошное убранство, уединённая атмосфера — здесь её ничто и никто не потревожит.
Павильоны соединялись между собой подвесными мостиками, и обычно здесь почти не было стражи. Осмотревшись с балкона, Мин Сы заметила знакомого человека у третьего павильона отсюда — это был телохранитель Мин Шуан.
Значит, она там.
Однако у того павильона, помимо стражи Мин Шуан, стояли ещё двое чужих воинов. Не из резиденции девятого царевича и явно не из резиденции седьмого.
Странно. По идее, здесь должен быть Юнь Тяньи!
Мин Сы на миг задумалась, затем решительно двинулась по мостику. Она собиралась всё проверить лично.
Три павильона по пути оказались пусты, и Мин Сы беспрепятственно добралась до третьего. Оглядевшись — никого поблизости — она вошла внутрь. Стоило подняться на второй этаж, как можно будет увидеть соседний павильон.
Внутри витал лёгкий аромат благовоний. Видимо, арендатор этого павильона выдвинул особые требования. Запах был необычный — Мин Сы чувствовала его впервые.
Она поднялась по лестнице и остановилась у двери комнаты, выходящей окнами к соседнему павильону. Тихо распахнув дверь, она вошла внутрь.
У окна стояла ширма. Мин Сы осторожно обошла её и распахнула створку. Прямо напротив, в открытом окне соседнего павильона, за ширмой мелькала чья-то фигура. Прищурившись, Мин Сы различила женскую спину. Но это была не Мин Шуан… Это была Мин Чжу?
Как Мин Чжу оказалась здесь? Насколько знала Мин Сы, между ними никогда не было сестринской привязанности. Мин Чжу, унаследовавшая нрав первой госпожи, презирала всех, кто стоял ниже неё.
Расстояние было слишком велико, чтобы разобрать слова. Мин Сы тихо вздохнула. Вот бы у неё были способности Юнь Яньсяо — тогда бы никакие тайны не остались бы нераскрытыми.
Пока она размышляла, её позвоночник внезапно напрягся. Слева, у самого уха, пронеслось тёплое дыхание — словно змеиный язык, неожиданно коснувшийся кожи и обнаживший ядовитые клыки.
— Хе-хе, похоже, девятая царевна разочарована так же, как и я. Сегодня не день для поимки изменников, — прозвучал слегка хрипловатый, нарочито приглушённый голос с лёгкой издёвкой. Узнать его было нетрудно — даже оборачиваться не стоило.
Мин Сы нахмурилась и отступила в сторону, затем обернулась. Перед ней стоял Юнь Яньсяо. Одной рукой он опирался на подоконник, другой — держал за спиной. Его брови были приподняты, а уголки губ изогнулись в ленивой, дерзкой усмешке. Всё это было ему к лицу.
— Какая неожиданность, седьмой царевич тоже здесь, — сухо произнесла Мин Сы. Прошло уже несколько дней с их последней встречи. Она думала, что после столь откровенных визитов Мин Шуан в резиденцию девятого царевича он уже перестал обращать внимание. Оказывается, всё ещё волнуется. Но тогда почему он не появился раньше? Ведь это был идеальный момент для уличения!
— Да уж, не в первый раз мы сталкиваемся так «удачно». Что думает об этом девятая царевна? — Он поправил позу, затем вдруг захлопнул окно. Мин Сы посмотрела на него с досадой. Что думает? Что наткнулась на дерьмо, вот что!
— Седьмой царевич давно здесь? — спросила она, прислоняясь к раме. Раз уж так «повезло» встретиться, почему бы не обменяться парой слов.
— Не так уж и долго… Полчаса? — Он театрально задумался на секунду. Эта наигранность раздражала Мин Сы до глубины души.
— Если так, то седьмой царевич, верно, успел увидеть интересное представление. Не расскажете ли, чтобы и мне повеселиться?
— «Полчаса»? Неужели вы шли за ней с самого начала?
— А девятая царевна, — он сделал шаг ближе, и его тёплый аромат коснулся её ресниц, — почему не сопротивлялась несколько дней назад, когда вас чуть не лишили главного положения? Неужели ждали, что я вмешаюсь?
— Седьмой царевич, первый получивший «зелёный венец», не предпринял ничего. Что могла сделать я, простая женщина? — холодно бросила Мин Сы. Любой, у кого есть уши, услышал бы сарказм.
Юнь Яньсяо лишь расширил улыбку.
— И вот теперь девятая царевна снова притворяется слабой? Говорят, женщины переменчивы — древние мудрецы не соврали.
Мин Сы с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Подойдя к окну, она снова распахнула его. Спина Мин Чжу стала чётче видна, и теперь доносился даже приглушённый звук голосов, хотя слов разобрать всё ещё не удавалось.
Она коснулась глазами Юнь Яньсяо.
— Седьмой царевич, не покажете ли снова свой дар?
Он подошёл ближе, взглянул на противоположный павильон, затем опустил глаза на её лицо и усмехнулся с ленивой грацией.
— Раз девятая царевна просит, почему бы не улыбнуться? Улыбнитесь сами.
— Я не куртизанка, а вы — не клиент. Зачем мне улыбаться? Чтобы яйца откладывать?
Юнь Яньсяо приподнял бровь, затем небрежно прислонился к окну и, глядя на неё, начал повторять чужие слова, точно передавая интонации:
— «Сестра прекрасно знает, какие грязные дела творит. Я всё это время закрывала на них глаза. Ведь никто из нас не чище другого. Так зачем же тебе, сестрёнка, стремиться к алтарю целомудрия?»
— «Сестра тайно изменяет — об этом никто не знает, даже наследный принц ничего не заподозрил. А что, если сегодня он всё узнает? Интересно, чем это для вас кончится?» — Юнь Яньсяо говорил с явным весельем, будто и сам находил всю эту историю забавной. В этом кругу не было ни одного чистого человека.
Мин Сы была потрясена. Мин Чжу тоже изменяла? С кем?
— «Сестра, ты можешь попробовать. Он готов разделить со мной жизнь и смерть. А вот девятый царевич? Вряд ли», — насмешливо передразнил он Мин Чжу, в голосе которой звучала бесконечная гордость.
— «Ты мастерски всё устроила, сестра. Я сдаюсь. Но помни: рано или поздно мы всё равно будем вместе. А вы с ним — никогда», — добавил он, имитируя уверенность Мин Шуан в том, что однажды она и Юнь Тяньи будут вместе.
Юнь Яньсяо замолчал — похоже, переговоры в соседнем павильоне закончились. Мин Сы смотрела на его насмешливые глаза и наконец спросила:
— Кто любовник Мин Чжу?
Юнь Яньсяо лишь изогнул губы в усмешке и кивнул в окно. Мин Сы проследила за его взглядом. Из павильона вышла Мин Чжу в сопровождении двух стражников. За ними, почти сразу, выскочил ещё один человек. Мин Сы широко распахнула глаза — Лэй Чжэнь!
Юнь Яньсяо внимательно наблюдал за её реакцией, затем рассмеялся.
— Этот человек вам знаком, не так ли, девятая царевна?
Мин Сы почувствовала, будто получила удар в живот. Лэй Чжэнь и Мин Чжу? Два совершенно несвязанных человека! Как такое возможно? Что она упустила? Или он настолько влюблён, что готов пожертвовать даже жизнью?
Юнь Яньсяо небрежно прислонился к стене.
— Заместитель начальника стражи Лэй Чжэнь, человек из дома канцлера. Вы, конечно, его знаете. Всё это — наши общие знакомые. Похоже, сегодня девятая царевна предпочтёт забыть увиденное.
Мин Сы повернулась к нему. Её лицо стало холодным.
— А седьмой царевич? Не собирается ли и он «забыть»?
Юнь Яньсяо тут же покачал указательным пальцем — длинным, с чётко очерченными суставами.
— Я каждый день страдаю провалами памяти. Кто знает, может, однажды перестану узнавать даже вас, девятая царевна. Так что надеюсь на вашу заботу. А то, когда болезнь станет неизлечимой, вы даже раскаиваться не успеете.
Мин Сы мысленно плюнула. Его нахальное поведение было невыносимо раздражающим.
— Лучше бы седьмой царевич позаботился о том, чтобы избавиться от своего «зелёного венца»! — бросила она и развернулась, чтобы уйти. Но вдруг её запястье сжалось. Она обернулась — Юнь Яньсяо держал её за руку и сиял ослепительной улыбкой.
— Отпустите, седьмой царевич, — ледяным тоном сказала Мин Сы, глядя ему прямо в глаза. Её голос не терпел возражений.
Он усмехнулся и отпустил её. Затем бросил взгляд в окно.
— Моя царевна ещё не ушла. Если вы сейчас выйдете, вас могут заметить.
Он отошёл к ширме и уселся в кресло, которое было скрыто за ней. Неудивительно, что Мин Сы не заметила его, войдя в комнату.
Она подошла к окну и посмотрела вниз. Стража Мин Шуан всё ещё стояла у павильона. Значит, она кого-то ждёт?
— Девятой царевне не стоит волноваться. Как только она уйдёт, вы выходите первой. Не стоит, чтобы нас видели вместе, — произнёс Юнь Яньсяо, развалившись в кресле, будто гулял по саду.
Мин Сы фыркнула.
— С каких это пор седьмой царевич стал так заботиться о сплетнях? Ведь даже «зелёный венец» вас не смутил.
Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнула дерзкая искра.
— Я думаю не о себе, а о вас, девятая царевна. А вы? Если вам всё равно, давайте выйдем вместе прямо сейчас?
Он встал и сделал шаг. Казалось, он двигался неспешно, но в мгновение ока оказался перед Мин Сы. Она даже не успела среагировать, как её запястье снова сжали, и мир закружился. Казалось, она падает с высоты. Но уже в следующий миг её ноги коснулись твёрдой поверхности — она стояла на подвесном мостике.
Мин Сы была в шоке. Подняв глаза, она увидела открытое окно второго этажа — то самое, из которого они только что вышли. Всего одно мгновение — и они оказались здесь?
http://bllate.org/book/3312/366096
Готово:
