Когда в Резиденции князя Пэя все поужинали, кто-то пришёл в молельню с вестью от молодого вана: он велел Сяо Чэню больше не стоять на коленях, опасаясь, что его кровь осквернит чистую энергию сего святого места, и приказал ему немедленно явиться в кабинет для выговора.
То, в каком положении находился Сяо Чэнь, трудно было назвать коленопреклонением — он скорее полулежал на полу. Высокий слуга, присланный за ним, сам не знал, из какого двора был направлен, но когда он поднимал Сяо Чэня и увидел, что осколки фарфора глубоко вонзились в его плоть, в его сердце невольно шевельнулась жалость. В конце концов, человеческие сердца состоят из плоти и крови. Слуга кое-как вытащил из ран Сяо Чэня часть осколков и сначала хотел даже взвалить его себе на спину, но при мысли о том, что госпожа Ли всё ещё находится за дверью и читает молитвы, он смог лишь для вида придержать парня под руки.
Как только они миновали бамковую рощу у молельни, Сяо Чэнь больше не смог держаться на ногах и рухнул на землю. Высокий слуга огляделся по сторонам — вокруг никого не было, — стиснул зубы, подхватил Сяо Чэня на спину и, срезая путь по тайной тропинке, бросился бежать в кабинет молодого вана.
Пэй Мин сидел за письменным столом из красного дерева с резьбой в виде облаков и драконов и усердно что-то копировал. Он писал с величайшим сосредоточением, и когда слуга вошёл с докладом, он даже не поднял головы. Вошедшему оставалось лишь замереть в стороне и тихо ждать: все знали нрав этого молодого вана — если кто-то осмеливался потревожить его вдохновение, то содранной с нарушителя кожи не хватило бы ни на какие наказания!
Пэй Мин писал очень долго и наконец отложил кисть. Когда он только учился писать, Пэй Футин лично водил его рукой по бумаге. С малых лет он считал свободный и неукротимый почститель отца самым близким по духу и с тех пор сознательно подражал ему.
— Молодой ван, человек, которого вы велели привести, ждет снаружи.
Пэй Мин поднял голову. Черты его лица отдаленно напоминал Пэй Футина, но в отличие от холодной, свирепой и демонической красоты последнего, Пэй Мин выглядел несколько по-детски, его лицо сохраняло юношескую мягкость.
Впрочем, юношеской мягкость была лишь на лицо.
Когда Сяо Чэня ввели внутрь, он весь был в крови. Его держали на весу, а его голова безвольно свисала вниз. Пэй Мин побрезговал им, сочтя грязным и вонючим — он боялся, что тот испачкает ковер, который ван лично привез для него из Персии, — и приказал вытащить его обратно, заставив опуститься на колени на холодные плиты белого мрамора прямо за порог. Расторопный слуга тут же подсунул молодому вану жаровню, опасаясь, что из-за широко распахнутой двери юный господин простудится.
Половина лица Пэй Мин утопала в соболином воротнике. Держа в руке чашку отменного чая Билочунь и глядя на стоящего на коленях Сяо Чэня, он неторопливо заговорил:
— Твой отец сгубил мою мать, сгубил моего деда, а теперь ты даже не желаешь оставить в покое то немногое, что осталось от моей матери. Скажи, разве не должен я вырвать твое сердце, чтобы утолить свою ненависть?
Сяо Чэнь стоял на коленях и сквозь полубессомное состояние всё же расслышал слова Пэй Мин; из последних сил он чуть приподнял уголки губ в усмешке.
— Ты чему улыбаешься? Радуешься, что наконец обретешь свободу? — Пэй Мин поднялся и шаг за шагом подошел к Сяо Чэню. — Но подумав хорошенько, я понял, что вырывать твое сердце сейчас — слишком легкое наказание для тебя. Я хочу, чтобы ты мучился еще десять, двадцать, тридцать лет... пока ты не доживешь до старости, пока не превратишься в живой скелет и не издохнешь в каком-нибудь темном углу!
Закончив говорить, Пэй Мин не увидел ни страха, ни дрожи, которых ожидал от Сяо Чэня. Вместо этого он встретился с ясным взглядом, чистым, словно снежный лотос на Небесных горах. Приглядевшись внимательнее к юноше, который в его памяти всегда был измазан грязью так, что и лица-то не разглядеть, он с удивлением заметил те самые чарующие глаза с двойными веками, до боли напоминавшие Пэй Футина. Сейчас тот смотрел на него своими черно-белыми, ясными глазами так, словно видел насквозь всё на свете, или же так, будто ему было абсолютно всё равно — от этого спокойствия становилось жутко.
Пэй Мин был человеком слова: тем же вечером он приказал принести из аптеки лучшую мазь для заживления ран. Стоило нанести такое средство на повреждения, как человек испытывал боль хуже смерти.
Ин Хун, взрослый мужчина, который уже обзавелся женой и со дня на день ждал рождения ребенка, помнил Сяо Чэня целым и невредимым, когда того увели. Теперь же, увидев его еле живого и залитого кровью, он расплакался прямо на месте.
Лекарь схватил ноги Сяо Чэня и стал один за другим выковыривать из плоти осколки фарфора. Ин Хун закрыл ему глаза своей широкой ладонью, и его ладонь мгновенно вспотела от холодного пота. Когда на раны начали накладывать мазь, Ин Хун почувствовал, как его ладонь стала теплой и влажной: из уголков глаз Сяо Чэня непрерывно катились слёзы. Он открыл рот и беззвучно рыдал, а хриплые звуки, вырывавшиеся из его горла, разрывали сердце на части.
Промаявшись в бреду всю ночь, Сяо Чэнь никогда в жизни не плавал на кораблях, но ему казалось, будто он всё это время лежит на палубе. Это зыбкое ощущение то возникало, то исчезало, становясь всё отчётливее: ему чудился плач младенца, пронзительные крики женщины посреди бушующей бури и звон скрестившихся клинков.
В Резиденции князя Пэя всё сияло праздничными огнями. Желая отпраздновать день рождения Пэй Мина, Пэй Футин созвал в поместье всех знаменитых людей ближних и дальних окрестностей, чтобы подыскать для сына самого лучшего в Поднебесной наставника. В тот момент в Резиденции князя Пэя толпились не только чиновники императорского двора, пришедшие поздравить именинника, и богатые купцы, ищущие расположения, но и бесчисленные литераторы и ученые мужи — это событие взбудоражило всю столицу.
Ин Хун крутился как белка в колесе. В полдень ему с трудом удалось выкроить минутку, чтобы проведать Сяо Чэня, и он застал мальчика сидящим на краю кровати: прислонившись головой к оконной раме, тот отрешенно смотрел вдали на небо.
— Это лапша долголетия, оставшаяся от угощения для гостей, я попросил тетушку Чжан с кухни сберечь её специально для тебя. — Ин Хун поставил тарелку с лапшой на прикроватную табуретку, протянул руку и ощурил лоб Сяо Чэня. Убедившись, что жар спал, он невольно вздохнул с облегчением.
— Брат Иньхун, почему в этом году на праздник пришло столько народу? — Это был уже третий год с тех пор, как Сяо Чэнь попал в поместье князя, но в прошлые два года день рождения Пэй Мина отмечался далеко не так пышно.
Ин Хун закатил глаза к небу и, оглядевшись, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, наклонился к самому уху Сяо Чэня:
— Ты же не знаешь! Ван стал подыскивать наставника для этого зарвавшегося молодого вана, которого молния до сих пор не поразила, а тот перебрал кучу кандидатур и никого не одобрил. Заявил, что во всей Поднебесной лучше его отца учителя не сыскать. Представляешь, до чего смешно?
Покойный император оставил после себя шестерых сыновей. Пэй Футин был вторым по старшинству, его отец Пэй Фусюань — четвертым, а нынешний Сын Неба приходился покойному императору младшим сыном. Поскольку мать Пэй Футина происходила из низов, с самого рождения он не знал справедливости: они с матерью терпели в императорском дворе бесконечные притеснения и травлю, пока та в конце концов не повесилась. Именно в такой обстановке Пэй Футин закалял свой характер и рос. На людях он казался заурядным и ничем не примечательным человеком, но втайне уже давно сколачивал собственные круги влияния и партии.
По сравнению с ним, Пэй Фусюань родился под счастливой звездой. Его матерью была вдовствующая императрица. Желая устранить всех, кто мог помешать ее сыну взойти на престол, она уговорила императора отправить Пэй Футина на войну, когда северные границы подверглись набегам хунну. Пэй Футин к тому времени едва успел жениться, и хотя всё преподносилось под благовидным предлогом — мол, поход принца во главе армии поднимет боевой дух войск, — в действительности у Пэй Футина не было ни крупицы реальной власти, и отправка туда равнялась верной смерти. Однако произошло то, чего они никак не ожидали: спустя год Пэй Футин вернулся. Он привел с собой бесчисленные легионы и встал у городских ворот. Никто и помыслить не мог, что он сумеет вернуться. К тому моменту его жена уже была убита, а сын чудом избежал смерти и находился при смерти.
Сяо Чэнь выслушал слова Ин Хуна, покачал головой и пересказал услышанное.
— Откуда ты знаешь столько подробностей? Уж не у сказителей ли на улице наслушался? — Ин Хун и сам смутно представлял себе эти события, но он никак не ожидал, что Сяо Чэнь осведомлен обо всем столь детально.
Сяо Чэнь произнес с серьезным выражением лица:
— Будь то явный расчет или тайный заговор, в Поднебесной, пожалуй, действительно не сыщется равных Пэй Футину. Так что молодой ван вовсе не безоснователен в своих словах.
Ин Хун поспешно зажал Сяо Чэню рот рукой. Как он смеет так просто произносить имя Пэй Футина?! Жить надоело?
Сяо Чэнь горько улыбнулся.
А что было дальше? Получив военную власть, прогнивший и бездарный старый император стал опасаться Пэй Футина пуще прежнего. В конце концов тот сосредоточил в своих руках всю полноту власти при дворе, и еще до того, как старый император испустил дух, собственноручно возвел на золотой трон младшего императорского брата, а семью Пэй Фусюаня приговорил к смертной казни. По закону лицам, не достигшим четырнадцати лет, полагалось лишь сменить статус на рабов, поэтому Сяо Чэня обратили в низшего слугу Резиденции князя Пэя, избавив от плахи.
Именно поэтому, вспоминая о Пэй Фусюане, Сяо Чэнь не испытывал особой скорби. Между ним и Пэй Фусюанем существовала лишь видимость отцовско-сыновней связи, но не было истинных родственных чувств, и гибель того не принесла ему горьких терзаний. Напротив, детство дяди Пэй Футина, так похожее на его собственное, порой служило ему утешением — вот только тому довелось переломить свою судьбу, тогда как для него самого пути назад уже не было.
────────
Пэй Мин, ну ты и свинья, ТАТ
http://bllate.org/book/33115/4063942
Готово:
