Су Е устремил на пятую принцессу Фэн Биюнь ледяной, пронизывающий взгляд, полный скрытой угрозы. От этого зловещего холода по спине принцессы пробежал неприятный озноб. Она с трудом сглотнула и уставилась, как Су Чжу подошёл к телу погибшей служанки. Су Чжу, отлично разбиравшийся в медицине, быстро извлёк из кармана пилюлю и аккуратно нанёс её на лицо мёртвой. Вскоре с кожи начал отслаиваться тонкий слой — искусно сделанная маска-грим. Когда маска полностью сошла, открылось другое лицо. И это лицо принадлежало Чу Люлянь.
Су Е поднял глаза на Фэн Биюнь и мрачно, с тяжёлой угрозой в голосе спросил:
— Пятая принцесса, когда же ваша служанка превратилась в Чу Люлянь? И каким образом в ваших покоях оказалась золотая шпилька, остриём направленная вверх? Неужели вы полагаете, будто все вокруг — слепые и глупые? Или вы решили, что в усадьбе Су нет никого, кто способен разгадать столь прозрачную интригу?
Едва эти слова сорвались с его губ, принцесса Фэн Биюнь растерялась и замотала головой:
— Я ни при чём!
Ни она, ни Чу Люлянь и вообразить не могли, что та ведьма Лююэ Шангуань сразу распознает подлинное лицо Чу Люлянь. Если бы Лююэ не узнала её, то, как бы громко ни кричала, ей всё равно пришлось бы нести ответственность за убийство служанки принцессы — и этого хватило бы, чтобы надолго посадить её в тюрьму. Но теперь, когда личность Чу Люлянь раскрыта, в панике оказалась сама принцесса.
— Сегодня вы обязаны дать мне объяснения, — настаивал Су Е, не смягчая тона. — Иначе я этого так не оставлю.
Он даже не стал дожидаться ответа, а просто поднял Лю Юэ и уселся с ней в стороне покоев, явно ожидая, пока наложница Шу и принцесса Фэн Биюнь что-нибудь придумают.
Наложница Шу, видя эту безвыходную ситуацию, мысленно тяжело вздохнула: «Эта дочь — сплошная беда! Неужели она совсем потеряла разум, раз так упрямо хочет выйти замуж за Су Е? В его глазах нет и тени интереса к ней — он смотрит только на Лююэ Шангуань».
Она подумала об этом и заговорила:
— Милостивый государь Су, Цзывэнь ничего не знала о том, что эта девушка на самом деле Чу Люлянь. Каким образом та сумела проникнуть во дворец?
Фэн Биюнь, услышав слова матери, тут же оживилась и воскликнула:
— Верно! Я и не подозревала, что она — Чу Люлянь! Я считала её своей служанкой Лянь. Кто мог подумать, что она из дома Чу? Спросите у моих служанок — разве Лянь не была моей служанкой?
В павильоне тут же раздались подтверждения:
— Да, Лянь была личной служанкой пятой принцессы.
Су Е прищурился и мрачно уставился на Фэн Биюнь. В уголках его губ играла зловещая, насмешливая улыбка.
От этого взгляда принцесса перестала дышать.
Однако Су Е лишь встал, держа Лю Юэ на руках, и бросил на прощание:
— Сегодня я запомню этот счёт. Позже я обязательно вернусь за своим.
Теперь, когда Чу Люлянь мертва, доказать участие принцессы в заговоре невозможно — свидетелей нет.
Но уголки губ Су Е всё ещё изгибались в холодной усмешке.
Он обязательно преподнесёт принцессе достойный подарок. Пусть только подождёт.
Группа людей покинула павильон Цзывэй. У ворот их встретил евнух Ша. Увидев, что Су Е несёт на руках Лю Юэ, он встревоженно спросил:
— Что случилось?
Су Е посмотрел на девушку в своих объятиях и почувствовал ещё большую боль в сердце.
В этот момент Лю Юэ пошевелилась и открыла глаза. Она пришла в себя благодаря лекарству Су Чжу. Увидев, что её держит Су Е, она слегка покраснела и поспешила выбраться из его рук.
Обычно Су Е никогда бы не отпустил её — кто отпустит такую нежную и мягкую девушку? Но сейчас он видел, как бледна и слаба Лю Юэ: её прекрасное личико побледнело до прозрачности. Он тут же осторожно опустил её на землю и мягко сказал:
— Осторожнее. Ты только что потеряла сознание.
— Всё в порядке, — тихо ответила Лю Юэ, вставая на ноги.
Подняв голову, она увидела, что евнух Ша с доброжелательной улыбкой смотрит на неё, и почувствовала неловкость. Она спросила:
— Почему вы здесь, господин Ша?
Она помнила, что павильон Цзывэй принадлежит наложнице Шу, а принцесса Фэн Биюнь живёт вместе с ней.
— Его величество разговаривал со старцем Линчжи, — пояснил евнух Ша. — Старец сказал, что милостивый государь Су обладает особой кармой, связанной с учением дао, и велел мне пригласить вас в Зал Сюаньчжэн.
Су Е кивнул. Он как раз хотел попросить императора о важном деле — перенести дату свадьбы с Лю Юэ на месяц раньше.
— Хорошо, — ответил он.
Затем он посмотрел на Лю Юэ, всё ещё выглядевшую очень слабой, и позвал Су Суна и Су Чжу:
— Отведите Сяо Юэ домой, пусть отдохнёт.
— Слушаемся, — ответили они.
Лю Юэ тоже хотела уйти — ей совершенно не хотелось встречаться с императором Минъяо. Одно лишь воспоминание о его мерзких поступках вызывало у неё отвращение.
Су Сун и Су Чжу с отрядом из десятка человек проводили Лю Юэ обратно в дом Шангуаней, а Су Е с двумя другими подчинёнными последовал за евнухом Ша в Зал Сюаньчжэн.
Тем временем в павильоне Цзывэй наложница Шу уже приказала отправить тело Чу Люлянь в дом Чу.
В покоях воцарилась тишина. Пятая принцесса Фэн Биюнь плакала.
Наложница Шу села рядом с дочерью и утешала её:
— Перестань, Цзывэнь. Сегодня Су Е даже не стал тебя наказывать. Запомни: больше никогда не пытайся его провоцировать. И главное — не трогай Лююэ Шангуань. Она — человек, которого Су Е бережёт больше всего. Если ты её обидишь, он непременно отомстит тебе.
Она говорила с материнской заботой.
В глубине души она даже радовалась: если дочь не выйдет замуж за Су Е, она всё равно сможет стать женой одного из знатных юношей столицы и проживёт жизнь в почёте и роскоши. Зачем же упрямо гнаться за тем, кто явно не для неё?
Но её разум не совпадал с упрямством принцессы.
Фэн Биюнь, услышав слова матери, зарыдала ещё громче:
— Мама, ты же знаешь, что я с детства люблю Су Е! Почему я, будучи принцессой, не могу выйти за него замуж?
Она даже согласилась бы стать наложницей в усадьбе Су, но теперь поняла, что даже этого ей не светит. Это было невыносимо больно.
Наложница Шу погладила дочь по волосам и вздохнула:
— В жизни многое невозможно получить, как бы ни хотелось. В юности все мы мечтаем, но потом учимся принимать судьбу. Без этой любви у тебя останется ещё множество других радостей. Жизнь всё равно продолжится.
Как и многие наложницы во дворце, мало кто из них сама выбрала путь служения императору. Каждая мечтала найти того единственного, кто будет любить её всю жизнь. Но у них не было такой судьбы, и им пришлось смириться.
В покоях больше не было ни звука, кроме редких всхлипов Фэн Биюнь.
…
В Зале Сюаньчжэн на возвышении восседал император Минъяо.
Рядом с ним сидел старец с лысиной и белой бородой, излучавший мудрость. Его глаза горели ярким огнём, а дух был бодр. Старец беседовал с императором.
Когда евнух Ша ввёл Су Е, оба замолчали и повернулись к нему.
Этот старец и был Линчжи из Улиншаня.
Старец Линчжи — просветлённый монах, постигший глубины дао. Недавно он открыл новое учение, связанное с судьбой государства Наньли, и потому поспешил из Улиншаня в столицу. Между ним и императором Минъяо существовала особая карма: ещё будучи наследным принцем, Минъяо просил старца помочь ему постичь дао. Именно тогда Линчжи сказал ему: «Если будешь упорен, однажды взойдёшь на трон». Эти слова определили всю его дальнейшую судьбу. Если бы старец произнёс иное, возможно, нынешнего императора и не существовало бы.
Поэтому Минъяо глубоко уважал старца. Узнав, что тот открыл новое учение, касающееся Фаньлуна, император немедленно отправил Су Е в Фаньлун, чтобы тот лично привёз старца.
За несколько дней пути старец Линчжи сильно привязался к Су Е: тот обладал исключительной кармой, связанной с дао. Старец даже сказал, что если бы Су Е пошёл в монахи, то стал бы великим просветлённым. Но, увы, он не был предназначен для монашеской жизни.
Тем не менее, старец всё равно хотел поговорить с ним о дао и потому велел евнуху Ша пригласить Су Е в Зал Сюаньчжэн.
Су Е поклонился императору, и тот указал ему место.
В зале снова воцарилась тишина. Император первым нарушил молчание:
— Су Е, знаешь ли ты, какое учение открыл старец Линчжи?
Су Е покачал головой. Старец не рассказывал ему об этом. Да и вообще он не особенно интересовался подобными вещами. За время пути они говорили о дао, но его мысли были заняты другим — он хотел попросить императора перенести свадьбу с одиннадцатого ноября на месяц раньше, как тот и обещал.
Император продолжил:
— Старец открыл, что Фаньлун — место, где проходит драконий пульс земли. Поэтому там круглый год цветут цветы, рождаются красивые люди, озёра чисты, а поля плодородны. Старец говорит: если перенести императорский мавзолей в Фаньлун, то в будущем в Наньли непременно появятся великие правители, которые вознесут наше государство до могущества и славы.
При мысли об этом император пришёл в волнение. Стать сильнейшей державой — его заветная мечта. Но при его правлении этого достичь не удавалось. А вот если перенести мавзолей в Фаньлун, то потомки наверняка создадут великую империю. Одна лишь мысль об этом заставляла его сердце биться быстрее.
— Перенести мавзолей? — удивился Су Е.
Он знал, что Фаньлун — земля благодатная и богатая, поэтому даже открыл там гончарную мастерскую рода Су. Но перенос императорского мавзолея — дело нешуточное. Это огромные расходы, тяжёлое бремя для народа. А главное — в Фаньлуне живут мирные жители. Если их всех выселить, это может вызвать бунт. А это уже серьёзная угроза.
Старец Линчжи, сидевший в стороне, спросил:
— Милостивый государь Су считает это невозможным?
Лицо Су Е потемнело. Он медленно ответил:
— Это грандиозный проект. Если что-то пойдёт не так, можно поколебать самые основы государства. А если народ взбунтуется — последствия будут катастрофическими.
Император молчал. Это была именно та причина, которая его тревожила.
Но ведь Фаньлун — драконий пульс! Если не воспользоваться этим, будет упущена великая возможность. А если слухи об этом просочатся, государства Муцзы и Юйлян непременно захотят захватить эту землю. Тогда Наньли окажется в опасности.
Это действительно сложная дилемма.
Император долго смотрел на Су Е, а затем тихо сказал:
— Я приму взвешенное решение. Но помни: ни в коем случае нельзя допустить утечки информации о том, что Фаньлун — драконий пульс.
Су Е встал:
— Слушаюсь, ваше величество. Я не из болтливых. Но позвольте напомнить вам о вашем обещании.
Император потемнел лицом, но в конце концов вынужден был сказать:
— Хорошо. Завтра я пошлю евнуха Ша в дом Шангуаней с указом о переносе вашей свадьбы на месяц раньше.
— Благодарю ваше величество.
Старец Линчжи, услышав это, обрадованно улыбнулся и сказал Су Е:
— Старец благодарит милостивого государя Су.
— Благодарю вас, старец. Садитесь, пожалуйста. Я откланяюсь.
— Прошу, — ответил старец с особым уважением.
Су Е поклонился императору и вышел из зала.
Он не хотел вмешиваться в дела, связанные с переносом мавзолея. Его мать строго наказала ему не участвовать в делах двора, и он дал слово — значит, не станет вмешиваться.
Карета выехала из дворца и направилась к дому Шангуаней.
http://bllate.org/book/3310/365737
Готово:
