Су Е прищурил глаза, вспомнив разговор императора Минъяо со старцем Линчжи в Зале Сюаньчжэн: «Фаньлун — земля драконьего пульса». Таково было прозрение старца Линчжи. Но неужели никто больше не знает, что Фаньлун — место драконьего пульса?
А что, если об этом прознают в Муцзы или Юйляне?
При этой мысли Су Е резко распахнул глаза — в них вспыхнул ледяной холод.
Столица Шанцзин, вероятно, окажется в беде. Такая тайна непременно пробудит жадный интерес соседей.
Экипаж доставил его обратно в дом Шангуаней. Су Е вошёл в прежнюю комнату и увидел, что Лю Юэ крепко спит. Он немного постоял, глядя на неё, а затем тихо вышел и велел слугам приготовить себе другое помещение.
Теперь он и Сяо Юэ живут во дворе вместе — и это не вызовет сплетен. Ведь они уже обручены: не просто посторонние мужчина и женщина, а жених и невеста. Су Е не беспокоился об этом.
В комнате
Су Чжу доложил Су Е обо всём, что случилось с госпожой Лююэ после его отъезда. Лицо Су Е становилось всё холоднее, вокруг него сгущалась убийственная аура.
Особенно разъярило его известие, что старая наложница усадьбы Су не желает пускать Сяо Юэ в дом. Его лицо исказилось от гнева. А затем он услышал о череде бедствий, постигших Сяо Юэ: покушения, пожар, почти смертельное ранение от Янь Чжэна и, наконец, угрозы пятой принцессы.
Он хотел лишь одного — жениться на Сяо Юэ. Но именно его предложение стало причиной, по которой император замыслил убийство.
Хорошо. Очень даже хорошо.
Су Е холодно рассмеялся. Он думал, что император хоть немного проявит сдержанность и не посмеет тронуть Сяо Юэ. Но тот не проявил ни малейшей пощады и пошёл на убийство.
Если бы целью был он сам, Су Е не был бы так разгневан. Но трогать Сяо Юэ — это уже слишком.
— Су Чжу, — ледяным тоном спросил он, — те стражники во дворце, которых я велел тебе расследовать… удалось ли выяснить, кто они?
Су Чжу немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Доложу наследному принцу: выяснили. Те стражники не из императорской гвардии — их заменили солдаты из «Летящей армии Яо».
— «Летящая армия Яо»?
Глаза Су Е на миг вспыхнули. Не ожидал он, что у старого императора есть такой отряд. Теперь понятно, почему тот может делать всё, что захочет. Интересно, как разгневается император, если уничтожить его «Летящую армию Яо»?
— Сколько их?
— Около пяти тысяч человек, все — исключительные бойцы. Император начал формировать их ещё в бытность наследным принцем. Они распределены по всему Шанцзину и готовы выполнить любой приказ в любой момент.
Су Чжу доложил с почтением: эта информация далась ему нелегко. Если бы наследный принц не заподозрил тех стражников, никто бы и не узнал об этом отряде.
Кто бы мог подумать, что император Минъяо скрывает такую силу?
— Есть ещё кое-что, что следует доложить наследному принцу.
— Говори.
— Когда госпожу Лююэ и нас атаковали, нам помогли наследный принц Фэн Шэн и некий Лу Чжи. Благодаря им «Летящая армия Яо» отступила. Позже я услышал, как Лу Чжи сказал, что именно солдаты «Летящей армии Яо» убили его мать и его самого в тот день.
Су Е прищурился. Зачем императору Минъяо понадобилось посылать «Летящую армию Яо», чтобы убить мать и сына Лу Чжи?
Похоже, здесь скрыто гораздо больше, чем кажется.
— Хорошо, ясно. Сейчас же выясни местонахождение этого отряда. Как только найдёшь — немедленно доложи мне.
— Слушаюсь, наследный принц.
Су Е задал ещё один вопрос:
— А насчёт Цзи Чэня? Ты следил за ним. Удалось ли что-нибудь выяснить?
— Об этом я ещё не докладывал наследному принцу. Оказалось, Дэнь Юэцзи была шпионкой государства Юйлян. Когда она попыталась убить госпожу Лююэ, наследный принц Цзи убил её двумя ударами ладоней. Но позже госпожа Лююэ послала Цинцюя проверить наследного принца Цзи — она заподозрила, что он подменён.
— Подменён? Неужели это правда?
Лицо Су Е потемнело. Он вспомнил Сяоминя из «Сянминьлэу». Сяоминь служил в резиденции принца Цзи. В тот день, когда Су Е возвращался с родителями в экипаже, на них напали и убили всех. Лишь Сяоминь выжил — его мать прикрыла его своим телом. Проезжавший мимо Су Е спас мальчика.
Недавно Сяоминь говорил, что Цзи Чэнь будто бы не его брат — слишком чужой и незнакомый.
Теперь всё сходится: Цзи Чэнь, скорее всего, и вправду подменён. Он знал, что Дэнь Юэцзи — шпионка Юйляна, но не сохранил её, а убил. Очевидно, он сам из Юйляна.
Су Е вспомнил слова старца Линчжи.
И вдруг всё стало ясно. Цель агентов Юйляна в Шанцзине — уничтожить Наньли. Они давно знали, что Фаньлун в Наньли — место драконьего пульса.
При этой мысли Су Е похолодел. Похоже, над Шанцзином вот-вот разразится буря. Один неверный шаг — и Наньли исчезнет с лица земли.
— Хорошо. Пусть за резиденцией принца Цзи установят наблюдение. О любых подозрительных событиях немедленно докладывай мне.
— Слушаюсь, наследный принц!
Су Чжу вышел, недоумевая, что такого наследный принц понял, раз так изменился в лице.
В комнате воцарилась тишина. Су Е отправился спать.
На следующее утро у ворот павильона Билань собралась толпа. С самого утра не смолкали голоса.
Слуги дома Шангуаней толпились у ворот павильона Билань, чтобы посмотреть на зрелище. Особенно увлечённо обсуждали происходящее Нин Чэнь и Нин Хуа, тыча пальцами и перешёптываясь.
— Этот Янь Чжэн — занятный тип!
— Да уж! Голый, с пучком розог за спиной… Что это вообще значит?
Нин Чэнь не понимал. Нин Хуа закатил глаза:
— Тебе же говорили читать побольше! Это называется «просить прощения, неся розги».
— А, вот оно что! Значит, это и есть «просить прощения, неся розги»? Забавно! Завтра и я такую штуку устрою — весело будет!
Лица слуг у ворот почернели от досады. Какое там весело!
Хотя вокруг шумели и переговаривались, сам «проситель прощения» не подавал признаков жизни. Он стоял на коленях у ворот павильона Билань, неподвижный, будто не слышал ни слова из того, что говорили вокруг.
Нин Чэнь и Нин Хуа снова загалдели:
— Почему госпожа Лююэ до сих пор не выходит? Этот тип у ворот выглядит ужасно!
— Плевать! Он чуть не убил младшую госпожу! Пусть кланяется до смерти! Никто его не позовёт!
Они не позволили никому идти предупредить Лю Юэ и оставили Янь Чжэна кланяться.
Однако шум всё же достиг комнаты. Только что проснувшаяся Лю Юэ спросила Сыгуань и Бинъу:
— Что за шум снаружи? Почему так громко?
Бинъу быстро доложила:
— Госпожа, Янь Чжэн пришёл просить прощения, неся розги.
— Просить прощения, неся розги?
Лю Юэ повторила фразу, но тут же вспомнила, как Янь Чжэн ранил Сяомань и разрушил её матку, лишив возможности стать матерью. Её лицо омрачилось.
— Ступай, — приказала она Бинъу, — и скажи ему убираться. Если хочет позориться — пусть делает это где-нибудь в другом месте, не у моих ворот! Пусть идёт в Дом Маркиза Унин и там устраивает цирк!
Бинъу вышла и передала слова, но Янь Чжэн будто оглох — он не реагировал ни на чьи слова.
Бинъу вернулась и доложила Лю Юэ.
Лю Юэ холодно бросила:
— Не обращай на него внимания. Хочет кланяться — пусть себе кланяется.
Едва она договорила, за дверью раздался низкий, соблазнительный голос:
— Верно. Пусть кланяется до смерти.
Вошёл Су Е. На нём был белоснежный парчовый кафтан, перевязанный поясом с золотой вышивкой. На поясе покачивалась подвеска из цельного изумрудно-зелёного нефрита. При каждом шаге она мягко раскачивалась, придавая его облику непринуждённую грацию. Увидев подвеску, Лю Юэ вспомнила о подвеске с драконьим узором. Она поспешно вытащила её и протянула Су Е:
— Твоя. Забирай.
— Я подарил её тебе. Теперь ты моя наследная принцесса, а это — наша помолвочная подвеска.
Су Е улыбнулся. Возможно, ещё тогда, в глубине души, он уже решил, что эта девочка — его. Иначе зачем отдавать ей столь важную подвеску с драконьим узором? Жаль, понадобилось столько времени, чтобы осознать собственные чувства. Но Лю Юэ не собиралась принимать подарок.
— Кто с тобой помолвлен? Какая ещё помолвочная подвеска? Забирай!
Она сделала вид, что хочет швырнуть подвеску на пол. Сыгуань побледнела от ужаса, но Су Е будто не заметил. Он спокойно прошёл к креслу, изящно подобрал полы и сел.
Сыгуань вскрикнула:
— Госпожа, нельзя!
Су Е неторопливо произнёс:
— Всё равно это теперь твоё. Если хочешь — бросай.
Лицо Лю Юэ дрогнуло. В конце концов, она не смогла заставить себя выбросить столь прекрасную вещь и холодно сказала:
— Тогда я её заложу и выручу серебро. Не взыщи.
— Если найдёшь того, кто согласится принять, — заложи, — улыбнулся Су Е и поднял на неё взгляд.
Увидев эту девочку перед собой, он наконец почувствовал облегчение. Хотя ей пришлось многое перенести в последнее время — и это ранило его сердце, — теперь всё изменится.
Его глубокие глаза сияли таинственным светом, и он долго не мог отвести взгляда. Лю Юэ сердито нахмурилась, но всё же убрала подвеску. Пусть он и называет её помолвочной, она не признаёт этого. Пока между ними ещё нет ничего подобного.
— И чего ты с утра явился в мою комнату? Не стыдно ли мужчине вторгаться в покои девушки?
— Стыдно? Это покои моей наследной принцессы. Что тут стыдного? Мы обручены — кто посмеет болтать?
Су Е говорил совершенно спокойно, без малейшего смущения. Он взял чашку чая, поданную Бинъу, и стал неспешно пить.
Сыгуань уже уложила Лю Юэ волосы и привела её в порядок.
Видя, что Су Е не собирается уходить, Лю Юэ встала и села рядом с ним.
— Ладно. Раз не уходишь, давай поговорим по-серьёзному.
Сыгуань и Бинъу едва сдерживали улыбки. Когда наследный принц и госпожа Лююэ собирались вместе, это напоминало встречу заклятых врагов, но в то же время было очень мило.
Служанки вышли, оставив их наедине.
Су Е поставил чашку и посмотрел на Лю Юэ:
— Хорошо. О чём хочешь поговорить, Сяо Юэ?
Лю Юэ серьёзно взглянула на него:
— Не кажется ли тебе, что свадьба сейчас — не лучшая идея? В Шанцзине скоро начнётся смута. Разве уместно устраивать свадьбу в такое время? Может, лучше отложить дату? Как думаешь?
Она надеялась хоть немного отсрочить неизбежное.
Но Су Е с ней не согласился.
— Я думаю, наоборот, стоит ускорить свадьбу. Если в Шанцзине начнётся смута, мы будем вместе и сможем противостоять всем бурям. Разве не так?
Лю Юэ моргнула, не в силах сразу осмыслить его слова.
Два месяца до свадьбы казались ей чересчур поспешными, а он хочет ещё сократить срок! Она сердито уставилась на Су Е.
— И не мечтай! Зачем так спешить? Неужели я не выйду замуж, если не побегу за тобой сломя голову?
— Не то чтобы ты не выйдешь замуж… Просто я не женюсь ни на ком другом.
Су Е состроил жалобное лицо, но выражение было настолько фальшивым, что Лю Юэ фыркнула:
— Не юли! Я серьёзно с тобой разговариваю!
— И я серьёзно отвечаю, — парировал Су Е. — Предлагаю устроить свадьбу через месяц. Шестнадцатого числа следующего месяца. До этого времени остаётся около месяца. Всё необходимое я подготовлю сам. Тебе нужно лишь быть послушной невестой.
— Су Е, ты сошёл с ума! Я не согласна! Мне всего пятнадцать! Зачем так рано выходить замуж?
http://bllate.org/book/3310/365738
Готово:
