Су Е резко двинулся — и гигантская змея тут же последовала за ним. Её хвост, длиной более десяти метров, с силой взметнулся в воздух, словно ураган пронёсся по лесу. Всё, что попадалось на пути, деревья с треском ломались и рушились на землю. Су Е мгновенно уклонился и стремительно переместился за спину змею. Та, в свою очередь, резко бросилась вперёд, и её пасть, раскрытая настежь, оказалась всего в трёх метрах от Су Е и Лю Юэ. Зелёные глаза змеи, величиной с фонари, источали злобу, а из пасти несло невыносимой вонью.
Лю Юэ в ту же секунду вытащила гранату, выдернула чеку и метко бросила её прямо в голову змеи.
Но граната, ударившись о чешую, не взорвалась — змея лишь мотнула головой, отбросив её в сторону. В следующее мгновение раздался глухой взрыв, и деревья вокруг рухнули, сметённые ударной волной.
Похоже, действие Лю Юэ разозлило змею. Она больше не собиралась ждать и, взметнувшись в воздух, обрушила свой хвост на Су Е и Лю Юэ. От мощи удара ветер сокрушил ещё несколько деревьев, и те с грохотом падали одно за другим. Двое ловко уворачивались, и, к счастью, никто не пострадал. И даже в такой момент Су Е не упустил возможности поддразнить:
— Сяо Юэ, мне так жаль — я ведь даже жены не успел взять, а теперь столкнулся с этой трёхсотлетней тварью. Если сегодня мы и вправду окажемся в её утробе, то в подземном царстве давай станем мужем и женой. А то мне будет слишком одиноко.
Лю Юэ, услышав его слова, почувствовала щемящую боль в груди и, не раздумывая, быстро ответила:
— Хорошо.
Услышав ответ Лю Юэ, Су Е не смог скрыть улыбку — уголки его губ изогнулись в прекрасной дуге. Пока они говорили, трёхсотлетняя змея снова взмахнула хвостом, пытаясь сокрушить их. Су Е вновь взмыл в воздух, но не спешил атаковать — он словно играл с ней, то уходя влево, то вправо. Змея, привыкшая к лёгкой добыче, никак не ожидала, что эти двое окажутся такими проворными и упрямыми. Её ярость нарастала, и она без устали хлестала хвостом во все стороны.
Но её тело было слишком громоздким, а длина превышала десять метров. После нескольких яростных ударов змея, наконец, устала и немного успокоилась, хотя её огромная голова продолжала раскачиваться из стороны в сторону. Внезапно она рванула вперёд, намереваясь проглотить Су Е и Лю Юэ целиком.
Су Е понял: настал лучший момент.
— Сяо Юэ, сейчас же возьми гранату, выдерни чеку и метко брось ей в пасть! Быстро и точно!
— Хорошо.
Лю Юэ кивнула, вытащила гранату и, когда змея снова раскрыла пасть, чтобы их поглотить, дернула чеку и метнула снаряд прямо внутрь. Су Е, убедившись, что всё получилось, мгновенно взлетел ввысь, унося Лю Юэ с собой. Они приземлились на самую высокую ветвь дерева и, затаив дыхание, наблюдали за тем, что происходило внизу.
Раздался оглушительный взрыв. Граната разорвалась у змеи в животе, разрывая её изнутри. В муках зверь катался по земле, хвостом сокрушая всё вокруг, но вскоре его движения стихли — змея наконец умерла и больше не шевелилась.
Су Е и Лю Юэ облегчённо выдохнули. Они посмотрели вниз, а затем подняли глаза к небу. Там мерцали звёзды, рассыпанные, словно великолепный шёлковый узор.
— Прекрасно, — восхитился Су Е.
Лю Юэ тоже подняла взгляд и кивнула в знак согласия.
Но тут она вдруг осознала одну вещь: они плотно прижались друг к другу, будто сиамские близнецы, ведь их пояса были крепко связаны. От тела Су Е исходил жар, а его нижняя часть тела явственно прижималась к ней. Даже самая наивная девушка поняла бы, что происходит. Она подняла глаза и увидела, как его зрачки потемнели, став глубже ночного неба. Его голос стал хриплым, когда он тихо произнёс:
— Раньше ты сказала, что в загробном мире станешь моей женой. А сейчас?
Лю Юэ закатила глаза:
— Сейчас мы ещё живы.
— Сяо Юэ, разве ты не говорила, что хочешь меня? Я жду, когда ты меня соблазнишь. Может, прямо сегодня? Взгляни — ночь тёмная, ветер ласковый, вокруг ни души... Самое время соблазнить мужчину.
Этот человек был невыносимо вульгарен. Щёки Лю Юэ вспыхнули, но, к счастью, в темноте этого не было видно. Однако сама мысль о том, чтобы «соблазнить мужчину», была ей совершенно чужда.
— Фу! — фыркнула она. — Отпусти меня немедленно!
Она потянулась к поясу и начала развязывать узел. В тот же миг её тело резко пошло вниз. Лицо Су Е исказилось от ужаса — он не ожидал, что девушка в гневе решится развязать пояс. А внизу, под деревом, уже собралась стая волков и тигров, рвавших мёртвую змею. Один из волков даже поднял морду, готовый поймать падающую добычу.
Лю Юэ, почувствовав падение, резко вдохнула, собралась и попыталась взмыть вверх. В этот момент Су Е уже спикировал к ней, перехватил её за талию и, оттолкнувшись ногами, унёс прочь от опасности.
Они приземлились на другое дерево. Су Е, боясь, что она снова рассердится, отпустил её, но не удержался от упрёка:
— Ты чуть не упала прямо в пасть волкам.
— Это всё твоя вина! — огрызнулась Лю Юэ.
Она нашла прочную ветку, прислонилась к ней и закрыла глаза. Целый день в лесу, а потом ещё и битва со змеей — она была совершенно измотана и не хотела больше ни о чём говорить.
Су Е, видя, что она закрыла глаза, тихо подсел поближе. Лю Юэ, услышав шорох, даже не открыла глаз:
— Отойди подальше. И не пытайся снова использовать свою «нижнюю часть», чтобы меня дразнить. Если бы не боялась, что одна не справлюсь с волками и тиграми, давно бы тебя отравила до паралича.
— Сяо Юэ, ты такая жестокая, — простонал Су Е, глядя на неё с обидой.
Лю Юэ не шелохнулась. Тогда Су Е тоже прислонился к ветке и попытался отдохнуть.
— Сяо Юэ, ты спишь?
— Сплю.
— Как же так? Если бы ты спала, то не отвечала бы. Давай поговорим.
— …
— Сяо Юэ, почему я не могу стать для тебя идеальным мужчиной?
Его охватило раздражение. Разве он делает что-то не так? Почему он всё ещё не занял место в её сердце?
— Это тебе самому надо спросить, — пробормотала Лю Юэ. Она была так уставшей, что отвечала лишь из вежливости.
Су Е понял причину. Конечно, раньше он часто досаждал ей, и в её глазах он остался тем самым заносчивым нахалом. Но теперь их отношения наладились, и он был уверен: ещё немного — и сердце Сяо Юэ непременно будет принадлежать ему.
— Сяо Юэ? Сяо Юэ?
Он позвал её дважды, но ответа не последовало. Он обернулся и увидел, что девушка уже спит, свернувшись клубочком. Су Е сжался от жалости. Он огляделся в поисках чего-нибудь, чтобы укрыть её, но ничего не нашёл. Тогда он осторожно придвинулся, обнял её и прижал к себе, одной рукой поддерживая.
Лю Юэ слегка пошевелилась, но, почувствовав тепло, снова уснула. Су Е обрадовался и тоже закрыл глаза.
Ночь была тихой. Иногда доносился рёв зверей, но он не мешал спящим на дереве.
Они проспали до самого утра. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, освещая их лица. Лю Юэ проснулась первой. Открыв глаза, она обнаружила, что спала, прижавшись к груди Су Е. Подняв взгляд, она увидела его спящее лицо: длинные чёрные ресницы покрывали глубокие глаза, брови изящно изгибались к вискам, нос был прямым и гордым, а губы — тонкими и холодными. Всё лицо было безупречно, без единого изъяна. Во сне он казался мягким и тёплым, вызывая непреодолимое желание приблизиться.
Лю Юэ невольно улыбнулась. Но тут Су Е пошевелился, и она быстро закрыла глаза, притворившись спящей. Он действительно пошевелился, но, убедившись, что она «спит», снова замер.
Тогда Лю Юэ вдруг задумалась: неужели она всю ночь спала, прижавшись к его груди? Не онемело ли от этого его тело? И почему он вообще так с ней обращается? Это уже выходит за рамки дружбы. Он ведь не из тех, кто проявляет чрезмерную заботу даже к близким. А тут… Вчера, когда они шутили, он явно расстроился, услышав, что он не тот самый «идеальный мужчина». Неужели… он в неё влюблён?
Только так можно объяснить всё, что он для неё делает. Мужчина, влюбившийся в женщину, готов на всё.
Пока она размышляла, что-то лёгкое коснулось её щеки. Она вздрогнула — это был палец Су Е, осторожно гладивший её лицо. Теперь она была уверена на сто процентов: он действительно в неё влюблён.
А она?.
Лю Юэ растерялась. Она никогда не думала, что между ними может возникнуть нечто подобное. В её душе бушевали противоречивые чувства. Но пока она не готова признавать, что знает о его чувствах.
Она открыла глаза и, увидев, как Су Е только что убрал руку, весело улыбнулась:
— Ты проснулся.
Затем она сделала вид, будто только сейчас заметила, где находится:
— Ах! Я что, спала у тебя на груди?
Она пока не понимала своих чувств и не хотела, чтобы он догадался.
Су Е не знал, что она всё поняла, и с лёгкой усмешкой ответил:
— Сяо Юэ, это не моя вина. Это ты сама бросилась ко мне и уснула на моей груди.
— Да, это моя ошибка, — кивнула она с улыбкой.
Они спрыгнули с дерева. Су Е, простояв всю ночь неподвижно, чувствовал онемение в теле и несколько раз подпрыгнул, чтобы размяться. Лю Юэ протянула ему сухой паёк.
— Пойдём искать остальных. Надо найти Фэн Шэна и Цзюнь Цзыянь. Если они столкнутся с другими, им будет опасно. Мы вошли вчетвером — значит, должны выйти все четверо.
— Хорошо.
Настроение Су Е было прекрасным. Хотя вчера они и не обсудили ничего всерьёз, Сяо Юэ провела ночь в его объятиях и утром не выглядела недовольной. Возможно, она уже начала принимать его. Эта мысль наполняла его радостью. Они двинулись сквозь лес, прочёсывая территорию в поисках людей из других государств. На Сюээр из Линлуна уже была ранена, а что с людьми из Муцзы — неизвестно. Вчера Лю Юэ сначала ранила Наньгун Сюньинь из огнестрельной пушки, а потом ещё и подорвала их громовой ловушкой. Если с ними всё в порядке, они, скорее всего, уже покинули императорский охотничий заповедник — им срочно требовалась помощь.
Если это так, то в заповеднике остались только люди из Линлуна и Юйляна. С ними будет легче справиться. Главное — найти Фэн Шэна и Цзюнь Цзыянь.
Через полдня они добрались до озера Биху — места, где вчера договорились встретиться.
Едва они подошли, как услышали голос Фэн Шэна:
— Госпожа Цзюнь, очнитесь! Пожалуйста, очнитесь! Сяо Юэ уже идёт, с вами всё будет в порядке!
Услышав это, лица Су Е и Лю Юэ изменились. Они мгновенно бросились к озеру.
И действительно, на берегу, среди зелёной травы, Фэн Шэн держал Цзюнь Цзыянь и отчаянно звал её в сознание.
http://bllate.org/book/3310/365714
Готово:
