Лю Юэ удивилась и тут же подняла голову — лицо Су Е оказалось так близко, что она почувствовала его горячее дыхание сквозь ткань одежды. Его тело плотно прижималось к ней, и в ту же секунду всё её тело будто пронзило током. «Чёрт! — мысленно выругалась она. — Зачем так лезешь? Теперь я вся дрожу от этого!»
С тех пор как они вошли в императорский охотничий заповедник, Лю Юэ постоянно ловила себя на том, что начинает мечтать об этом мужчине. Неужели ей просто не хватает мужского внимания? Но ведь ей всего пятнадцать!
— Отвали, — холодно бросила она, не переставая думать. — Не мешай мне сосредоточиться.
Су Е, услышав это, лишь воодушевился. Он прижался к ней ещё сильнее, обхватил её руку и соблазнительно прошептал:
— Давай, я помогу тебе.
Едва он договорил, как пальцы его сжались — и он поправил её позу. В тот же миг огнестрельная пушка в руках Лю Юэ громко выстрелила.
Хотя эта пушка обладала слабой мощностью, всё же это было настоящее оружие.
Поэтому, когда пуля с воем пронеслась сквозь чащу и устремилась прямо к Наньгун Сюньинь, Наньгун Нуань сразу заметил опасность и резко предупредил:
— Осторожно, что-то летит!
Однако он не знал, что именно несётся сквозь листву, и потому мгновенно уклонился. Наньгун Нуань, будучи мастером боевых искусств, увернулся с поразительной скоростью. Но Наньгун Сюньинь не обладала столь высоким мастерством, и, несмотря на попытки уйти в сторону, пуля всё же попала ей прямо в лицо. Раздался оглушительный взрыв, и принцесса с пронзительным криком упала на землю, катаясь от боли. Её лицо и половину тела покрыли кровь и обожжённая плоть — страдания были невыносимы.
Люди из государства Муцзы остолбенели. И в этот момент из ближайших зарослей донёсся томный, полный двусмысленности разговор двух голосов:
— Су Е, отвали, иначе я тебя соблазню.
— Ну так соблазняй. Может, мне прямо сейчас лечь?
— Катись!
Лю Юэ разъярённо заорала и сверкнула глазами на Су Е, который с томным видом смотрел на неё сзади. Она не могла не признать: этот парень поразительно бесстрашен. Перед лицом неизвестной угрозы он не только не боится, но ещё и шутит! Неужели он считает её мёртвой? Да это уже переходит все границы! Такие шуточки — чистейшее домогательство! И если он продолжит в том же духе, она не ручается, что не соблазнит его.
Правда, у этого мужчины, скорее всего, полно женщин, так что она не станет спать с хряком.
— Разве ты не говорила, что соблазнишь меня? — спросил он, глядя на неё с искренним ожиданием, в глазах которого мерцал яркий, игривый огонёк.
Лю Юэ тут же презрительно фыркнула:
— Я не сплю с хряками.
— Хряками? Что это значит?
Су Е заинтересовался этим словом, но, будучи сообразительным, быстро сообразил. Неужели она считает его грязным? При этой мысли он тут же принял благородный и обиженный вид:
— Сяо Юэ, я чист, как слеза! И вообще, я девственник. Не веришь — проверь.
— Девственник? Да пошёл ты! — Лю Юэ плюнула под ноги. — Кто тебе поверит!
С этими словами она резко наступила ему на ногу, а затем, взяв разбег, приготовилась нанести удар коленом прямо в самое уязвимое место — пусть перестанет думать только нижней частью тела. Су Е поспешно отпрыгнул в сторону. Эта женщина и правда жестока!
Люди из Муцзы, слушавшие этот диалог издалека, чуть не поперхнулись от злости. Наньгун Сюньинь, пережив первоначальную боль, с трудом поднялась и, обращаясь к Наньгун Нуаню и другим, приказала сквозь слёзы:
— Ловите их! Обязательно поймайте Лююэ Шангуань! Моё лицо… моё лицо уничтожено!
Наньгун Нуань и двое его подчинённых, услышав приказ, мгновенно двинулись вперёд. Наньгун Сюньинь последовала за ними — в лесу уже сгущались сумерки, и она не смела оставаться одна: здесь водилось множество диких зверей.
Лю Юэ и Су Е всё ещё переругивались, когда вдруг услышали за спиной приближающиеся шаги. Су Е мгновенно схватил Лю Юэ за руку, и они исчезли в чаще. За ними устремились преследователи.
Беглецы неслись сквозь лес, продолжая перебранку.
— Сяо Юэ, как только избавимся от этих, проверим, насколько ты серьёзна?
— Я тебя придушу! — взревела Лю Юэ, раздражённая его шутками.
Су Е даже не изменился в лице, лишь принялся ворчать:
— Самая злая женщина на свете — это ты, Сяо Юэ.
— Зато ты это понял, — холодно отозвалась она.
Те, кто бежал впереди, и те, кто преследовал сзади, продолжали погоню. Однако через некоторое время Наньгун Нуань почувствовал неладное: по слухам, Су Е — мастер высшего класса, и догнать его просто невозможно. Почему же они всё время держатся на одном и том же расстоянии? Наверняка здесь какая-то ловушка! Вспомнив о странном предмете, который ранил Сюньинь, он резко поднял руку:
— Стойте! Не гонитесь дальше — это ловушка!
Но слова Наньгун Нуаня значили мало для Наньгун Сюньинь. Её лицо горело огнём, кожа облезала, кровь струилась по щеке. К счастью, у них с собой были лекарства, и она уже приняла кровоостанавливающее, но спасти лицо, скорее всего, не удастся.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее ненавидела. Не обращая внимания на предостережение Наньгун Нуаня, она приказала двум своим спутникам:
— Гонитесь! Обязательно поймайте Лююэ Шангуань! Я убью её! Если не поймаете — не ждите пощады от меня!
Оба были детьми высокопоставленных чиновников Муцзы. Услышав такой приказ, они побледнели. Все в государстве знали: эта старшая принцесса — любимая дочь императрицы. Хотя императрица Муцзы и не обладала абсолютной властью, она всё же держала в руках половину государства. Ослушаться принцессу было равносильно самоубийству. Если её лицо искалечено, по возвращении домой императрица точно не пощадит их. Лучше рискнуть сейчас. Решившись, оба бросились вперёд, не слушая Наньгун Нуаня.
Наньгун Сюньинь последовала за ними. Втроём они устремились за беглецами.
Наньгун Нуань лишь тяжело вздохнул. Похоже, даже небеса сегодня не на стороне Муцзы. Он тоже побежал следом.
Лю Юэ и Су Е, услышав, что Наньгун Нуань заподозрил ловушку, уже думали, что преследование прекратится. Но когда Сюньинь приказала гнаться дальше, они переглянулись и усмехнулись. Пробежав ещё немного, они достигли места, где заранее установили громовую ловушку. Как только отряд Муцзы вошёл в зону действия, Лю Юэ и Су Е мгновенно отпрыгнули в сторону и дернули за шнур. Раздался оглушительный грохот — один за другим сработали взрывы.
— Бежим! — крикнула Лю Юэ, схватив Су Е за руку, и они развернулись, устремившись обратно — туда, где раньше стояли люди из Муцзы.
— Куда мы идём? — удивлённо спросил Су Е.
— За водой. У нас почти не осталось. Раньше я видела, как Наньгун Сюньинь и Наньгун Нуань ели и пили там. Когда мы их отвлекли, они забыли свои припасы. Заберём их еду и воду — завтра пригодится.
— Хорошо.
Они молниеносно вернулись на прежнее место. Сзади ещё гремели взрывы и раздавались крики боли — очевидно, кто-то пострадал.
Настроение у Лю Юэ и Су Е было прекрасное. Они быстро пробежали сквозь чащу и спустились на поляну, где ранее отдыхали люди из Муцзы. Там ещё тлел костёр. Лю Юэ и Су Е подбросили хвороста, и пламя вновь вспыхнуло ярко.
Они сели и вскоре обнаружили оставленные припасы. Проверив еду и воду, убедились: ничего не отравлено.
Когда они устроились поудобнее и начали есть, небо окончательно потемнело. Лес стал зловеще-тёмным, ветер завыл в кронах, словно призрак.
Даже Лю Юэ, обычно храбрая и решительная, почувствовала мурашки. Она подняла глаза на окружающую тьму — густую, бездонную, как пасть гигантского зверя, готового проглотить их целиком. Сердце её забилось быстрее.
Су Е сразу заметил её тревогу, придвинулся ближе и с усмешкой спросил:
— Я думал, Сяо Юэ всегда бесстрашна и дерзка. Неужели и ты боишься темноты?
— Я и правда смелая, но боюсь темноты, — недовольно ответила она.
В детстве дедушка запирал её в комнате для учёбы. Она боялась одиночества и всегда просила оставить свет. С тех пор привыкла: в темноте ей всегда кажется, что где-то в углу таится огромный зверь с раскрытой пастью, который вот-вот нападёт.
Увидев её испуг, Су Е великодушно похлопал себя по плечу:
— Ну, хочешь — прислонись. Плечо в твоём распоряжении.
— Хорошо.
Обычно Лю Юэ презрительно отвергла бы такое предложение, но сегодня она неожиданно стала покладистой. Она прижалась к его плечу, почувствовала его дыхание и вдохнула странный, но приятный аромат, исходящий от него. Внезапно ей стало спокойно и надёжно. Она даже усмехнулась про себя: «Неужели, переродившись в этом мире, я всё ещё остаюсь прежней?»
Лю Юэ взяла немного сухпаёка, съела сама и протянула часть Су Е.
— Су Е, как думаешь, погибли люди из Муцзы или просто ранены?
Су Е задумался и усмехнулся:
— По моим расчётам, они лишь ранены. Хотелось бы, конечно, чтобы они сгорели в ловушке, но Наньгун Нуань и его люди — не простые смертные.
— Даже ранения — уже наказание. В этом лесу полно хищников. Кровь привлечёт их, и тогда этим несчастным точно не поздоровится.
Пока она говорила, Су Е внезапно обнял её за плечи. Лю Юэ попыталась вырваться.
— Тише, — приказал он строго.
Она замолчала. В ночи раздавались рыки тигров, рёв львов — звериный хор становился всё громче. Вдруг неподалёку послышался глухой шорох, будто что-то массивное волочилось по земле. Лю Юэ и Су Е переглянулись. Лю Юэ машинально обернулась — и застыла как вкопанная. Перед ней, среди деревьев, парили два зелёных огонька величиной с пиалы, медленно покачиваясь, словно два фонаря, подвешенных в воздухе.
— Су… Су… — голос её дрожал, она не могла выдавить и слова. Она схватила Су Е за руку и, наконец, выдохнула: — Су Е! Удав! Огромный удав!
Су Е резко обернулся. И правда — за их спинами, из темноты, поднималась гигантская змея. Её глаза светились в ночи, как два зелёных фонаря, раскачиваясь из стороны в сторону. Именно её тяжёлое скольжение создавало тот самый шорох.
Змея смотрела на них с явной злобой, высунув длинный раздвоенный язык, с которого капала слюна — кап, кап, кап… — будто она уже представляла, как полакомится этими двумя сочными кусочками.
Су Е и Лю Юэ медленно поднялись, плотно прижавшись друг к другу, не сводя глаз с чудовища. Змея, однако, не спешила нападать. Она стояла неподвижно, лишь покачивая головой и выпуская язык. Су Е сразу понял: эта змея не впервые встречает людей. Она явно знает, как запугать жертву до обморока, а потом спокойно съесть. Но сегодня ей не повезло — перед ней стоял он, Су Е. Его глаза стали ледяными и жестокими. Он резко разорвал подол своей одежды, притянул Лю Юэ к себе и ловко привязал её к своей груди. Затем приказал:
— Крепко держись.
http://bllate.org/book/3310/365713
Готово:
