Фэн Шэн первым подвёл коня к озеру и уже собирался дать ему напиться, как вдруг заметил, что вода почернела. Лицо его мгновенно потемнело, и он резко крикнул:
— Сяо Юэ! Почему вода в озере чёрная?
Лю Юэ тут же подбежала, наклонилась и, взглянув, нахмурилась. Достав серебряную иглу, она опустила её в воду и тут же воскликнула:
— В озере яд!
Они и не подозревали, что вода отравлена — значит, кто-то опередил их.
— Не пейте!
Едва Лю Юэ произнесла эти слова, как с воздуха раздался свист — стрела устремилась прямо к ней. Су Е, стоявший неподалёку, мгновенно похолодел от ярости. Он рванулся вперёд, перехватил летящую стрелу и тут же метнул её обратно. Однако было уже поздно — в ответ не последовало крика боли.
Зато из леса донёсся насмешливый голос принцессы Линлун На Сюээр:
— Шангуань Лююэ! Я отравила всё озеро смертельным ядом. Не верю, что ты сможешь обезвредить его. Попробуй! Теперь у вас нет питьевой воды — посмотрим, как вы протянете три дня.
Лю Юэ понимала: запасов воды, привезённых с собой, на трое суток не хватит. Сейчас у неё не было времени разбираться, какой именно яд использован и как его нейтрализовать. Но она была уверена: На Сюээр и её люди наверняка спрятали часть чистой воды. Если удастся их поймать — вода будет у них. А пока можно пить из своих фляг.
Холодным, ледяным тоном Лю Юэ ответила:
— На Сюээр, ты пожалеешь об этом.
— Попробуй поймай меня, — раздался презрительный смешок принцессы.
После этих слов вокруг воцарилась тишина.
Лю Юэ знала: враги временно отступили.
— Теперь они, скорее всего, наблюдают за нами из укрытия, — сказала она.
Су Е кивнул:
— Поешьте пока что, а потом придумаем, как расправиться с этими людьми из Линлун.
— Хорошо.
Четверо сняли с коней фляги с водой и устроились в укромном месте, чтобы перекусить и попить.
Несмотря на опасность, Су Е не упустил возможности подразнить Лю Юэ:
— Сяо Юэ, тебе не кажется, что всё это чертовски захватывающе?
У них пока были еда и вода, но запасы скоро кончатся, и им придётся добывать пропитание и воду самостоятельно. В этом плане На Сюээр и люди из Юйляна имели преимущество: жители Линлун с детства жили в горах и лесах, как и юйлянцы, тогда как Муцзы и Наньли — страны равнинные. Поэтому На Сюээр и начала с уничтожения их источника воды.
Лю Юэ бросила на него недовольный взгляд:
— По-твоему, это захватывающе? А ведь можно и голову потерять.
— Не волнуйся, — усмехнулся Су Е. — Я лично прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Надеюсь, ты сдержишь слово, — с лёгкой иронией ответила Лю Юэ.
Фэн Шэн и Цзюнь Цзыянь, слушая их перепалку, невольно расслабились. Фэн Шэн глянул на весёлую Лю Юэ и Су Е и почувствовал лёгкую горечь в сердце. Но он тут же подавил это чувство: главное, чтобы она была счастлива. Он встал и отошёл в сторону. Цзюнь Цзыянь последовала за ним и, прислонившись к тому же дереву, заметила его уныние. Взглянув на Су Е и Лю Юэ, она сразу поняла причину его мрачности.
— Она действительно достойна восхищения, — сказала Цзюнь Цзыянь.
Фэн Шэн поднял на неё глаза и улыбнулся:
— Как её друг, я хочу лишь одного — чтобы она была счастлива.
— Я тоже, — кивнула Цзюнь Цзыянь и вдруг добавила: — Жаль, что нет вина. Хотелось бы выпить с тобой.
— Отличная идея! Как только выберемся отсюда — обязательно выпьем.
— Мы обязательно выберемся, — поправила его Цзюнь Цзыянь с улыбкой. — Разве можно сомневаться в способностях Сяо Юэ? Эти люди не стоят и выеденного яйца.
Отдохнув и перекусив, четверо собрались обсудить дальнейшие действия.
— Люди из Линлун наверняка следят за нами и ждут подходящего момента, чтобы напасть. Нам нужно действовать первыми, — сказал Су Е.
Все согласились.
— Разделимся на две группы: вы двое — одна, а я с Сяо Юэ — другая. Как только я скажу «вперёд», мы разойдёмся. Посмотрим, за кем они последуют. Не забудьте взять с собой то, что подготовила Сяо Юэ. Помните, как этим пользоваться? Ловите их — и взрывайте. Встречаемся здесь же к вечеру.
Су Е вопросительно посмотрел на Фэн Шэна и Цзюнь Цзыянь. Те кивнули, но вдруг заметили, как в глазах Су Е вспыхнул хитрый огонёк — он явно радовался, а не волновался. Поняв, в чём дело, они только вздохнули: этот лис всё устроил, чтобы остаться наедине с Сяо Юэ!
Не успели они обидеться, как Су Е резко схватил Лю Юэ за руку, крикнул: «Вперёд!» — и, подхватив её, вскочил на коня. Конь рванул вперёд, оставив Фэн Шэна и Цзюнь Цзыянь в полном изумлении.
— Подлый лис! — возмутились они, но тут же сосредоточились: за ними действительно гнались преследователи. Отлично! Значит, можно опробовать «гранаты» Сяо Юэ.
Преследователи приближались. Фэн Шэн и Цзюнь Цзыянь замедлили коней, прикинули расстояние и вдруг метнули гранату назад. Раздался глухой взрыв, и в лесу пронзительно закричали. Фэн Шэн и Цзюнь Цзыянь радостно хлопнули друг друга по ладоням:
— Ура! Поехали!
Их кони устремились вглубь леса.
А Су Е и Лю Юэ мчались в другом направлении — на одном коне. Лю Юэ сидела у него на руках и сначала не могла опомниться от изумления. А когда пришла в себя, разозлилась:
— Су Е! Почему я еду с тобой? Где мой конь? Где Чихуо?
Су Е улыбнулся — его улыбка сияла, как солнце, и в ней чувствовалась безмятежная уверенность. «Твой Чихуо, наверное, уже в желудке у какого-нибудь льва, тигра или волка. Служит тебе за компанию — такой же противный, как и его хозяйка», — подумал он, но на лице не показал ни тени злорадства. Вместо этого он серьёзно сказал:
— Ты слишком плохо ездишь верхом — тебя легко поймать. Поэтому нам пришлось сесть на одного коня. Прости, но твой конь… пропал. Зато потом я подарю тебе лучшего скакуна — в сто раз лучше Чихуо. Какого захочешь — такого и будет.
Лю Юэ так и хотелось стукнуть этого нахала, но она сидела перед ним и не могла дотянуться. Да и преследователи были слишком близко — сейчас не время для ссор. Придётся терпеть. Она прекрасно понимала: он всё устроил нарочно.
Су Е, заметив, что её лицо потемнело, как небо перед бурей, а губы плотно сжаты от злости, смягчил голос:
— Не волнуйся, Сяо Юэ. Обещаю — подарю тебе великолепного коня.
— Ладно, не в этом дело. Почему именно вместе на одном коне? Почему не по одному?
Вот что её бесило. Она сидела у него на руках, и его лёгкий, пьянящий аромат, напоминающий розмарин, щекотал ноздри. Его шелковистые волосы касались её щёк — мягко, нежно, будто бросая камешек в спокойное озеро и вызывая круги на воде. Его сильные руки обнимали её, прижимая к груди так тесно, что она почти слышала ритмичное биение его сердца — чёткое, мощное, уверенно отсчитывающее удары.
Лю Юэ почувствовала, как её мысли начинают блуждать, но тут же одёрнула себя: сейчас не время для мечтаний! Их преследуют — это борьба за жизнь и смерть. Её верховая езда и правда оставляет желать лучшего. А Су Е… он едет, как бог: быстро, уверенно, ловко лавируя между деревьями, не задевая ни одного. Если бы она так мчалась — давно бы врезалась в ствол.
Она взяла себя в руки и тихо предложила:
— Давай резко сбавим скорость. Преследователи не успеют среагировать — я брошу гранату, а ты тут же атакуешь. Уверена, мы их ранним.
На самом деле её «гранаты» не обладали особой мощью — она лишь воссоздала их по воспоминаниям из прошлой жизни. Но с учётом мастерства Су Е и других в бою эти приспособления должны были принести успех.
— Хорошо, — согласился Су Е, радуясь, что она успокоилась и прижалась к нему.
Конь мчался вперёд, а за ними — преследователи. Внезапно Су Е резко натянул поводья. Преследователи, не ожидая такого манёвра, пронеслись вперёд и оказались в опасной близости. Лю Юэ мгновенно выдернула чеку и метнула гранату. Су Е, боясь, что силы девушки не хватит, помог ей броском. Граната улетела далеко — и раздался взрыв.
Су Е одним плавным движением спрыгнул с коня, не забыв подхватить Лю Юэ и усадить на толстую ветку высокого дерева. Сам же ринулся в атаку.
Всё это он проделал с невероятной лёгкостью и грацией. Лю Юэ невольно залюбовалась, ей захотелось аплодировать ему и крикнуть: «Браво!» Но сейчас нельзя отвлекать его — он сражается.
После взрыва раздались крики:
— Сюээр! Ты как?
Это был голос Вэнь Чэня, супруга принцессы Линлун.
Граната застала На Сюээр врасплох — она была изранена, лицо и тело покрылись кровью, мышцы обнажились. Вэнь Чэнь в ужасе подхватил её, оттащил в сторону и быстро вложил в рот пилюлю для остановки крови.
Едва он это сделал, как почувствовал надвигающуюся опасность. Он резко отпрыгнул, но всё же не успел полностью уйти от удара. Поток ци скользнул по его щеке, и серебряная маска треснула, упав на землю. Под ней оказалось лицо — изысканное, но с холодной жестокостью во взгляде.
Су Е, увидев его, замер. Он отступил на шаг и холодно произнёс:
— Фэн Мин… Так ты стал супругом принцессы Линлун?
Никто и не подозревал, что Фэн Мин скрывается под личиной Вэнь Чэня. Этот человек обладал поистине глубокими замыслами: на пиру он использовал наложницу Чжао, чтобы выпустить ядовитых червей и приказать убийцам устранить своих врагов.
http://bllate.org/book/3310/365711
Готово:
