Пока они говорили, Янь Би и Лю Юэ уже вышли на бамбуковый настил, устроенный у самого берега озера Цинху. Солнечный свет, преломляясь в воздухе, отражался от передней части настила, покрытой маслянистым блеском, и всё вокруг сияло необычайной чистотой. Взгляд Лю Юэ на миг дрогнул, и она перевела глаза на ноги Янь Би. Тут же заметила: сегодня та обута не в обычные вышитые туфли, а в сапоги для верховой езды. Подошвы таких сапог имеют поперечные насечки, поэтому даже на маслянистом настиле не поскользнёшься. А вот сама Лю Юэ надела именно вышитые туфли — стоит ей ступить на этот промасленный бамбуковый настил, как она неминуемо упадёт в озеро, ведь здесь нет ни единой опоры.
— Госпожа Шангуань, прошу вас, — сказала Янь Би, приглашая её пройти вперёд.
Лю Юэ, не выказывая ни малейшего волнения, последовала за ней.
На берегу одни радовались, другие тревожились. Четыре служанки Лю Юэ особенно нервничали, но все четверо верили: их госпожа непременно найдёт способ выйти победительницей. Эта Янь Би сама напросилась на беду, осмелившись вызвать их госпожу!
Когда обе девушки дошли до середины настила, Янь Би вежливо уступила дорогу, чтобы Лю Юэ прошла вперёд. Теперь они шли бок о бок, и Янь Би заговорила:
— Лю Юэ Шангуань, моя кузина — настоящая имперская принцесса. Неужели вы действительно заставите её извиняться перед вами прямо на улице?
— Это не я сказала, а наследный принц Су. И девятый наследный принц Оуян Нуань уже дал своё согласие.
Лю Юэ ответила спокойно и уверенно. Янь Би, видя, что они подошли к промасленному участку настила, едва заметно улыбнулась.
— Лю Юэ Шангуань, вы слишком дерзки! Даже Его Величество оказывает моей кузине хоть какое-то уважение.
— Простите, но я — не Его Величество.
У императора есть свои соображения, у неё же их нет.
— Вы?!
Янь Би гневно воззрилась на Лю Юэ. В этот самый момент Лю Юэ ступила на промасленное место, её нога соскользнула, и она начала падать прямо в озеро. Но в ту же секунду она резко схватила Янь Би и истошно закричала:
— А-а-а!
Она изо всех сил вцепилась в руку Янь Би. Та, не ожидая такой реакции, испугалась и, хоть и не скользила сама, не удержала равновесие — её потянуло за Лю Юэ, и обе девушки покатились в воду. С берега раздались испуганные возгласы.
Однако в последний миг Лю Юэ резко взмахнула рукавом — из него вылетели Ледяные иглы из серебра и вонзились в настил прямо под её ногами, остановив падение. А вот Янь Би повезло меньше: не только рухнула в озеро, но и получила от Лю Юэ два точных укола Ледяными иглами в важнейшие точки тела.
Янь Би умела воевать, и, почувствовав, что падает, уже готова была собрать ци, чтобы выровняться. Но тело вдруг онемело, и она беспомощно шлёпнулась в воду.
Лю Юэ тут же закричала в сторону берега:
— Люди! На помощь! Госпожа Янь упала в воду! Быстрее спасайте её!
Её крик привлёк внимание гостей с пира. Не только госпожа Маркиза Унина, но и обе имперские принцессы бросились к озеру. Вскоре берег заполнили люди, и все в ужасе уставились на происходящее.
Госпожа Маркиза Унина тут же приказала служанкам:
— Быстрее! Спасайте госпожу! Немедленно!
— Есть! — отозвались служанки и бросились к озеру. Но едва ступив на настил, они сами одна за другой плюхнулись в воду. Госпожа Маркиза Унина разъярилась:
— Да что же вы за дуры такие?!
Однако вскоре выяснилось, что озеро в поместье Маркиза Унина неглубокое — вода достигает лишь груди. Янь Би просто растерялась от неожиданности и забыла об этом. Увидев, что всё обошлось, гости облегчённо выдохнули и закричали:
— Быстрее! Помогите госпоже Янь выбраться!
— Сейчас! — отозвались служанки и потянулись к Янь Би. Но та вдруг залилась безудержным смехом:
— Как же приятно! Как же прохладно! Все скорее сюда! Вода чудесная! Быстрее заходите!
Она даже начала плескаться, радостно хлопая ладонями по воде.
И на берегу, и в воде все остолбенели. Что с Янь Би? С ума сошла?
Никто не мог вымолвить ни слова и лишь ошеломлённо смотрел на неё.
Янь Би тем временем запела, затанцевала и вдруг стала расстёгивать одежду:
— Сейчас покажу вам танец без одежды!
Лицо госпожи Маркиза Унина позеленело:
— Янь Би! Ты совсем с ума сошла?!
Но Янь Би не слушала. Сорвав верхнюю одежду, она принялась распускать нижнее бельё, быстро сбросила его и уже потянулась к поясу на исподнем. Госпожа Маркиза Унина не выдержала и, схватив двух служанок, бросилась на настил. Но едва ступив на промасленную поверхность, тоже поскользнулась и рухнула в воду вместе со служанками.
Теперь уже все на берегу побледнели. Люди в панике закричали:
— Госпожа!
Госпожа Маркиза Унина, вынырнув и отфыркавшись, подплыла к дочери и дала ей пощёчину:
— Янь Би! Да ты совсем спятила!
Она прекрасно знала, что настил был промаслен, но не могла признаться в этом при всех. Поэтому выбралась из воды не через настил, а обходным путём. В это время к берегу подошла Лю Юэ и с видом искреннего участия протянула руку, чтобы помочь Янь Би.
Госпожа Маркиза Унина заметила: все пострадали, а эта Лю Юэ Шангуань — цела и невредима. «Как так получилось?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же внимание её вновь привлекла дочь.
— Ещё немного! Ещё немного! Как же прохладно! Ха-ха! Прекрасно!
Белое тело Янь Би извивалось в воде, совершенно обнажённое. Хотя вокруг были только женщины, никто не видел ничего подобного. Многие тут же отвернулись с презрением. Госпожа Маркиза Унина чуть не лишилась чувств от стыда и поспешно передала дочь Лю Юэ:
— Помогите ей выбраться! Быстрее!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Лю Юэ и подхватила Янь Би.
На самом деле, если бы не нужно было вернуть свои Ледяные иглы из серебра, она бы и пальцем не пошевелила.
Лю Юэ помогла Янь Би выбраться на берег и, пока все были заняты, незаметно извлекла иглы из её тела. Как только иглы покинули тело Янь Би, та мгновенно обмякла и потеряла сознание. Служанки в ужасе завизжали и бросились к своей госпоже, окружив её плотным кольцом и уводя в покои, чтобы прикрыть наготу.
Остальные слуги поспешили вытащить из воды госпожу Маркиза Унина. Та стояла бледная, как бумага. Всю жизнь она гордилась своим положением и никогда не попадала в подобное позорное положение. Сегодня же дочь устроила ей полное унижение.
Перед тем как уйти, госпожа Маркиза Унина ещё раз взглянула на Лю Юэ — в её глазах читалась глубокая задумчивость.
Среди гостей Фэн Тунъянь и другие недоумевали: ведь всё было спланировано идеально! Настил промазали маслом, чтобы Лю Юэ упала в воду, а потом её должны были отправить переодеваться в отведённые покои, где уже ждали люди. Они бы привели всех туда и устроили «пойманную с любовником» сцену, чтобы окончательно опозорить Лю Юэ. После этого ни один уважаемый жених в Шанцзине не захотел бы брать в жёны «падшую женщину». Но вместо этого Янь Би сама оказалась голой посреди озера и устроила представление!
Как такое вообще могло случиться?
Среди всей толпы лишь одна Цзюнь Цзыянь поняла всё с первого взгляда. Она всё время тревожилась за Лю Юэ и пристально следила за ней. В момент падения заметила вспышку света в руке Лю Юэ — несомненно, это были иглы. Очевидно, Лю Юэ сама подстроила всё это и нанесла Янь Би какой-то удар.
Цзюнь Цзыянь не собиралась никому об этом рассказывать. «Эта женщина сама напросилась на наказание», — подумала она с уважением. В глубине души она даже восхищалась Лю Юэ — та осмелилась напрямую бросить вызов дочери Маркиза Унина!
Цзюнь Цзыянь подошла к Лю Юэ и с заботой спросила:
— Сяо Юэ, с тобой всё в порядке?
Лю Юэ покачала головой и улыбнулась. По крайней мере, нашлась хоть одна, кто искренне переживает за неё.
В это время подошла также госпожа канцлера и участливо осведомилась:
— Лю Юэ, ты не пострадала?
— Нет, благодарю за заботу, госпожа.
Из всей этой толпы Лю Юэ особенно тепло относилась именно к этой матери и дочери.
Пока они разговаривали, сквозь толпу протиснулась пятая принцесса Фэн Биюнь. Прищурившись, она с подозрением уставилась на Лю Юэ:
— Лю Юэ Шангуань, почему все остальные пострадали, а ты — нет? Неужели ты что-то сделала с ними?
Фэн Биюнь всё больше злилась. Она не могла простить, что наследный принц Су относится к ней, имперской принцессе, как к пыли, а эту женщину бережёт как сокровище. И чем дольше она смотрела на ослепительную, соблазнительную красоту Лю Юэ, тем сильнее в ней разгоралась зависть. «Надо найти кого-нибудь, кто изуродует ей лицо, — подумала принцесса. — Посмотрим тогда, чем она будет соблазнять Су!»
Пока Фэн Биюнь строила планы, Лю Юэ спокойно обернулась к ней:
— У пятой принцессы есть доказательства? Если нет, то такие слова из уст имперской принцессы выглядят крайне неуместно.
— Ты?!
Фэн Биюнь в бешенстве уставилась на Лю Юэ:
— Тогда объясни: почему все пострадали, а ты — нет?
Лю Юэ уже собиралась ответить, но в этот момент подошла госпожа Маркиза Унина, переодетая в сухое платье. Увидев, что принцесса допрашивает Лю Юэ, она поспешила вмешаться: если Лю Юэ сейчас признается, что настил был промаслен, позор для их семьи станет ещё больше. Скандал с Янь Би уже произошёл — дальше тянуть это бессмысленно. Поэтому госпожа Маркиза Унина мягко, но твёрдо сказала:
— Принцесса, время уже позднее, все проголодались. Давайте начинать пир.
Её слова заставили Фэн Биюнь замолчать, хотя та всё ещё сердито сверлила Лю Юэ взглядом и отошла к госпоже Маркиза Унина:
— Госпожа, разве вы не подозреваете, что с Янь Би…
— Янь Би слишком несдержанна. Я обязательно разберусь с ней как следует.
Госпожа Маркиза Унина явно не хотела продолжать разговор. Ведь теперь было ясно: её дочь пыталась подставить Лю Юэ, но та оказалась хитрее и устроила всё так, что Янь Би сама угодила в ловушку и устроила публичное представление. А Лю Юэ даже волоса не потеряла! Раньше в доме Чу ходили слухи, что Лю Юэ умна и коварна. Теперь госпожа Маркиза Унина убедилась в этом лично. Её дочь просто не соперница для такой женщины. Надо обязательно предупредить Янь Би: больше не связывайся с этой Лю Юэ Шангуань. Сегодняшний урок должен пойти ей на пользу.
Ведь сейчас в Шанцзине и так неспокойно, особенно учитывая, что Лю Юэ — великая принцесса государства Муцзы. Не ровён час, дочь навлечёт на семью беду, связавшись не с тем человеком.
— Прошу прощения у всех за этот неприятный инцидент, — сказала госпожа Маркиза Унина, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
Гости, конечно, не осмелились возражать и тут же снова заулыбались, будто ничего и не случилось, окружив госпожу Маркиза Унина и заговорив о чём-то незначительном.
http://bllate.org/book/3310/365688
Готово:
