Лю Юэ кивнула. Управляющий Су был человеком исключительно доброго сердца, и она сразу почувствовала к нему расположение.
Карета тронулась в путь к Дому Маркиза Унин.
Едва Лю Юэ ступила на порог усадьбы, её встретила управляющая и тут же отправила служанку проводить гостью в императорский сад. Погода сегодня выдалась чудесная, и супруга маркиза распорядилась устроить пир прямо среди цветущих аллей: по саду были расставлены роскошные шатры с восьмигранными зонтиками, на столах горой лежали фрукты, овощи и всевозможные сладости. Повсюду пышно цвели хризантемы — самых разных сортов и оттенков. Лю Юэ сразу же заметила несколько редчайших экземпляров, которые в обычных домах почти не встречаются. Говорили, будто нынешний император особенно благоволит супруге маркиза Унин и часто одаривает её изысканными подарками. Вероятно, именно так в сад попали эти драгоценные цветы.
В саду гости собрались небольшими кружками — по трое, по пятеро — и оживлённо беседовали. Знатные дамы столицы собирались подобным образом, чтобы насладиться угощениями, обменяться новостями и укрепить связи.
Когда Лю Юэ прибыла, большинство гостей уже собралось.
Супруга маркиза Унин — великая принцесса государства Муцзы — вместе с несколькими знатными дамами с широкой улыбкой вышла навстречу гостье. Почти все в саду заметили это движение и замолчали, повернувшись в их сторону.
Нынешняя Лю Юэ уже не та Чу Лююэ из прошлого. Теперь она — юная госпожа из дома Шангуаней, а дом Шангуаней не так-то просто обидеть. Поэтому все, кто видел её, встречали с доброжелательными лицами.
Ведь не секрет, скольких людей из этих семей вылечил святой лекарь Шангуань. А в жизни всякое бывает — заболеешь, заболит голова или живот, и тогда не обойтись без помощи лекаря. Обидеть кого-то из дома Шангуаней — всё равно что нарочно искать себе беды. У Лю Юэ нет с ними ни малейшей вражды.
Поэтому, кроме самой супруги маркиза, к ней подошли и жена канцлера, и многие другие, окружив Лю Юэ тёплым вниманием.
Лю Юэ спокойно оглядывала этих женщин. Во главе стояла супруга маркиза Унин — высокая, с чертами лица, не слишком красивыми, но наделёнными мужественной силой. Янь Би унаследовала от неё внешность, хотя была ярче и привлекательнее матери. Однако та величественная аура, что окружала супругу маркиза, в Янь Би отсутствовала. Её благородное величие было плодом воспитания с детства — истинное воплощение аристократизма.
— Госпожа Шангуань прибыла! Мы все вас ждали!
Супруга маркиза была особенно любезна: сегодня она собиралась просить об одолжении, так что не могла быть иначе. К тому же её супруг и святой лекарь Шангуань — давние друзья, а значит, к дочери лекаря следовало относиться с особым почтением.
Лю Юэ улыбнулась и вежливо поздоровалась со всеми. Дамы обменивались вежливыми, но пустыми любезностями.
Супруга маркиза провела Лю Юэ под один из восьмигранных шатров и усадила рядом с собой.
— Как поживает святой лекарь?
Лю Юэ кивнула и мягко ответила:
— Учитель в добром здравии. Благодарю вас за заботу, госпожа. Я передам ему ваши слова.
Она держалась с достоинством, без малейшего подобострастия, и её величавая осанка ничуть не уступала дочерям самых знатных родов. Это невольно вызывало восхищение у окружающих.
Жена канцлера улыбнулась:
— Лю Юэ, не стесняйся, чувствуй себя как дома. В будущем ты тоже будешь среди нас.
Учитывая происхождение Лю Юэ, она несомненно выйдет замуж в высшее общество, а значит, подобные сборища станут для неё привычными. Поэтому жена канцлера и сказала так.
В этот момент у ворот появились новые гости. Супруга маркиза взглянула и увидела, что прибыли пятая принцесса Фэн Биюнь и шестая принцесса Фэн Бихань.
Раз приехали принцессы, нельзя было медлить. Супруга маркиза извинилась перед Лю Юэ, просила жену канцлера присмотреть за гостьей и сама поспешила встречать принцесс.
Большая часть гостей встала, чтобы приветствовать их. Жена канцлера осталась на месте и продолжила беседу с Лю Юэ.
Она очень любила Лю Юэ — отчасти из-за дружбы мужа со святым лекарем Шангуанем, отчасти потому, что её сын был влюблён в эту младшую сестру по школе. Поэтому, заметив свою дочь, она тут же окликнула:
— Цзыянь, иди сюда!
Цзюнь Цзыянь чувствовала неловкость: ведь в прошлый раз они с подругами обижали Лю Юэ у Полумесячного озера. Она хотела уйти, но мать уже звала, так что пришлось подойти с двумя служанками.
— Мама.
Жена канцлера взяла дочь за руку и мягко сказала:
— Твоя младшая сестра Лю ещё молода и ни разу не бывала на таких пирах. Позаботься о ней, чтобы ей не было неловко.
— Хорошо, мама.
Цзюнь Цзыянь взглянула на Лю Юэ и увидела, что та стала ещё красивее. Она улыбнулась и извинилась:
— Прости меня, младшая сестра Лю, за то, что случилось раньше.
На добрую улыбку не отвечают злобой. Да и Цзюнь Цзыянь в прошлом лишь следовала за другими, сама серьёзно не нападала. Раз уж она так сказала, не стоило держать зла — особенно на пиру, где Лю Юэ и сама чувствовала себя не в своей тарелке. К тому же приятно иметь с кем поговорить.
— Сестра Цзыянь, не стоит извиняться. Ты же сестра моего старшего ученика. Всё прошлое — позади.
— Спасибо.
Цзюнь Цзыянь не ожидала такой великодушной реакции и невольно почувствовала уважение к Лю Юэ.
Увидев, что девушки ладят, жена канцлера с удовлетворением встала:
— Лю Юэ, побеседуй с сестрой Цзыянь. Мне нужно поздороваться с принцессами.
— Конечно, госпожа, идите.
Лю Юэ кивнула — ей нравилась жена канцлера.
Когда та ушла, Цзюнь Цзыянь села рядом с Лю Юэ.
— Ты ведь раньше не бывала на таких пирах?
Она тут же поняла, что сказала нечто неловкое, и поспешила поправиться:
— Нет, я не то имела в виду…
Лю Юэ улыбнулась. После разговора с Цзюнь Цзыянь она поняла: девушка вовсе не плоха. С такими родителями — канцлером и его супругой — неудивительно, что их сын вырос достойным человеком, а дочь тоже не могла быть дурной.
— Ничего страшного, я поняла тебя. Честно говоря, мне не очень нравится, когда так много людей собирается вместе.
Цзюнь Цзыянь словно нашла родственную душу и тихо прошептала, приблизившись:
— Мне тоже! Меня каждый раз мать заставляет приходить.
Девушки рассмеялись.
Но их смех не успел стихнуть, как раздался резкий голос:
— О, о чём это вы так весело беседуете?
Лю Юэ и Цзюнь Цзыянь подняли глаза и увидели перед своим столом группу женщин во главе с Янь Би. За ней стояли Фэн Тунъянь из Фунызяньского княжеского дома, Су Цинлэн и другие дочери знатных домов. Они молчали, лишь следуя за Янь Би.
Взгляд Янь Би скользнул по Лю Юэ, затем остановился на Цзюнь Цзыянь — и в глазах вспыхнуло раздражение.
«Что за глупость? Она же из нашей компании, как посмела общаться с этой особой?»
Цзюнь Цзыянь не испугалась:
— Мать велела мне хорошо проводить время с госпожой Шангуань.
Янь Би ничего не сказала, но перевела взгляд на Лю Юэ и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Лю Юэ Шангуань, мне нужно поговорить с тобой. Речь о моей кузине.
Она не стала ходить вокруг да около и прямо назвала цель: поговорить о Наньгун Сюньинь. Ведь её кузина, настоящая императорская принцесса, из-за этой девицы должна получить удары бамбуковыми палками и публично извиниться перед ней в «Сянминьлэу»! Это было невыносимо. Янь Би чувствовала, как гнев сжимает её грудь. Лю Юэ не просто унижает Наньгун Сюньинь — она бросает вызов всему дому маркиза Унин. И Янь Би намерена вернуть честь.
Она пристально посмотрела на Лю Юэ. Та улыбнулась и кивнула.
Раз уж Янь Би заговорила, не стоило отказывать — иначе та станет ещё настойчивее.
— Хорошо, госпожа Янь, говорите.
— Пойдём поговорим там.
Янь Би указала на дальнюю часть сада, где располагалось озеро. В императорском саду Дома Маркиза Унин специально вырыли пруд — говорили, супруга маркиза любит дома с водоёмами, и маркиз не пожалел денег на его создание. Летом здесь расцветала половина озера лотосами, и зрелище было волшебным. Сейчас цветы уже увядали, но место всё равно подходило для разговора.
Лю Юэ взглянула на озеро и мельком насторожилась: Янь Би вряд ли без причины зовёт её туда. Похоже, задумала коварство. Но она сохранила спокойствие и кивнула:
— Хорошо, госпожа Янь, ведите.
Янь Би, увидев согласие, торжествующе блеснула глазами и направилась к озеру. Лю Юэ собралась последовать за ней, но Цзюнь Цзыянь схватила её за рукав и покачала головой, беззвучно артикулируя:
«Осторожно, Янь Би хочет тебя подставить».
Так и есть! Лю Юэ кивнула с улыбкой. Раз она знает об этом, не даст себя обмануть. Она бросила Цзюнь Цзыянь успокаивающий взгляд:
— Я всё поняла. Со мной ничего не случится.
С этими словами она двинулась вслед за Янь Би, сопровождаемая тремя-четырьмя служанками.
Цзюнь Цзыянь не хотела идти — Янь Би всегда её пугала. С детства та была властной и своенравной, почти как принцесса, хоть и не была ею. Цзюнь Цзыянь редко возражала ей, даже когда та перегибала палку. Но сегодня Янь Би решила подстроить козни Лю Юэ, чтобы отомстить за кузину.
Глядя, как Лю Юэ уходит, Цзюнь Цзыянь всё же не выдержала и, взяв с собой двух служанок, последовала за ними.
Янь Би и Лю Юэ шли к озеру одна за другой. Те, кто знал правду, усмехались в ожидании зрелища.
«Скоро госпожа Шангуань опозорится! Кто виноват? Сама виновата — слишком красива, да ещё любима святым лекарем. А главное — нравится нескольким знатным наследникам: и наследнику Су, и наследнику Цзи. Янь Би злится именно из-за Цзи Чэня: он не смотрит на неё, зато очарован Лю Юэ. Вот она и использует повод с кузиной, чтобы устроить разборку. Все это понимают, но делают вид, что не замечают».
Вскоре они добрались до озера. У берега стоял плот из бамбука. Янь Би махнула рукой, приказав своим спутницам остановиться, и с фальшивой улыбкой обратилась к Лю Юэ:
— Госпожа Шангуань, давай поговорим на том плоту.
Лю Юэ взглянула на плот. Ясно, что там что-то задумано. Но она сохранила невозмутимость:
— Хорошо.
Она сделала шаг вперёд, но Цзюнь Цзыянь не выдержала:
— Янь Би! Приехали принцессы, пойдём поприветствуем их!
Янь Би лишь холодно бросила на неё взгляд. Всё готово, и эта глупышка осмеливается мешать? Пусть только попробует!
Лю Юэ уже шла вперёд и спокойно сказала:
— Идём.
Цзюнь Цзыянь хотела ещё что-то сказать, но Фэн Тунъянь и другие тут же схватили её с обеих сторон и весело засмеялись:
— Сестра Цзыянь, как нехорошо с твоей стороны! Госпожа Янь хочет поговорить с госпожой Шангуань. Подождём немного — разве это трудно?
http://bllate.org/book/3310/365687
Готово:
