Цзи Чэнь, услышав слова Чу Лююэ, широко улыбнулся. Не ожидал он, что у Сяо Юэ такой острый ум и столь проницательный взгляд.
Чу Лююэ, закончив речь, напомнила ему:
— Ладно, хватит думать об их делах. Давай лучше поговорим о твоём отравлении.
— Хорошо, — мягко ответил Цзи Чэнь.
Они вошли в главный зал и расселись по местам. Чу Лююэ посмотрела на Цзи Чэня серьёзно и сосредоточенно:
— Цзи Чэнь, в твоём теле двенадцать ядов, причём введённых в разное время. Когда именно ты был отравлен?
— Десять лет назад. Мне тогда было двенадцать.
— Знаешь, кто это сделал?
Чу Лююэ задала вопрос не случайно: если удастся выяснить, кто отравил его, можно будет определить последовательность введения ядов и тем самым легко распутать их взаимодействие. Стоит лишь понять, какой яд был первым, какой — последующим, и в каких дозах, как разгадка станет делом техники.
Но Цзи Чэнь покачал головой:
— Не нашли. После того как я отравился, дедушка тщательно проверил весь княжеский дом, но так и не вычислил виновного. В итоге он перестал держать слуг — теперь во всём доме почти никого нет.
— Понятно.
Видимо, старый князь Цзи очень любил внука и, чтобы защитить его, распустил всех слуг.
— Раз не получается выяснить, кто это сделал, придётся разбираться самим.
Чу Лююэ тут же приказала Мокюню, стоявшему в зале:
— Мокюнь, принеси миску. Мне нужно будет спустить немного крови у господина.
— Госпожа Лююэ, зачем спускать кровь?
Мокюнь невольно встревожился. Цзи Чэнь нахмурился и недовольно произнёс:
— Госпожа Лююэ велела — иди. Не задавай лишних вопросов.
— Слушаюсь, господин.
Мокюнь не осмелился возражать и мгновенно выскочил из зала за миской. Чу Лююэ пояснила Цзи Чэню:
— Сейчас я возьму у тебя немного крови и проанализирую её, чтобы определить состав ядов и выяснить, какой из них был введён первым, а какой — позже.
— Понял.
Цзи Чэнь смотрел на Чу Лююэ с глубокой задумчивостью. Её изящное, пленительное личико словно озарялось внутренним светом, сияя ярче солнца. Вся её фигура источала живую энергию, и он невольно залюбовался.
Тишину в зале нарушил торопливый стук шагов за дверью. Вскоре в комнату ворвалась Сюэчжэнь, служанка Янь Чжэна.
— Госпожа Лююэ! — воскликнула она в панике. — Быстрее идите! Нашего наследного принца Янь ударили, и он потерял сознание!
— Потерял сознание?
Лицо Чу Лююэ изменилось. Она вскочила и бросилась к выходу. Цзи Чэнь тоже потемнел лицом: ведь Янь Чжэн находился в его доме! Если с ним что-то случится в усадьбе Цзи, будет трудно объясниться перед Домом Маркиза Унин.
Все поспешили во двор перед павильоном Цинчжу Сюань. Там и вправду лежал без сознания Янь Чжэн. Саяньту стоял на коленях рядом с ним и тряс его, отчаянно выкрикивая:
— Господин! Не пугайте меня! Не пугайте!
Чу Лююэ подошла ближе. Лицо Янь Чжэна было в синяках и ссадинах, один глаз почернел — Су Е явно не сдерживался. Янь Чжэн лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Чу Лююэ испугалась, быстро присела и осмотрела его, но в итоге лишь рассмеялась с облегчением.
— Саяньту, сколько времени ваш господин не спал?
— Отвечаю госпоже Лююэ: три дня. Он говорит, что боится закрыть глаза — вдруг принцесса Сюньинь снова предстанет перед ним у постели.
Чу Лююэ не знала, плакать ей или смеяться. Похоже, принцесса Сюньинь действительно превратилась в старую ведьму, раз сумела так напугать Янь Чжэна, что тот перестал спать. Бедняга.
— Он просто вымотался до изнеможения и уснул. Не волнуйтесь.
Услышав это, Саяньту и Сюэчжэнь перевели дух. Цзи Чэнь тоже немного расслабился и приказал слугам:
— Приготовьте чистую комнату. Пусть наследный принц Янь отдохнёт.
— Слушаюсь, наследный принц.
Саяньту и Сюэчжэнь тут же подняли Янь Чжэна и последовали за слугами, чтобы уложить его спать.
Чу Лююэ поднялась и, подняв глаза, с удивлением заметила, что Су Сун из усадьбы Су всё ещё здесь.
— Ваш господин ушёл, а ты почему остался?
Су Сун серьёзно ответил:
— Господин велел мне остаться и оберегать госпожу Лююэ.
Чу Лююэ презрительно скривила губы. Да кому в усадьбе Цзи посмеет её обидеть? Ещё «оберегать»! Фу, ей это не нужно.
☆
К полудню план Чу Лююэ поставить Цзи Чэню кровопускание пришлось отложить. Цзи Чэнь приказал Мокюню распорядиться на кухне приготовить фирменные блюда, а сам остался в главном зале беседовать с Чу Лююэ, ожидая обеда.
— Сяо Юэ, а что у тебя с Янь Чжэном? — спросил Цзи Чэнь. На его безупречном лице играло лёгкое любопытство, но без тени зависти или злобы.
Чу Лююэ не придала этому значения — ведь она и Янь Чжэн просто друзья, их отношения чисты и прозрачны.
— Янь Чжэн мой друг. Очень хороший человек, с ним стоит дружить. Не обращай внимания на то, что он сегодня наговорил тебе. Я извиняюсь за него.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Цзи Чэнь, покачав головой. — Янь Чжэн всегда был своенравен. Раньше он не раз меня высмеивал. Для него я вечно «хилый больной». Если бы я обижался, давно бы перестал с ним общаться.
— Вот и хорошо, — обрадовалась Чу Лююэ, узнав, что Цзи Чэнь не держит зла на Янь Чжэна. Ведь она — друг Янь Чжэна и не хотела, чтобы он наживал себе врагов.
Цзи Чэнь смотрел на её сияющее лицо, озарённое тёплым светом улыбки. Её черты будто оживали, притягивая взгляд и не давая отвести глаз. Когда она улыбалась, вокруг неё будто вспыхивало сияние, яркое и ослепительное; когда злилась — становилась похожей на пламя, полное жгучей энергии. Цзи Чэнь невольно задумался. Чу Лююэ, не зная его мыслей, обернулась и, увидев, что он молчит, решила, что он переживает из-за своего отравления.
— Цзи Чэнь, не волнуйся. Раз я пообещала наставнику вылечить тебя, обязательно приложу все силы.
Цзи Чэнь вернулся к реальности, его улыбка стала ещё теплее, а в прозрачных глазах вспыхнула нежная мечтательность:
— Я верю тебе.
Чу Лююэ слегка растерялась, услышав его тёплые, как вода, слова. Этот мужчина был совершенством: прекрасен лицом, добр и мягок, как весенняя роса. Она не могла найти в нём ни единого недостатка. Но именно эта безупречность казалась ненастоящей, заставляя подозревать, что за этой маской скрывается не простой человек. Лицо Чу Лююэ стало задумчивым.
Цзи Чэнь всё так же с лёгкой дремотой в глазах смотрел на неё. Со стороны казалось, будто они погрузились в нежный взаимный взгляд.
За дверью Су Сун и другие слуги наблюдали за этим. Особенно тревожился Су Сун: господин оставил его именно для того, чтобы не дать госпоже Лююэ и наследному принцу Цзи остаться наедине. А теперь они так пристально смотрят друг на друга — вдруг между ними вспыхнет чувство?
Су Сун хитро прищурился и вдруг запел:
— Не по душе мне пыль дорог, но судьба вела сюда…
Цветы падают и цветут вновь — всё в руках Весны-хозяйки.
Уйду — и не вернуть меня, останусь — не удержать!
Когда в волосах моих цветы, не спрашивай, где мой путь…
Это была песня, которую пели девушки в домах терпимости. Мужской голос Су Суна, исполнявшего её, звучал до крайности комично и всех перепугал.
Чу Лююэ и Цзи Чэнь, конечно, тоже услышали. Чу Лююэ разозлилась: что за выходки у этого Су Суна? Мужчина поёт балладу из дома терпимости! Зачем?
Цзи Чэнь же всё понял: Су Сун остался по приказу своего господина. А тот, видимо, опасается, что Сяо Юэ и он проведут время наедине.
На губах Цзи Чэня заиграла тонкая, загадочная улыбка, но он промолчал.
Чу Лююэ окликнула певца:
— Су Сун!
Су Сун немедленно вошёл в зал и почтительно поклонился:
— Госпожа Лююэ?
Чу Лююэ сердито сверкнула на него глазами:
— Что ты орёшь? Это же усадьба Цзи! Зачем ты тут распеваешь?
Су Сун, не моргнув глазом, ответил:
— Отвечаю госпоже Лююэ: я услышал, что в зале воцарилась тишина, и подумал, что вам с наследным принцем Цзи скучно. Господин велел мне оберегать вас, а значит, я обязан поднять вам настроение. Решил спеть песенку — вдруг понравится?
Он замолчал на мгновение и с надеждой посмотрел на неё:
— Неужели госпоже Лююэ не понравилась моя песня?
Чу Лююэ мрачно уставилась на Су Суна. Она прекрасно знала: за этой серьёзной миной скрывается столько же коварства, сколько и у его господина. Су Е оставил его вовсе не для защиты — просто чтобы подпортить ей настроение!
— Не нравится. Молчи.
Большой мужчина, поющий балладу из дома терпимости… От одного этого мурашки по коже. Чу Лююэ не церемонилась:
— Вон отсюда.
Су Сун немедленно поклонился:
— Слушаюсь, госпожа Лююэ. Раз вам не нравится, больше не спою.
Он вышел. Когда в зале снова никого не осталось, Чу Лююэ повернулась к Цзи Чэню и, улыбаясь, сказала:
— Прости, что пришлось тебе это видеть. Су Е просто не может спокойно смотреть, как я радуюсь. Всё время ищет повод меня поддеть.
Услышав это, глаза Цзи Чэня на миг потемнели. Значит, Сяо Юэ даже не подозревает, что Су Е питает к ней чувства. Сам Су Е, вероятно, тоже этого не осознаёт. Но если бы он узнал…
Взгляд Цзи Чэня стал глубже и мрачнее.
Вдруг в его сердце впервые зародилось желание — такого раньше никогда не было.
Если небеса хоть немного сжалостятся над ним за все страдания, пусть подарят ему Сяо Юэ. Пусть это станет наградой за все муки, выпавшие ему в жизни.
Цзи Чэнь будто между прочим произнёс:
— Су Е всегда поступает так, как хочет. Не злись на него.
— Ладно, из-за такого не стоит злиться, — махнула рукой Чу Лююэ, не желая больше думать об этом вечно досаждающем ей человеке.
Цзи Чэнь невольно улыбнулся — его лицо стало ещё мягче и светлее.
В этот момент в зал вошёл Мокюнь в сопровождении целой вереницы служанок. Каждая несла поднос с изысканными блюдами — фирменными угощениями кухни усадьбы Цзи. Цзи Чэнь знал, что Чу Лююэ обожает вкусную еду, и специально велел повару приготовить лучшее.
Как только блюда и закуски появились на столе, Чу Лююэ сразу оживилась и с восторгом уставилась на них.
Цзи Чэнь смотрел на её откровенную радость и жадный взгляд. Вместо того чтобы показаться грубой, эта непосредственность делала её особенно милой и искренней. Когда служанки расставили всё на столе, Цзи Чэнь мягко пригласил:
— Попробуй. Это фирменные блюда наших поваров.
Чу Лююэ уже по запаху поняла: еда будет восхитительной. Услышав приглашение, она не стала церемониться, взяла палочки и начала есть. От первого же укуса она не удержалась и восхитилась:
— Повара у вас в усадьбе Цзи — настоящие мастера! Не хуже императорских!
http://bllate.org/book/3310/365616
Готово:
