Мокьюнь, услышав это, тут же с гордостью воскликнул:
— Конечно! Наш господин крайне придирчив в еде. У него вкус изысканный, поэтому всех поваров в усадьбе он лично отбирал. У каждого — несколько фирменных блюд. Вот, например, это «Белое рагу из губ рыбы». На вид — просто, но на самом деле приготовление включает более двадцати этапов. Очень трудоёмкое блюдо. Госпожа Чу, попробуйте!
Чу Лююэ широко раскрыла глаза. Более двадцати этапов — и всё это ради одного блюда?! В обычной семье разве позволишь себе таких поваров? Такое блюдо требует невероятных усилий! Непременно нужно попробовать.
Она взяла палочками кусочек и отведала, затем закрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Действительно, восхитительно! В этом «Белом рагу из губ рыбы» чувствовались одновременно свежесть рыбы, нежный сливочный аромат и тонкий цветочный оттенок. Просто великолепно!
Видимо, Мокьюнь не преувеличивал: повара из усадьбы наследного принца Цзи и впрямь непревзойдённы.
— Очень вкусно, — сказала Чу Лююэ.
Лицо Мокьюня ещё больше озарилось гордостью, но Цзи Чэнь лишь слегка покосился на него, и тот тут же стушевался, скромно отступив в сторону.
Цзи Чэнь тем временем взял палочками ещё один десерт и положил перед Чу Лююэ:
— Это «Хризантемовый хрустящий слой». Как-то раз повар рассказывал мне, что для него используют хризантемы, собранные ровно год назад. Их сушат, слегка обжаривают и герметично запечатывают. Только через год их можно применять. Кроме того, в этом десерте используется дождевая вода, собранная в течение всех четырёх времён года и также запечатанная в кувшины на целый год. Только так слой получается мягким и тающим во рту. Говорят, в нём добавляют более десятка различных цветов, поэтому вкус действительно замечательный.
Чу Лююэ ещё больше изумилась. Честно говоря, она искренне восхищалась древними поварами — как они умудрялись доводить одно блюдо до такого совершенства! Она просто наслаждалась вкусом, даже не подозревая, сколько труда и подготовки скрыто за этим. Теперь понятно, почему так вкусно!
Она откусила кусочек «Хризантемового хрустящего слоя» — и действительно, восхитительно! Ей так понравилось, что она даже подумала: не переехать ли прямо в усадьбу Цзи, чтобы каждый день наслаждаться такими изысками и любоваться на Цзи Чэня — столь благородного и красивого мужчину.
При этой мысли она сама рассмеялась. Наверное, слишком много себе позволяет! Если Цзи Чэнь узнает о таких её мыслях, наверняка решит, что она совсем без стыда.
— Мм, вкусно, — сказала она.
В главном зале Чу Лююэ с удовольствием ела, а Цзи Чэнь, глядя на её довольное лицо, тоже чувствовал радость. Раньше, хоть он и был придирчив в еде, всё равно лишь пробовал понемногу. А теперь, наблюдая, как Сяо Юэ с таким восторгом наслаждается блюдами, он радовался уже от одного вида.
— Если нравится, ешь побольше, — мягко сказал он.
В зале царила тёплая атмосфера, но за дверью всё было иначе. Су Сун, видя, как наследный принц Цзи заботливо угощает госпожу Лююэ, мысленно ругал своего господина на чём свет стоит: «Вот ведь как надо! Наследный принц Цзи умеет обращаться с дамами — смотрите, как госпожа Лююэ сияет от счастья!»
Однако, как бы Су Сун ни злился, он не забывал о своём долге. Не мог же он спокойно смотреть, как госпожа Лююэ и наследный принц Цзи так уютно проводят время вместе — это слишком опасно!
Мелькнула мысль, и Су Сун тут же придумал план. Он мгновенно ворвался в зал и громко воскликнул, обращаясь к Цзи Чэню:
— Наследный принц Цзи! Какой же ароматный у вас обед! Я стоял за дверью и просто не выдержал — не дадите ли мне хоть глоток поесть?
Он смотрел с мольбой. Цзи Чэнь бросил на него взгляд и, конечно, понял его замысел. Но при госпоже Лююэ не показал и тени раздражения и спокойно кивнул:
— Хорошо, садись и ешь.
Су Сун немедленно уселся за стол, схватил палочки и начал жадно есть. Его манеры были ужасны — он глотал еду, будто голодный дух из преисподней. Но дело даже не в этом: во время еды он разбрызгивал слюну и при этом громко расхваливал блюда:
— Мм, вкусно, вкусно!
Чу Лююэ, увидев, как её изысканные блюда покрываются каплями слюны Су Суна, сразу потеряла аппетит. К счастью, она уже почти наелась, поэтому отложила палочки и сердито уставилась на Су Суна:
— Су Сун, разве в усадьбе Су вам не дают есть? Ты что, голодный дух из ада? Неужели ваш господин настолько скуп?
Су Сун, не переставая жевать, ответил:
— Госпожа Лююэ, вы не знаете! Еда в усадьбе Цзи — просто божественна! В усадьбе Су тоже вкусно, но я уже так долго там ем, что сейчас эти блюда кажутся особенно ароматными!
На этот раз из его рта вылетели не только брызги слюны, но и крупинки риса.
Чу Лююэ теперь была абсолютно уверена: Су Е оставил Су Суна здесь именно для того, чтобы испортить ей настроение.
Она резко встала и больше не стала обращать внимания на Су Суна, повернувшись к Цзи Чэню:
— Может, перейдём в другое место, чтобы заняться твоим лечением?
— Хорошо, — мягко ответил Цзи Чэнь, на губах его играла многозначительная улыбка. Такие действия Су Е лишь вызовут у Сяо Юэ ещё большее раздражение. Похоже, даже у безупречного наследника Су есть слабость: он совершенно не умеет обращаться с женщинами.
Но Цзи Чэнь, конечно, не собирался намекать ему об этом.
Чу Лююэ и Цзи Чэнь вышли из главного зала. Су Сун, увидев это, тут же бросил палочки и бросился следом.
Услышав за спиной шаги, Чу Лююэ обернулась и увидела, как Су Сун торопливо выбегает из зала.
Её раздражение достигло предела.
— Ты же голодал! Зачем опять бежишь за нами? — сердито спросила она.
Су Сун на мгновение потемнел лицом, но тут же улыбнулся:
— Госпожа Лююэ, мой долг — защищать вас. Я должен следовать за вами повсюду.
— Не нужно! В усадьбе Цзи никто не посмеет тронуть меня.
Чу Лююэ фыркнула, скрестив руки на груди, и не дала ему ответить:
— Ваш господин, наверное, сказал: «Не дай этой девчонке слишком расслабиться и радоваться — надо её немного остудить»?
Су Сун заморгал. Мамочки! Как она так точно угадала? Да, именно так и сказал их господин. Хотя в конце он ещё добавил: «И не позволяй ей оставаться наедине с Цзи Чэнем — тот парень не подарок».
Конечно, Су Сун не стал повторять последнюю фразу — не хотелось, чтобы госпожа Лююэ облила его презрением. Он и так не собирался признаваться, что их господин действительно так сказал, поэтому почтительно ответил:
— Наш господин ничего подобного не говорил. Он велел: «Су Сун, хорошо охраняй госпожу Лююэ. Не дай никому её обидеть. Если кто-то посмеет — хорошенько проучи его».
Он старался подражать обычной манере речи Су Е, но Чу Лююэ явно не поверила. Она прекрасно знала характер Су Е — высокомерный, надменный, никогда бы он так не выразился.
Пока Чу Лююэ спорила с Су Суном, Цзи Чэнь заметил, что, несмотря на враждебность, между ними установился особый ритм общения — лёгкий и естественный. Это вызвало в нём лёгкую грусть. Он тихо напомнил Чу Лююэ:
— Сяо Юэ, может, пора начинать?
Его слова вернули её к реальности. Она вспомнила, что сегодня у неё важное дело. Эти Су — и господин, и слуга — совсем сбили её с толку!
— Да, конечно, — кивнула она и тут же приказала Су Суну: — Отойди подальше! Лучше спрячься так, чтобы я тебя не видела.
— Есть, госпожа Лююэ! — немедленно ответил Су Сун и отступил на несколько шагов назад.
Чу Лююэ не стала больше обращать на него внимания и вместе с Цзи Чэнем направилась в кабинет Цинчжу Сюань.
Кабинет был оформлен с изысканной простотой. Войдя внутрь, Чу Лююэ и Цзи Чэнь увидели, что Мокьюнь уже приготовил миску, а Сяомань стояла рядом, готовая прийти на помощь госпоже Лююэ в любой момент.
Теперь в комнате царила серьёзная атмосфера — ведь речь шла о лечении отравления Цзи Чэня, и никто не осмеливался проявлять небрежность.
Чу Лююэ сначала взяла у Цзи Чэня немного крови, затем проверила её с помощью Ледяных игл из серебра. Игла быстро почернела — в крови действительно был яд.
Затем она начала эксперименты, чтобы определить, какой из ядов был введён первым, а какой — позже.
В кабинете стояла полная тишина. Все с замиранием сердца наблюдали за Чу Лююэ. Она была сосредоточена и серьёзна, её миловидное личико выражало абсолютную решимость. Время от времени её черты менялись в зависимости от результатов.
Цзи Чэнь смотрел на неё и невольно вспомнил ту девочку нескольких лет назад. В сердце шевельнулась лёгкая грусть. Оказывается, эта малышка всегда была такой интересной. Если бы он тогда чуть больше открылся ей, возможно, их отношения сейчас сложились бы иначе?
Но тут же он подумал: к счастью, он понял это не слишком поздно. Похоже, Сяо Юэ пока не питает чувств ни к кому — значит, у него ещё есть шанс.
Мысли Цзи Чэня метались, но он не отрывал взгляда от Чу Лююэ, полностью погружённой в свои опыты.
Даже Су Сун на этот раз не мешал. Хотя он стоял у окна и очень хотел устроить какую-нибудь диверсию — например, издать лай или птичий щебет, — он понимал: если он помешает госпоже Лююэ, она его просто разорвёт на куски. Поэтому он не осмеливался.
Однако, видя, как Цзи Чэнь неотрывно смотрит на госпожу Лююэ, Су Сун почувствовал сильную досаду. Вдруг ему пришла в голову тревожная мысль: неужели наследный принц Цзи влюблён в госпожу Лююэ? Это вполне возможно: сейчас она умна, красива и владеет искусством ядов — кого бы такое не привлекло?
При этой мысли лицо Су Суна за окном стало по-женски обиженным. Если бы кто-то увидел его сейчас, то точно подумал бы, что перед ним не стражник, а обиженная супруга.
Время шло, а Чу Лююэ полностью погрузилась в работу.
Через час она глубоко вздохнула, размяла затёкшие мышцы и подняла глаза на Цзи Чэня:
— Наконец-то выяснила, какой яд был введён первым, а какой — позже. Сейчас отправлюсь в дом Шангуаней за травами, чтобы приготовить пилюли. Завтра сделаю их в доме Чу, а послезавтра принесу тебе. Надеюсь, они подействуют. Если нет — придётся начинать всё сначала.
— Хорошо. Не торопись. Всё-таки мой яд накапливался не один день и не два, — мягко сказал Цзи Чэнь. — Этот яд уже десять лет во мне, так что не нужно спешить.
Чу Лююэ не согласилась:
— Даже если мы удалим эти двенадцать ядов, остаточные токсины всё равно будут разъедать твоё тело. Потребуется длительное лечение, чтобы полностью восстановиться. Если не начать сейчас, твоё здоровье рано или поздно рухнет, и тогда даже бессмертные не спасут.
Цзи Чэнь промолчал, но Мокьюнь бросился к Чу Лююэ и, дрожащим голосом, сказал:
— Госпожа Лююэ, вы обязательно должны спасти нашего наследного принца! Раньше по ночам он часто кашлял кровью. Хотя святой лекарь Шангуань и прописал лекарства, которые немного помогли, полного выздоровления так и не наступило. Я очень за него переживаю!
Чу Лююэ кивнула. Яд уже проник в сердце и лёгкие. Кашель с кровью — ещё не самое страшное; если бы он перестал кашлять, это означало бы, что конец близок.
— Поняла, — сказала она.
Стремясь как можно скорее помочь Цзи Чэню, Чу Лююэ немедленно собрала свои вещи и приготовилась покинуть усадьбу Цзи, чтобы отправиться в дом Шангуаней.
— Цзи Чэнь, я иду в дом Шангуаней, — попрощалась она.
Цзи Чэнь, услышав, что она уходит, приказал Мокьюню:
— Проводи госпожу Лююэ.
— Есть, наследный принц! — почтительно ответил Мокьюнь и пошёл провожать Чу Лююэ.
Когда все ушли, черты лица Цзи Чэня, обычно мягкие и спокойные, внезапно обледенели. Он повернулся к тени в углу и холодно произнёс:
— Что случилось?
Из тени появился мужчина в синей одежде и, склонившись, доложил:
— Докладываю, господин: послы государства Муцзы прибудут в Шанцзин примерно через два дня.
— Среди них будет принцесса Сюньинь?
— Да. Кроме принцессы Сюньинь, приедет также девятый наследный принц Муцзы — принц Ли.
http://bllate.org/book/3310/365617
Готово:
