Едва ступив за порог, управляющий Ли попал в ловушку. Что делать теперь? С одной стороны — старший сын господина Чу, с другой — вторая госпожа. Пусть сейчас хозяйничает в доме именно вторая госпожа, но ведь старший сын — законнорождённый наследник! Всё имение в будущем перейдёт к нему. Если он послушает старшего сына, а вторая госпожа узнает — не миновать беды. А если последует приказу второй госпожи, старший сын потом уж точно не простит ему. Эта дилемма разрывала управляющего Ли на части. Ему казалось, что во всём мире нет несчастнее человека: как же так вышло, что он стал управляющим в доме, где ни выгоды, ни покоя — одни хлопоты?
Однако, обдумав всё вдоль и поперёк, он всё же решил тайком послать кого-нибудь предупредить вторую госпожу, чтобы та была готова. А дальше — не его забота.
В покоях госпожи Е та с радостью наблюдала за решительными действиями сына.
— Вот уж поистине Юйлан обладает духом!
Госпожа Е похвалила сына, но Чу Люлянь тревожилась и нахмурилась:
— Братец, разве хорошо так открыто хватать её? Если она ускользнёт, тебе самому несдобровать. Эта маленькая мерзавка Чу Лююэ теперь чертовски хитра.
Услышав слова дочери, госпожа Е вспомнила все недавние неудачи и согласилась:
— Верно, Юйлан. А вдруг возникнут проблемы? Ты только вернулся и мало знаешь эту маленькую мерзавку Лююэ. Она действительно изменилась. Обычные уловки на неё больше не действуют — наоборот, сами попадаешь впросак.
Госпожа Е забеспокоилась за сына, но Чу Юйлан не верил, что не справится с этой маленькой гадиной. Мать и сестра слишком паникуют. Пусть они и женщины, поэтому осторожничают — это понятно. Но он-то ведь законнорождённый сын дома Чу! Даже если он проучит эту мерзавку Лююэ, разве кто-то из рода Чу осмелится что-то сказать?
— Не волнуйтесь вы обе. Я прикажу связать её, как следует выпороть, изуродовать лицо и не дам ей лечиться. Пусть мается. Уверен, эта мерзавка не протянет и нескольких дней. А насчёт того, что я её избил, просто скажу деду, что разозлился до белого каления и не сдержался. Это ведь вполне естественно для человека.
Чу Юйлан произнёс эти слова, и госпожа Е с Чу Люлянь подумали — и правда, ведь Чу Лююэ тоже из рода Чу.
Если что-то случится, всегда можно сказать, что старший брат так разгневался, что ударил сильнее обычного. Кто мог знать, что эта мерзавка Лююэ окажется такой хрупкой и вдруг умрёт?
Госпожа Е и Чу Люлянь успокоились и даже обрадовались, представляя, как скоро Чу Лююэ будет страдать.
В комнате снова зазвучали радостные голоса матери и её детей.
На тихой улочке медленно катилась карета. Внутри сидела Чу Лююэ. После расставания с Су Е у ворот дома Шангуаней она попрощалась со слугами Шангуаней и отправилась обратно в дом Чу.
В карете вместе с Чу Лююэ ехали две служанки — Сяомань и Сыгуань.
Заметив, что выражение лица госпожи смягчилось, девушки наконец осмелились заговорить.
— Госпожа, правда ли то, что сказал Су Е о принцессе Сюньинь?
Чу Лююэ не ответила. Откуда ей знать, правда это или нет? Но Су Е говорил так серьёзно, вряд ли стал бы её обманывать.
Сяомань, услышав вопрос Сыгуань, тут же вставила:
— Об этом я слышала. Принцесса Сюньинь и вправду крайне ревнива и никогда не позволяет другим приближаться к Янь Чжэну. Раньше, лет два-три назад, в Шанцзине из-за неё случалось немало скандалов. Все уже забыли, а теперь она вдруг снова появилась в Шанцзине. Госпожа Лююэ, будьте осторожны.
Чу Лююэ приподняла бровь и спокойно ответила:
— Какое это имеет отношение ко мне? Я и Янь Чжэн — просто добрые друзья. Даже если принцесса Сюньинь и вправду такая неразумная, вряд ли она станет строить козни мне.
— Госпожа Лююэ, всё же будьте настороже. Эта принцесса Сюньинь и правда безрассудна. Да ещё она из государства Муцзы, так что даже нынешний император ничего с ней поделать не может. Каждый её приезд в Наньли оборачивается бедой для многих.
Взгляд Чу Лююэ стал ледяным. Если принцесса Сюньинь осмелится напасть на неё, она не даст той выйти сухой из воды.
— Поняла.
Чу Лююэ кивнула, решив держать принцессу Сюньинь в поле зрения.
В карете воцарилась тишина, слышался лишь мерный стук копыт, уносящий экипаж вперёд. Внезапно конь встал на дыбы, возница резко натянул поводья, и все внутри кареты невольно наклонились вперёд. Сяомань тут же схватила Чу Лююэ и Сыгуань, чтобы удержать их. Когда конь опустил передние ноги, все трое откинулись назад.
Как только карета остановилась, Сяомань холодно крикнула наружу:
— Что происходит?
Но в ответ не последовало ни звука. Сяомань быстро откинула занавеску и сразу поняла, в чём дело: дорогу им преградили люди. Каждый из них держал в руках сверкающий клинок, отражавший холодный свет. Лезвия так и сверкали на лице возницы, отчего тот побледнел и задрожал, не в силах вымолвить ни слова и не обращая внимания на окрик Сяомань.
Сяомань, не оборачиваясь, спокойно доложила:
— Госпожа Лююэ, нас кто-то преградил путь.
Неужели днём, при свете белом, осмелились напасть? Да ещё и с таким вызовом!
Сяомань огляделась — на пустынной улочке не было ни души, только их карета и несколько вооружённых нападающих.
Чу Лююэ выглянула из кареты, её лицо окутала ледяная дымка, глаза стали холодны, как иней. Она первой спрыгнула на землю, за ней тут же последовали Сяомань и Сыгуань.
Чу Лююэ не спешила нападать на чёрных воинов. Сначала она осмотрелась: на тихой улочке не было ни одного прохожего. Хотя здесь и так редко кто ходил, но чтобы совсем никого — это подозрительно. Очевидно, всех посторонних заранее убрали. Значит, эти чёрные воины пришли именно за ней. Но чьи они? Люлянь и госпожи Е? Или чьи-то ещё?
Чу Лююэ подумала: у Люлянь нет таких возможностей, чтобы нанять столь опытных убийц. Эти люди явно прошли хорошую подготовку — даже слуги дома Чу не сравнить с ними по хладнокровию. Значит, их хозяин — человек с немалым влиянием. Кто же он?
Прищурившись, Чу Лююэ пристально уставилась на нападающих и ледяным тоном выкрикнула:
— Что вам нужно днём, при белом свете?
Чёрные воины на мгновение опешили: обычно женщины в такой ситуации плачут от страха, а эта даже не растерялась! Видимо, она и вправду опасная особа. Но что с того?
Двое лидеров переглянулись, и один из них по-нечистому ухмыльнулся:
— Братья давно слышали, как хороша вторая госпожа Чу, и сильно захотели познакомиться. Сегодня наконец увидели — и правда красавица! Похоже, сегодня нам повезёт отведать сладенького.
Его слова подхватили остальные, и в глазах всех засверкали похотливые искры, устремлённые на Чу Лююэ, Сяомань и Сыгуань.
Лицо Сяомань стало ледяным. Она тут же оттолкнула Чу Лююэ за спину и приказала:
— Сыгуань, защищай госпожу Лююэ! Я сама проучу этих мерзавцев, которые рот не умеют держать на замке.
— Хорошо! — отозвалась Сыгуань и встала перед Чу Лююэ.
Чу Лююэ бросила на неё холодный взгляд. Эта глупышка сама вся дрожит от страха, а ещё пытается её защищать! Хотя, конечно, ей самой страшно не было. Она ведь знала: эти убийцы им не страшны. Во-первых, Сяомань владеет боевыми искусствами, во-вторых, она сама тоже умеет драться и всегда носит при себе яды, а в-третьих, где-то поблизости скрывается Лу Чжи. Она не знала, насколько он силён, но раз он так жаждет мести, наверняка не слаб. Так чего же бояться? Напротив, ей хотелось разобраться, кто же осмелился прислать этих людей, и она уже собиралась позвать Лу Чжи, чтобы тот помог Сяомань, когда вдруг вдалеке донёсся стук копыт.
Подоспевшие всадники мчались с невероятной скоростью и уже через мгновение оказались рядом.
Это неожиданно ошеломило не только их, но и самих чёрных убийц, застывших в нерешительности.
Перед ними остановилась роскошная карета и несколько коней. Увидев её, Чу Лююэ сразу поняла, кто прибыл. Су Е! Неужели он? Но как он узнал, что они в беде, и вовремя подоспел на помощь? В её глазах мелькнуло понимание: неужели и на этот раз всё устроил он сам? Вспомнились змеи и привидения в Персиковом дворе. Неужели и сейчас он разыгрывает «героя, спасающего красавицу», чтобы посмотреть на её реакцию и потом поиздеваться?
Чу Лююэ моргнула и в уголках губ мелькнула ироничная улыбка. Какой же старый и избитый приём! Она скрестила руки на груди и отступила на шаг назад, решив понаблюдать за представлением.
Внутри роскошной кареты царила ледяная аура. Её обитатель, не подозревая о мыслях Чу Лююэ, сидел, откинувшись на подушки. Его изысканные черты лица омрачились, глаза наполнились убийственной яростью. Он холодно приказал Су Суну и Су Чжу:
— Убейте их. Как они посмели трогать моих людей!
Су Сун и Су Чжу получили приказ и махнули рукой. Их подчинённые тут же соскочили с коней. Сяомань тоже прыгнула в бой.
Чу Лююэ и Сыгуань тем временем забрались обратно в карету и приподняли занавеску, чтобы понаблюдать за схваткой.
Увидев, с какой жестокостью Су Сун и Су Чжу рубят чёрных убийц, Чу Лююэ на миг удивилась: неужели он и своих людей не щадит? Бедняги, им не повезло...
Она ещё думала об этом, как вдруг услышала приближающийся топот копыт. Карета усадьбы Су неторопливо подъехала и остановилась рядом с их экипажем. Из неё выглянула белоснежная, как нефрит, рука и приподняла занавеску.
Внутри сидел Су Е, лениво глядя на Чу Лююэ в соседней карете.
Чу Лююэ презрительно скривила губы и с лёгкой иронией произнесла:
— Господин Су, вы сегодня в самом деле наслаждаетесь досугом? Уж не разыгрываете ли вы сценку «героя, спасающего красавицу»?
Су Е приподнял узкие брови, в его глазах мелькнуло недоумение, затем — понимание, а потом — гнев. Он холодно фыркнул:
— Неблагодарная девчонка. Ты думаешь, мне до такой ерунды?
Чу Лююэ на миг опешила. Неужели это не он всё устроил? Тогда кто? Она пристально посмотрела на Су Е и машинально повторила:
— Правда не вы?
Су Е просто проигнорировал её, откинулся на спинку сиденья и больше не обращал внимания. Чу Лююэ, обиженная его пренебрежением, резко шлёпнула занавеску и больше не смотрела в его сторону. Фыркнула про себя: «Ну и гордый! Не ты — так не ты!»
Однако, подумав о характере Су Е, она решила, что хотя он и любит поддевать её, до того, чтобы прилюдно приказывать убивать людей, он вряд ли бы дошёл. Значит, чёрные убийцы присланы кем-то другим.
http://bllate.org/book/3310/365594
Готово:
