Что могла сказать Чу Люлянь? Неужели признаваться, что боится — как бы наследник Цзинъань не отказался брать её в жёны? Вспомнив всё, что ей пришлось пережить, и понимая, что именно Чу Лююэ стала причиной всех её бед, она вновь захотела убить эту женщину.
Лицо госпожи Е исказилось от ярости. Неужели её прекрасная и умная дочь действительно дошла до такого позора? Всё из-за этой мерзавки Чу Лююэ! Нет, она не верила, что они не справятся с ней. Раньше она одолела Ду Юньнин — значит, и её дочь непременно победит Чу Лююэ.
Госпожа Е твёрдо верила в это. К тому же у неё был сын — он вот-вот должен вернуться. Когда Чу Юйлан приедет, он обязательно поможет ей и Люлянь.
При мысли о сыне лицо госпожи Е смягчилось. Она ласково спросила Чу Цяньхао:
— Господин, нет ли вестей от Юйлана?
Услышав упоминание сына, и лицо Чу Цяньхао прояснилось. Его единственный законнорождённый сын, Чу Юйлан, был красив и способен. Ранее его перевели на службу в провинцию, но теперь он возвращался в столицу. Хотя его должность пока не слишком высока, он добился всего собственными силами и в этом превзошёл даже отца. А с поддержкой дяди, великого генерала Е, он непременно пойдёт вверх по служебной лестнице. Чем больше думал об этом Чу Цяньхао, тем радостнее ему становилось, и он улыбнулся:
— Вчера он прислал гонца с письмом. Через день-два уже будет в столице. Не волнуйтесь.
Услышав, что Чу Юйлан возвращается, госпожа Е и Чу Люлянь почувствовали, будто увидели свет в конце тоннеля. Неужели они не смогут одолеть эту мерзавку Чу Лююэ? А с приездом Юйлана уж точно справятся!
— Да, господин… (отец).
Атмосфера в комнате наконец-то стала спокойнее.
Тем временем в Персиковом дворе царили настоящий хаос. В главном зале Чу Лююэ сидела на возвышении, а перед ней на коленях стояли две служанки — Сяохэ и Сяоцзюй. Девушки были бледны от страха и дрожали всем телом. Чу Лююэ не проявляла к ним ни капли сочувствия и холодно смотрела на них сверху.
Она знала о цели этих служанок с самого начала — как только госпожа Е отправила их в Персиковый двор. Сначала она дала им шанс, но раз они решились на подлость, теперь сами виноваты.
— Говорите, кто приказал вам подбросить эту вещь в мою комнату?
С самого появления девушек в Персиковом дворе Чу Лююэ поручила Дунмаме следить за ними, и та не ослабляла бдительности ни на миг. Поэтому, когда Сяохэ и Сяоцзюй, думая, что действуют незаметно, тайком занесли однолистник в комнату Чу Лююэ, Дунмама всё видела. Как только Сяомань вернулась, Дунмама немедленно всё ей рассказала. По приказу Чу Лююэ Сяомань заменила однолистник на слоновую траву, и план Чу Люлянь провалился. Затем Сяомань подбросила настоящий однолистник в комнату Чу Люлянь, чтобы та сама попала в ловушку. Однако Сяньфэй, не желая раздувать скандал, пощадила Чу Люлянь. Хотя Чу Лююэ и получила право управлять домом, одного лишь однолистника было недостаточно, чтобы обвинить Чу Люлянь: ведь отравлена была родная мать Люлянь, госпожа Е. Никто бы не поверил, что дочь способна отравить собственную мать. Именно в этом заключалась главная выгода для Чу Люлянь.
Но если Сяохэ и Сяоцзюй признаются, что действовали по её приказу, дело примет совсем другой оборот.
Услышав вопрос Чу Лююэ, Сяохэ и Сяоцзюй задрожали ещё сильнее. Им было страшно — вторая госпожа казалась ужасающе грозной.
— Мы… мы не знаем, о чём говорит вторая госпожа, — дрожащим голосом пробормотала Сяохэ.
На губах Чу Лююэ появилась лёгкая усмешка:
— Не хотите говорить? Я заставлю вас заговорить.
Она повернулась к Сыгуань и Сяомань:
— Дайте им пощёчин! Посмотрим, насколько крепки их языки, раз осмелились строить козни мне.
Тем, кто замышлял против неё зло, не стоило ждать милосердия. В этом доме немало людей мечтали о её смерти, и сочувствие лишь ускорило бы её собственную гибель. Лицо Чу Лююэ стало ледяным. Сыгуань и Сяомань немедленно схватили Сяоцзюй и Сяохэ и начали изо всех сил бить их по щекам.
В зале раздавались только звуки хлопков. Служанки всхлипывали и молили о пощаде:
— Простите, вторая госпожа! Пощадите нас!
Но Чу Лююэ не обращала на них внимания и не останавливалась. Сыгуань, помня, как раньше эти девчонки издевались над ней и её госпожой, била особенно жестоко. Вскоре лица обеих служанок распухли, будто булочки на пару.
Наконец Чу Лююэ произнесла:
— Ну что, всё ещё не желаете говорить?
Сыгуань и Сяомань прекратили избиение. Сяоцзюй и Сяохэ еле держались на ногах, но, вспомнив, кого должны выдать, снова испугались и только плакали, не выдавая заказчицу.
Чу Лююэ потеряла терпение. Она вынула из рукава несколько швейных иголок и протянула их Дунмаме:
— Проколите им пальцы. Посмотрим, что крепче — их язык или пальцы.
Услышав это, служанки побледнели. Боль в пальцах — это же мука! Десять пальцев связаны с сердцем, и такая боль хуже смерти.
— Пощадите! Пощадите! Мы скажем всё! — завопили они, не дожидаясь, пока Дунмама подойдёт.
Чу Лююэ кивнула, и Дунмама убрала иголки.
Сяохэ поспешила заговорить:
— Вторая госпожа, это мамка Хэ велела нам подбросить однолистник в вашу комнату. Сначала она приказала обыскать вашу комнату и, если однолистника там нет, положить его туда самим.
Сяохэ никак не могла понять: ведь она положила именно однолистник, так почему же в итоге там оказалась слоновая трава?
Чу Лююэ холодно рассмеялась и приказала Сыгуань:
— Сходи к управляющему Ли и велю привести сюда мамку Хэ.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Сыгуань и быстро вышла.
Тем временем Дунмама подала Чу Лююэ чашку чая:
— Госпожа, выпейте немного, подождём.
Чу Лююэ кивнула:
— Хорошо.
Сыгуань быстро нашла управляющего Ли. Услышав приказ второй госпожи арестовать мамку Хэ, он пришёл в замешательство. Мамка Хэ — кормилица госпожи Е! Если он сейчас её арестует, а госпожа Е вновь получит власть над домом, ему несдобровать. Но если он не выполнит приказ второй госпожи, которая сейчас управляет домом, беды не избежать и сейчас. Поколебавшись, управляющий Ли всё же отправил людей за мамкой Хэ, но тайком послал гонца известить первую госпожу.
Мамку Хэ быстро схватили и повели в Персиковый двор. По дороге она не унималась, зная, что избежать наказания не удастся, и решила хоть выговориться:
— Эта мерзавка Чу Лююэ осмелилась приказать арестовать меня! За что? Что я такого сделала? Да кто она такая, чтобы распоряжаться мной? У неё обязательно будет кара небесная!
Сыгуань, услышав такие слова, дала ей пощёчину. Как смела она оскорблять госпожу?
Мамка Хэ широко раскрыла глаза. Если бы её ударила сама Чу Лююэ, она хоть как-то смирилась бы, но теперь даже простая служанка позволяет себе такое! Ей не жить больше — она потеряла всё уважение!
— Я больше не хочу жить! Мне стыдно жить! Этот небесный злодей ударил меня! — завопила она.
Сыгуань резко оторвала кусок своей юбки и засунула его мамке Хэ в рот. Та сразу замолчала, и по дороге воцарилась тишина. Однако происшествие привлекло внимание многих слуг во дворе. Увидев, как мамку Хэ ведут в Персиковый двор под конвоем, все поспешили спрятаться.
Весть о том, что мамку Хэ арестовали, быстро дошла до Лотосового двора. Госпожа Е, ещё не оправившаяся после отравления однолистником и страдающая от сердечных приступов, сразу же лишилась чувств от ярости.
Чу Люлянь, увидев, что мать в обмороке, сжала зубы от ненависти. Её прекрасное лицо исказилось, и она мысленно проклинала Чу Лююэ. Приказав двум служанкам хорошенько присмотреть за матерью, она сама направилась в Персиковый двор вместе со Шуйсянь и Шаояо. Нужно было спасать мамку Хэ любой ценой — ведь та была кормилицей матери и много лет рядом с ней. Если с мамкой Хэ что-то случится, это станет тяжёлым ударом для госпожи Е.
Перед входом в главные покои Персикового двора Чу Лююэ сидела на стуле, а перед ней на коленях стояла няня Хэ. Лицо старухи было тёмно-синим от злости, но рот был забит тканью, поэтому она не могла говорить. Однако взгляд её, полный ненависти к Чу Лююэ, всё ясно говорил.
Чу Лююэ велела Сыгуань вынуть ткань изо рта старухи. Та, получив свободу, тут же закричала:
— Чу Лююэ! На каком основании ты меня арестовала? За что меня ведут сюда?
— Дай ей пощёчину! Не знает своего места, — холодно приказала Чу Лююэ.
На этот раз к няне Хэ подошла Сяомань. Умевшая обращаться с оружием, она ударила так сильно, что у старухи в ушах зазвенело, а изо рта потекла кровь.
От боли и потрясения няня Хэ пошатнулась и больше не могла кричать. Она лишь злобно смотрела на Чу Лююэ.
Чу Лююэ улыбнулась:
— Няня Хэ, если не хочешь мучений, лучше сознайся. Кто приказал тебе велеть Сяохэ и Сяоцзюй подбросить однолистник в мою комнату?
Няня Хэ резко подняла голову и злобно посмотрела на Сяохэ и Сяоцзюй, стоявших неподалёку. Как они посмели выдать её? Она обязательно отомстит им! Вернув взгляд к Чу Лююэ, она твёрдо заявила:
— Прошу вас, вторая госпожа, разберитесь! Я не приказывала им ничего подбрасывать в вашу комнату. Не верьте этим коварным служанкам!
— Ха-ха, значит, не собираешься признаваться? Раз есть и свидетели, и улики, а ты всё ещё упрямишься, видимо, ждёшь, пока гроб не принесут.
Чу Лююэ перевела взгляд на управляющего Ли. Тот, встретившись с её холодными глазами, почувствовал, как подкашиваются ноги.
— Управляющий Ли, прикажи вывести эту старуху и как следует выпороть.
Управляющий Ли не посмел возразить:
— Слушаюсь, вторая госпожа.
Но едва он ответил, как раздался ледяной голос:
— Кто посмеет?
В самый последний момент появилась Чу Люлянь. Услышав, что Чу Лююэ приказала бить няню Хэ, она не могла молчать — в её возрасте несколько ударов могли стоить жизни. Поэтому она тут же вмешалась.
Управляющий Ли растерялся. Первая госпожа запретила наказывать, а вторая приказала. На кого ему ориентироваться? Он то смотрел на Чу Люлянь, то на Чу Лююэ, и на лбу выступила испарина.
Чу Лююэ, увидев сестру, не стала настаивать на наказании. Наоборот, она приветливо улыбнулась:
— Старшая сестра, какими судьбами?
Не дожидаясь ответа, она приказала Сыгуань:
— Принеси стул для старшей сестры. Пусть не устаёт.
— Слушаюсь, госпожа, — Сыгуань быстро принесла стул и помогла Чу Люлянь сесть.
Лицо Чу Люлянь было ледяным. Как Чу Лююэ осмелилась приказать бить няню Хэ? Разве она не знает, что та — кормилица её матери? Это прямое оскорбление и матери, и ей самой! Эта мерзавка, получив власть над домом, сразу же начала устраивать беспорядки.
Хотя Чу Люлянь ненавидела Чу Лююэ всем сердцем, на лице она не показывала этого. Напротив, она изо всех сил пыталась выдавить улыбку.
http://bllate.org/book/3310/365582
Готово:
