Хлоп! Этот резкий звук мгновенно оборвал слова Чу Цяньхао. Он наконец пришёл в себя, пару раз шевельнул губами, но так и не вымолвил ни звука. Честно говоря, Чу Цяньхао немного побаивался своего отца.
Увидев, что сын замолчал, Чу Таньнянь тяжело дыша опустился на стул. Через несколько мгновений, усмирив гнев, он заговорил с глубокой озабоченностью:
— Ты что, слепой? Или дурак? Неужели Е Цянь и Люлянь такие уж замечательные? Если бы они и вправду были так хороши, почему Лююэ их ненавидит? Да и после всего, что случилось, ты всё ещё упрямо не видишь очевидного! Я же ясно предупреждал тебя: не позволяй Люлянь лезть к ней, не позволяй! А вы, наоборот, все наперебой выставляете напоказ своё «мастерство». Да какое у вас вообще мастерство?
Чу Цяньхао молчал, внимая отцу, и одновременно остывал. Но слова отца заставили его задуматься: неужели Е Цянь плохо обращалась с Лююэ? В это он ещё мог поверить — ведь раньше Е Цянь завидовала его близости с Ду Юньнин и, естественно, могла плохо относиться к Лююэ. Но в чём виновата Люлянь? Неужели сегодняшнее происшествие действительно подстроила она?
Мысль о том, что Чу Люлянь могла замыслить интригу против Чу Лююэ, пришла ему в голову, но даже допустив такое, он всё равно не считал Люлянь виноватой. Ведь Лююэ отправила Е Цянь в семейный храм, и Люлянь, как дочь, имела право заступиться за мать. Раньше Люлянь всегда хорошо относилась к Лююэ, а та не только не отплатила добром, но и устроила козни против Е Цянь. Разве удивительно, что Люлянь разозлилась?
Чу Цяньхао по-прежнему не видел в этом вины Люлянь.
Чу Таньнянь, сидевший наверху, уже не желал с ним спорить и лишь приказал строго:
— Немедленно найди способ выдать Люлянь замуж. Иначе беды не миновать.
Как только Люлянь выйдет замуж, всё успокоится. Сейчас Лююэ, вероятно, больше всего ненавидит именно Люлянь. Если выдать её замуж, они окажутся врозь. Что до Е Цянь — если Лююэ решит отомстить ей, об этом узнают в роду Е, и они непременно вмешаются. А Лююэ достаточно умна, чтобы не совершать подобной глупости. Поэтому Чу Таньнянь не слишком тревожился за Е Цянь.
— Выдать Люлянь замуж? За кого? — растерялся Чу Цяньхао.
Он и сам хотел бы выдать дочь, но помолвка с принцем Цзин уже расторгнута, а наложница Сяньфэй выбрала себе Лююэ. Так за кого теперь отдать Люлянь? К тому же девочка всегда была гордой и вряд ли согласится на простого жениха. Чу Цяньхао чувствовал себя в безвыходном положении.
Чу Таньнянь приподнял брови и холодно произнёс:
— В этом городе полно молодых господ. Неужели не найдётся никого, за кого можно было бы выдать её замуж?
Услышав это, Чу Цяньхао похолодел. Неужели отец отказался от Люлянь? Как можно отдавать такую девушку за первого встречного?
— Отец, Люлянь рождена быть имперской наложницей. Её судьба — стать супругой принца!
Едва Чу Цяньхао это сказал, Чу Таньнянь фыркнул и бросил на него гневный взгляд:
— Я думал, ты хоть немного соображаешь, а оказалось — ты просто безмозглый! На кого ты надеешься? Кто из принцев возьмёт Люлянь сейчас?
Чу Цяньхао задумался и понял, что отец прав: репутация Люлянь испорчена, и ни один принц не захочет брать её в жёны. Но ведь есть же наследник Цзинъань! — быстро возразил он:
— Наследник Цзин всё ещё привязан к Люлянь.
— Дурак! — рявкнул Чу Таньнянь. — Какой из принцев «привязан»? Согласятся ли наложница Дэ и семейство Цзи-вань на то, чтобы наследник Цзин взял Люлянь? Даже если он и вправду привязан, максимум, на что она может рассчитывать, — это стать наложницей принца Цзин. А наложница — это всё равно что служанка! Какая польза нашему дому от такой свадьбы? Лучше выдать её за кого-нибудь из равных нам семей — тогда ещё можно будет укрепить связи.
Лицо Чу Цяньхао побледнело. Он возлагал большие надежды на эту дочь, а теперь она выйдет замуж за простого человека. Это было унизительно. Но в то же время он понял: если Люлянь станет лишь наложницей принца Цзин, это не принесёт дому Чу никакой выгоды. Гораздо разумнее выдать её за кого-то из подходящего рода — тогда ещё можно будет рассчитывать на поддержку.
Осознав это, Чу Цяньхао медленно кивнул:
— Да, отец. Я займусь этим.
— Поторопись. Не допускай новых скандалов, — холодно приказал Чу Таньнянь. Он знал: если не выдать Люлянь замуж как можно скорее, в доме Чу снова начнутся беспорядки. Как только Люлянь уйдёт из дома, хотя бы на время наступит покой.
Чу Цяньхао встал, чтобы уйти, но Чу Таньнянь окликнул его:
— Когда вернёшься, постарайся быть добрее к Лююэ. Кажется, она до сих пор затаила на тебя обиду. Неужели тебе так трудно смягчиться, проявить хоть немного уступчивости? После стольких лет пренебрежения хотя бы попытайся быть мягче с ней.
Услышав, что отец просит его смягчиться, Чу Цяньхао снова нахмурился. Разве отец должен унижаться перед дочерью? Да и вид её надменного, непокорного лица всегда выводил его из себя.
Чу Таньнянь, заметив молчание сына, ледяным тоном добавил:
— Если ещё что-нибудь случится, я выгоню всех вас, третий флигель, из главного дома.
Чу Цяньхао тут же испугался. Если его выгонят, весь третий флигель станет посмешищем в Шанцзине. Изгнание из главного дома — позор, от которого не отмыться.
— Не волнуйтесь, отец, — поспешно заверил он.
Чу Таньнянь, наконец удовлетворённый, отпустил сына:
— Ступай. Немедленно займись свадьбой Люлянь.
— Слушаюсь, отец, — ответил Чу Цяньхао и вышел.
По дороге домой он размышлял о предстоящем.
В главных покоях Лотосового двора в это время разыгрывалась сцена, способная растрогать даже камень. Госпожа Е, отравленная однолистником, пришла в себя и, узнав, что дочь Люлянь лишилась сознания от гнева, а Лююэ отобрала у неё право управлять хозяйством третьего флигеля, снова упала в обморок. Люлянь, очнувшись и узнав о случившемся, разрыдалась. В конце концов, её слёзы вернули госпожу Е к жизни, и мать с дочерью горько рыдали в объятиях друг друга.
Мысль о том, что теперь Лююэ управляет всем в третьем флигеле, вызывала в них ярость и ненависть, и чем больше они думали об этом, тем сильнее рыдали — так, что сердце разрывалось.
Служанки Шуйсянь и Шаояо, видя, как их госпожа и молодая госпожа плачут, тоже не могли сдержать слёз. Вся комната наполнилась скорбными рыданиями.
Внезапно у дверей раздался голос служанки:
— Рабыня кланяется господину.
Чу Цяньхао был в дурном настроении и не обратил внимания на приветствие. Он вошёл прямо в покои. Госпожа Е и Чу Люлянь, услышав голос служанки, поняли, что пришёл Чу Цяньхао, и заплакали ещё громче — так, будто у них умерли родители.
— Господин… — всхлипнула госпожа Е, едва он переступил порог, и слёзы потекли по её щекам.
Чу Цяньхао, не видевший её несколько дней, при виде жены почувствовал укол сочувствия. А рядом с ней стояла Люлянь, с заплаканными глазами, и тихо позвала:
— Отец…
Сердце Чу Цяньхао сжалось от жалости. Он подошёл ближе:
— Что вы обе так плачете?
Затем, глядя на госпожу Е, добавил:
— Ты только что очнулась, а уже плачешь. Твоё тело не железное.
Госпожа Е почувствовала в его словах нежность и облегчённо перестала рыдать, хотя всхлипывала ещё некоторое время:
— Господин, как такое вообще возможно?
Чу Цяньхао прекрасно понимал, о чём она — речь шла о том, что Лююэ теперь управляет домом. Но при мысли об этом он нахмурился и повернулся к дочери:
— Люлянь, скажи честно: ты ведь не имела отношения к этому делу? Неужели ты действительно отравила свою мать?
Госпожа Е испугалась:
— Господин, что ты такое говоришь? Люлянь никогда бы не посмела отравить меня! Как ей теперь жить после таких слов?
Чу Люлянь, словно не выдержав удара, воскликнула:
— Отец, как ты можешь так подозревать дочь? Если бы я и вправду отравила мать, разве я оставила бы однолистник в своём дворе? Я бы сразу велела убрать его! Этот однолистник явно подбросили в мои покои, чтобы оклеветать меня. Всё это сделала Лююэ — она хотела заполучить право управлять домом! Зачем ей вредить матери и мне? Мне так больно от этого!
С этими словами Люлянь снова разрыдалась. Её намёк был ясен: Лююэ подстроила всё, чтобы получить власть над хозяйством.
Чу Цяньхао подумал и согласился: если бы Люлянь действительно отравила мать, она не стала бы оставлять улики. Значит, всё устроила Лююэ — ради власти. Какая глубокая коварность в столь юном возрасте! От одной мысли об этом Чу Цяньхао почувствовал отвращение. А ещё отец велел ему быть мягче с этой девчонкой! Это было настоящей пыткой. Разве отец должен смягчаться перед дочерью? Это Лююэ должна проявлять почтение к нему!
— Прости, дочь, я ошибся, — сказал он с сочувствием. — Не плачь больше.
Затем, вспомнив слова отца о том, что Люлянь нужно срочно выдать замуж за кого-нибудь из подходящего рода, он почувствовал горечь: разве простой человек достоин его дочери? Но если не выдать её замуж, в доме Чу не будет покоя. Он был в полной растерянности и всё больше ненавидел Лююэ — эта маленькая ведьма и вправду вызывала ярость.
— Люлянь, скажи мне одно: между тобой и наследником Цзин ещё остались чувства?
Чу Цяньхао всё ещё надеялся, что наследник Цзинъань, несмотря на слова отца, может настоять на браке с Люлянь в качестве законной жены — ведь совсем недавно он устроил скандал в доме Чу, защищая её.
Госпожа Е и Люлянь сначала облегчённо вздохнули, услышав, что отец им верит, но, услышав вопрос об наследнике Цзин, обе почувствовали тревогу и молча уставились на Чу Цяньхао.
Тот медленно продолжил:
— Дедушка считает, что тебе пора выходить замуж. Ты уже давно достигла брачного возраста, и я должен подыскать тебе жениха.
Госпожа Е вскрикнула:
— Господин?!
Лицо Люлянь побледнело. Неужели отец собирается выдать её замуж за кого попало? Она не хочет выходить за простого человека!
— Отец, почему со мной так поступают? — воскликнула она.
Чу Цяньхао вздохнул:
— В доме столько скандалов… Дедушка устал. Лучше выдать одну из вас замуж — так будет спокойнее.
— Но почему именно меня? — возразила Люлянь. — Надо выдавать замуж эту маленькую мерзавку Лююэ! Почему именно меня выдают сейчас? Ведь обо мне только что распространили слухи о позоре! Ни одна уважаемая семья не захочет брать меня. Да и я сама не хочу выходить за простого человека! Я мечтаю стать женой наследника Су! Хотя это и невозможно… Но хотя бы за наследника Цзин!
Она решительно заявила:
— Отец, я не выйду замуж!
Чу Цяньхао нахмурился. Брак решают родители — ей не место спорить. Отец дал приказ, и отступать нельзя.
— Люлянь, дедушка приказал. Возражать бесполезно. Сейчас главное — узнать, что думает наследник Цзин. Если он согласится взять тебя в жёны, это будет наилучшим исходом. Если нет — я найду тебе подходящую партию через сваху.
Услышав это, Люлянь расплакалась уже по-настоящему — от горя.
Она мечтала о наследнике Су, но до сих пор даже не успела с ним познакомиться. Неужели ей придётся довольствоваться Фэн Инем? Но последние два-три дня он даже не появлялся в герцогском доме Чу… Неужели и он?
Люлянь не смела думать дальше. Нет! Даже в худшем случае она выйдет замуж за принца, но ни за кого другого!
Решившись, она сказала:
— Отец, я сама спрошу у наследника Цзин, что он думает.
Чу Цяньхао, наконец удовлетворённый, кивнул:
— Люлянь, ты всегда была разумной. Постарайся удержать наследника Цзин — он всё ещё питает к тебе чувства.
Если наследник Цзин откажется, вряд ли кто-то другой захочет взять Люлянь. Её свадьба действительно оказалась сложной задачей. Пока что вся надежда — на наследника Цзин, хоть наложница Сяньфэй и говорила, что наложница Дэ замышляет недоброе. Но делать нечего — придётся идти по этому пути.
— Я знаю, — тихо ответила Люлянь.
http://bllate.org/book/3310/365581
Готово:
