Едва Чу Люлянь замолчала, как на губах Чу Цяньхао, восседавшего в верхней части зала, заиграла довольная улыбка. Люлянь и впрямь умна: он даже не успел ей ничего сказать, а она сама додумалась до того же, о чём размышлял он. Пусть уж лучше она первой заговорит — так ему не придётся самому заводить этот неловкий разговор о том, чтобы Шангуань Мин взял её в ученицы.
В главном зале и Шангуань Мин, и Чу Лююэ на миг опешили. Затем Лююэ перевела взгляд с Люлянь на Чу Цяньхао и снова обратно, и уголки её губ изогнулись в холодной насмешке. Вот оно какое — его намерение! Он не хочет, чтобы она стала ученицей святого лекаря, и вместо этого намерен протолкнуть туда Люлянь.
Как же этот человек вызывает отвращение! Ей хотелось вскочить и высказать ему всё, что она думает. Какой бы он ни был отцом, она никогда не видела столь бесстыдного родителя. Разве Люлянь — его дочь, а она — нет? Или потому, что её невозможно держать под контролем, он возлагает надежды не на неё, а на Люлянь?
Чу Цяньхао, заметив, что его старшая дочь всё ещё стоит на коленях перед Шангуанем Мином, вовремя вступил в разговор:
— Говорят, святой лекарь Шангуань собирается взять двух последних учениц. Раз вы уже приняли Лююэ, почему бы не принять и мою старшую дочь? Люлянь чрезвычайно сообразительна и прекрасна собой. Уверен, она не разочарует вас.
Он расхваливал только Люлянь, ни словом не упомянув Лююэ. Из его слов ясно следовало: Люлянь гораздо умнее Лююэ, и, став ученицей Шангуаня, наверняка сумеет расположить его к себе больше, чем Лююэ.
В зале Чу Лююэ молчала, холодно наблюдая за отцом и сестрой, будто она здесь чужая.
Шангуань Мин поочерёдно взглянул на Чу Цяньхао и на Чу Люлянь, а затем перевёл взгляд на Лююэ. Его обычно добродушное лицо омрачилось сочувствием.
— Малышка Юэ, теперь я понял, почему тебя так часто обижают. Учитель искренне сочувствует тебе. Как же ты всё эти годы выдерживала?
Чу Лююэ равнодушно приподняла бровь:
— Да как-нибудь выживала. Дитя без отцовской заботы и материнской ласки само себя любить научится. Пусть даже в старом платье и на свиной похлёбке — жизнь всё равно растёт.
Сначала она говорила спокойно, но в конце голос предательски дрогнул. Она вспомнила не только прежнюю жизнь в этом теле, но и своё прошлое: мать умерла рано, отец женился на другой женщине, у которой родилась сводная сестра. Тогда она тоже чувствовала себя чужой, не находя места в их семье. Позже, став наследницей клана Тан, она лишь усилила отцовскую ненависть, и он никогда не дарил ей отцовской любви. А теперь, переродившись в древности, она снова не встретила настоящего отца. Это было по-настоящему горько.
Она всегда была благодарна за искреннюю доброту. Если кто-то давал ей хоть каплю тепла, она отвечала щедро.
Шангуань Мин, услышав её слова, растрогался до слёз и нежно сжал её руку:
— Бедная малышка Юэ, теперь учитель будет заботиться о тебе.
— Спасибо, учитель.
Чу Цяньхао и Чу Люлянь, слушая Лююэ, побледнели от злости. Особенно Чу Цяньхао: его дочь при постороннем человеке прямо обвиняла его в отсутствии родительской заботы! Как она смеет?
— Чу Лююэ! — гневно воскликнул он. — Ты осмеливаешься при чужом человеке говорить такие вещи? Есть ли во мне хоть капля отцовского авторитета для тебя?
Чу Лююэ подняла на него взгляд и холодно усмехнулась. Неужели он всерьёз считает себя отцом? Было ли у него хоть раз к ней отцовское отношение?
Но прежде чем она успела ответить, заговорил Шангуань Мин:
— Господин Чу, я не чужой. Я учитель Сяо Юэ, а значит, теперь её семья и близкий человек. Если кто-то посмеет обидеть её, я этого не допущу.
Последние слова он произнёс с ледяной жёсткостью, и его глаза метнули холодный, пронзительный взгляд на Чу Цяньхао.
Тот почувствовал, как его охватило напряжение. Он прекрасно помнил, кто такой Шангуань Мин: хоть тот и не вмешивался в дела двора, его авторитет в Шанцзине превосходил авторитет самого Чу Цяньхао. Одно его слово могло погубить любого, а ведь он был близким другом императора Минъяо! Если Шангуань пожалуется императору, все многолетние труды Чу Цяньхао пойдут прахом.
Поэтому, несмотря на гнев, Чу Цяньхао не осмелился продолжать. Однако злость на Лююэ не утихала. Он просто переключил внимание на Люлянь.
— Раз вы так сказали, я больше не стану возражать. Но эта девочка, если станет вашей ученицей, наверняка доставит вам немало хлопот. Она упряма и своенравна. С таким ребёнком мне, пожалуй, придётся смириться.
Едва он договорил, как Шангуань Мин тут же перебил:
— Раз она вам так досаждает, пусть Сяо Юэ остаётся у меня. Отныне она — человек дома Шангуаней, и её воспитанием займусь я. Вам, господин Чу, больше не о чём беспокоиться.
Чу Цяньхао оцепенел. Он хотел очернить Лююэ в глазах Шангуаня, чтобы тот отказался от неё, а вместо этого святой лекарь решил забрать девочку к себе! Это было недопустимо: ведь Сяньфэй приказала выдать Лююэ замуж за наследника Хуэя. Если он всё испортит, гнев императрицы будет ужасен.
— Но она же моя дочь! — поспешил возразить он. — Если я отдам её в ваш дом, весь город осмеёт меня!
Чу Лююэ уже не просто ненавидела Чу Цяньхао — она бурлила от ярости. Если он не любит её, зачем держать рядом? И ради собственного лица не хочет отпускать? Какая насмешка! Раньше она не собиралась мстить ему, но теперь решила: она останется в доме Чу и сделает так, что он пожалеет о каждом слове, сказанном сегодня. Лишь после того, как она устроит здесь ад, она покинет это место навсегда.
В её глазах вспыхнула ледяная решимость, а уголки губ изогнулись в жестокой усмешке.
Она была из тех, кто, пока его не трогают, — добр и спокоен, но стоит кому-то переступить черту, как превращается в демона.
— Раз отец так не хочет отпускать меня, — сказала она, глядя на Чу Цяньхао с ледяной улыбкой, — значит, я навсегда останусь вашей дочерью.
От её взгляда у Чу Цяньхао по коже пробежал холодок, и в душе шевельнулось тревожное предчувствие. Но он тут же подавил его: ведь Лююэ всего лишь девчонка! Пусть даже она станет ученицей Шангуаня — разве она способна перевернуть мир?
Успокоившись, он больше не стал настаивать на обучении Лююэ, понимая, что Шангуань Мин всё равно не откажет ей. Зато можно попытаться устроить в ученицы Люлянь.
— Святой лекарь, — обратился он к Шангуаню с улыбкой, — а как насчёт моей старшей дочери? Не примете ли вы и её?
Если Люлянь станет ученицей Шангуаня, её положение станет ещё выше, и тогда именно она, а не Лююэ, станет невестой наследника Хуэя.
Шангуань Мин, до этого мрачный, вдруг улыбнулся и посмотрел на всё ещё стоящую на коленях Чу Люлянь.
— Госпожа Чу, вставайте. Я беру в ученики не всякую кошку или собаку. Мои требования очень высоки. Если бы я брал всех подряд, в Шанцзине половина жителей уже была бы моими учениками. Я принял Сяо Юэ, потому что она мне нравится. И только она одна — мой последний ученик.
Лицо Чу Люлянь мгновенно побелело. Шангуань Мин прямо назвал её «кошкой или собакой»! Это было невыносимо унизительно.
Слёзы навернулись на глаза, но она не смела показать гнев при святом лекаре. Однако мысль о том, что Лююэ теперь станет ученицей Шангуаня и её статус резко повысится, была невыносима. Люлянь вспомнила, как Шангуань Мин обожает Лююэ, и решила: если Лююэ попросит за неё, может, он согласится?
— Младшая сестра, — обратилась она к Лююэ, — я так хочу стать ученицей святого лекаря. Не поможешь ли мне упросить его принять и меня? Вдвоём мы станем украшением Шанцзина!
Лююэ не ожидала, что Люлянь осмелится обратиться к ней с такой просьбой. Какой наглостью надо обладать!
Прежде чем она ответила, Чу Цяньхао вмешался:
— Лююэ, помоги сестре.
Он тоже заметил, как Шангуань Мин благоволит Лююэ. Одно её слово значило больше, чем десять его.
Чу Лююэ посмотрела на обоих и ясно поняла: они одержимы выгодой. Если бы Люлянь искренне хотела изучать медицину, Лююэ, возможно, и помогла бы. Но ведь та стремится лишь повысить свой статус! А Лююэ, как человек, уважающий медицинское искусство, терпеть не могла, когда его используют как инструмент.
— Сестра, я бы с радостью помогла, — сказала она, — но разве ты не слышала учителя? Он берёт только тех, кто ему нравится. Давай спросим: нравишься ли ты ему?
И, повернувшись к Шангуаню, она спросила:
— Учитель, вам нравится моя сестра?
Шангуань Мин, глядя на её забавную мину, растаял от нежности. Он уже чувствовал себя так, будто у него есть дочь, за которую можно гордиться.
Но, вспомнив о Люлянь, его лицо снова стало суровым.
— Нет.
Чу Люлянь и Чу Цяньхао разом обескуражились. Особенно Люлянь — в ней кипела злоба.
Но Лююэ не собиралась её щадить:
— Учитель, почему вам не нравится моя сестра? Ведь она первая красавица Шанцзина!
— Накрашенная.
— Но у неё доброе сердце!
— Притворяется.
— Она ведь вас уважает!
— Лжёт.
Шангуань Мин и Лююэ играли вдвоём, разоблачая Люлянь одну за другой. Та не выдержала — слёзы хлынули из глаз. Пусть она и была хитрой и жестокой, но быть пойманной и уличённой при всех было унизительно.
— Учитель, вы довели мою сестру до слёз! — воскликнула Лююэ.
— Просто совесть замучила, — равнодушно отозвался Шангуань Мин.
Лююэ повернулась к Люлянь с видом искреннего сожаления:
— Сестра, ты сама слышала: учитель не хочет брать тебя в ученицы. Я сделала всё, что могла.
Глядя на её сияющую, радостную улыбку, Люлянь с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться в неё ногтями.
Тем временем Шангуань Мин поднялся:
— Господин Чу, я пойду. Надеюсь, вы не откажетесь почтить своим присутствием церемонию посвящения через три дня.
С этими словами он направился к выходу. Лююэ тут же последовала за ним — ей не терпелось уйти от этой парочки, от одного вида которых тошнило.
Едва они вышли из зала, как за дверью раздался её весёлый голос:
— Учитель, я провожу вас! Не забудьте через три дня подарить мне Ледяные иглы из серебра!
— Ах ты, маленькая проказница! Только об иглах и думаешь! Не волнуйся, раз обещал — отдам. И много ещё у меня для тебя хороших вещей!
— Ура! Учитель, вы самый лучший!
Их голоса постепенно стихли вдали. В главном зале Чу Цяньхао и Чу Люлянь слушали их, и лица их становились всё мрачнее. Особенно Люлянь — она снова разрыдалась и закричала на отца:
— Отец! Они слишком нас оскорбляют!
Чу Цяньхао тоже был разочарован, но Шангуань Мин всегда был человеком упрямым и непредсказуемым. Если он не хочет брать Люлянь — ничего не поделаешь. Однако он никак не мог понять, почему святой лекарь так привязался к этой маленькой Лююэ и так её балует.
http://bllate.org/book/3310/365568
Готово:
