Чу Цяньхао спустился вниз, помог Чу Люлянь подняться и мягко утешил:
— Ладно, раз святой лекарь Шангуань не желает принимать ученицу, не стоит и настаивать. А сейчас, дочь, подумай-ка лучше о замужестве.
Едва Чу Цяньхао произнёс эти слова, Чу Люлянь невольно подняла глаза и, сквозь слёзы, уставилась на отца. Он ведь не стал бы без причины заводить речь об этом.
— Отец?
Чу Цяньхао тяжело вздохнул:
— Сегодня меня вызвала во дворец госпожа Сяньфэй. Она выразила своё желание — выдать наследника Хуэя за Чу Лююэ. Спрашивает моего мнения.
— Кузен Фэн Чжуо женится на Чу Лююэ?
Лицо Чу Люлянь исказилось от недоверия. Хотя она сама никогда не мечтала выйти за Фэн Чжуо, всё же Чу Лююэ — какое право она имеет выходить за него? И ведь это сама госпожа Сяньфэй предлагает!
Чу Цяньхао мрачно произнёс:
— По правде говоря, отец надеялся, что ты выйдешь за кузена Фэна. Он человек очень рассудительный и пользуется особым расположением императора. Если бы ты вошла в дом наследника Хуэя, я был бы спокоен. Но кто бы мог подумать, что госпожа Сяньфэй вдруг заинтересуется Чу Лююэ.
Чу Люлянь холодно и горько прошептала:
— Всё из-за того, что Чу Лююэ стала ученицей Шангуаня Миня.
Она давно предчувствовала это. Если через три дня в доме Шангуаней действительно состоится церемония посвящения в ученицы, положение Чу Лююэ изменится до неузнаваемости. Не только госпожа Сяньфэй, но и все в герцогском доме Чу станут смотреть на неё иначе.
При этой мысли пальцы Чу Люлянь сами собой сжались в кулак. Сейчас она по-настоящему жалела, что не избавилась от Чу Лююэ раньше, вместо того чтобы оставлять её в надежде прослыть доброй. Раньше уничтожить Чу Лююэ было так же просто, как прихлопнуть муравья. А теперь всё стало так трудно.
Но она ни за что не допустит, чтобы Чу Лююэ стала ученицей Шангуаня Миня.
Чу Люлянь яростно сжала зубы, лицо её озарила ледяная злоба.
Чу Цяньхао не заметил её выражения. В его представлении Чу Люлянь всегда была доброй и мягкосердечной — на самом деле, он считал её более управляемой, в отличие от своенравной и непокорной Чу Лююэ, которую невозможно держать в узде.
— Люлянь, — продолжил он, — а как насчёт наследника Цзинъаня? Есть ли у него намерение взять тебя в жёны?
Он думал: если Люлянь всё же выйдет за наследника Цзинъаня, это тоже будет неплохо. Пусть госпожа Сяньфэй выбирает Чу Лююэ — всё равно та носит фамилию Чу. В будущем, даже если она забудет о роде, вряд ли станет вредить семье Чу: иначе весь Поднебесный осудит её.
А Люлянь пусть выходит за наследника Цзинъаня. Так герцогский дом Чу окажется в самом выгодном положении.
Услышав слова отца, лицо Чу Люлянь потемнело. В её мыслях возник образ Су Е. Именно его она хотела себе в мужья. Но Су Е смотрел на неё так, будто её вовсе не существовало. Неужели ей правда придётся выйти за наследника Цзинъаня Фэн Иня?
В душе Чу Люлянь бушевали противоречивые чувства, но она не проронила ни слова.
Чу Цяньхао не знал её мыслей. Сказав всё, что хотел, он вдруг вспомнил:
— Люлянь, как твоё лицо? Ты же принимала пилюли для снятия отравления от святого лекаря Шангуаня.
Чу Люлянь тут же сняла белую повязку. На месте, где ещё недавно была корка, теперь сияла гладкая, безупречная кожа. Лицо снова стало таким же прекрасным, как прежде. Чу Цяньхао обрадовался:
— Люлянь, твоё лицо снова в порядке! Это замечательно!
Чу Люлянь тоже обрадовалась и провела пальцами по щекам — действительно, кожа гладкая и чистая. В этот момент в зал вошли служанки Шуйсянь и Шаояо и поздравили её:
— Поздравляем, госпожа! Ваше лицо совсем зажило!
Это стало самым радостным событием вечера, и отец с дочерью на время забыли о гневе, вызванном Шангуанем Минем и Чу Лююэ.
— Люлянь, иди отдыхать, — сказал Чу Цяньхао. — Хорошенько подумай над тем, что я тебе сказал.
С этими словами он вышел. Чу Люлянь на мгновение замерла, но тут же Шуйсянь подошла и повела её из главного зала обратно в Лотосовый двор.
В своей комнате Чу Люлянь не спешила ложиться спать. Она села перед зеркалом и стала разглядывать своё отражение. Лицо снова стало таким же прекрасным, как раньше. Может, теперь Су Е обратит на неё внимание? Но она не была уверена. Су Е слишком не похож на обычных мужчин — красота для него ничего не значит. Именно эта его особенность и привлекала её всё больше. Такой мужчина, если уж полюбит, будет верен на всю жизнь, в отличие от наследников Цзинъаня или Хуэя, которые сегодня увлечены одной, а завтра — другой.
Шуйсянь и Шаояо, видя, что госпожа всё ещё не спит, обеспокоенно окликнули:
— Госпожа?
Чу Люлянь очнулась. В её глазах вспыхнула ледяная решимость. Зачем она сейчас думает об этом? Главное — уничтожить Чу Лююэ. В прошлый раз на Полумесячном озере она лишь хотела опозорить её, лишить доброго имени. Но теперь она намерена убрать её навсегда. Вспомнив сегодняшнее унижение, Чу Люлянь сжала кулаки. Отныне между ними — только одно: либо она, либо Чу Лююэ. Эту обиду она обязательно отомстит.
— Шуйсянь, подойди.
Чу Люлянь поманила служанку. Та немедленно подошла, и госпожа зашептала ей на ухо приказ: отправить няню Хэ в Персиковый двор, чтобы та устроила там «несчастный случай».
Лицо Шуйсянь побледнело. Почему госпожа снова затевает такое? В прошлый раз именно она сама пострадала! Шуйсянь не удержалась:
— Госпожа, сейчас лучше не трогать вторую госпожу.
Во-первых, Чу Лююэ слишком проницательна. Во-вторых, теперь она ученица Шангуаня Миня и под защитой наследника Су. Если их замысел раскроется, ни Шангуань Минь, ни Су Е не простят им этого. В итоге снова пострадает только госпожа.
Шуйсянь искренне заботилась о своей госпоже. После инцидента на озере репутация Чу Люлянь уже пострадала. Хотя в доме и опровергали слухи, за спиной всё равно шептались. Такая «грязь» может помешать замужеству — ведь наследники Цзинъаня и Хуэя из императорской семьи, и подобное пятно скажется на их репутации.
Но Чу Люлянь не видела преданности служанки. Всё её существо было занято мыслью об уничтожении Чу Лююэ. Услышав возражение, она разозлилась и влепила Шуйсянь пощёчину:
— Замолчи! Ты смеешь защищать эту маленькую мерзавку? Чьим хлебом ты кормишься?
Шуйсянь оцепенела. За всё время службы её никогда не били. Все завидовали её положению, а теперь… Слёзы навернулись на глаза.
Шаояо тут же подтолкнула Шуйсянь:
— Иди, исполняй приказ госпожи!
— Да, госпожа, сейчас пойду.
Шуйсянь вышла. В комнате Шаояо попыталась успокоить Чу Люлянь:
— Госпожа, ложитесь спать. Шуйсянь не хотела вас обидеть. Она очень предана вам.
Чу Люлянь молчала. Она, конечно, знала, что Шуйсянь верна ей. Но при мысли о Чу Лююэ она не могла унять ярость. Та сводила её с ума! Всё складывалось в пользу Чу Лююэ: она стала красивее, привлекла внимание госпожи Сяньфэй, стала ученицей Шангуаня Миня и даже завоевала его расположение. И самое обидное — наследник Су постоянно следит за ней! Почему всё достаётся именно ей?
Чу Люлянь всё больше расстраивалась и расплакалась. Шаояо не осмеливалась больше говорить — ведь Шуйсянь только что получила пощёчину. В комнате раздавались лишь горькие рыдания Чу Люлянь.
В Персиковом дворе Чу Лююэ проводила святого лекаря Шангуаня и вернулась в свои покои. Вспомнив события вечера, она нахмурилась. От мысли о Чу Цяньхао и Чу Люлянь её охватывало раздражение.
Сыгуань и Сяомань молча стояли у стены. Им тоже было обидно за госпожу.
Особенно возмущала первая госпожа — как она посмела проситься в ученицы к святому лекарю! Разве его так просто заполучить? К счастью, Шангуань Минь преподал ей урок. При этой мысли Сыгуань и Сяомань даже повеселели.
— Госпожа, пора спать, — сказала Сыгуань. — Уже поздно, завтра утром нужно вставать на тренировку.
— Хорошо, — кивнула Чу Лююэ и стала собираться ко сну. С расплатой с Чу Цяньхао и Чу Люлянь можно подождать.
На следующее утро Чу Лююэ рано поднялась и пошла тренироваться во внутренний двор. Неожиданно там появился Янь Чжэн, которого не было несколько дней.
Он внимательно осмотрел её движения и похвалил:
— Сяо Юэ, твои боевые навыки заметно улучшились. Видно, в последние дни ты не ленилась!
Чу Лююэ взяла у Сыгуань полотенце и вытерла пот с лица, радостно улыбнувшись. Похвала Янь Чжэна означала, что её усилия не напрасны.
— Конечно! Только освоив боевые искусства, я смогу не зависеть от других.
Янь Чжэн вспомнил слухи, дошедшие до него накануне, и спросил:
— Сяо Юэ, правда ли, что ты стала ученицей святого лекаря Шангуаня?
Чу Лююэ знала, что он спросит об этом, и кивнула:
— Да. Через три дня в доме Шангуаней состоится церемония посвящения. Ты обязательно должен прийти и поддержать меня.
— Обязательно! Я приду на твою церемонию и покажу всем, кто твой друг!
Янь Чжэн энергично сжал кулак. Чу Лююэ усмехнулась:
— Это же церемония посвящения, а не драка. Зачем тебе «поддерживать»?
Янь Чжэн громко рассмеялся, но потом вдруг стал серьёзным:
— Сяо Юэ, ты ведь не стала ученицей Шангуаня Миня ради Цзюнь Лофаня?
Ведь многие девушки в столице мечтают стать ученицами Шангуаня Миня не ради медицины, а чтобы быть ближе к его второму ученику — Цзюнь Лофаню, то есть твоему второму старшему брату по школе. Неужели и ты такая же?
Чу Лююэ закатила глаза:
— У меня к Цзюнь Лофаню нет ни малейшего интереса. Я просто люблю медицину.
Главное — ей самой нужно было объяснение для своих медицинских знаний. Став ученицей Шангуаня Миня, она сможет свободно демонстрировать свои умения, и никто не станет болтать за её спиной.
К тому же она искренне полюбила Шангуаня Миня, и теперь с радостью приняла его в качестве учителя.
Услышав её слова, Янь Чжэн обрадовался и дружески обнял её за плечи:
— Сяо Юэ, я знал, что ты не такая, как эти пустые красавицы!
Едва он прикоснулся к ней, Сяомань не выдержала и резко оттолкнула его руку:
— Господин Янь! Наша госпожа Лююэ — девушка! Вы мужчина, соблюдайте приличия! Как вы смеете так обнимать её?
Янь Чжэн поднял брови и с изумлением уставился на Сяомань:
— Кто эта девчонка? Разве ты не знаешь, что мы с вашей госпожой — лучшие друзья?
— Друзья — друзья, но есть границы между мужчиной и женщиной. Впредь, господин Янь, держитесь от нашей госпожи на расстоянии!
Сяомань говорила с полной серьёзностью. В её душе таилась мысль: госпожа Лююэ принадлежит их наследнику Су! Но, конечно, она не осмелилась сказать это вслух — иначе Лююэ немедленно вышлет её обратно в усадьбу Су.
Янь Чжэн смотрел на Сяомань, будто на диковинное существо, потом повернулся к Чу Лююэ:
— Сяо Юэ, где ты только находишь таких чудаков?
http://bllate.org/book/3310/365569
Готово:
