Чу Цяньцянь недавно получила порку во дворце и по приказу наложницы Сяньфэй была отлучена от императорского двора. Такую обиду она ни за что не проглотит. Пока, правда, раны не зажили, и мстить она не в силах — значит, Цюйе и Цюйлань, скорее всего, присланы ею, чтобы устроить козни.
Чу Лююэ додумалась до этого и рассмеялась. Да уж, все они просто смешны — сами лезут под руку, лишь бы она могла сорвать злость.
Вчера Су Е нагрубил ей, и она как раз искала, на ком бы выместить досаду.
Она повернулась к Янь Чжэну, сидевшему в стороне:
— Янь Чжэн, ко мне пожаловали старшие сёстры. Мне не до тебя — ступай, пожалуйста.
— Хорошо, иди, — махнул он рукой.
Чу Лююэ не стала с ним церемониться, тоже махнула и направилась вперёд вместе со Сяомань и Сыгуань.
Едва она скрылась за поворотом, как рядом с Янь Чжэном словно из-под земли выросли двое подчинённых — Сюэчжэнь и Саяньту.
Сюэчжэнь, глядя, как её господин с тоской провожает взглядом удаляющуюся Лююэ, осторожно спросила:
— Милостивый государь, неужели вы влюбились в госпожу Лююэ?
Едва она договорила, как Янь Чжэн хлопнул её по голове — прямо в лоб — и сердито фыркнул:
— Ты что несёшь?! Маленькая Юэ — мой лучший друг. Не смей её оскорблять!
Сюэчжэнь, держась за ушибленное место, была вне себя от досады и закатила глаза. Неужели друг важнее собственной женщины? Господин говорил так серьёзно, будто эта дружба действительно дороже любой возлюбленной.
Ворча про себя, Сюэчжэнь вдруг вспомнила важное сообщение и поспешила доложить:
— Милостивый государь, только что пришла весть: наследник усадьбы Су желает вас видеть.
— Су Е?
Услышав это имя, глаза Янь Чжэна вспыхнули зелёным огнём. Этот Су Е посмел обидеть маленькую Юэ — значит, он теперь враг Янь Чжэна. И они с ним теперь в счёте.
— Где он хочет со мной встретиться?
Янь Чжэн мгновенно вскочил и, не дожидаясь ответа, уже мчался из Персикового двора. Его вспыльчивый нрав был хорошо известен Сюэчжэнь и Саяньту, и они немедленно бросились следом, докладывая на бегу:
— Наследник Су приглашает вас на чай в павильон Чжусян!
Павильон Чжусян был знаменитым чайным заведением в Шанцзине, куда часто приглашали друг друга знать и знатные отпрыски.
Услышав название, Янь Чжэн ещё больше ускорился и помчался прямо к павильону. Сюэчжэнь и Саяньту переглянулись и поспешили за ним. Неужели их господин так разгневан, что затеет драку с наследником Су? Надо всеми силами помешать этому!
Пока они бежали, оба думали одно и то же: госпожа Лююэ вовсе не красавица, за которую стоило бы драться. Почему же ради неё готовы сражаться?
Тем временем в Персиковом дворе герцогского дома Чу...
Чу Лююэ, в сопровождении Сыгуань и Сяомань, направлялась к главному залу. По дороге Сяомань, шедшая сзади, то и дело косилась на свою госпожу, гадая об их отношениях с Янь Чжэном. Неужели Янь Чжэн влюблён в госпожу Лююэ? А знает ли об этом их наследник?
Выражение лица служанки не укрылось от глаз Чу Лююэ. Та резко обернулась и холодно посмотрела на неё. Эта девчонка всегда была странной — что у неё опять в голове?
— Сяомань, что ты задумала?
Сяомань скромно ответила:
— Просто интересно, каковы отношения между госпожой и Янь Чжэном. Неужели Янь Чжэн влюблён в вас?
Услышав имя Янь Чжэна, настроение Чу Лююэ мгновенно улучшилось. Она зашагала вперёд, и лицо её расцвело, совсем не так, как при упоминании Су Е. Сяомань похолодела — неужели она угадала?
Но тут же раздался голос Чу Лююэ:
— Сяомань, не болтай глупостей. Я и Янь Чжэн — лучшие друзья, не более того. Мы просто кореша.
Сяомань облегчённо вздохнула. Однако Чу Лююэ тут же строго посмотрела на неё:
— Это твоё дело — спрашивать такое?
— Простите, госпожа, я проболталась, — поспешно извинилась Сяомань.
Чу Лююэ больше ничего не сказала, и вскоре они вошли в главный зал Персикового двора. Там сидели две девушки: одна — хрупкая и изящная с тонкими чертами лица, другая — полноватая, с немного опухшими глазами. Обе были дочерьми младшей ветви герцогского дома Чу от наложниц. Изящную звали Цюйе, ей было шестнадцать лет, а полноватую — Цюйлань, пятнадцати лет, ровесницу Чу Лююэ, но старше её на несколько месяцев.
Как только Чу Лююэ вошла, обе девушки вскочили и приветливо улыбнулись:
— Сестра Лююэ вернулась!
Чу Лююэ кивнула и окинула их насмешливым взглядом. Её спокойное, почти ленивое выражение лица заставило Цюйе и Цюйлань почувствовать тревогу и страх. За последнее время они много слышали о переменах в характере Чу Лююэ. На самом деле они боялись с ней связываться, но Чу Цяньцянь приказала явиться — ослушаться значило навлечь на себя беду.
— Прошу садиться, сёстры. Каким ветром вас занесло ко мне?
Чу Лююэ отвернулась и направилась к главному месту, попутно вытирая лицо платком — свободно и непринуждённо.
Цюйе и Цюйлань тайком разглядывали её. Чу Лююэ действительно изменилась. Раньше, хоть и будучи дочерью главной жены, она была робкой и пряталась по углам. А теперь излучала уверенность, держалась легко и изящно, и даже их, старших сестёр, заставляла чувствовать себя ничтожными.
«Что с ней случилось?» — одновременно подумали обе.
Но сегодня у них была задача.
Цюйе поспешила заговорить:
— Сестра Лююэ, ты так долго не ходила в школу — все по тебе соскучились. Мы пришли пригласить тебя сегодня вместе пойти на занятия.
Чу Лююэ приподняла бровь и усмехнулась, глядя на них так пристально, что обе задрожали. Неужели она догадалась?
Однако Чу Лююэ отвела взгляд и спокойно сказала:
— Хорошо. Раз сёстры потрудились прийти за мной, как я могу отказаться? Позвольте мне лишь немного собраться.
Цюйе и Цюйлань обрадовались — конечно, конечно! Пусть только соберётся!
Чу Лююэ кивнула, встала и ушла в свои покои переодеваться, не забыв приказать Сяомань:
— Хорошенько присмотри за гостьями.
— Слушаюсь, госпожа.
Сяомань подошла, усадила гостей и подала чай, после чего отошла в сторону.
Как только Сяомань отошла подальше, Цюйе и Цюйлань зашептались:
— Цюйлань, мне кажется, вторая сестра и правда изменилась.
Цюйлань кивнула. Она тоже это чувствовала. Когда Чу Лююэ смотрела на них, им становилось страшно.
— Может, бросим это дело?
Цюйлань сглотнула. Они очень боялись. Говорили, что Чу Лююэ — не простушка: даже третья тётушка, такая грозная, проиграла ей и теперь в заточении в семейном храме. А что уж говорить о них?
Цюйе тоже хотела согласиться, но вдруг вспомнила:
— А старшая сестра?
От них зависит будущее — ведь именно госпожа Цинь, главная жена, решает их судьбу. Если они прогневают Чу Цяньцянь, замуж их никто не возьмёт.
Эти слова заставили Цюйлань замолчать. Обе уныло уставились в пол.
Сяомань слышала их шёпот и приподняла бровь. Похоже, эти двое пришли с кознями против госпожи. Стоит ли предупредить её? Но госпожа и так всё поняла.
В покоях Чу Лююэ Сыгуань, помогая ей переодеваться, тревожно спросила:
— Госпожа, неужели Цюйе и Цюйлань задумали что-то против вас?
Ведь после того, как Чу Цяньцянь получила порку во дворце, именно эти двое появились у них. Они никогда не ладили с госпожой — значит, пришли с подлым умыслом. Сыгуань очень волновалась.
Чу Лююэ кивнула и улыбнулась:
— Не переживай. У меня есть способ с ними расправиться.
Да и умом Чу Цяньцянь с её приспешницами не блещут — придумают разве что какие-нибудь мелкие пакости. С ними легко справиться.
Сегодня она идёт в школу не только потому, что нечем заняться, но и чтобы посмотреть в глаза тем, кто раньше её унижал. Пусть знают: если снова посмеют её тронуть — расплата будет жёсткой.
— Тогда я спокойна, — сказала Сыгуань.
Чу Лююэ вышла, одетая и собранная, и направилась в зал:
— Пойдёмте.
— Хорошо, — облегчённо выдохнули Цюйе и Цюйлань. Главное — увести её туда. А дальше — не их забота.
Все вместе вышли из Персикового двора и направились к женской школе герцогского дома.
Школа для девушек находилась в дальнем, тихом уголке усадьбы. Там учились не только дочери главной ветви, но и девушки из побочных. Хотя и побочные, но всё же из рода Чу — удачный брак одной из них мог принести пользу всему клану, поэтому в школе всегда было многолюдно.
Обычно девушки не столько учились «Трём послушаниям и Четырём добродетелям», сколько сплетничали и дразнили кого-нибудь. Чаще всего жертвой становилась самая слабая — например, Чу Лююэ. Несмотря на то, что она была дочерью главной жены, её робость делала её мишенью для всех — и для главных, и для побочных. Со временем это стало привычкой: все считали, что Чу Лююэ можно унижать безнаказанно.
Но в последнее время ходили слухи о её переменах. Некоторые стали осторожничать, но многие всё ещё не верили.
Сегодняшняя новость — что Чу Лююэ идёт в школу — быстро разлетелась. Учительницы ещё не пришли, и девушки собрались в кучки, обсуждая, как следует проучить эту выскочку. Большинство считало, что слухи преувеличены — разве могла такая трусливая мышь стать опасной?
Разговоры набирали силу, когда кто-то вдруг крикнул:
— Идёт! Тише!
В зале мгновенно воцарилась тишина. Все вытянули шеи, глядя на дверь.
Хоть и говорили, что не боятся, но любопытство брало верх. Хотелось увидеть, правда ли она изменилась.
Чу Лююэ, в сопровождении Цюйе, Цюйлань и их служанок, величественно вошла в зал женской школы и направилась к центру.
Сяомань и Сыгуань, шедшие позади, внимательно осматривали окрестности, ища ловушки. Но по пути ничего подозрительного не было.
Чу Лююэ наблюдала за Цюйе и Цюйлань. По дороге они вели себя спокойно и естественно — значит, подвоха на пути не было. Но как только они приблизились к школе, выражения их лиц изменились: глаза забегали, лица напряглись. И главное — в огромном зале царила зловещая тишина.
Значит, в школе их ждёт засада.
Чу Лююэ всё поняла, но виду не подала — шла с лёгкой улыбкой, как ни в чём не бывало.
http://bllate.org/book/3310/365556
Готово:
