Группа девушек, о чём-то переговариваясь, поднялась по ступеням и направилась к главному зданию. Из женской школы доносились сдержанные, прерывистые вздохи — внутри явно собралось немало народу, но никто не произносил ни слова. Все, казалось, затаив дыхание, ожидали начала представления.
Когда они подошли к двери, сбоку раздался лёгкий смешок Цюйе:
— Вторая сестрица, прошу вас.
Едва она договорила, Цюйлань протянула руку и потянула Чу Лююэ вперёд, явно намереваясь втолкнуть её первой.
Чу Лююэ слегка приподняла тонкие брови. Неужели эти двое вдруг стали такими любезными? На губах мелькнула холодная усмешка. В самый последний миг она резко толкнула Цюйлань вперёд и вежливо пропела:
— Сестрица Цюйлань, чего вы церемонитесь? Прошу вас, входите первой.
Едва слова сорвались с её губ, сверху раздался глухой шлёпок — прямо на Цюйлань обрушилось ведро воды. Почти одновременно в школе поднялись визги и ликующие возгласы, а со всех сторон полетели предметы: мешочки с песком, книги, кисти, чернильницы… Всё это обрушилось на Цюйлань, полностью погребя её под завалом. Чу Лююэ, однако, вовремя отскочила назад и, воспользовавшись моментом, пинком отправила стоявшую рядом Цюйе вслед за сестрой.
В итоге не только Цюйлань, но и Цюйе оказались погребены под дождём мусора. Чернила, пыль, мокрая одежда, липнущая к телу — обе выглядели жалко и растерянно. Они никак не ожидали, что сами станут жертвами этой засады, и на мгновение застыли в оцепенении, позволяя вещам сыпаться на них. Лишь спустя несколько мгновений они пришли в себя и завизжали:
— Ааа! Прекратите! Что вы делаете?! Хватит!
Их крик заставил всех в школе замереть. Только теперь девушки поняли свою ошибку: они хотели устроить засаду Чу Лююэ, а попали не в ту.
Цюйе и Цюйлань стояли, промокшие до нитки, с каплями воды, стекающими с волос; лицо и одежда были испачканы чернилами и пылью. Выражение их лиц исказилось от ярости и унижения. Хотя обе были дочерьми нынешнего герцога Чу Цяньхэ, они всё же были рождены от наложниц, и лишь немногие осмеливались так с ними обращаться. Обычно, кроме особо любимых законнорождённых дочерей вроде Чу Цяньцянь и Чу Люлянь, никто не позволял себе подобной дерзости. А теперь такое позорище! Они разрыдались от злости и обернулись к девушкам в школе с криком:
— Вы что, совсем не смотрите, в кого бросаете?!
Чу Лююэ стояла позади них и с холодным равнодушием наблюдала за происходящим. Ни капли сочувствия к ним, ни малейшего расположения к остальным девушкам в школе. Её глаза были ледяными, а на губах играла зловещая улыбка. Она притворно обеспокоенно воскликнула:
— Сестрицы Цюйе и Цюйлань! А ваши новые наряды?!
Услышав это, обе тут же опустили глаза и увидели, что их только что полученные платья безнадёжно испорчены. Эти наряды стоили немалых денег, и им пришлось долго выпрашивать их у законной жены Цинь. Теперь же всё пропало! А ещё их наверняка ждёт наказание за растрату. От этой мысли обе окончательно вышли из себя и, визжа от ярости, ворвались в школу, хватая всё подряд и швыряя в других:
— Получайте! Раз вы так любите кидаться — получайте!
В школе началась настоящая сумятица. Те, в кого попадали, тоже не остались в долгу:
— Откуда мы знали, что это вы?! Вы бы хоть уступили дорогу!
Хотя Цюйе и Цюйлань и были дочерьми главы дома, они всё же были рождены от наложниц. Среди присутствующих было немало законнорождённых, чей статус был не ниже, а то и выше. Особенно разъярилась Чу Мэнлин, дочь второй ветви рода — законнорождённая и гордая своим происхождением. Она тут же приказала своим подругам:
— Бейте этих бесстыжих нахалок! Как они смеют нападать на нас!
Чу Мэнлин всегда пользовалась авторитетом, и за ней всегда тянулась свита. Едва она отдала приказ, её окружение бросилось в атаку. В школе поднялся настоящий хаос: летели чернильницы, книги, мешки с песком, даже стулья. Вся эта свалка напоминала куриный базар.
Единственные, кто остался в стороне, — это Чу Лююэ и её служанки Сыгуань с Сяомань. Они спокойно прислонились к косяку двери и с наслаждением наблюдали за дракой.
Чу Лююэ время от времени подливала масла в огонь:
— Наложницы дерутся с законнорождёнными! Да это же бунт!
Эти слова подогрели пыл тех, кто считал себя выше других по рождению. Они с новой яростью набросились на «бунтарок».
Когда драка начала стихать, Чу Лююэ снова подбросила искру:
— Законнорождённые слишком задираются! Всегда нас унижают! Сёстры, сегодня у нас шанс отомстить!
Те, кто был рождён от наложниц и давно терпел унижения, теперь с новой энергией бросились в бой. Крики и стоны снова наполнили воздух.
Сяомань и Сыгуань с восхищением смотрели на свою госпожу. Им хотелось поднять большой палец и воскликнуть: «Как же вы великолепны!» Всего пара слов — и две враждующие стороны уже рвут друг друга на части, а они спокойно наблюдают за зрелищем.
Сяомань вдруг поняла, почему их господин так пристально следит за Лююэ. Эта девушка действительно не из тех, кого можно игнорировать.
Пока в школе бушевала свалка — дрались, рвали волосы, царапали лица, рвали одежду — в окне вдруг прозвучал ледяной окрик:
— Прекратить!
Голос был резким, лишённым всяких эмоций. Все моментально замерли. Школа превратилась в поле боя: кто-то лежал на полу, кого-то держали за волосы, лица были в царапинах, одежда — в клочьях. Но теперь все торопливо поднимались и выстраивались в ровные ряды.
Чу Лююэ с лёгким сожалением покачала головой и обернулась к крытой галерее. Там навстречу им шли двое пожилых нянек. Их лица были суровы и непроницаемы, причёски безупречно аккуратны, одежда без единой складки. Руки были сложены перед грудью, спины прямые, шаги бесшумные — вся их осанка излучала строгость и достоинство, будто перед ними стояла сама императрица.
Чу Лююэ сразу узнала их: это были наставницы Тяо и Ци, бывшие придворные старшие служанки, которых после старости отпустила императрица-мать. Позже их пригласил герцогский дом Чу для обучения девушек этикету, правилам поведения и «Наставлениям для женщин». Все звали высокую няней Тяо, а пониже — няней Ци.
Обе всегда были особенно благосклонны к Чу Люлянь, считая её своей лучшей ученицей, обречённой на великое будущее. А вот к Чу Лююэ относились с презрением, считая её никчёмной. Чу Лююэ даже помнила, как няня Тяо однажды снисходительно сказала: «Если эта девчонка станет хозяйкой дома, её непременно будут держать в чёрном теле».
Чу Лююэ усмехнулась и сделала реверанс перед приближающимися наставницами:
— Лююэ кланяется няне Тяо и няне Ци.
Те на мгновение опешили.
— Чу Лююэ? — хором переспросили они, не веря своим глазам.
Раньше Лююэ была робкой и застенчивой, едва ли не дрожала при виде посторонних. А теперь перед ними стояла уверенная в себе девушка с белоснежной кожей, сияющими глазами и лёгкой, но уверенной улыбкой, делающей всё её лицо необычайно выразительным.
— Неужели няни меня не узнали? — с лёгкой иронией спросила Чу Лююэ.
В глазах наставниц мелькнуло раздражение. Хотя слухи о переменах в Лююэ доходили до них, они не ожидали такой дерзости. В конце концов, они всё ещё её учителя!
— Что ты здесь делаешь? И что творится в школе? — строго спросила няня Тяо.
Раньше Лююэ бы задрожала от страха, но теперь она лишь мило улыбнулась:
— Няня Тяо, сестрицы Цюйе и Цюйлань пригласили меня сегодня на занятия. Но едва мы подошли к двери, как откуда-то сверху на них вылили ведро воды! А потом все девушки начали кидать в них вещи… Я до сих пор не понимаю, что случилось.
Девушки в школе переглянулись. Цюйе и Цюйлань побледнели от злости. Они прекрасно помнили, что сами пытались втолкнуть Лююэ в ловушку, но та в последний момент перехитрила их. Значит, виновница всего — она! Более того, скорее всего, Лююэ заранее знала об их плане.
Несмотря на ярость, обе внутренне перевели дух: по крайней мере, они выполнили поручение старшей сестры Чу Цяньцянь и теперь смогут отчитаться.
Няни Тяо и Ци, выслушав Лююэ, сразу поняли, что за этим стоит. Конечно, это была затея Чу Цяньцянь. Но, будучи всего лишь наёмными наставницами, они не могли позволить себе обвинять законнорождённую дочь герцога. Поэтому сделали вид, что ничего не подозревают.
— Эти безрассудные девчонки! За такое обязательно последует наказание! — строго заявила няня Тяо.
Чу Лююэ блеснула глазами и мягко напомнила:
— Няня Тяо, пожалуйста, разберитесь как следует. Если дедушка узнает об этом, ваш авторитет может пострадать.
С этими словами она повернулась и вошла в школу. Оглядев всех, кто смотрел на неё с изумлением, она весело помахала рукой:
— Добрый день, сёстры! Я вернулась!
http://bllate.org/book/3310/365557
Готово:
