Наложницы Бай и Мэй никогда бы не позволили своим дочерям вести себя необузданно.
— Это потому, что у них хватает ума знать своё место. Кто не боится смерти — пусть подойдёт.
Чу Лююэ произнесла это с ледяной жёсткостью. Втроём они уже дошли до крытой галереи, и, пройдя ещё немного, увидели у входа в главный зал няню Хэ. Раньше та была кормилицей госпожи Е, законной жены. Хотя госпожа Е теперь находилась в домашнем храме, она всё равно не могла спокойно оставить свою дочь одну и потому перевела няню Хэ к ней в помощь — чтобы та помогала дочери управлять делами герцогского дома.
Увидев приближающуюся Чу Лююэ, няня Хэ с опаской повела за собой нескольких служанок и горничных:
— Рабыня и прочие кланяются второй госпоже.
— Рабыня и прочие кланяются второй госпоже.
Все поклонились. Чу Лююэ, сопровождаемая Дунмамой и Сыгуань, подошла к няне Хэ. Её пронзительный взгляд, холодный, как лезвие, упал на няню Хэ, отчего та почувствовала мурашки на затылке. «Неужели вторая госпожа задумала что-то против меня?» — пронзила её ледяная мысль. Однако няня Хэ сохранила самообладание и продолжала стоять, слегка согнувшись.
Чу Лююэ спокойно произнесла:
— Вставайте.
Она первой вошла внутрь и действительно увидела на полу множество отрезов ткани и немало украшений. На столе стояла парчовая шкатулка. Подойдя, Чу Лююэ открыла её и с удивлением обнаружила внутри не десять лянов серебра, положенных по уставу, а целых тридцать.
Увидев деньги, Чу Лююэ всё же обрадовалась. Похоже, Чу Люлянь умеет быть любезной. Чем больше та проявляет заботу, тем осторожнее нужно быть.
— Что это значит?
Чу Лююэ держала в руках шкатулку с месячным жалованьем и смотрела на няню Хэ, стоявшую в зале. Та прекрасно поняла, что имела в виду вторая госпожа: ведь по правилам полагалось десять лянов, а не тридцать.
— Рабыня исполняла приказ первой госпожи и принесла второй госпоже тридцать лянов серебра. Первая госпожа сказала, что раньше второй госпоже приходилось жить слишком тяжело, но теперь, когда она сама ведает домом, не допустит, чтобы вторая госпожа продолжала страдать, как прежде. Эти тридцать лянов — в дар второй госпоже, чтобы та могла купить себе всё, что пожелает. Также первая госпожа велела прислать немного украшений и тканей — пусть вторая госпожа выберет то, что ей по душе, и сошьёт себе наряды. Кстати, рабыня уже послала за главным портным из ателье «Цзиньи Фан» — он скоро прибудет, чтобы снять мерки с госпожи. Прошу немного подождать.
Чу Лююэ кивнула и поставила шкатулку с серебром. Раз Чу Люлянь дарит — она не станет отказываться. Выталкивать из рук деньги — не в её правилах. К тому же сейчас ей как раз нужны средства: она собирается заработать свой первый талант золота, а затем искать пути к прибыли.
— Хорошо, оставьте всё здесь и уходите. Передайте мою благодарность старшей сестре. Скажите, что я ценю её заботу и лично зайду поблагодарить.
Слова Чу Лююэ заставили няню Хэ вздрогнуть и почувствовать, как задрожали её веки.
Няня Хэ боялась Чу Лююэ потому, что всё ещё подозревала: в неё вселился злой дух. Иначе как объяснить столь полное превращение личности? Ведь именно из-за этого госпожа Е так легко оказалась отправлена в домашний храм. По мнению няни Хэ, госпожа Е была женщиной весьма проницательной — как она могла так просто проиграть? Значит, тут наверняка замешана нечистая сила.
Теперь, служа первой госпоже, няня Хэ лишь молилась, чтобы та не пострадала, и надеялась, что однажды им удастся тайком избавиться от этого злого отродья.
Внезапно няня Хэ вспомнила кое-что: говорят, если облить одержимого чёрной собачьей кровью, злой дух покинет тело. Как только избавятся от нечисти в Чу Лююэ, им больше нечего будет бояться — тогда уж точно расправятся с этой мерзкой девчонкой.
Лицо няни Хэ приняло задумчивое выражение, а в глазах мелькали разные мысли. Чу Лююэ, конечно же, заметила её коварные замыслы и холодно спросила:
— О чём задумалась, няня Хэ? Неужели придумываешь, как избавиться от Лююэ?
От этих слов няня Хэ чуть не подпрыгнула от страха и поспешно отрицала:
— Вторая госпожа любит подшучивать! Как рабыня может питать неуважительные мысли?
— В таком случае хорошо. Можете уходить.
— Да, вторая госпожа.
Няня Хэ не стала задерживаться ни на миг и поспешила прочь, будто за ней гналась стая волков. Сыгуань и Дунмама переглянулись, и Сыгуань не удержалась:
— Что с няней Хэ? Словно привидение увидела!
Сказав это, Сыгуань вдруг вспомнила: ведь ходят слухи, что в госпожу вселился злой дух. Лицо её побледнело, и она поспешно опустила голову:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
Чу Лююэ махнула рукой — ей было совершенно всё равно.
— Ничего. Уберите всё это, я проголодалась.
Дунмама и Сыгуань принялись убирать подарки, то и дело прикасаясь к тканям и украшениям. Сколько лет они не видели подобных вещей! Теперь же радовались, как дети.
Чу Лююэ вдруг вспомнила и приказала:
— Когда придут из «Цзиньи Фан», вы обе тоже сошьёте себе по два наряда. Тканей останется предостаточно.
Дунмама и Сыгуань тут же замотали головами:
— Госпожа, это же подарок первой госпожи вам! Мы не смеем!
— Почему нет? Раз она отдала это мне, значит, вещи теперь мои, а не её. И запомните: впредь моё слово — закон. Не смейте больше оспаривать мои приказы.
Чу Лююэ нахмурилась, недовольно глядя на служанок. Те тут же закивали с улыбками:
— Рабыни поняли.
Характер госпожи упрямый и гордый — лучше не злить её. Но сердце у неё настоящее золото.
Чу Лююэ снова посмотрела на тридцать лянов серебра на столе и велела Сыгуань:
— Позже возьмёшь три ляна и сходишь в ту ломбардную лавку — выкупишь закладную шпильку.
— Слушаюсь.
Сыгуань кивнула. Для самой Чу Лююэ та шпилька не имела особой ценности, но для прежней хозяйки тела — совсем другое дело. Тогда она поступила опрометчиво, отчаявшись, и заложила её. Теперь, когда появились деньги, следовало выкупить и хранить.
Дунмама и Сыгуань убрали подарки и принесли завтрак для Чу Лююэ.
Когда завтрак был окончен, в самом деле прибыли из ателье «Цзиньи Фан». Пришла полная, добродушная женщина — портной по имени Юйнян. Она давно слышала слухи о Чу Лююэ и была весьма любопытна, но, увидев её, не проявила ни капли пренебрежения. Напротив, ей показалось, что перед ней очень приятная девушка.
Юйнян снимала мерки и при этом вздыхала:
— Госпожа Лююэ, вы слишком худощавы. Ешьте побольше! Девушке не пристало быть такой тощей — наряды не сядут как следует.
— Это верно. Сейчас я стараюсь есть больше. Думаю, скоро немного поправлюсь.
Чу Лююэ легко беседовала с Юйнян, и та всё больше убеждалась: перед ней несгибаемая, но светлая натура. В ней не было ни тени горечи угнетённой девушки, ни злобы ко всему миру — лишь спокойная открытость. Такое душевное состояние внушало уважение.
— Тогда не шейте много нарядов сейчас. Подождите, пока немного поправитесь, и потом добавите новые. Иначе зря потратите ткань.
Эти слова пришлись Чу Лююэ по душе: она и сама не любила расточительства.
— Хорошо, тогда сошьёте три комплекта. Главное — чтобы было во что одеться, а то опять начнут смеяться, что хожу в лохмотьях. Всё-таки я — законнорождённая дочь герцогского дома.
— Отлично. Какие цвета выбрать?
Юйнян указала на ткани. Взгляд Чу Лююэ упал на скромные, приглушённые оттенки, но она уже решила для себя: её внешность скорее яркая, броская, поэтому такие цвета ей не подходят. К тому же, с тех пор как она увидела, как Чу Люлянь целыми днями щеголяет в белом, бесцветном наряде, её начало тошнить от подобной бледности.
— Выберу более насыщенные цвета, но не вульгарные.
Чу Лююэ сама выбрала три оттенка и велела Юйнян сшить по одному комплекту каждого. Что до фасона — она не стала мудрить и попросила сделать по моде.
Юйнян с каждым мгновением всё больше проникалась симпатией к Чу Лююэ. Ей ещё не доводилось встречать такую бесхитростную госпожу. Пусть та и не в фаворе в герцогском доме, но её простота и доброта, словно тёплый свет, располагали к себе.
Закончив с мерками для Чу Лююэ и выбрав ткани, та приказала Юйнян также сшить по два наряда для Дунмамы и Сыгуань.
Они столько лет страдали вместе с ней, носили старые лохмотья...
Юйнян с улыбкой подошла к Дунмаме и Сыгуань, чтобы снять мерки, и не забыла сказать:
— Вам повезло, что вы служите такой госпоже.
Это были искренние слова. Служанке попасть к хорошему хозяину — всё равно что удачно родиться. С жестоким господином жизнь погубишь, а с добрым — счастье на всю жизнь.
Дунмама и Сыгуань кивали, в зале царила тёплая атмосфера. Когда Юйнян ушла, Чу Лююэ вспомнила, что ей нужно сделать: пойти к деду, который посылал за ней шпионов, и выяснить, что он задумал.
Во дворе старого герцога Чу Таньняня, в главном зале, дед и внучка стояли напротив друг друга. Все слуги в зале затаили дыхание и опустили головы.
Лицо Чу Лююэ было ледяным, в глазах сверкала сталь, губы плотно сжаты — она была в ярости.
Чу Таньнянь посмотрел на неё и махнул рукой, давая слугам знак удалиться.
— Лююэ, что случилось?
Он делал вид, что ничего не знает. Его двое людей были найдены без сознания — значит, Чу Лююэ раскрыла слежку. Теперь она явилась сюда в гневе, и причина ясна. Но Чу Таньнянь притворялся невеждой.
Чу Лююэ не стала ходить вокруг да около и прямо предупредила:
— Попробуй ещё раз прислать шпионов в Персиковый двор! В первый раз я лишь оглушила их. В следующий раз будет не так просто.
Её голос звучал ледяным эхом, а взгляд — полным зловещей решимости. В глазах Чу Таньняня мелькнула тень страха: он не знал, что сказать.
Чу Лююэ уже поднялась и продолжила:
— Если я снова поймаю твоих людей под моими окнами, ты пожалеешь об этом.
Она говорила с абсолютной уверенностью, затем развернулась и вышла, сохраняя величавое спокойствие. За её спиной Чу Таньнянь почувствовал: она обязательно сдержит слово. Если он снова пошлёт шпионов в Персиковый двор, она действительно что-нибудь сделает. Поэтому...
Чу Таньнянь поспешил крикнуть ей вслед:
— Я отзову людей!
— Вот и хорошо.
Чу Лююэ бросила эти слова и ушла. В зале Чу Таньнянь снова прищурился. Почему эта пятнадцатилетняя внучка кажется ему такой загадочной? Откуда в ней эта невозмутимость, будто гора рушится — а она и бровью не поведёт?
Чу Лююэ с Сыгуань только вернулись в Персиковый двор, как вошла Сяохэ и робко доложила:
— Госпожа, пришёл управляющий Ван.
— Он? Пусть войдёт.
Услышав имя Ван Чана, Чу Лююэ сразу нахмурилась. Её лицо, только что тёплое и мягкое, стало ледяным, и она холодно приказала Сяохэ.
Ван Чан вошёл с мрачным видом, за ним следовала свита. Раньше он пользовался полным доверием госпожи Е, но теперь та оказалась в домашнем храме. Вспоминая события во дворце, Ван Чан чувствовал вину и затаил злобу на Чу Лююэ. Однако сейчас он сдерживался: утром первая госпожа строго предупредила его — лучше не устраивать скандалов.
Сдерживая гнев, Ван Чан вошёл в зал и почтительно доложил:
— Вторая госпожа, из усадьбы Су пришли люди — хотят вас видеть.
Услышав «усадьба Су», Чу Лююэ поморщилась. Ей сразу вспомнился Су Е — мелочный, подлый и бесстыдный человек. Её лицо потемнело.
— Пусть войдут.
Едва Чу Лююэ произнесла эти слова, как в зал уже вошёл кто-то.
http://bllate.org/book/3310/365532
Готово:
