Дунмама, разумеется, не смела проявлять небрежность и потому обращалась с Янь Цзы с исключительной вежливостью. Однако, услышав его слова, она невольно занервничала: старый герцог всегда недолюбливал барышню, много лет подряд не вызывал её в главный дом, а теперь вдруг прислал за ней — что бы это значило? В голове Дунмамы роились тревожные мысли, и она мягко, почти умоляюще произнесла:
— Неужели у старого герцога к барышне какое-то срочное дело? Но она уже легла спать.
Лицо Янь Цзы оставалось невозмутимым. Спокойно и твёрдо он ответил:
— Я лишь исполняю приказ. Дунмама, пожалуйста, зайдите и разбудите вторую барышню. Старый герцог требует немедленно видеть её.
В его словах не было и тени сомнения или возможности торговаться. Дунмама почувствовала, как тревога в ней нарастает, но поняла: отказать невозможно. Повернувшись, она уже собралась идти будить барышню.
На самом деле Чу Лююэ ещё не спала. Она как раз заканчивала умываться и собиралась ложиться, когда услышала голос Янь Цзы снаружи. Откинув занавеску, она вышла наружу и, стоя на ступенях, с насмешливой улыбкой обратилась к нему:
— А, это вы, дядюшка Цзы! В столь поздний час утруждать вас, человека в почтенном возрасте, приходить сюда — мне даже неловко становится.
Из воспоминаний прежней Чу Лююэ она знала: Янь Цзы — верный пёс старого герцога, и поскольку старик её недолюбливал, то и Янь Цзы никогда не проявлял к ней особого уважения.
Услышав её слова, Янь Цзы на мгновение опешил и поднял глаза. Под лунным светом Чу Лююэ была одета в простую одежду, чёрные волосы небрежно собраны, без единого украшения — внешне ничем не отличалась от прежней. Но сейчас её взгляд был холоден, а вся её фигура излучала ледяную решимость. В её чёрных глазах горел такой огонь, что Янь Цзы невольно почувствовал беспокойство. Вспомнив о цели своего визита, он слегка поклонился:
— Старый слуга пришёл по велению старого герцога. Вторая барышня, вас просят пройти в зал для совещаний.
— Похоже, сегодня вечером нас ждёт пир в стиле Хунмэнь, — с вызовом сказала Чу Лююэ. — Но я не боюсь.
Она легко сошла со ступенек. За ней следовала Сыгуань, а Дунмама, сделав пару шагов вслед, обеспокоенно напомнила:
— Барышня, перед старым герцогом ни в коем случае не говорите лишнего.
Хотя старый герцог давно не управлял делами дома, в семье Чу его слово по-прежнему было законом, да и сам он отличался исключительной проницательностью. Поэтому Дунмама и волновалась: хоть нынешняя барышня и стала умнее и расчётливее прежней, всё же нельзя терять бдительность.
Чу Лююэ кивнула:
— Не волнуйтесь, Дунмама, со мной всё будет в порядке.
С этими словами она направилась к выходу из Персикового двора. Янь Цзы и сопровождавшие его двое-трое слуг смотрели ей вслед и невольно чувствовали: вторая барышня изменилась. Что же с ней случилось?
Группа быстро двинулась к залу для совещаний герцогского дома.
Зал располагался в главном крыле резиденции, был просторным и роскошно украшенным, с множеством мест для сидения. Здесь семья Чу собиралась, когда возникали важные дела.
В зале уже сидело несколько человек, все с мрачными лицами. Нынешний герцог — Чу Цяньхэ, старший сын в главной ветви рода, вместе с супругой госпожой Цинь; второй сын Чу Цяньчжан, не служивший при дворе, но владевший множеством лавок в Шанцзине и проживавший в герцогском доме со своей женой госпожой Цзян; наконец, третий сын — отец Чу Лююэ, Чу Цяньхао, достигший должности чиновника четвёртого ранга в Императорском кабинете. Хотя его чин и не был высок, он имел доступ к императору и мог высказывать своё мнение, поэтому старый герцог относился к нему с одобрением.
Однако в последнее время в третьей ветви семьи произошло столько неприятностей, что старый герцог явно недоволен Чу Цяньхао.
В зале сидели нынешний герцог с госпожой Цинь, Чу Цяньчжан с женой госпожой Цзян, а также Чу Цяньхао с супругой госпожой Е. Однако госпожа Е не сидела, а стояла на коленях — старый герцог только что её отчитывал.
Госпожа Цзян из второй ветви была втайне в восторге от этого. Она с трудом сдерживала улыбку, но глаза её так и сияли от радости.
Госпожа Цинь же, напротив, не смела проявлять удовольствие: старый герцог уже сделал ей выговор за то, что она недостаточно строго следит за порядком в доме.
Все молчали. Даже Чу Цяньхао был недоволен поступком своей жены: после всего случившегося во дворце она не только не раскаялась, но ещё и пригласила даосского наставника в дом — разве это не глупость?
Госпожа Е, видя молчание, снова жалобно заговорила:
— Старый герцог, я своими глазами видела! В Персиковом дворе завелись призраки! Днём-то днём листья парили в воздухе прямо над…
Она чуть не сорвалась на «маленькую мерзавку», но, поймав ледяной взгляд госпожи Цинь, вовремя спохватилась и поправилась:
— …прямо над головой Лююэ и не двигались! Я не одна это видела — многие подтвердят, если старый герцог пожелает их допросить!
Лицо старого герцога стало ещё мрачнее. Он вовсе не верил в призраков и духов. Лист, парящий в воздухе, — вовсе не чудо: любой мастер с достаточной внутренней силой может удерживать его на весу. Но слова госпожи Е лишь укрепили его подозрения: за Лююэ стоит некто очень могущественный, кто помогает ей. Неужели этот человек замышляет что-то против дома Чу?
Госпожа Е продолжала всхлипывать:
— Старый герцог, поверьте мне! Я не лгу!
Чу Цяньхао не выдержал:
— Замолчи! Тебе ещё не стыдно? Ведь это ты сама велела пригласить этого «настоящего наставника» для обряда очищения! Теперь весь Шанцзин будет смеяться над домом Чу — благородная семья верит в духов! Да и как ты, будучи законной матерью, можешь так относиться к собственной дочери? Достойна ли ты своего положения?
Его взгляд стал ледяным. В последнее время поведение госпожи Е глубоко разочаровывало его.
Госпожа Е, встретившись с его взглядом, почувствовала, как сердце её сжалось от страха. В большом доме главное — удержать сердце мужа. Если он отвернётся, никакая власть не принесёт радости. Она тут же перестала плакать.
В этот момент в зал вошёл Янь Цзы и доложил:
— Старый герцог, вторая барышня прибыла.
В зале воцарилась тишина. Все повернулись к двери. Старый герцог махнул рукой, давая знак впустить Чу Лююэ.
Вскоре в зал вошли две хрупкие фигуры. Впереди шла Чу Лююэ в потрёпанном платье и без единого украшения на голове. Старый герцог нахмурился и бросил гневный взгляд на госпожу Е: эта женщина — настоящая дура! Хоть бы видимость приличия соблюдала! Такая дочь благородного рода, выглядящая хуже служанки, — любой подумает, что мачеха её морит голодом. Разве можно держать девочку взаперти всю жизнь?
Чу Лююэ, ведомая Сыгуань, вошла в зал без страха. Подойдя к центру, она поклонилась старику на возвышении и всем присутствующим:
— Лююэ кланяется дедушке, дяде Цяньхэ и тётушке Цинь, дяде Цяньчжану и тётушке Цзян, отцу и матери.
Речь прозвучала чётко, без запинки, с достоинством и изяществом, присущим истинной законнорождённой дочери благородного дома. Её взгляд был ясен и прозрачен.
Все в зале с изумлением смотрели на неё, затем переводили взгляд на старого герцога. Чу Лююэ действительно изменилась. Прежняя и нынешняя — словно две разные личности. Хотя лицо то же, характер и поведение — совсем иные.
Старый герцог прищурился, внимательно изучая внучку. В её глазах он прочитал вызов и подозрение: похоже, она догадывается, что он считает её не той, за кого она себя выдаёт.
Действительно, едва Чу Лююэ закончила приветствие, как старый герцог ледяным тоном спросил:
— Кто ты такая?
Все в зале тут же повернулись к ней. Неужели, как предполагала госпожа Цинь, она одержима духом?
Первой не выдержала госпожа Цзян, испуганно воскликнув:
— Неужели она правда одержима?
Чу Лююэ почернела от злости. Эта госпожа Цзян и впрямь лишена мозгов — как можно такое говорить в лицо!
Старый герцог тут же прикрикнул на невестку:
— Заткнись! Неужели умрёшь, если помолчишь?
☆ Глава 048. Сила (вторая часть)
Госпожа Цзян тут же замолчала. Свёкр всегда презирал её происхождение и считал, что она недостойна семьи Чу. Лишь упорство Чу Цяньчжана позволило ей выйти замуж за него — и то скорее из-за богатого приданого, чем из любви. В душе она презирала всех в этом доме, но вслух возразить не смела.
Чу Лююэ слегка улыбнулась. Старый герцог оказался проницательным, но вряд ли догадается, что в теле его внучки теперь живёт душа из другого мира. Он, вероятно, подозревает лишь, что она — чужая, переодетая. Жаль, что теперь она — подлинная Чу Лююэ.
— Дедушка, что вы имеете в виду? — спокойно спросила она. — Неужели ваши глаза уже так ослабли, что не узнают собственную внучку?
Слова её прозвучали дерзко. В зале лица нескольких людей изменились. Старый герцог Чу Таньнянь не слышал подобного уже много лет — никто не осмеливался называть его старым и слепым! Эта девчонка и впрямь не знает страха.
Нынешний герцог Чу Цяньхэ нахмурился:
— Лююэ, как ты разговариваешь с дедушкой? Он в полном здравии!
Чу Лююэ слегка поклонилась ему, затем снова обратилась к старому герцогу:
— Раз дедушка в добром здравии, почему спрашивает, кто я такая? Я — та самая внучка, на которую вы никогда не обращали внимания. Неужели вы думаете, что человек, побывавший на краю смерти, останется прежним? Пройдя через врата загробного мира, я поняла одно: я — законнорождённая дочь герцогского дома. Почему же я жила хуже любой служанки? У меня отбирали месячные деньги, забирали одежду, позволяли слугам меня унижать! Но раз я вернулась, я больше не та покорная Чу Лююэ. И не надейтесь, что я снова стану прежней — этого не случится!
Её слова звучали, как острый клинок, пронзающий каждого в зале.
Все почувствовали холодок в душе. Теперь они ясно осознали: Чу Лююэ действительно побывала на грани жизни и смерти. Такой опыт неизбежно меняет человека — иначе смерть была бы напрасной.
Некоторые в зале начали принимать её объяснение: возможно, именно пережитая смерть изменила её характер.
Старый герцог всё так же пристально смотрел на внучку. Пусть даже смерть объясняет перемены в её поведении, но недавние события — явно не по силам прежней Лююэ. Значит, за ней стоит кто-то могущественный. И этот человек, возможно, замышляет зло против дома Чу. Нужно выяснить, кто он.
Поняв это, старый герцог смягчил тон и произнёс почти ласково:
— Пройди со мной внутрь.
http://bllate.org/book/3310/365528
Готово:
