Чу Лююэ и Сыгуань смотрели на Дунмаму.
— Дунмама, что случилось? Вы совсем побледнели, — первой спросила Сыгуань.
Дунмама прижала ладонь к груди, дождалась, пока дыхание выровняется, и взволнованно выпалила:
— Госпожа, скорее идите посмотреть! Госпожа Е пригласила даосского монаха прямо в герцогский дом! Он уже устраивает обряд прямо за воротами нашего Персикового двора и называет себя каким-то Чжань Чжэньжэнем!
— Пригласила даоса… и прямо у моего Персикового двора устраивает обряд?
Лицо Чу Лююэ стало ледяным. Похоже, госпожа Е не в силах объяснить происходящее и теперь подозревает, будто её одержало нечистое. Весьма забавно. Она сама пойдёт посмотреть, сумеет ли этот «Чжэньжэнь» её «изгнать».
— Пойдёмте, посмотрим, что там происходит.
Она первой направилась вперёд. Дунмама и Сыгуань поспешили следом. Втроём они двинулись к передней части Персикового двора.
Ещё не дойдя до ворот, они услышали шум голосов снаружи.
Там собралась целая толпа. Среди прочих доносился голос госпожи Е:
— Умоляю вас, Чжань Чжэньжэнь! Обязательно укрепите защиту нашего герцогского дома! В последнее время в доме Чу происходит одно несчастье за другим — это явно дело злого духа! Говорят, ваша сила велика, так уж избавьтесь от неё! Как только избавитесь — я щедро вознагражу вас!
На это последовал глухой, напыщенный голос:
— Не тревожьтесь, благочестивая госпожа. Даоист бедняк непременно поможет вам изгнать это нечистое.
Чу Лююэ едва сдержала смех. Она распахнула дверь и вышла наружу.
Недалеко от ворот Персикового двора действительно толпилось множество людей. Был даже установлен алтарь с благовониями и подношениями. Пожилой даос, размахивая руками, жёг талисманы и бормотал заклинания, стараясь выглядеть убедительно. Чу Лююэ невольно усмехнулась и, прислонившись к косяку, принялась наблюдать за представлением.
Среди собравшихся, помимо госпожи Е, были и её служанки, наложницы Мэй и Бай, а также Чу Сюйянь и Чу Сюйяо со своими горничными. Вся эта толпа заполнила пространство перед двором.
Когда дверь открылась, все сразу замолчали и уставились на Чу Лююэ. Все ожидали, что она разгневается, но вместо этого она выглядела совершенно спокойной, даже расслабленной, будто пришла полюбоваться театром.
Зрители недоумевали: «Неужели эта женщина совсем не похожа на других? В такой ситуации другие бы уже рыдали или бежали жаловаться Чу Цяньхао, а она стоит, будто ей всё нипочём!»
Когда «Чжань Чжэньжэнь» взглянул на Чу Лююэ, он сначала не придал значения, но, заметив ледяной блеск в её глазах, почувствовал тревогу. Однако, вспомнив о щедром вознаграждении госпожи Е, снова принялся за своё шаманство.
— Небеса, откликнитесь! Земля, откликнись! Дао Дэ Цзюнь, яви свою силу! Духи четырёх сторон света, проявите мощь! Скорее, скорее! Злой дух, яви себя и прими кару!
Чжань Чжэньжэнь выкрикнул длинную тираду, резко выдохнул — и талисман вспыхнул. Затем он снова зашептал заклинания, направляя их прямо на Чу Лююэ.
Та была в полном изумлении. Что за даос такой? Да ещё и «Чжэньжэнь»! По её мнению, это просто жалкий шарлатан, который к тому же и заклинания путает. Она даже захотела поправить его:
— Эй, ты…
Но не успела договорить, как лицо даоса исказилось от страха, и он отпрыгнул назад:
— Что ты хочешь?! — закричал он дрожащим голосом.
Чу Лююэ была ошеломлена. Она лишь хотела указать ему на ошибку — ведь его заклинание было полной бессмыслицей. Она бы даже сама сочинила ему что-нибудь более звучное!
Однако не только даос побледнел. Все, кто стоял за ним — служанки, горничные, госпожа Е и даже наложницы — мгновенно стали белее мела. Люди начали пятиться назад, будто увидели призрака.
Чу Лююэ удивлённо обернулась и увидела, что над её спиной в воздухе парили несколько листьев. Они медленно покачивались, и когда кто-то из толпы двигался, листья двигались вслед за ними. От этого зрелища у многих от страха «три души улетели, семь ушли в небытиё». Некоторые слабонервные даже зарыдали:
— Привидение!
Первый бросился бежать, за ним — целая вереница людей, визжа и крича:
— Привидение! Привидение!
Даже госпожу Е унесли, подхватив под руки. Даос с двумя учениками пустился наутёк быстрее зайца, забыв обо всём на свете.
Вскоре перед Персиковым двором не осталось ни единой души. На земле валялись разбросанные талисманы и ритуальные принадлежности.
Вспомнив испуганное бегство «Чжань Чжэньжэня», Чу Лююэ покачала головой:
— Так вот, даосы тоже боятся привидений? Тогда зачем ловить духов?
Она повернулась, чтобы вернуться во двор, но не услышала шагов за спиной. Обернувшись, она увидела, что Дунмама и Сыгуань всё ещё стоят, уставившись в небо над её головой. Сыгуань, помня угрозу хозяйки выгнать её за трусость, изо всех сил сдерживала страх, но лицо её было мертвенно-бледным. Дунмама же просто закатила глаза и рухнула в обморок.
Чу Лююэ не знала, сердиться ей или смеяться. Похоже, эти древние люди и вправду верят в призраков. Ведь сейчас же день! Откуда здесь привидения? Парящие листья — всего лишь результат внутренней силы Янь Чжэна, который направил её так, чтобы создать иллюзию.
— Ладно, хватит их пугать, — сказала она в сторону тени.
Как только она произнесла эти слова, листья тут же упали на землю.
Сыгуань изумлённо вытерла пот со лба и тихо спросила:
— Госпожа, что это было?
Чу Лююэ бросила на неё ледяной взгляд:
— Разве ты не знаешь, что бывают люди с такой мощной внутренней силой, для которых подобные трюки — пустяк?
Сыгуань сразу вспомнила о наследнике Маркиза Унин, который недавно скрывался в Персиковом дворе. Значит, это его проделки! Она наконец перевела дух и вместе с Чу Лююэ подхватила Дунмаму, чтобы отвести её в покой.
Отправив Сыгуань присматривать за Дунмамой, Чу Лююэ вернулась в свои покои одна.
Мысль о поступке госпожи Е разъярила её. Лицо стало холодным, а во взгляде собралась буря. Она сидела, обдумывая, как преподать той урок.
Однако Янь Чжэн не ушёл. Узнав о том, что натворила госпожа Е, он тоже разгневался. Дождавшись, когда в комнате Чу Лююэ никого не останется, он ловко перепрыгнул через окно. Его брови были нахмурены, взгляд — ледяной.
— Хочешь, я сам разберусь с этой госпожой Е? — спросил он хрипловато.
Он считал Чу Лююэ своим другом, а значит, тот, кто обижает её, обижает и его. Он не позволит этому сойти с рук.
Но Чу Лююэ покачала головой. Она не хотела втягивать Янь Чжэна в это дело — вдруг что-то пойдёт не так и он пострадает? Он считает её другом, и она тоже относится к нему как к другу. К тому же сейчас её цель — подорвать репутацию госпожи Е, а потом уже постепенно, шаг за шагом, сломить её полностью, не оставив и следа.
— Тогда помоги мне с одним делом, — сказала она.
Янь Чжэн тут же стал серьёзным:
— Говори. Всё, что в моих силах, сделаю.
— Распусти слухи. Хочу, чтобы завтра весь Шанцзин знал, как госпожа Е устроила этот пошлый спектакль. Всё из-за того, что вчера в павильоне Цзинин я сказала правду. Пусть её имя навсегда останется в позоре, и пусть она никогда больше не поднимет головы.
— Хорошо. Уже сегодня вечером об этом заговорит весь город.
— Спасибо тебе, Янь Чжэн, — поблагодарила Чу Лююэ.
Янь Чжэн был настоящим другом. Если когда-нибудь ему понадобится помощь, она не задумываясь придёт на выручку.
— Раз мы друзья, не говори «спасибо». Больше так не говори.
С этими словами он легко выпрыгнул в окно и исчез.
Чу Лююэ, оставшись одна, подумала, что скоро весь Шанцзин узнает о поступке госпожи Е, и ей стало гораздо легче на душе. Она откинулась на длинное кресло и спокойно закрыла глаза.
Шанцзин был велик, но возможности Янь Чжэна нельзя было недооценивать. Уже к вечеру по всему городу поползли слухи:
«Госпожа Е из третьей ветви герцогского дома Чу, не вынеся позора, нанесённого ей в императорском дворце, поступила по-недостойному: пригласила даоса прямо к дому своей законнорождённой дочери и устроила обряд изгнания злого духа! Такое поведение — позор для любой благородной семьи. Такую женщину давно пора прогнать из дома!»
Слухи быстро достигли и самого герцогского дома.
Старый герцог Чу Таньнянь чуть не лишился чувств. Сначала внучку отвергли в резиденции принца Цзин, что уже стало ударом по чести рода. Теперь же госпожа Цинь и госпожа Е устроили скандал в императорском дворце, а теперь ещё и это! Герцог был вне себя от ярости. Он созвал всех сыновей и невесток и приказал одному из своих доверенных людей немедленно привести Чу Лююэ в зал для совещаний.
На самом деле, старый герцог никогда не был особенно близок со своей внучкой. Во-первых, госпожа Е постоянно наговаривала на неё. Во-вторых, сама Чу Лююэ в прошлом казалась ему трусливой и ничтожной — такой ребёнок не мог достойно представлять род Чу. Поэтому он редко вызывал её, даже на семейные праздники её сажали где-то в углу.
После того как её отвергли в резиденции принца Цзин, герцог окончательно разочаровался. Но теперь, после череды странных событий, в которых пострадали именно госпожа Е и её сторонники, а сама Лююэ оставалась нетронутой, он начал задумываться.
Неужели всё это — её рук дело? Но ведь он знает эту девочку: она никогда не была хитрой или расчётливой. Если бы она обладала таким умом, то не жила бы столько лет в унижении. Тогда, может быть, за ней кто-то стоит? Кто-то, кто целенаправленно наносит удары по дому Чу?
Эта мысль заставила герцога насторожиться. Он не мог допустить, чтобы враг проник в его дом.
Тем временем в Персиковом дворе Чу Лююэ ничего не знала о скорости распространения слухов. После ужина она прогулялась по саду и уже собиралась отдохнуть, как вдруг услышала голос Дунмамы:
— Господин Цзы, вы к нам?
— Приказ старого герцога: госпожа Чу, вторая дочь, немедленно явиться в зал для совещаний.
Янь Цзы был давним и верным помощником старого герцога. Сейчас, в преклонном возрасте, он выполнял в доме поручения самого доверенного характера. Все уважали его, даже Чу Цяньхао обращался с ним вежливо.
☆ Глава 046. Призыв (вторая глава)
Чжань Чжэньжэнь выкрикнул длинную тираду, резко выдохнул — и талисман вспыхнул. Затем он снова зашептал заклинания, направляя их прямо на Чу Лююэ.
Та была в полном изумлении. Что за даос такой? Да ещё и «Чжэньжэнь»! По её мнению, это просто жалкий шарлатан, который к тому же и заклинания путает. Она даже захотела поправить его:
— Эй, ты…
Но не успела договорить, как лицо даоса исказилось от страха, и он отпрыгнул назад:
— Что ты хочешь?! — закричал он дрожащим голосом.
Чу Лююэ была ошеломлена. Она лишь хотела указать ему на ошибку — ведь его заклинание было полной бессмыслицей. Она бы даже сама сочинила ему что-нибудь более звучное!
Однако не только даос побледнел. Все, кто стоял за ним — служанки, горничные, госпожа Е и даже наложницы — мгновенно стали белее мела. Люди начали пятиться назад, будто увидели призрака.
Чу Лююэ удивлённо обернулась и увидела, что над её спиной в воздухе парили несколько листьев. Они медленно покачивались, и когда кто-то из толпы двигался, листья двигались вслед за ними. От этого зрелища у многих от страха «три души улетели, семь ушли в небытиё». Некоторые слабонервные даже зарыдали:
— Привидение!
Первый бросился бежать, за ним — целая вереница людей, визжа и крича:
— Привидение! Привидение!
Даже госпожу Е унесли, подхватив под руки. Даос с двумя учениками пустился наутёк быстрее зайца, забыв обо всём на свете.
Вскоре перед Персиковым двором не осталось ни единой души. На земле валялись разбросанные талисманы и ритуальные принадлежности.
Вспомнив испуганное бегство «Чжань Чжэньжэня», Чу Лююэ покачала головой:
— Так вот, даосы тоже боятся привидений? Тогда зачем ловить духов?
Она повернулась, чтобы вернуться во двор, но не услышала шагов за спиной. Обернувшись, она увидела, что Дунмама и Сыгуань всё ещё стоят, уставившись в небо над её головой. Сыгуань, помня угрозу хозяйки выгнать её за трусость, изо всех сил сдерживала страх, но лицо её было мертвенно-бледным. Дунмама же просто закатила глаза и рухнула в обморок.
Чу Лююэ не знала, сердиться ей или смеяться. Похоже, эти древние люди и вправду верят в призраков. Ведь сейчас же день! Откуда здесь привидения? Парящие листья — всего лишь результат внутренней силы Янь Чжэна, который направил её так, чтобы создать иллюзию.
— Ладно, хватит их пугать, — сказала она в сторону тени.
Как только она произнесла эти слова, листья тут же упали на землю.
Сыгуань изумлённо вытерла пот со лба и тихо спросила:
— Госпожа, что это было?
Чу Лююэ бросила на неё ледяной взгляд:
— Разве ты не знаешь, что бывают люди с такой мощной внутренней силой, для которых подобные трюки — пустяк?
Сыгуань сразу вспомнила о наследнике Маркиза Унин, который недавно скрывался в Персиковом дворе. Значит, это его проделки! Она наконец перевела дух и вместе с Чу Лююэ подхватила Дунмаму, чтобы отвести её в покой.
Отправив Сыгуань присматривать за Дунмамой, Чу Лююэ вернулась в свои покои одна.
Мысль о поступке госпожи Е разъярила её. Лицо стало холодным, а во взгляде собралась буря. Она сидела, обдумывая, как преподать той урок.
Однако Янь Чжэн не ушёл. Узнав о том, что натворила госпожа Е, он тоже разгневался. Дождавшись, когда в комнате Чу Лююэ никого не останется, он ловко перепрыгнул через окно. Его брови были нахмурены, взгляд — ледяной.
— Хочешь, я сам разберусь с этой госпожой Е? — спросил он хрипловато.
Он считал Чу Лююэ своим другом, а значит, тот, кто обижает её, обижает и его. Он не позволит этому сойти с рук.
Но Чу Лююэ покачала головой. Она не хотела втягивать Янь Чжэна в это дело — вдруг что-то пойдёт не так и он пострадает? Он считает её другом, и она тоже относится к нему как к другу. К тому же сейчас её цель — подорвать репутацию госпожи Е, а потом уже постепенно, шаг за шагом, сломить её полностью, не оставив и следа.
— Тогда помоги мне с одним делом, — сказала она.
Янь Чжэн тут же стал серьёзным:
— Говори. Всё, что в моих силах, сделаю.
— Распусти слухи. Хочу, чтобы завтра весь Шанцзин знал, как госпожа Е устроила этот пошлый спектакль. Всё из-за того, что вчера в павильоне Цзинин я сказала правду. Пусть её имя навсегда останется в позоре, и пусть она никогда больше не поднимет головы.
— Хорошо. Уже сегодня вечером об этом заговорит весь город.
— Спасибо тебе, Янь Чжэн, — поблагодарила Чу Лююэ.
Янь Чжэн был настоящим другом. Если когда-нибудь ему понадобится помощь, она не задумываясь придёт на выручку.
— Раз мы друзья, не говори «спасибо». Больше так не говори.
С этими словами он легко выпрыгнул в окно и исчез.
Чу Лююэ, оставшись одна, подумала, что скоро весь Шанцзин узнает о поступке госпожи Е, и ей стало гораздо легче на душе. Она откинулась на длинное кресло и спокойно закрыла глаза.
Шанцзин был велик, но возможности Янь Чжэна нельзя было недооценивать. Уже к вечеру по всему городу поползли слухи:
«Госпожа Е из третьей ветви герцогского дома Чу, не вынеся позора, нанесённого ей в императорском дворце, поступила по-недостойному: пригласила даоса прямо к дому своей законнорождённой дочери и устроила обряд изгнания злого духа! Такое поведение — позор для любой благородной семьи. Такую женщину давно пора прогнать из дома!»
Слухи быстро достигли и самого герцогского дома.
Старый герцог Чу Таньнянь чуть не лишился чувств. Сначала внучку отвергли в резиденции принца Цзин, что уже стало ударом по чести рода. Теперь же госпожа Цинь и госпожа Е устроили скандал в императорском дворце, а теперь ещё и это! Герцог был вне себя от ярости. Он созвал всех сыновей и невесток и приказал одному из своих доверенных людей немедленно привести Чу Лююэ в зал для совещаний.
На самом деле, старый герцог никогда не был особенно близок со своей внучкой. Во-первых, госпожа Е постоянно наговаривала на неё. Во-вторых, сама Чу Лююэ в прошлом казалась ему трусливой и ничтожной — такой ребёнок не мог достойно представлять род Чу. Поэтому он редко вызывал её, даже на семейные праздники её сажали где-то в углу.
После того как её отвергли в резиденции принца Цзин, герцог окончательно разочаровался. Но теперь, после череды странных событий, в которых пострадали именно госпожа Е и её сторонники, а сама Лююэ оставалась нетронутой, он начал задумываться.
Неужели всё это — её рук дело? Но ведь он знает эту девочку: она никогда не была хитрой или расчётливой. Если бы она обладала таким умом, то не жила бы столько лет в унижении. Тогда, может быть, за ней кто-то стоит? Кто-то, кто целенаправленно наносит удары по дому Чу?
Эта мысль заставила герцога насторожиться. Он не мог допустить, чтобы враг проник в его дом.
Тем временем в Персиковом дворе Чу Лююэ ничего не знала о скорости распространения слухов. После ужина она прогулялась по саду и уже собиралась отдохнуть, как вдруг услышала голос Дунмамы:
— Господин Цзы, вы к нам?
— Приказ старого герцога: госпожа Чу, вторая дочь, немедленно явиться в зал для совещаний.
Янь Цзы был давним и верным помощником старого герцога. Сейчас, в преклонном возрасте, он выполнял в доме поручения самого доверенного характера. Все уважали его, даже Чу Цяньхао обращался с ним вежливо.
☆ Глава 047. Подозрения
http://bllate.org/book/3310/365527
Готово:
