Герцог Чу Таньнянь поднялся и направился во внутренние покои зала для совещаний. Чу Цяньхэ и остальные, оставшиеся в зале, недоумевали: зачем старый отец вызвал Чу Лююэ наедине? Они переглянулись, то переводя взгляд на герцога, то — на Лююэ. Та незаметно кивнула служанке Сыгуань, давая понять, чтобы та дожидалась её здесь, а сама спокойно и уверенно последовала за дедом.
Никто не проронил ни слова, пока их фигуры не скрылись за дверью. Лишь тогда, в замешательстве, заговорили:
— Что отец этим хотел сказать?
Чу Цяньхэ мрачно спросил братьев, но никто не мог ответить — все лишь покачали головами и прислушались к звукам из внутренних покоев.
Там герцог уселся на верхнее место и велел Лююэ сесть напротив. Когда она устроилась, он заговорил:
— Лююэ, раньше я действительно упускал тебя из виду. Но как бы ты ни злилась или ни обижалась, ты всё равно — человек из рода Чу.
Лююэ спокойно ответила:
— Я и не говорила, будто не из рода Чу. Хотя вы и не считали меня за свою, я всё ещё помню, кто я.
От этих слов лицо старого герцога слегка покраснело, но, будучи человеком хитрым и опытным, он быстро взял себя в руки и снова заговорил:
— Раз ты из рода Чу, не следовало бы поступать так, чтобы опозорить дом. Говори, кто стоит за тобой? Кто помогает тебе вредить семье Чу?
Лююэ невольно рассмеялась. Как же это забавно! Почему они не могут поверить, что всё это — её собственные замыслы? Зачем обязательно приписывать ей чьё-то влияние? Всё это было просто смешно.
— Дедушка слишком много думает. Никто мне не помогал вредить дому Чу. Да и не понимаю я ваших слов: что значит «опозорить род»? Я ведь ничего такого не делала. Весь Шанцзин знает, что именно я — та, кого унижают. Если уж наказывать кого-то, то, может, вы ошиблись адресатом? Сейчас именно я — пострадавшая сторона, та, кого обижают.
В конце фразы её глаза стали ледяными, лишёнными малейшего тепла. Она смотрела на старого герцога так, будто на незнакомца. В её глубоких зрачках мерцал холод, как иней на зимнем утре, — ни тени страха или замешательства. Её чёрные, как обсидиан, глаза сияли, словно свежевынутый жемчуг. Такой внучки герцог никогда не видел. Он даже подумал: а вдруг всё это — её рук дело? Если это правда…
Старик вдруг почувствовал тревогу. Если недавние события действительно устроила Лююэ, то разрушить дом Чу для неё — не проблема. От этой мысли сам герцог занервничал. Подняв глаза, он уже с мольбой посмотрел на внучку.
— Лююэ, будь то ты сама или кто-то другой — ты всё равно часть герцогского дома. Не позволяй ему покрыться позором.
— Дедушка, сейчас вам не стоит читать мне нравоучения. Лучше наведите порядок в собственном доме. Мой принцип прост: пока меня не трогают — и я не трогаю. Но если кто-то посмеет — не жди пощады.
Лююэ холодно произнесла эти слова, затем встала и, глядя сверху вниз на герцога Чу Таньняня, добавила:
— Впредь, кто бы ни посмел на меня поднять руку, я не прощу. Мне всё равно, герцогский ли это дом или нет. Ведь дом Чу никогда не жаловал меня, так что у нас с ним почти нет родственных уз. А значит, позорить будут вас самих.
С этими словами она развернулась и вышла, не желая больше слушать этого старика, который никогда не считал её за свою. Между ними не было ни капли настоящей привязанности, так зачем тратить время на его проповеди?
Герцог редко испытывал подобное унижение. Его лицо потемнело, но вскоре он взял себя в руки. Старик понимал: только тот, у кого есть за спиной поддержка, может позволить себе такую дерзость. Значит, недавние события — либо её собственная работа, либо кто-то мощный стоит за ней. В любом случае сейчас лучше не трогать её.
Она больше всего ненавидит госпожу Е. Значит, если наказать госпожу Е, возможно, девочка временно успокоится.
Размышляя об этом, герцог вышел из покоев, и на лице его уже читалась суровость главы семьи — совсем не тот человек, каким он был минуту назад.
В зале первым увидели Лююэ: она вышла спокойно, без тени досады, но бросила на госпожу Е такой взгляд, что та почувствовала мурашки по коже, похолодела и растерялась, не зная, куда деть руки и ноги.
— Лююэ, а где отец? — первым спросил Чу Цяньхао, её отец.
Едва он договорил, как из покоев вышел герцог с мрачным лицом и грозной аурой. Все в зале перевели взгляд с Лююэ на старого герцога: неужели эта девчонка рассердила отца? Неужели она сама ищет себе беды? Так думали все.
Герцог кашлянул, и его тёмные, полные ярости глаза уставились на госпожу Е.
— Госпожа Е, будучи хозяйкой третьего крыла дома Чу, ты совершила немало постыдных дел, обманывая весь свет. А теперь ещё и привела в дом того нечистого даоса прямо к воротам покоев законнорождённой дочери! Ты осознаёшь свою вину?
Как только герцог закончил, госпожа Е пошатнулась и чуть не упала. Оправившись, она поспешила броситься на колени:
— Отец, я ничего такого не делала! Прошу вас, разберитесь как следует!
С этими словами она обратила слёзные глаза к своему мужу, Чу Цяньхао. Тот, хоть и был недоволен поступками жены, но, увидев её плачущие глаза, смягчился — всё-таки двадцать лет брака. Он заговорил:
— Отец, дело ещё не выяснено. Надо разобраться. Пусть даоса и привела Е Цянь, но ведь она хотела добра. А слухи, что пошли по городу, — их надо выяснить: кто именно их распускает.
Чу Лююэ, стоявшая в зале, лишь холодно усмехнулась. Этот отец стал для неё совершенно безразличен.
Лицо герцога исказилось от гнева. Он строго одёрнул сына:
— Ты ещё и рта не закрываешь? Разве ты — хозяин дома? Позволяешь женщине так издеваться над законнорождённой дочерью и ещё смеешь за неё заступаться? Ждёшь, пока репутация рода Чу окончательно не погибнет?
Герцог так разозлился, что задохнулся и закашлялся. Чу Цяньхэ, увидев, в какое состояние пришёл отец, тут же вмешался и сурово посмотрел на Чу Цяньхао:
— Ты не суйся! Сам не справился — позволил женщине так гнобить законнорождённую дочь и ещё не раскаиваешься! Вы, третье крыло, полностью опозорили наш род!
Герцог Чу Цяньхэ был вне себя. Сначала Лююэ расторгли помолвку — и все насмехались. А теперь ещё и выяснилось, что госпожа Е лицемерит: внешне добра, а на деле не терпит законнорождённую дочь, доводя её до того, что та не может нормально одеваться и питаться. И в довершение всего — привела какого-то нечистого даоса прямо к её воротам! Это ли не позор?
Из-за всего этого дом Чу стал посмешищем в Шанцзине. Придворные чиновники, считающие себя образцом благородства и морали, стали избегать их. Чем больше думал об этом Чу Цяньхэ, тем сильнее злился.
Чу Цяньхао больше не осмеливался возражать. Отец сердится, старший брат сердится — где ему тут спорить? Он лишь злился на госпожу Е и бросил на неё гневный взгляд:
— Всё из-за твоей неразумности! Сама натворила дел!
После этих слов он замолчал. Госпожа Е поняла: на мужа больше не надеяться. Раньше он слушался её, но стоило появиться отцу или старшему брату — и он превращался в тряпку. Она огляделась в поисках поддержки, но все, на кого она смотрела, отводили глаза. Ясно было: никто не станет за неё заступаться.
Осталось только плакать.
Герцог, убедившись, что возражений нет, перевёл дыхание и заговорил:
— Госпожа Е, за твои проступки дом Чу вполне может изгнать тебя по «семи причинам развода».
Госпожа Е раскрыла рот от ужаса: изгнать из дома Чу? Вернуть в родительский дом? После этого ей не останется ничего, кроме как умереть со стыда.
Она ещё не успела броситься на землю, как Чу Цяньхао снова не выдержал:
— Отец, если госпожу Е изгонят, кто будет управлять третьим крылом? Там же целое хозяйство!
Герцог недовольно нахмурился, и Чу Цяньхао тут же замолчал.
Старик посмотрел на госпожу Е, которая уже почти теряла сознание от страха, и сказал:
— Однако, учитывая твои заслуги перед домом Чу за все эти годы, мы временно откладываем изгнание. Но наказание неизбежно: на год ты отправляешься в семейный храм, где будешь читать сутры и каяться. Если поведение будет хорошим — вернёшься. Если нет — срок продлят.
В зале воцарилась тишина. Чу Лююэ посмотрела на герцога и едва заметно усмехнулась. Этот старик и впрямь хитёр. Он прекрасно понимал: сейчас нельзя ссориться с родом Е, иначе это вызовет вражду. Поэтому он громко заявил о «заслугах» госпожи Е, чтобы оправдать своё решение. Если бы у неё не было влиятельного рода за спиной, её давно бы изгнали.
Лююэ это понимала, как и другие. Но никто не возражал против решения герцога.
Лишь Чу Цяньхао тревожился:
— Но кто же будет управлять третьим крылом? Там столько дел!
Герцог тоже задумался. Госпожа Е уходит в храм, а кому доверить управление? Разве что наложницам? Но это было бы неприлично. Он размышлял, размышлял — и вдруг взгляд его упал на Лююэ, стоявшую посреди зала и безучастно наблюдавшую за происходящим. Глаза герцога загорелись.
А что, если поручить управление третьим крылом этой девочке? Может, это утихомирит её гнев?
Герцог уже собирался предложить это, как вдруг у входа в зал раздался нежный, мелодичный голос:
— Отец, я возьмусь.
Все обернулись. В зал вошла старшая дочь третьего крыла — Чу Люлянь. Её лицо было скрыто под тонкой вуалью, так что увидеть его было невозможно, но в её больших глазах играл мягкий, прозрачный свет. На ней было белое платье, на рукавах и подоле которого были вышиты розовые цветы водяного лилия. Она двигалась грациозно, словно изящная лотосовая ветвь на ветру.
Её появление осветило весь зал.
Чу Люлянь — та, кто принесёт надежду дому Чу. Ведь наследник Цзинъань хочет взять её в жёны. Став женой наследника, она обеспечит выгоду роду Чу, независимо от того, кто из наследников — Цзинъань или Хуэй — взойдёт на трон.
Именно поэтому дом Чу всегда особенно любил Люлянь.
Она подошла к отцу и нежно на него посмотрела:
— Отец, я всегда помогала матери управлять домом. Раз мать провинилась и отправляется в храм, позвольте мне взять на себя заботы о доме. Я больше не допущу, чтобы вторую сестру обижали.
Чу Цяньхао, услышав такой мягкий голос, кивнул — он согласился, чтобы Люлянь стала хозяйкой третьего крыла.
Люлянь уладила дело с отцом и теперь обратила взор на старого герцога. Ещё не дойдя до него, она уже начала кокетливо капризничать:
http://bllate.org/book/3310/365529
Готово:
