— Если бы я заговорил, то помог бы старшей дочери рода Чу и госпоже Е. Скажи-ка, разве я такой человек?
Именно на этом и строилась наглость той маленькой девчонки. Су Е вдруг распахнул глаза — из них хлынул леденящий холод, а уголки губ изогнулись в жестокой, безжалостной усмешке.
Су Сун невольно за вторую госпожу Чу побеспокоился: господин разгневан. Скорее всего, сейчас он придумает новый способ досадить ей. Сможет ли та выйти из этой передряги целой и невредимой? Впрочем, вспомнив прежнюю Чу Люлянь, Су Сун пришёл к выводу, что та, несомненно, была личностью неординарной.
Ему начало казаться, что зрелище становится всё интереснее. У него даже появилось ощущение, будто он нашёл себе достойного соперника — причём в большинстве случаев побеждала именно вторая госпожа Чу. Неужели сам господин окажется втянутым в эту игру? Не дойдёт ли до того, что он и вовсе заинтересуется этой женщиной? Улыбка на губах Су Суна стала ещё шире. Су Е холодно взглянул на него:
— Зубы свои белить вздумал?
Су Сун тут же стиснул губы и больше не осмеливался обнажать зубы. Этот господин был известен своей жестокостью: если его рассердить, он запросто мог приказать вырвать ему зубы по одному.
Карета тем временем уже везла их обратно во владения Су.
В Лотосовом дворе госпожа Е с ненавистью смотрела на Чу Лююэ, но в конце концов лишь устало махнула рукой:
— Возвращайся в свой двор.
— Слушаюсь, матушка, — весело отозвалась Чу Лююэ. Хотя она и боялась, что Су Е выдаст её, к счастью, тот мужчина оказался слишком самонадеянным — он не станет помогать никому. Благодаря этому она удачно избежала беды. В следующий раз надо быть осторожнее.
Чу Лююэ обернулась к Чу Люлянь, лежавшей на постели. Та смотрела в одну точку, погружённая в глубокие размышления, и даже не услышала прощальных слов сестры. Госпожа Е тоже заметила странное состояние дочери и снова махнула рукой, давая Лююэ уйти.
Лююэ вышла из Лотосового двора вместе со служанкой Сыгуань. Едва они переступили порог, как Сыгуань подкосилась и рухнула на землю. Лююэ быстро подхватила её и сочувственно сказала:
— Ты совсем оробела, бедняжка.
— Госпожа, потрогайте мои руки… Я вся в холодном поту! Слава небесам, ничего не случилось.
— Пойдём домой. Впредь будь смелее. С таким страхом я, пожалуй, скоро тебя заменю.
Лююэ шутила: Сыгуань, хоть и труслива, была предана ей беззаветно, и такую служанку она ни за что не отдаст. Но Сыгуань оказалась слишком впечатлительной — услышав эти слова, она тут же расплакалась:
— Госпожа, только не прогоняйте меня! Впредь я буду очень смелой и больше никогда не буду трусить!
— Хорошо, если станешь смелее, оставлю тебя.
Чу Лююэ поддержала Сыгуань, и они вместе направились в Персиковый двор.
В комнате Лотосового двора госпожа Е велела слугам выйти, затем взяла дочь за руку и встревоженно спросила:
— Лянь-эр, что с тобой?
Ей показалось, что дочь словно одержима. Чу Люлянь, наконец, пришла в себя и, взволнованно сжав руку матери, выпалила:
— Матушка, а если я не выйду замуж ни за наследника Цзинъань, ни за наследника Хуэй, ни за кого-либо из императорских сыновей… Что, если я выйду за наследника Су?
Госпожа Е изумилась. Неужели мечта дочери стать императрицей так быстро растаяла, и теперь она метит в наследницы Су?
— Лянь-эр, ты не заболела?
Она протянула руку, чтобы проверить лоб дочери, подозревая, что та в горячке. Но Люлянь отстранилась и, пристально глядя на мать, настойчиво повторила:
— Матушка, когда я увидела наследника Су, моё сердце так застучало, будто хотело выскочить из груди! Он настоящий мужчина!
Лицо госпожи Е потемнело. Если речь шла о наследниках Цзинъань или Хуэй, у Люлянь ещё были шансы. Но наследник Су… Этот человек был безжалостен и властен, да и при их недавней встрече он не проявил к Люлянь ни малейшего интереса. Такого мужчину не так-то просто покорить.
— Лянь-эр, давай лучше придерживаться прежнего плана. Разве не лучше быть императрицей, чем наследницей Су? Став императрицей, ты будешь стоять над всеми, кроме одного человека, и род Чу вознесётся над всеми другими. Да, наследник Су необычайно красив и богат, но он жесток и деспотичен — говорят, его методы наказания ужасны.
— Именно такой человек и есть настоящий мужчина! А вот наследники Цзинъань и Хуэй — трусы, колеблющиеся и нерешительные.
Чу Люлянь не считала Су Е жестоким. Напротив, она восхищалась его решительностью и считала, что именно такой мужчина и достоин её.
Госпожа Е потерла виски. Что с дочерью? Су Е — человек, которого почти невозможно подчинить своей воле. Даже если она сама согласится, разве это что-то изменит? Ведь Су Е совсем не такой, как наследник Цзинъань.
— Лянь-эр, этот человек не обращает внимания ни на кого.
Но Люлянь ничуть не смутилась. Уверенная улыбка заиграла на её губах:
— Матушка, не волнуйтесь. Не забывайте, я — первая красавица Шанцзина. Всё, что я захочу, я получу. Нет на свете мужчины, которого я не смогу добиться.
Хотя сегодня вечером Су Е и не проявил к ней интереса, она была уверена: стоит ей восстановить прежнюю красоту — и он непременно обратит на неё внимание.
Госпожа Е промолчала, лишь задумчиво глядя на дочь. «Неужели она не остановится, пока не ударится лбом в стену?» — подумала она.
На следующий день Чу Лююэ проснулась позже обычного. После вчерашней ночной суматохи она сильно устала и не захотела вставать, пока совсем не рассвело. Когда же она, наконец, поднялась, на улице уже было светло.
Но, несмотря на поздний час, Лююэ не отказалась от утренних тренировок. Быстро умывшись, она вместе с Сыгуань направилась во внутренний двор, где обычно занималась боевыми искусствами.
Лююэ только начала отрабатывать приёмы, как вдруг кто-то стал бросать в неё маленькие камешки, целенаправленно атакуя её слабые места. Сначала она удивилась, но вскоре поняла: эти камешки не мешали, а, наоборот, помогали ей — каждый раз, когда она делала ошибку, камешек точно указывал на уязвимость, заставляя её мгновенно исправлять положение. Благодаря этому её тренировка оказалась гораздо продуктивнее, чем за несколько предыдущих дней. Закончив комплекс, Лююэ, покрытая потом, сложила руки в поклон и обратилась к кустам:
— Неизвестный наставник, вы так помогли Лююэ! Покажитесь, пожалуйста.
Из укрытия раздался лёгкий смешок, и перед ней возникла фигура.
На нём был пурпурный халат, расшитый золотыми цветами, — не выглядел он вовсе вульгарно, напротив, излучал благородную роскошь. При быстром движении ткань развевалась, словно пурпурный цветок, а чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой, придавая образу непринуждённую элегантность.
Увидев его, Чу Лююэ расплылась в улыбке:
— Так это ты! А разве тебе не пора спать? Зачем явился в дом Чу с самого утра?
Перед ней стоял Янь Чжэн, наследник Дома Маркиза Унин, с которым она подружилась ещё вчера вечером.
Лююэ не могла назвать его близким другом, но раз он дважды помог ей, она уже не считала его чужим.
Янь Чжэн подошёл, скрестил руки на груди и с интересом уставился на неё, после чего с вызовом произнёс:
— Так ты ещё и боевые искусства знаешь? Неплохо, неплохо… Хотя, честно говоря, всё это лишь красивая обёртка — внутри пусто.
— Красивая обёртка?!
Лююэ почувствовала себя оскорблённой. Она тренировалась уже несколько дней, а он называет её «пустышкой»! Гнев вспыхнул в ней, и она бросилась на него с криком:
— Давай проверим, насколько я «пуста»!
Янь Чжэн легко отступил на два шага, увернувшись от её атаки, и недоуменно спросил:
— Сяо Юэ, я же говорю правду. Твои навыки годятся разве что для отпугивания безоружных хулиганов.
Чем больше он говорил, тем яростнее Лююэ нападала. Наконец, она приказала:
— Давай, покажи своё мастерство!
Янь Чжэн больше не стал уклоняться. Раз они друзья, нечего церемониться. Он резко шагнул вперёд, и в тот момент, когда Лююэ, держа деревянную палку, нанесла удар, он ловко увернулся, схватил её за запястье и усмехнулся:
— Я же говорил — пустышка. Не веришь?
Лююэ не ожидала, что её навыки окажутся столь жалкими, но всё равно не сдавалась:
— Отпусти! Давай ещё раз!
Янь Чжэн послушно отпустил её руку. Лююэ собрала все силы и снова атаковала. На этот раз ей удалось обменяться с ним тремя ударами — но только тремя. После этого Янь Чжэн снова её обезвредил.
После всех этих усилий Лююэ была вся в поту и тяжело дышала. А Янь Чжэн стоял рядом, совершенно невозмутимый и свежий, что выглядело особенно обидно на фоне её измождённого вида.
«И правда, от зависти можно умереть», — подумала Лююэ. Вдруг она вспомнила кое-что и пристально уставилась на Янь Чжэна. Тот почувствовал, как по коже побежали мурашки.
— Что за взгляд?
Лююэ выпрямилась и, улыбаясь, сказала:
— Янь Чжэн, ты хотел научиться моим фокусам, а я хочу научиться у тебя боевым искусствам. Получится взаимная выгода, разве нет?
Янь Чжэн приподнял бровь. Он пришёл сюда лишь затем, чтобы спросить, можно ли превратить в фокус что угодно, а теперь вдруг оказался в роли учителя боевых искусств?
Лююэ, видя его молчание, обиделась и холодно бросила:
— Не хочешь? А ещё называешься другом! Так разве поступают друзья?
Янь Чжэн задумался. Действительно, настоящие друзья так не поступают. В конце концов, он согласился:
— Ладно, я научу тебя. На самом деле, ты не так уж плоха. Просто у тебя слабая база и нет опыта спаррингов. Боевые искусства развиваются именно в боях.
— Отлично! Значит, ты будешь со мной тренироваться, и мои навыки быстро улучшатся!
Лююэ радостно убрала палку и подошла к нему, улыбаясь так мило, как только могла.
Янь Чжэн был озадачен. Всего несколько дней назад эта девчонка смотрела на него с презрением. Лишь после его помощи она стала относиться к нему дружелюбнее, а теперь вдруг стала такой покладистой… Непростая натура.
Но он всё же согласился. Кто же откажется от возможности научиться её фокусам? Да и сама Лююэ была весьма занимательной. Такой друг ему подходит.
— Хорошо, будем учить друг друга: ты — фокусам, я — боевым искусствам.
— Договорились!
Лююэ протянула свою тонкую, белую руку. После недавнего отдыха она уже не была худой и костлявой, а стала мягкой и женственной.
Янь Чжэн не ожидал, что характер этой девушки окажется столь решительным и мужественным. Это ему понравилось ещё больше. Он протянул руку и хлопнул её ладонью:
— Отлично! Не ожидал, что обычная девушка окажется такой прямолинейной и решительной. Ты мне по душе. Считай, что я признал тебя своим другом.
Они хлопнули друг друга по ладоням и одновременно рассмеялись.
В этот момент вдалеке послышались шаги. Лююэ обернулась и увидела, как к ним бежит Дунмама, вся в тревоге. Брови Лююэ недовольно приподнялись: что ещё случилось?
Янь Чжэн мгновенно исчез в тени — так быстро, что Лююэ позавидовала его ловкости.
Дунмама подбежала к ним. Лююэ и Сыгуань вышли ей навстречу. На этот раз Сыгуань держалась гораздо спокойнее, чем раньше. Хотя она и не понимала, почему наследник Дома Маркиза Унин так хорошо относится к её госпоже, она вспомнила слова Лююэ и сохраняла самообладание.
http://bllate.org/book/3310/365526
Готово:
