Чу Лююэ нахмурилась, всё ещё не в силах понять, какую связь могут иметь Су Е, наследник Цзинъань, наложница Дэ и она сама. Неужели императрица-мать вызвала её в главный зал павильона Цзинин из-за этих людей? Или, может быть, Су Е уже начал действовать против неё?
Тем временем господин Хуань извивался в отчаянных попытках вырваться и умолял:
— Милостивый Янь Чжэн, пощадите меня! Я рассказал всё, что знал!
Янь Чжэн с фальшивой улыбкой сжал пухлую щёку евнуха, потом отпустил, но не преминул пригрозить:
— В следующий раз, когда осмелишься игнорировать меня, расплата будет куда суровее.
Господин Хуань больше не смел раздражать этого «демона». Он поспешно закивал:
— Да, да, в следующий раз я непременно приду поклониться вам, милостивый наследник!
С этими словами он обернулся к Чу Лююэ:
— Госпожа Чу, пойдёмте. Императрица-мать, верно, уже заждалась.
Чу Лююэ слегка кивнула и последовала за ним к павильону Цзинин. Рядом с ней шагал Янь Чжэн, продолжая говорить:
— Не бойся, малышка. Я пойду с тобой в павильон Цзинин и посмотрю, зачем они тебя вызвали в этот зал.
Услышав это, господин Хуань лишь безнадёжно вздохнул и удивился про себя: почему наследник Дома Маркиза Унин так близок с этой девочкой Чу Лююэ? Он и представить не мог, что между ними было всего лишь одно случайное знакомство.
Чу Лююэ не обратила внимания на слова Янь Чжэна и позволила ему следовать за собой. Вскоре они достигли главного зала павильона Цзинин.
Зал был роскошно украшен. В золотых двуухих кадильницах горел благовонный аромат, в котором чувствовались успокаивающие травы. Чу Лююэ сразу распознала состав: похоже, императрице-матери плохо спалось.
Господин Хуань провёл Чу Лююэ и Янь Чжэна внутрь, после чего скромно отступил.
В глубине зала, полулёжа на ложе, восседала императрица-мать. Справа от неё сидела наложница Дэ, рядом с которой расположился наследник Цзинъань Фэн Инь.
С другой стороны зала сидел Су Е. За его спиной стояли двое изящных и подтянутых подручных. Если слуги были так прекрасны, то уж сам хозяин и вовсе казался сошедшим с картины. Однако у Чу Лююэ не было ни малейшего желания любоваться этим зрелищем. Она лишь сердито бросила взгляд на Су Е, а затем поклонилась императрице-матери:
— Лююэ кланяется вашему величеству и госпоже наложнице Дэ.
Янь Чжэн последовал её примеру:
— Янь Чжэн приветствует ваше величество и госпожу наложницу Дэ.
Императрица-мать приподняла бровь, поочерёдно глянув на Чу Лююэ и Янь Чжэна, но решила, что они просто встретились по пути, и с улыбкой пригласила:
— Янь Чжэн, садись.
Янь Чжэн поблагодарил за милость и уселся рядом с Су Е.
Чу Лююэ стояла посреди зала, скромно опустив голову, ожидая слов императрицы. Та наверняка вызвала её не просто так.
— Чу Лююэ, — начала императрица-мать, — я велела привести тебя по одному делу.
Чу Лююэ подняла глаза, готовая выслушать:
— Ваше величество, извольте говорить.
Она не испытывала неприязни к императрице-матери — пока между ними не возникло никаких конфликтов, и, возможно, так и останется. Но зачем та вызвала её лично?
Взгляд императрицы-матери переместился на Су Е, и на губах её заиграла тёплая, почти материнская улыбка.
— Дело в том, что наложница Дэ давно ищет одно лекарство — Красный плод дракона со Снежной горы. Говорят, у наследника усадьбы Су есть такой плод, и потому она попросила меня обратиться к тебе, Е.
Императрица замолчала. Чу Лююэ моргнула: при чём здесь она? Наложница Дэ просит императрицу-мать попросить у Су Е этот плод — так почему бы не спросить самого Су Е?
Она едва заметно усмехнулась:
— Раз наложница Дэ просит об этом, наследник усадьбы Су, конечно, не откажет.
Она и понятия не имела, что это за чудодейственное средство — в прошлой жизни никогда не слышала о таком.
Едва она произнесла эти слова, императрица-мать добавила:
— Е говорит, что Красный плод дракона со Снежной горы — вещь несметной ценности, которую он не желает дарить кому попало. Однако он готов отдать его одной-единственной особе — тебе, госпожа Чу.
В зале все взгляды устремились на Чу Лююэ.
Она растерялась. Что это значит? Такую драгоценность, которую даже наложница Дэ не может получить, он готов отдать ей? Уж не ловушку ли он расставил? Они же едва ли не враги! Нет, она не настолько глупа, чтобы в неё попасться.
— У меня с наследником усадьбы Су нет никаких особых отношений, — мягко возразила она. — Я не достойна такого дара. Если уж на то пошло, пусть он подарит плод вашему величеству.
Императрица-мать повернулась к Су Е:
— Ну что скажешь, Е?
Су Е всё ещё полулежал на своём месте и не удостоил императрицу ответом. Его тёмные, глубокие глаза были устремлены на Чу Лююэ. Вдруг уголки его губ дрогнули в зловещей усмешке, и он медленно произнёс ледяным голосом:
— Малышка, знаешь ли ты, для кого наложница Дэ ищет этот Красный плод дракона со Снежной горы?
Чу Лююэ почернела от злости, услышав, как Су Е при всех называет её «малышкой». Она едва сдержалась, чтобы не броситься к нему и не дать пощёчину. Но, конечно, это осталось лишь в мыслях. Вслух она лишь вежливо ответила:
— Не знаю.
Действительно, она не знала, кому нужно это лекарство. Да и какая ей разница?
Однако, заметив зловещий блеск в глазах Су Е и его коварную улыбку, она почувствовала, что за этим кроется нечто подозрительное.
Су Е смотрел на неё и неторопливо пояснил:
— Наложница Дэ ищет Красный плод дракона со Снежной горы для твоей старшей сестры, Чу Люлянь. Говорят, та тяжело больна и нуждается именно в этом средстве. Если получит его — выздоровеет.
В глазах Чу Лююэ на миг вспыхнул ледяной гнев. Она не ожидала, что плод ищут для Чу Люлянь.
Та ведь притворяется больной! И наложница Дэ с наследником Цзинъань совершенно введены в заблуждение. Интересно, как они отреагируют, когда правда всплывёт? Она с нетерпением ждала этого момента — и была уверена, что он наступит очень скоро.
Пока она размышляла, Су Е снова заговорил:
— Этот Красный плод дракона со Снежной горы — бесценная вещь, которую я не хочу отдавать просто так. Но я готов подарить его тебе, малышка, при одном условии. Если ты его выполнишь, плод твой.
Он смотрел на Чу Лююэ, и его тёмные глаза становились всё глубже и бездоннее.
— Говорят, в доме Чу царит крепкая сестринская любовь, — добавил он с насмешливой интонацией. — Ради сестры ты, конечно, согласишься на любое условие?
Это был ловкий ход: если она откажется — её обвинят в эгоизме и жестокосердии, ведь сестра «всегда была к ней добра». А если согласится — придётся иметь дело с этой лицемерной Чу Люлянь и, скорее всего, с коварным условием Су Е.
Чу Лююэ бросила взгляд на императрицу-мать, затем на наложницу Дэ. Тут вмешался наследник Цзинъань Фэн Инь:
— Чу Лююэ, чего ты ждёшь? Соглашайся скорее! Твоя сестра ведь так добра к тебе!
Она понимала: отказаться теперь невозможно. Подняв глаза на Су Е, она почувствовала, как между ними навсегда легла черта вражды.
Рядом Янь Чжэн возмутился:
— Су Е! Что ты задумал? Почему малышка должна выполнять твои условия? При чём тут она? Императрица-мать уже попросила — отдал бы плод её величеству и дело с концом!
Су Е лишь приподнял бровь, его глаза засверкали ещё мрачнее. Но он не ответил Янь Чжэну, а снова обратился к Чу Лююэ:
— Решила? Хочешь получить лекарство для сестры или нет? Всё зависит от тебя. Если не хочешь — не стану настаивать. Этот плод слишком драгоценен, чтобы тратить его впустую.
С этими словами он поднялся. Его высокая фигура, облачённая в роскошные одежды, источала ледяную гордость. Не глядя ни на кого, он направился к выходу, демонстрируя крайнюю дерзость.
Чу Лююэ сжала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в него.
Но даже императрица-мать и наложница Дэ ничего не могли с ним поделать — что уж говорить о ней, простой девушке Чу Лююэ?
Когда Су Е уже почти вышел из зала, а Чу Лююэ всё ещё молчала, наследник Цзинъань нетерпеливо крикнул:
— Чу Лююэ! Неужели ты не хочешь спасать сестру? Какое у тебя чёрствое сердце!
Она посмотрела на него и едва не рассмеялась. Видно, Фэн Инь и правда влюблён в Чу Люлянь — иначе зачем так переживать? Интересно, как он поведёт себя, узнав её истинное лицо? Она с нетерпением ждала этого момента.
Отведя взгляд, Чу Лююэ увидела, что Су Е уже у двери. Тогда она небрежно произнесла:
— Говори, какое условие?
Су Е остановился у входа и медленно обернулся. Его пышные одежды описали изящную дугу. Он лениво усмехнулся:
— Вот и славно. Раз сестринская любовь так сильна, я подарю тебе плод. А условие простое: жизнь за жизнь. Запомни: этот Красный плод дракона со Снежной горы спасёт жизнь твоей сестры. Сегодня ты получишь его — и взамен отдашь свою собственную жизнь. Отныне твоя жизнь в моих руках: захочу — дам жить, захочу — прикажу умереть.
Лицо Чу Лююэ мгновенно почернело. Отдать свою драгоценную жизнь ради этой лицемерной Чу Люлянь? Да она скорее умрёт сто раз, чем пожертвует собой ради этой фальшивки!
Но если она откажется, весь Шанцзин тут же начнёт шептать, что она жестокосердна, эгоистична и неблагодарна — ведь Чу Люлянь слывёт образцом доброты и заботы.
Пока она размышляла, наследник Цзинъань снова подгонял:
— Соглашайся же! Чего ты ждёшь?
Он так боялся, что она откажется, что даже не услышал последних слов Су Е: её жизнь теперь в руках этого человека. Разве тот даст ей спокойно жить?
В ответ Янь Чжэн возмутился:
— Малышка, не соглашайся! При чём тут ты? Почему ты должна выполнять такие условия?
Он бросил вызывающий взгляд на Су Е:
— Су Е, тебе не стыдно? Ты мужчина или нет? Зачем так мучить девочку? Что она тебе сделала?
http://bllate.org/book/3310/365521
Готово:
