Чу Лююэ на мгновение задумалась, затем покачала головой:
— Нет. Сейчас они не осмелятся слишком откровенно лезть ко мне. Ведь если со мной что-нибудь случится, весь Шанцзин непременно свалит вину на них. Этим знатным дамам и одного рта хватит, чтобы утопить их в сплетнях, а тут целый рой — утонут без остатка.
— Неужели теперь нам ничего не грозит?
Сыгуань не верила, что всё так просто. Чу Лююэ снова покачала головой:
— Вряд ли. Но теперь они точно не посмеют нападать открыто. Скорее всего, перейдут к тайным ударам. И первым делом постараются разрушить репутацию, которую я сегодня создала. Только так им будет выгодно: если со мной потом что-то случится, никто и слова не скажет.
Сыгуань слушала рассуждения госпожи и чувствовала, будто у неё голова распухла вдвое. Что за чепуха? Только у госпожи в голове всё так чётко и ясно, а ей самой и не уловить таких хитросплетений.
— Госпожа, я ничего не поняла.
Чу Лююэ ласково погладила Сыгуань по голове и с лукавой улыбкой сказала:
— Бедняжка, не мучайся. Ещё мозги себе сломаешь. Просто запомни одно: твою госпожу не всякий может обидеть. Это не они меня преследуют — это я их не оставлю в покое.
— Да, госпожа. Я запомнила.
Чу Лююэ удовлетворённо кивнула и собралась прогуляться дальше, чтобы найти господина Хуаня и попросить его прислать кого-нибудь из дворцовых слуг, чтобы отвезли их обратно в герцогский дом Чу. Но едва она обернулась, как перед ней вырос человек, преграждая путь. Его лицо пылало гневом, а резкие черты, искажённые яростью, придавали ему почти женственную красоту. Сейчас он выглядел скорее как девушка, чем мужчина.
Этим человеком оказался сам принц Цзин, Фэн Инь, который ранее отрёкся от Чу Лююэ. Он пришёл сюда специально — расспросил мелкого евнуха и выследил её. Цель была одна: устроить выговор за то, как она обошлась со своей матерью.
Чу Лююэ взглянула на разъярённое лицо Фэн Иня, на его тёмные, полные огня глаза и сразу поняла причину его гнева.
Принц Цзин был влюблён в Чу Люлянь и, как водится, любил и её мать. Вот и пришёл защищать госпожу Е.
— О, принц Цзин! Какая неожиданность! И в императорском саду встретились — судьба, не иначе.
Чу Лююэ улыбалась так, будто была в прекрасном настроении. Любой, взглянув на неё, понял бы: она довольна собой. Это ещё больше разозлило Фэн Иня. Как она только может быть такой весёлой, когда своими действиями вогнала столько людей в беду? Просто возмутительно! В ярости он рявкнул:
— Чу Лююэ! Не ожидал, что ты окажешься такой злобной! Госпожа Е — твоя мать! Как ты могла так поступить с ней сегодня? До чего ты довела её! До чего довела весь герцогский дом Чу! Тебе не стыдно? И при этом ты ещё улыбаешься!
Фэн Инь замолчал, но Чу Лююэ тут же подхватила, голос её звучал спокойно и чётко:
— Принц ошибаетесь. Моя мать давно умерла. Если бы она была жива, разве я ходила бы тощая, как щепка, голодная и в лохмотьях? Разве простые слуги осмелились бы меня обижать? Разве младшие сёстры-незаконнорождённые посмели бы отбирать у меня новые наряды и месячные деньги?
Её вопросы сыпались один за другим, но Фэн Инь слышал их по-своему. В его воображении тотчас возник образ Чу Люлянь с заплаканными глазами, которая всегда заступалась за сестру, заботилась о ней… И от этого образа ему казалось, что Чу Лююэ — сама коварность.
— Ты совсем не ценишь заботу старшей сестры! Она всегда тебя защищала, думала о тебе, а ты… Ты только и ждёшь, как бы её подставить!
Чу Лююэ смотрела на Фэн Иня своими прекрасными, глубокими глазами. В них не было ни гнева, ни страха — лишь мягкий, мерцающий свет, словно в чёрных озёрах отражались драгоценные камни. От такого взгляда Фэн Инь на мгновение оцепенел.
Он пришёл в себя лишь спустя несколько мгновений и слегка приподнял уголки губ. «Интересно, — подумал он, — эта уродина вдруг оказалась обладательницей таких нежных и соблазнительных глаз. Вот уж странность».
Пока он размышлял, Чу Лююэ уже заговорила. Её голос был тихим, как ласковый ветерок, а улыбка — долгой и загадочной.
— Теперь я поняла, почему император так любит принца Цзин.
Такой послушный и безобидный принц не вызывает у правителя ни капли подозрений. Зачем не любить такого сына? А вот если бы ты был по-настоящему умён и проницателен, император Минъяо, скорее всего, не стал бы тебя баловать.
Фэн Инь почувствовал скрытый смысл в её словах, хотя и не до конца понял его. Но ясно было одно: она насмехается. И эта «уродина» смотрит на него с таким презрением и жалостью, что кровь бросилась ему в лицо. Он не выдержал:
— Что ты имеешь в виду?
Чу Лююэ не ответила. Некоторые вещи лучше оставить недосказанными — особенно врагу.
Зато за неё ответил чей-то ледяной, пронзительный голос:
— Она имеет в виду, что ты глуп.
— Глуп? — Фэн Инь не сразу осознал услышанное. Он широко распахнул свои глаза в форме персикового цветка, а потом в них вспыхнула ярость. Он уставился на Чу Лююэ: — Ты смеешь называть меня глупцом?
Как он мог! Фэн Инь — самый любимый сын императора Наньли, чья мать пользуется особым расположением отца. Сам он прекрасен собой, силён в бою и умён в слове. Император не раз хвалил его за проницательность в государственных делах. А теперь эта «уродина» осмелилась назвать его глупцом! Гнев захлестнул его с головой, и он готов был разорвать её на части.
Чу Лююэ спокойно оглядела Фэн Иня, который буквально дымился от злости, и весело улыбнулась:
— Я не говорила, что ты глуп. Это сказал кто-то другой. Если хочешь злиться — найди того, кто это сказал.
Её слова привели Фэн Иня в себя. Он вспомнил: действительно, эти слова прозвучали не из её уст. Он резко обернулся и рявкнул:
— Кто это сказал?!
— Я.
Голос был негромкий, но полный ледяной угрозы. Он будто невидимой волной накрыл всех присутствующих.
Фэн Инь и Чу Лююэ одновременно посмотрели в ту сторону — и увидели мужчину в чёрных шелках, стоявшего в нескольких шагах. На солнце его чёрные одежды лишь подчёркивали совершенство черт лица, будто выточенных из нефрита. Его брови были изящно изогнуты, а глаза — тёмные, как драгоценные камни, но без малейшего тепла. Даже сейчас, когда на него гневно смотрел принц, он оставался невозмутимым.
За его спиной стояли двое: один — с таким же ледяным выражением лица, как у хозяина, другой — с лёгкой улыбкой на губах, но с острым блеском в глазах. Ясно было: этот улыбчивый — опасный хищник под маской доброжелательности.
Увидев, что говорил Су Е, Фэн Инь мгновенно остыл. Он с ненавистью смотрел на этого юношу, чьё величие и надменность, казалось, превосходили даже принцев крови. «Что за надменность! — думал он с досадой. — Всё из-за того, что он богат и умеет торговать?»
Но, несмотря на злость, Фэн Инь не смел показать её. Су Е — наследник усадьбы Су, одного из самых влиятельных родов Наньли. Если бы Фэн Инь заручился поддержкой этого дома, путь к трону стал бы для него гораздо легче. Поэтому он всегда вёл себя с Су Е вежливо. Да и не только он — даже сам император Минъяо уважал этого юношу. Ссориться с ним было себе дороже.
Фэн Инь с трудом сдержал раздражение и спросил:
— Что это значит, наследник Су?
Су Е слегка приподнял уголки губ, но улыбка была безжизненной — просто формальность.
Чу Лююэ, наблюдая за происходящим, мысленно порадовалась: «Пусть дерутся! Чем сильнее они друг друга ненавидят — тем лучше для меня!» Она тихонько схватила Сыгуань за руку и попыталась незаметно отступить.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как перед ней мелькнули две тени. Её преградили путь те самые слуги Су Е.
«Неужели он пришёл из-за меня?» — сердце Чу Лююэ упало. «Неужели до сих пор помнит тот случай на пиру? Да ещё и прилюдно меня унизил! Чего ему ещё надо?»
Она узнала обоих: улыбчивый — Су Сун, отвечающий за быт наследника; молчаливый — Су Чжу, его личный лекарь и телохранитель.
Су Сун с лёгкой улыбкой произнёс:
— Госпожа Чу, мой господин желает с вами побеседовать.
Чу Лююэ приподняла бровь, скрывая раздражение. Ясно, что ничего хорошего он ей не скажет. Но уйти теперь не получится. Она остановилась и медленно обернулась к Су Е.
— С чем пожаловал наследник Су?
Су Е проигнорировал её вопрос и обратился к Фэн Иню:
— У меня к госпоже Чу личное дело. Принц Цзин может быть свободен.
Фэн Инь задохнулся от ярости. Эти двое вели себя так, будто он — пустое место! Его лицо потемнело, он уставился на Су Е, но тот спокойно выдержал его взгляд. В глазах наследника Су пылал такой холодный, смертоносный огонь, что Фэн Инь почувствовал, как его решимость тает. В конце концов он сдавленно бросил:
— У меня и так дела. Ухожу.
Он резко развернулся и ушёл. Чу Лююэ с удовольствием наблюдала за его спиной — лицо у него было такое, будто он проглотил что-то крайне неприятное. «Вот и отлично, — подумала она. — Злодеи сами друг друга наказывают. Даже принц не устоит перед кем-то пострашнее».
Но радость её быстро сменилась настороженностью: теперь ей предстоит остаться наедине с этим «Холоднокровным Январём».
Су Е подходил медленно, с величественной грацией. Он был красив, и даже его походка излучала благородство. Но в то же время от него веяло смертельной опасностью — не зря же его прозвали Холоднокровным Январём.
Чу Лююэ снова спросила:
— С чем пожаловал наследник Су?
Су Е остановился в трёх шагах от неё. На губах играла жестокая усмешка.
— Девочка, не ожидал, что ты окажешься такой способной.
Чу Лююэ нахмурилась. Эти слова звучали оскорбительно. «Девочка»? «Способной»? Как будто он свысока оценивает её!
— Не заслуживаю таких похвал от наследника, — холодно ответила она. — Но скажите, чем такая ничтожная особа, как я, смогла привлечь ваше внимание?
http://bllate.org/book/3310/365519
Готово:
