Сидевшая внизу Чу Лююэ не обращала внимания ни на кого и снова мягко заговорила:
— Лююэ недостойна, но ранее, когда вокруг никого не было, научилась одному маленькому фокусу. Хотя он и не достоин высокого общества, зато выглядит весьма необычно. Надеюсь, императрице-матери и Его Величеству он понравится.
Императрица-мать заинтересовалась ещё больше и нетерпеливо воскликнула:
— Какой же это фокус? Покажи скорее!
За столько лет она повидала уже всё на свете, и редко что могло её порадовать. Пусть Чу Лююэ не разочарует её, — подумала императрица-мать, пристально глядя на девушку.
* * *
На пиру Чу Лююэ подняла глаза к императрице-матери и императору и с улыбкой сказала:
— Не соизволит ли императрица-мать разрешить принести сюда небольшой столик? Кроме того, Лююэ понадобятся кое-какие мелкие предметы. Прошу императрицу-мать и Его Величество немного подождать.
Императрица-мать, услышав слова Чу Лююэ, не только не рассердилась, но и стала ещё более заинтересованной. Многие гости отложили нефритовые палочки и уставились на улыбающуюся Чу Лююэ, не зная, что же она собирается показать. Всё выглядело весьма загадочно.
— Разрешаю.
Как только императрица-мать дала приказ, тут же подбежали младшие евнухи и поставили небольшой столик прямо посреди зала. Чу Лююэ окинула взглядом собравшихся, затем подошла к стороне зала, выбрала несколько мелких предметов и вернулась к столику.
На столе теперь стояла прозрачная хрустальная чаша, лежали четыре фиолетовых виноградины и несколько медных монет — те самые, что были у Чу Лююэ при себе.
Всё было готово. Чу Лююэ встала перед столиком, повернувшись лицом к императрице-матери, императору и имперским наложницам. Те, кто сидел позади, не видели происходящего и, боясь пропустить что-то интересное, встали и потеснились поближе к Чу Лююэ. Императрица-мать и император не стали их останавливать и тоже с интересом наблюдали за ней.
Чу Лююэ расправила руки и медленно повернулась вокруг себя, чтобы все могли хорошо рассмотреть её ладони.
— Скажите, есть ли что-нибудь у меня в руках?
— Ничего нет!
— Да, пусто совсем! Что за странности она задумала?
Гости загудели, переговариваясь между собой. Наследник Цзинъань Фэн Инь, уже порядком раздражённый, нетерпеливо бросил:
— Чу Лююэ, быстрее! Не мешкай, не заставляй всех ждать!
Чу Лююэ слегка улыбнулась, сложила ладони вместе, прикрыв их длинными рукавами. Когда она вновь раскрыла руки, в них оказался целый пучок свежесрезанных цветов — явно сорванных этим утром. Все гости изумлённо уставились на неё, а кто-то тихо зашептал:
— Как так? Ведь только что у неё в руках ничего не было! Откуда взялся этот букет?
Чу Лююэ не обращала внимания на шепот и, подняв букет, тепло улыбнулась императрице-матери:
— Лююэ желает императрице-матери долголетия, подобного Восточному морю, и жизни, что длится дольше горы Наньшань.
Императрица-мать сначала была так же ошеломлена, как и все остальные: ведь только что в руках девушки ничего не было! Но, услышав пожелания, она обрадовалась и махнула рукой, приказав евнуху принять цветы. Евнух подошёл, взял букет и передал его императрице-матери. Та взяла цветы, понюхала — и правда, аромат свежий и приятный, точно такой же, как у тех, что утром собирали служанки для украшения зала. Но как Чу Лююэ это сделала?
Подарив цветы, Чу Лююэ оглядела собравшихся и с улыбкой спросила:
— Скажите, чего не хватает теперь на столе?
Все быстро посмотрели на столик и увидели, что хрустальная чаша, которая только что стояла там, исчезла.
Кто-то вскрикнул:
— Хрустальная чаша пропала!
Чу Лююэ кивнула:
— Верно, чаша исчезла. Куда же она делась? Может, превратилась в ещё один букет цветов?
Едва она договорила, как махнула рукой в воздухе — и в ней вновь появился букет цветов. Зал взорвался восклицаниями, все в изумлении уставились на её руки.
Чу Лююэ положила цветы на стол, взмахнула рукавом — и букет исчез, а на его месте вновь появилась целая и невредимая хрустальная чаша.
Теперь многие совсем разволновались.
— Боже мой! Это же чудо! Как такое возможно? Чаша превращается в цветы, а цветы — обратно в чашу!
Чу Лююэ всё это время улыбалась. Увидев, как все взволновались, она подняла руку, прося успокоиться. Когда в зале немного стихло, она продолжила:
— А теперь посмотрите: я могу поместить эту монету в чашу, даже не касаясь её.
Услышав это, многие гости покачали головами, не веря:
— Как такое возможно? Монета не может сама проникнуть внутрь чаши!
Чу Лююэ не стала тянуть время и сразу приступила к демонстрации. Хрустальная чаша стояла вверх дном на столе и не двигалась. Чу Лююэ поднесла монету к краю чаши — и та, несмотря ни на что, словно прошла сквозь стекло и оказалась внутри.
Зал взорвался. Все кричали от изумления:
— Невероятно! Как это делается? Как?!
После этого фокуса Чу Лююэ взяла две монеты, положила их на стол и прикрыла ладонями, глядя на императрицу-мать:
— Скажите, сколько сейчас монет под моими руками?
— Две!
На этот раз не только императрица-мать, но и имперские наложницы взволнованно закричали — ведь они чётко видели, как на стол легли именно две монеты.
Чу Лююэ улыбнулась и приподняла руки — на столе лежали уже четыре монеты, хотя никто не заметил, чтобы она что-то добавляла.
Все остолбенели. Как такое возможно?
Чу Лююэ вновь прикрыла монеты ладонями и спросила:
— А теперь сколько монет?
— Четыре!
На этот раз ответили придворные дамы, сидевшие по бокам зала. Ведь только что они чётко насчитали четыре монеты.
Чу Лююэ улыбнулась и убрала руки — на столе не осталось ни единой монеты. Абсолютно пусто.
Теперь никто не мог вымолвить и слова. Куда же делись монеты? Ведь никто не видел, чтобы Чу Лююэ двигалась!
Увидев, что все поражены до немоты, Чу Лююэ положила белоснежные ладони на стол, а затем подняла их — и на поверхности появилось уже восемь монет.
Теперь многие вскрикнули от удивления. Некоторые даже перестали есть и, встав со своих мест, окружили Чу Лююэ.
Она поняла, что ситуация выходит из-под контроля, и поспешила сказать:
— Хорошо, покажу вам ещё один последний фокус.
Она взяла по две виноградины в каждую руку и спросила у девушек из знатных семей, окруживших её:
— Угадайте, в какой руке у меня виноград?
Эти девушки видели, как она только что взяла по две ягоды в каждую ладонь, и многие хором закричали:
— В левой!
— Нет, в правой тоже!
Чу Лююэ раскрыла ладони — и в них не было ни одной виноградины.
Девушки не поверили своим глазам и тут же начали переворачивать её руки — но и правда, виноградин не было.
Куда же они делись? Все переглянулись в недоумении. Чу Лююэ сжала левую ладонь в кулак, а затем раскрыла её — и в ней лежали все четыре виноградины, целые и невредимые.
Зал вновь взорвался восклицаниями. Все с изумлением смотрели на Чу Лююэ. Как такое возможно?
В прошлой жизни у Чу Лююэ не было особых увлечений — кроме изучения медицины и создания ядов. У неё просто не было времени на подобные пустяки. А этот фокус она освоила, чтобы удивить своего жениха и порадовать его. Но, прежде чем она успела преподнести ему сюрприз, он сам преподнёс ей такой «подарок», что она оказалась перенесённой в этот мир.
Гости были поражены, напряжены и взволнованы — такого интересного представления они ещё никогда не видели. Многие обсуждали, как Чу Лююэ удаётся выполнять эти трюки. Семья Чу вела себя иначе: госпожа Е и Чу Цяньцянь сначала не понимали, что происходит, но по мере представления их лица побледнели. Они переглянулись и, дрожащими руками сжимая друг друга за ладони, прошептали:
— Тётушка, мне кажется, с ней что-то не так...
— Похоже, она действительно одержима духами.
Госпожа Е была уверена: если бы Чу Лююэ не была одержима, откуда бы ей знать такие странные уловки? Ясно же, что это колдовство!
Наверху император слегка нахмурился. Он внимательно наблюдал за каждым движением Чу Лююэ, стараясь понять, как она это делает, но пока что разгадать фокус не мог.
Императрица-мать, напротив, была в восторге и спросила:
— Чу Лююэ, как называется твоё представление?
Чу Лююэ подняла глаза к императрице-матери и почтительно ответила:
— Ваше Величество, у этого представления есть красивое название — «фокус».
— Фокус?
Все почувствовали странность — такого термина никто раньше не слышал. Это было впервые.
Чу Лююэ понимала, что все в замешательстве, и решила пояснить. Если она сейчас не объяснит, император и императрица-мать могут заподозрить неладное, а придворные дамы потом разнесут по городу слухи, которые принесут ей одни неприятности. Она медленно подняла руку:
— На самом деле, это просто новая игра, которую Лююэ придумала в свободное время. Всё дело в быстроте рук и умении прятать предметы в нужных местах. Ваше Величество и Его Величество, посмотрите.
Она повторила свои трюки, но теперь намного медленнее. И тогда все увидели: цветы она прятала в рукавах, а хрустальную чашу убирала тем же способом. Хотя всё выглядело просто, для успешного исполнения требовалась исключительная скорость — иначе любой заметил бы уловку. То же самое было и с монетами.
Показав всё в замедленном темпе, Чу Лююэ улыбнулась и опустилась на колени:
— Лююэ не преуспела в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, поэтому решила показать именно это, чтобы вызвать улыбку у императрицы-матери. Надеюсь, Ваше Величество довольны.
* * *
Теперь все поняли, откуда берутся фокусы. Но Чу Лююэ оказалась очень умной — придумать такую хитрую игру! Главное, что никто не мог разгадать, как она это делает. Эти «фокусы» были не такими уж простыми. Императрица-мать сияла от удовольствия, а и сами гостьи были в восторге — представление оказалось гораздо веселее обычных выступлений с музыкой и поэзией.
Многие как раз об этом и думали, когда императрица-мать произнесла:
— Подать награду! Такого «фокуса» я ещё никогда не видела. Сегодня я очень довольна, поэтому награда будет щедрой.
Услышав о награде, Чу Лююэ обрадовалась. Сейчас ей больше всего нужны были деньги, а подарки императрицы-матери наверняка окажутся очень ценными. Она сможет обменять их на деньги — это будет её первый капитал.
Глаза Чу Лююэ заблестели. А наверху Су Е стал мрачнее тучи, его взгляд стал ледяным. Он хотел лишь посмеяться над этой девчонкой и проучить её, но вместо этого она легко вышла из положения — чего он совсем не ожидал. Оказалось, что девчонка не только умна, но и умеет удивлять странными уловками. Хотя это и не считается изысканным искусством, всё же выглядело необычно. А его план проучить её так и не удался.
http://bllate.org/book/3310/365517
Готово:
