Вспомнив, как провёл целую ночь с девушкой, о которой мечтал много лет, юноша с тонкими чертами лица вспыхнул до корней волос — будто сваренный краб.
На самом деле ещё вчера Лин Лан сначала отказал Чжао Шуяо.
Он отказался не из презрения к ней, а потому что считал: воспользоваться чужим отчаянием — недостойно благородного человека. Но Чжао Шуяо, услышав, что он не желает взять её к себе, тут же схватила лежавшую рядом золотую шпильку, расплакалась и решила покончить с собой.
— Если даже вы не захотите меня, — сказала она, — то я, Чжао Шуяо, лучше умру, чем буду жить дальше.
Лин Лан любил её без памяти. Он даже думал, что если Чжао Шуяо не отвечает ему взаимностью и хочет выйти замуж за наследного принца, это его не остановит.
Ему всегда хотелось лишь одного — чтобы Чжао Шуяо была счастлива. Он никогда не собирался отнимать её у старшего брата.
А теперь та самая девушка, которую он годами любил втихомолку, рыдала и умоляла о смерти. Как он мог стоять и смотреть, как она губит себя?
— Ваше Величество, после вчерашнего происшествия в доме Нин репутация младшей сестры Шуяо окончательно погублена. Поэтому сын осмеливается просить не о том, чтобы взять её в жёны, а лишь о том, чтобы принять в свой дом в качестве служанки-наложницы, — сказал Лин Лан.
Стоявший рядом Лин Жунъюй про себя усмехнулся.
Лин Лан наивен и так сильно любит Чжао Шуяо, что никогда не согласится сделать её простой наложницей. Скорее всего, именно маркиз Юнъань и его дочь научили его говорить такие слова — стратегия «отступления ради продвижения»: сначала заполучить девушку в третий принцевский дворец, а там видно будет.
Если до такого додумался даже Лин Жунъюй, разве император Цзинчэн мог этого не понять?
Маркиз Юнъань слишком много о себе возомнил!
Император Цзинчэн чуть не лопнул от ярости на своего младшего сына и гневно рявкнул:
— Замолчи и кланяйся, как велено!
Он опёрся локтем о стол, закрыл глаза и, прижав ладонь ко лбу, проигнорировал Лин Лана и обратился к Лин Жунъюю:
— Сейчас меня интересует только одно: почему наследный принц вдруг заявил, что хочет взять в жёны Чжао Цинхуань?
— С первого взгляда на Чжао Цинхуань сын влюбился в неё. Она чересчур прекрасна, и сын боится, что она вмиг обручится с другим. Прошу Ваше Величество исполнить моё искреннее желание, — ответил Лин Жунъюй.
Император Цзинчэн выслушал и надолго замолчал, притворившись спящим.
В тот день императрица Пэй упомянула, что происхождение Чжао Шуяо вызывает подозрения. Император немедленно послал людей проверить. Если канцлер Му смог это выяснить, разве сам император не сумел бы? Более того, он узнал даже больше, чем Му Ичунь.
Выяснилось, что Чжао Цинхуань действительно родная дочь маркиза Юнъаня и его супруги, тогда как Чжао Шуяо — дочь наложницы маркиза.
Император также узнал от императрицы Пэй, что его обычно спокойный и рассудительный второй сын ещё до того, как Чжао Цинхуань официально признали дочерью маркиза, неоднократно приставал к ней, будучи ещё дочерью простого торговца. Однажды он даже устроил публичную сцену ревности с Нин Шао и совершил непростительное — насильно поцеловал настоящую дочь маркиза Юнъаня.
Император не верил, пока императрица не вызвала во дворец слугу из дома Шэн, который подробно рассказал всё, что видел. Только тогда император поверил: его наследный принц действительно потерял голову из-за красавицы и готов на всё.
Сам император в юности тоже совершал подобные поступки — достаточно было одного взгляда, чтобы захотеть жениться. Поэтому он знал: сын говорит правду. Если бы вчера с Чжао Шуяо не случилось этой позорной истории, он, возможно, и согласился бы сегодня на просьбу Лин Жунъюя.
Но теперь Чжао Шуяо полностью утратила репутацию, весь город говорит о её скандальной связи с младшим сыном дома Нин. Конечно, наследный принц может взять в жёны Чжао Цинхуань — но не сейчас, нужно подождать.
Император вспомнил своего старшего сына, находящегося под домашним арестом, и почувствовал, как сердце сжалось от боли. Что за грехи он совершил, если все трое его сыновей доставляют ему одни неприятности?
— Ты можешь взять Чжао Цинхуань, но не сейчас, — строго сказал император Цзинчэн.
— Сын желает как можно скорее жениться на законнорождённой дочери маркиза Юнъаня Чжао Цинхуань. Это не терпит отлагательств. Прошу Ваше Величество исполнить мою просьбу, — твёрдо произнёс Лин Жунъюй и, подобрав полы одежды, опустился на колени.
— Сын просит разрешения принять в служанки-наложницы законнорождённую дочь маркиза Юнъаня Чжао Шуяо. Прошу Ваше Величество исполнить мою просьбу, — добавил Лин Лан и тоже преклонил колени.
На золотых плитах императорского кабинета два самых высокопоставленных принца Великой Лян стояли на коленях, явно давая понять: если отец не согласится, они будут кланяться до тех пор, пока не упадут без сил.
Император Цзинчэн рассмеялся от бешенства, схватил единственную оставшуюся на столе пустую чашу и со всей силы швырнул её перед сыновьями.
— Вон отсюда! Хотите кланяться — кланяйтесь снаружи! Не смейте пачкать мои глаза своим видом! — заорал он, и на шее вздулись жилы от ярости.
Лин Лан никогда не видел отца таким разгневанным и почувствовал страх, уже собираясь встать. Но в этот момент Лин Жунъюй внезапно поднялся.
Увидев, что наследный принц встал, император немного успокоился.
Однако Лин Жунъюй вышел за дверь кабинета и снова опустился на колени, подобрав полы одежды.
Каждое его движение было величественно и изящно, но именно это вновь разожгло гнев императора — теперь ещё сильнее прежнего.
Лин Лан, увидев, как брат прямо и гордо стоит на коленях, тут же последовал за ним. Братья теперь кланялись бок о бок.
Император Цзинчэн почувствовал, как сердце сжалось. Ещё немного — и он умрёт от злости. А тогда наследный принц сможет сам объявить указ о браке с Чжао Цинхуань и назначить её императрицей.
Если бы у него было больше сыновей… Но нет: всего трое, и один уже под арестом за серьёзную провинность. Императору так и хотелось отречься от этих двоих.
Не зря покойная императрица-мать Хуэйань постоянно твердила, что у него слишком мало детей, и уговаривала брать больше наложниц, чтобы в старости не жалеть.
Император тяжело вздохнул, прижав ладонь ко лбу, и горько пожалел о прошлом.
— Закройте дверь! Я больше не хочу их видеть!
— Кланяйтесь! Кланяйтесь как следует! Посмотрим, сколько вы продержитесь на коленях! — прогремел его голос из кабинета.
Старший евнух, дежуривший у дверей, вздрогнул и тут же дал знак стражникам закрыть дверь.
…
Раз император Цзинчэн уже знал о Чжао Шуяо, императрица Пэй вскоре тоже узнала от него, что маркиз Юнъань тайно содержал наложницу, и что Чжао Шуяо, скорее всего, дочь этой наложницы — они поразительно похожи.
Выслушав всю историю, императрица Пэй глубоко сочувствовала Ма Ацин. Узнав сегодня утром о скандале с Чжао Шуяо в доме Нин, она сразу заподозрила неладное и немедленно вызвала супругу маркиза Юнъаня во дворец для разъяснений.
В то же время принцесса Цинхэ вызвала во дворец Шэн Хуань.
Вчера мать и дочь не вернулись домой, поэтому люди императрицы и принцессы сначала отправились в дом маркиза Юнъаня, а потом уже нашли их в резиденции канцлера.
Шэн Хуань раньше слышала, что принцесса Цинхэ и Чжао Шуяо очень близки, и заранее приготовилась к трудностям.
Однако, едва они с матерью вошли во дворец, как их встретил Чжоу Чжэн — главный евнух при наследном принце. Увидев их, он бросился вперёд.
— Раб приветствует супругу маркиза Юнъаня и законнорождённую дочь маркиза! Наследный принц и третий принц вдруг заговорили о том, что хотят жениться на законнорождённой дочери маркиза Юнъаня! — выпалил он и тут же дважды плюнул себе под ноги. — Нет, раб оговорился! Наследный принц хочет взять в жёны госпожу Цинхуань, а третий принц — принять госпожу Шуяо в качестве служанки-наложницы.
— Из-за этого Его Величество пришёл в ярость. Обоих принцев наказали кланяться перед кабинетом. Наследный принц уже три часа на коленях. Император приказал: если он хочет кланяться, пусть не пьёт лекарство. Сказал, что хочет посмотреть, что важнее для принца — жизнь или брак с вами.
Лицо Чжоу Чжэна сморщилось, как цветок хризантемы, и в глазах уже блестели слёзы.
— Но наследный принц и правда не стал пить ни капли лекарства! Недавно он изверг целый пол кровавой рвоты. Третий принц так испугался, что перестал кланяться и попытался поднять брата, но тот оттолкнул его и продолжил стоять на коленях. Принцесса Цинхэ, узнав об этом, и вызвала вас во дворец. Госпожа Чжао, умоляю, пойдите и уговорите наследного принца! — со слезами в голосе просил он.
Ма Ацин и Шэн Хуань переглянулись. Шэн Хуань нахмурилась: ей казалось, что Лин Жунъюй действует всё более безрассудно.
Вчера она была уверена, что император Цзинчэн не согласится на брак, и поэтому легко согласилась на просьбу Лин Жунъюя. А он сегодня просто пошёл напролом!
Ма Ацин, выслушав Чжоу Чжэна, посмотрела на дочь с хитринкой в глазах.
Она прожила на пятнадцать лет дольше дочери и была хозяйкой дома маркиза — сразу поняла, в чём тут дело.
Это же банальная жалостливая уловка! Хотят вызвать сочувствие у её дочери. Хотя, конечно, извергнуть кровь — это действительно ужасно. Но раз уж решили играть в эту игру, пусть делают это как следует — пусть страдания будут настоящими и зрелищными.
Значит, эти двое до сих пор не помирились? Дочь всё ещё злится за прежние глупости наследного принца?
Ма Ацин прищурилась, удержала дочь, уже собиравшуюся следовать за Чжоу Чжэном, и вежливо улыбнулась евнуху:
— Хотя вы так говорите, мы не знаем реального положения дел. Принцесса Цинхэ переменчива в настроении. В прошлый раз мою вторую дочь за небольшое опоздание заставили долго стоять у ворот дворца.
— Думаю, сначала госпожа Цинхуань должна повидать принцессу Цинхэ. Если окажется, что принцесса действительно вызвала её ради наследного принца, тогда она пойдёт с вами убеждать его, — добавила она с искренним сожалением, оставив Чжоу Чжэна без слов.
Шэн Хуань кивнула, согласившись с матерью, и весело улыбнулась:
— Да, сначала я пойду к принцессе Цинхэ. А вы, Чжоу-гун, идите и уговорите наследного принца. И передайте ему…
— Если он умрёт от кровавой рвоты, ему уже не придётся жениться на мне. В столице полно хороших молодых людей. Может, никто и не сравнится с ним, но уж точно найдутся не хуже. Пусть сначала позаботится о своём здоровье, а потом уже говорит о свадьбе.
Чжоу Чжэн: «...»
Откуда у этой старшей дочери Чжао такой характер? Она совсем не похожа на ту торговую девчонку!
И это совсем не то, что рассказывал наследный принц!
Чжоу Чжэн попытался удержать их, но Ма Ацин уже увела дочь. Он в отчаянии побежал за ними, потирая лоб.
Но мать и дочь из дома маркиза Юнъаня стояли на своём, как камень, и никакие уговоры не помогали.
Чжоу Чжэн чуть не сошёл с ума от беспокойства.
Он ведь не врал про кровавую рвоту! Он не раз уговаривал наследного принца отказаться от этого плана, но тот был непреклонен.
Если госпожа Чжао не пойдёт, принц снова заболеет на несколько дней. При таком здоровье долго не протянешь!
Чжоу Чжэн тяжело вздохнул. Почему же две дочери Чжао так отличаются? Чжао Шуяо мечтала бы о том, чтобы наследный принц позвал её, а Чжао Цинхуань — ни за что не идёт и не уговаривается. Если он когда-нибудь женится на ней, разве не придётся всю жизнь ходить перед ней на цыпочках?
Дойдя до дворца Чанълэ, Чжоу Чжэн с тоской посмотрел, как супруга маркиза Юнъаня лично проводила дочь внутрь, а сама направилась в дворец Фэнъи к императрице.
Принцесса Цинхэ, лениво возлежавшая на кушетке, резко вскочила, услышав, что старшая дочь маркиза Юнъаня Чжао Цинхуань просит аудиенции.
Автор примечает:
Лин Жунъюй: Когда же придет моя невеста?
Чжоу Чжэн: Ваше Высочество, госпожа Чжао сказала, что хороших женихов в столице хоть отбавляй, и ей совершенно всё равно. Если вы умрёте, вам не придётся на ней жениться.
Ма Ацин: Пока я жива, никто не обманет мою дочь.
Лин Жунъюй: ...
Шэн Хуань: Ха.
Наследный принц чётко сказал, что как только Чжао Цинхуань придёт во дворец, Чжоу Чжэн отведёт её к нему. Почему же она направилась в её, принцессы Цинхэ, дворец Чанълэ?
Услышав от служанки, что старшая дочь маркиза Юнъаня Чжао Цинхуань просит аудиенции, принцесса Цинхэ резко вскочила, нахмурив брови и широко раскрыв глаза.
Она быстро подошла к ней.
В прошлый раз, послушав Чжао Шуяо, она сообщила наследному принцу, что Шэн Хуань, возможно, скоро обручится. От этого он тут же начал извергать кровь — столько, сколько принцесса никогда не видела. Она так испугалась, что теперь чувствовала вину перед этим сводным младшим братом и поэтому согласилась вызвать Шэн Хуань во дворец.
— Почему ты не пошла с Чжоу Чжэном к наследному принцу? — начала она, но вдруг замерла на месте.
Раньше, когда императрица Пэй говорила, что Чжао Цинхуань вылитая копия супруги маркиза Юнъаня, принцесса не верила — ведь Чжао Шуяо совсем на неё не похожа.
Но увидев Шэн Хуань собственными глазами, она поняла: детей нельзя рожать на стороне.
Похожа. Очень похожа.
Не только на супругу маркиза Юнъаня, но и миндалевидные глаза были удивительно схожи с глазами наследного маркиза Юнъаня Чжао Цзе. Без сомнения — родные брат и сестра.
http://bllate.org/book/3307/365270
Готово:
