Она всхлипывала, поджав губы, оттолкнула сидевшего перед ней маркиза Юнъаня и бросилась в объятия Лин Лана.
— Лин Лан, поверь мне! Между мной и вторым молодым господином Нин всё чисто!
Маркиз Юнъань на мгновение оцепенел от неожиданного толчка, но, увидев, как дочь бросается в объятия третьего принца, сразу всё понял. Он лишь тихо вздохнул, покачал головой и отошёл в сторону, погрузившись в задумчивость.
Лин Лан не ожидал такого напора и машинально обнял её в ответ.
Он прекрасно знал, что она невиновна: постель была растрёпана, но совершенно чиста. Хотя у него ещё не было наложниц, он проходил обучение у придворных служанок и знал всё, что полагается знать мужчине о плотских утехах.
Но даже если Чжао Шуяо и второй молодой господин Нин ничего между собой не имели, её репутация уже безвозвратно испорчена. Вчера в доме Нин собрались все влиятельные семьи столицы — можно сказать, лучшие из лучших юношей и девушек города были там. Даже будучи девственницей, Чжао Шуяо теперь считалась опозоренной: ведь она, будучи ещё не замужем, оказалась в спальне с чужим мужчиной в растрёпанной одежде. Какой бы высокой ни была её родословная, как бы ни был велик её статус дочери маркиза, хороший жених ей теперь не светит. А уж тем более — место супруги наследного принца.
Всё происходило так, как она сама когда-то замышляла… Только теперь жертвой стала не Шэн Хуань, а она сама.
— Я не хочу выходить за второго господина Нин! У него уже есть жена, а мне придётся стать наложницей! — рыдала Чжао Шуяо.
Лин Лан мягко утешал её:
— Тогда не выходи. Не беда. Ты — дочь маркиза Юнъаня, найдётся и другой жених.
Едва услышав эти слова, Чжао Шуяо почувствовала, как сердце её дрогнуло, и зарыдала ещё сильнее.
Она крепко схватила его за руку. Её миндалевидные глаза покраснели, слёзы блестели на ресницах, и вся она выглядела такой хрупкой и трогательной, что вызывала сочувствие.
Не отводя взгляда от юноши, она всхлипывала:
— Лин Лан, разве ты не всегда любил меня? Возьми меня себе…
Она предпочитала быть наложницей Лин Лана, чем законной женой любого другого!
Автор примечает: Завтра постараюсь обновиться к девяти часам вечера qwq.
Лин Жунъюй: Хуаньхуань сама пришла ко мне заговорить — я так счастлив! Наверное, она наконец приняла мои ухаживания.
Шэн Хуань: Мечтай дальше. Вали отсюда!
Лин Жунъюй: …
— Что бы она ни задумала против тебя, пусть сама и расплачивается за это.
Услышав слова Лин Жунъюя, Шэн Хуань вспомнила своё прежнее состояние — когда тело стало ватным и она не могла пошевелиться — и невольно вздрогнула.
Лин Жунъюй заметил, как побледнело её лицо, и, хоть сердце его и сжалось от жалости, лёгкая улыбка тронула его губы. Глубокий, чуть насмешливый голос прозвучал:
— Я спас тебя и супругу маркиза Юнъаня. Как же ты, Чжао-госпожа, собираешься отблагодарить меня?
Шэн Хуань, услышав эту наглую просьбу, широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Щёки её вспыхнули от стыда.
Её мать, брат и дядя были рядом — что он вообще задумал?!
Му Ичунь многозначительно взглянул на наследного принца.
Чжао Цзе, хорошо знавший истинную натуру наследного принца, лишь пожал плечами — для него такое поведение уже давно не было в диковинку. Раньше Лин Жунъюй даже заставил его отправиться в Цзяннань, чтобы вынудить уездного начальника жениться на дочери мелкого торговца — вот тогда-то он и удивился по-настоящему.
Ма Ацин сразу поняла, что наследный принц вновь заигрывает с её дочерью, и внутренне закипела. Она решительно шагнула вперёд и спрятала дочь за своей спиной.
— Ваше высочество, — сказала она с холодной улыбкой, — моя дочь теперь — Чжао Цинхуань. Если вы действительно питаете к ней чувства, перестаньте обращаться с ней, как с какой-то простолюдинкой, которую можно дразнить без последствий.
Лин Жунъюй встал и подошёл к Ма Ацин.
— Я никогда не смотрел на неё свысока из-за её происхождения. Скоро я попрошу у Его Величества указ о помолвке.
Шэн Хуань, услышав это, остолбенела. Она вышла из-за спины матери и запнулась:
— К-какой указ?! Я же только-только нашла вас, мама!
Лин Жунъюй, однако, продолжал, обращаясь к супруге маркиза:
— Я полюбил Чжао-госпожу ещё тогда, когда она была простой дочерью торговца. Но поскольку её положение было слишком низким, я не хотел унижать её, делая наложницей, и потому до сих пор не осмеливался говорить об этом Его Величеству или Её Величеству.
Он перевёл взгляд на Шэн Хуань, и в уголках его глаз заиграла нежность.
— Теперь же, когда она стала законной дочерью маркиза Юнъаня, у меня больше нет сомнений. К тому же, раз вы, госпожа, решили свергнуть маркиза, ваш дом непременно станет мишенью для множества врагов. Под небесами Его Величества дом маркиза Юнъаня всегда шёл по столице, не сгибая колен. Сколько людей завидуют вам! Сколько следят за каждым вашим шагом! Боюсь, что недруги маркиза, желая одним ударом уничтожить его, снова воспользуются вашей дочерью как приманкой — и на этот раз их методы будут ещё более подлыми и жестокими.
Сегодня мне повезло оказаться рядом, и мои люди вовремя заметили неладное, благодаря чему мы спасли вас обеих. Но что будет в следующий раз, когда меня не окажется рядом? Кто защитит Чжао-госпожу? Даже если я потом поймаю злодеев и разорву их на куски, разве это вернёт ей честь?
Лин Жунъюй говорил медленно и взвешенно, затронув самую больную тему, которая тревожила Ма Ацин с тех пор, как она решила свергнуть мужа.
Сердце Ма Ацин дрогнуло. Она действительно готова была пойти на всё ради мести маркизу, но её дочь только-только вернулась в родной дом. Как она может допустить, чтобы девочка снова оказалась в опасности из-за её личной ненависти?
Она вспомнила, как дочь сама рассказывала ей, что ещё до возвращения в дом маркиза между ней и наследным принцем возникли взаимные чувства. Если теперь они могут стать мужем и женой официально, разве это не лучший исход?
Правда, отдавать дочь так легко было обидно… Но с другой стороны, она слишком дорожила этой дочерью, которую потеряла на долгие годы.
А просто так простить маркиза? Ни за что! Вспомнив, как она целых четырнадцать лет лелеяла дочь наложницы, в то время как её родная дочь страдала в нищете и унижении, Ма Ацин готова была вонзить нож в сердце мужа и умереть вместе с ним.
Она оказалась между двух огней, но тут вспомнила важный момент:
— Не то чтобы я хотела разлучить вас или строить козни, но если вы действительно заставите Чжао Шуяо расплатиться за её поступки, её репутация уже разрушена. Император вряд ли одобрит ваш брак с Цинхуань.
Шэн Хуань, услышав это, в изумлении схватила мать за запястье:
— Мама, я хочу побыть с тобой ещё немного!
Ма Ацин погладила её по руке:
— Ты не знаешь, сколько врагов нажил за последние годы твой отец. Слова наследного принца — не пустые угрозы. Ты столько лет страдала вне дома… Я не позволю тебе больше подвергаться опасности. Разве ты сама не сказала мне, что между вами с наследным принцем давным-давно зародилась взаимная привязанность? Пусть теперь ваши чувства найдут счастливое завершение. Тогда я смогу без страха двигаться вперёд и разоблачить этого лицемера, показав всем, каким чудовищем он на самом деле является.
Шэн Хуань смотрела на мать, старающуюся скрыть боль за вымученной улыбкой, и сердце её сжималось от горечи.
Если правда, что именно маркиз Юнъань подменил её в младенчестве, значит, все страдания её прошлой жизни — его рук дело.
И её мать, как и она сама, была жертвой его обмана — дважды, в двух жизнях! На её месте Шэн Хуань тоже не остановилась бы ни перед чем, чтобы уничтожить такого лживого и мерзкого человека.
Она опустила ресницы, и в глубине её глаз мелькнула решимость.
Даже если Лин Жунъюй согласится, Чжао Шуяо теперь — посмешище всего города. Уже завтра все чиновники-цензоры начнут клеймить маркиза Юнъаня. Чтобы получить указ на брак, придётся ещё убедить самого императора Цзинчэна — не так-то просто будет добиться своего.
Шэн Хуань подняла глаза на Лин Жунъюя:
— Ваше высочество, согласны ли вы прямо сейчас заключить союз с господином Му и помочь моей матери?
Лин Жунъюй почувствовал, как по коже пробежал холодок при мысли о сотрудничестве с Му Ичунем.
Он всю жизнь, в обеих своих жизнях, питал отвращение к этому человеку. И вот теперь ради Шэн Хуань ему придётся работать с ним рука об руку.
Но маркиз Юнъань за какие-то пятнадцать лет поднялся с нуля — из простых выпускников императорских экзаменов до высочайших почестей и титула. Внешне он казался мягким и учтивым, но на деле был жестоким и безжалостным, использовал любые средства для достижения цели. Врагов у него было предостаточно.
Как говорится: «Когда дерево падает, обезьяны разбегаются». Стоит маркизу потерять власть — и все, кто раньше завидовал его величию, начнут топтать его в грязи.
Тогда женитьба на Шэн Хуань станет ещё труднее. А если маркиз совершит ошибку, его семья может пострадать. Лин Жунъюй больше не допустит, чтобы Шэн Хуань снова оказалась в пыли и подвергалась унижениям. Она достойна сиять, как драгоценная жемчужина, высоко над всеми, вызывая восхищение и зависть.
С этими мыслями он сжал кулаки так, что на руках выступили жилы, но внешне остался невозмутимым:
— Конечно.
— Но ты должна дать мне одно обещание.
— Какое?
— До тех пор, пока указ о помолвке не будет объявлен, ты не станешь обручаться с другим мужчиной и не покинешь дом маркиза одна.
Шэн Хуань с усмешкой посмотрела на него.
Почему он всё время думает, будто она так стремится выйти замуж за кого-нибудь другого? Разве она выглядит такой нетерпеливой?
— Хорошо, я обещаю, — сказала она, улыбаясь, но в душе презрительно фыркнула.
Раньше он не гнушался никакими средствами, чтобы принудить её, дразнил, унижал, пользовался ею. Теперь же она использует его в ответ. Счёт равный.
※
На следующий день.
Маркиз Юнъань был любимцем императора, и, как и предполагали Ма Ацин с Лин Жунъюем, за ним следили многие, мечтая его свергнуть.
Чжао Шуяо и без того вызывала зависть у многих знатных девушек, а после двух позорных эпизодов на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Нин весь город заговорил о ней.
Если уж говорить о самом невиновном и несчастном участнике этой истории, то это, без сомнения, господин Нин.
Три года назад он уже перенёс инсульт, а увидев вчера, как его сын, дочь и вторая дочь маркиза Юнъаня лежат и сидят на одной постели, он снова ударился в болезнь. Теперь половина его тела парализована, он лежит в постели, не в силах пошевелиться, и даже вымолвить слово не может, хоть ярость и клокочет внутри.
Вторая госпожа Нин, ещё вчера встречавшая гостей с улыбкой, теперь не смела показываться на люди. Вместе с дочерью она пыталась повеситься, но слуги вовремя их спасли. Жизни их сохранились, но они больше не осмеливались выходить из дома.
Второй молодой господин Нин, ранее претендовавший на главенство в роду, теперь стал объектом всеобщего осуждения. Его жена требовала развода, а её родня полностью прекратила поддержку.
Так власть в роде Нин вновь прочно перешла в руки Нин Шао.
По всему городу не было места, где бы не обсуждали позорную историю с Чжао Шуяо и вторым молодым господином Нин.
Маркиз Юнъань, как и ожидалось, оказался под пристальным вниманием цензоров.
Император Цзинчэн, выслушав эту досадную новость, нахмурился и тяжело вздохнул.
Но ещё большую головную боль доставили ему два сына, которые, словно сговорившись, один за другим явились в его кабинет сразу после утреннего доклада.
Один заявил, что хочет взять дочь маркиза Юнъаня в жёны, другой — сделать её своей наложницей.
Он и так знал, что третий сын без ума от Чжао Шуяо. Лин Лан всегда был прямолинеен и говорил, что думает. Услышав, что тот хочет взять Шуяо в наложницы, император лишь с досадой махнул рукой.
Но едва Лин Лан вышел, как появился наследный принц и объявил, что намерен жениться на Чжао Цинхуань. Вот тут-то император и почувствовал, как голова раскалывается.
Что в этих дочерях маркиза Юнъаня такого, что они свели с ума обоих его сыновей?
— Вчера вечером я уже… уже… — Лин Лан теребил ухо, лицо его покраснело, и он запнулся. — Я должен за неё ответить.
— … — Император Цзинчэн чуть не последовал примеру господина Нин и не получил инсульт от ярости.
Хотя Лин Лан и не договорил, император прекрасно понял, что произошло.
— Эта Чжао Шуяо только вчера валялась с вторым молодым господином Нин, а ты сегодня же её забрал?! Маркиз Юнъань что, умер, что ли?! Как он допустил такую глупость! — взревел император, швыряя со стола чернильницу, кисти и бумаги.
Лин Лан опустился на колени:
— Отец, вы неправильно поняли! Между Шуяо и вторым молодым господином Нин ничего не было. Я могу поручиться за её невинность. Маркиз уже отвёз Шуяо домой, но я так переживал за неё, боялся, что она наложит на себя руки… Поэтому ночью тайком проник в её покои… и… и… и…
http://bllate.org/book/3307/365269
Готово:
