Принцесса Цинхэ всегда легко проникалась симпатией к родственникам Чжао Цзе — именно поэтому она столько лет дружила с Чжао Шуяо. Увидев Шэн Хуань, чьи черты лица так напоминали маркизу Юнъаню и его супруге, принцесса мгновенно почувствовала, как предубеждение против девушки, вызванное всей этой историей с Чжао Шуяо, растаяло.
— Слуга кланяется Вашему Высочеству, — скромно поклонилась Шэн Хуань, опустив глаза. — Раз Ваше Высочество призвали меня во дворец, я, разумеется, должна прежде всего явиться к вам.
Лишь услышав эти слова, принцесса Цинхэ вдруг вспомнила, зачем вообще вызвала девушку. Она решительно шагнула вперёд и схватила Шэн Хуань за запястье:
— Наследный принц ради того, чтобы просить у отца руки тебя, сейчас стоит на коленях перед императорским кабинетом и даже не может принять лекарство! Иди же скорее со мной и уговори его!
Так Шэн Хуань оказалась увлечённой за собой принцессой.
Ранее супруга маркиза Юнъаня предупреждала её, что принцесса Цинхэ крайне переменчива в настроении и близка с Чжао Шуяо. Шэн Хуань даже подумала, что та, услышав о несчастье с Чжао Шуяо, наверняка вызвала её во дворец, чтобы устроить выволочку. Но всё оказалось совсем иначе — дело было в наследном принце.
Шэн Хуань смотрела на спину принцессы и слушала её ворчливые причитания:
— В тот день наследный принц чуть не умер прямо у меня на глазах, когда решил, будто ты собираешься обручиться с молодым господином Нином! А теперь снова из-за тебя наказан отцом! Если ты осмелишься предать его, я тебе этого не прощу!
Услышав это, Шэн Хуань едва сдержала смех. Теперь она поняла, почему мать пыталась удержать её, не желая, чтобы она шла уговаривать наследного принца вместе с Чжоу Чжэном.
Этот Лин Жунъюй снова решил сыграть жалкую роль! Он нарочно выставляет себя страдальцем перед всеми, лишь бы вызвать её сочувствие. Даже принцессу втянул в эту интригу!
Ну что ж, она посмотрит, как именно он «изрыгает кровь».
В тот раз у ворот дворца, когда Лин Жунъюй тоже «изверг кровь», узнав, что она якобы любит Нин Шао, событий было столько, что Шэн Хуань тогда лишь хотела поскорее избавиться от него и совершенно забыла об этом эпизоде.
Когда же принцесса привела её к императорскому кабинету, Шэн Хуань увидела худощавого юношу с благородными чертами лица, который всё ещё стоял на коленях перед плотно закрытыми дверями. Его белоснежные шелковые одежды были испачканы кровью у воротника и на рукавах, а вокруг колен расплескались алые лужи.
В воздухе стоял тошнотворный запах крови.
Шэн Хуань невольно нахмурилась.
Неужели Чжоу Чжэн и принцесса не лгали? Неужели здоровье Лин Жунъюя действительно дошло до такого состояния?
Третий принц Лин Лан, бледный как полотно, уже не выдержал и прекратил молить брата:
— Второй брат, впереди ещё много дней! Если сегодня отец отказал, попросим завтра! Не надо рисковать жизнью!
Но Лин Жунъюй по-прежнему стоял прямо, не обращая внимания на слова младшего брата.
У него не было «завтра». Его время истекало с каждым днём. Если он не добьётся указа императора Цзинчэна о помолвке в ближайшие дни, то, возможно, так и не успеет провозгласить Шэн Хуань своей наследной принцессой до самой смерти.
Это было его заветной мечтой ещё в прошлой жизни. Тогда он не сумел взять её в жёны, не дал ей положенного статуса. В этой жизни он всё исправит — всё, что ей причитается, будет восстановлено сполна.
Юноша опустил длинные ресницы, его бледные губы были окрашены кровью, а черты лица, несмотря на болезнь, оставались ослепительно прекрасными.
Принцесса Цинхэ уже привела Шэн Хуань прямо к нему.
Почувствовав её присутствие, юноша, до этого смотревший в землю, на мгновение замер, а затем медленно поднял глаза.
В его тёмных зрачках вспыхнула искренняя, чистая радость, словно солнечный свет, пронзивший тучи. Взгляд был наполнен такой нежностью и глубокой привязанностью, что противиться ему было невозможно. На щеках проступили едва заметные ямочки.
— Я обязательно сделаю тебя своей наследной принцессой, — прошептал он.
Хотя Лин Жунъюй уже был на грани обморока, лицо его побледнело, а холодный пот стекал по вискам, эти слова прозвучали с непоколебимой уверенностью. Его спина оставалась прямой, как сталь.
Шэн Хуань смотрела на юношу, который, даже стоя на коленях, сохранял всю свою врождённую гордость и силу характера, и чувствовала, как что-то больно ударило прямо в самое сердце.
Ей стало жаль его.
— «Я обязательно вернусь и женюсь на тебе, Хуаньхуань. Поверь мне».
В её сознании внезапно прозвучал низкий, холодный голос.
Образ юноши перед ней слился с образом мужчины, которого она так долго прятала в глубине души.
Сердце Шэн Хуань сжалось от странного, неописуемого чувства, будто тысячи нитей обвили её грудь.
Она вздрогнула и резко отвернулась, не обращая внимания на то, что принцесса Цинхэ ждёт, пока она заговорит с наследным принцем. Девушка развернулась и пошла прочь.
Это знакомое трепетание вселяло в неё панику.
«Этот наглец — не Вэнь Цзюньцин! — твердила она себе. — Не дай себя снова обмануть его лицом!»
До этого момента Лин Жунъюй, несмотря на все уговоры Лин Лана, оставался неподвижен. Но как только Шэн Хуань попыталась уйти, он тут же, пошатываясь, поднялся на ноги.
Его ледяная ладонь схватила её за запястье.
— Не уходи, — прошептал он, едва держась на ногах, и решительно притянул её к себе, крепко обняв. — Отец обязательно даст своё согласие.
Принцесса Цинхэ, будучи ещё не вышедшей замуж девушкой, покраснела до корней волос, увидев, как её брат без всяких церемоний обнимает дочь маркиза Юнъаня.
Она тут же отвернулась, пряча пылающее лицо, и буркнула:
— Я привела её. Делай теперь, что хочешь!
С этими словами она гордо удалилась, уведя за собой всех служанок.
Лин Лан, увидев дерзость старшего брата, широко раскрыл глаза и тоже покраснел. Он быстро отвёл взгляд и, потирая отбитые колени, подумал: «Мне бы хоть половину его решительности и смелости! Тогда бы любимая девушка не стала моей наложницей».
В его глазах мелькнула грусть и досада, и он ускорил шаг.
Вскоре у императорского кабинета остались только Лин Жунъюй и Шэн Хуань.
Девушка, не ожидавшая такого поворота, была буквально вброшена в объятия юноши. Её сердце, которое она только что успокоила, вновь забилось тревожно и беспокойно.
Лин Жунъюй, почти потеряв сознание, всё ещё крепко держал её, его голова покоилась на её плече, а половина его веса давила на неё.
Шэн Хуань задыхалась от его объятий, а её уши сами собой залились румянцем.
«Опять этот наглец! Даже здесь, у императорского кабинета, позволяет себе такое!»
Она раздражённо толкнула его в плечо:
— Отпусти меня!
Но её ладонь, коснувшись его плеча, вдруг замерла. Только сейчас она осознала происходящее.
Шэн Хуань обеспокоенно обратилась к Чжоу Чжэну:
— Где… где лекарь? Быстрее отведите наследного принца в его дворец! Скорее позовите врача!
Тело Лин Жунъюя всегда было холодным, но сейчас оно горело, как в лихорадке.
Увидев, сколько крови он потерял, Шэн Хуань почувствовала внезапную слабость в коленях.
Она опустила глаза и взглянула на юношу.
Тот упрямо прижимал её к себе, хотя уже впал в полубессознательное состояние. Одной рукой он всё ещё крепко сжимал её запястье.
Его лицо было спрятано у неё в шее, дыхание — прерывистым и горячим, обжигающим кожу над ключицей. Его черты, обычно такие совершенные, сейчас казались хрупкими и беззащитными: лицо — белее бумаги, а щёки — покрыты лихорадочным румянцем.
Шэн Хуань смотрела на него и чувствовала, как каждое его дыхание будто перышком щекочет её сердце, вызывая странные, тёплые ощущения.
Её собственное лицо вспыхнуло, и румянец быстро распространился до самых ушей.
Она злилась, но в то же время не могла не волноваться за него.
Пусть она и не любила этого Лин Жунъюя в нынешней жизни, но и смерти ему не желала. К тому же ей пока ещё нужен был он.
Чжоу Чжэн, услышав её слова, тут же позвал нескольких евнухов, чтобы те отнесли наследного принца в дворец наследника.
Но даже оказавшись на спине одного из слуг, Лин Жунъюй упорно не отпускал руку Шэн Хуань. Сколько ни пытались его отцепить — ничего не помогало.
Шэн Хуань только вздохнула.
«Неужели он притворяется?» — мелькнуло у неё в голове. Но лихорадка была слишком настоящей, да и сознания он явно не имел.
Чжоу Чжэн, весь в поту, сказал:
— Может, госпожа Чжао сначала сопроводит Его Высочество во дворец? Мы просто не можем разжать его пальцы.
Шэн Хуань уже собиралась отказаться, но в этот момент юноша на спине евнуха вдруг забормотал во сне:
— Не бросай меня…
У меня так мало времени… не бросай меня…
Чжоу Чжэн и евнухи, услышав это, мгновенно опустили головы, сделав вид, что ничего не расслышали.
Щёки Шэн Хуань снова вспыхнули, и уши стали красными, будто готовы были капать кровью.
Она стиснула губы, не зная, что сказать. «Неужели он правда без сознания?»
Император Цзинчэн, находившийся всё это время в кабинете, уже смягчился, услышав, что наследный принц готов умереть, лишь бы жениться на Чжао Цинхуань, и не принимает лекарства. Когда же он услышал, как девушка зовёт лекаря, в его сердце вновь вспыхнула борьба. В конце концов он не выдержал и вышел из кабинета.
Едва сделав несколько шагов, император увидел, как его сын, даже в бессознательном состоянии, цепляется за дочь маркиза Юнъаня. В душе у него вспыхнуло раздражение: «Какой же упрямый мальчишка!»
Но, услышав жалобный бред сына, император вместо гнева почувствовал жалость. «Как мой сын может так униженно умолять кого-то?! Ведь кроме меня, императора, никто не смеет заставлять его молить!»
Вспомнив собственные юношеские глупости, император Цзинчэн сравнил их с поступком сына и вдруг решил, что, пожалуй, можно и поженить их.
Правда, придётся выслушать множество упрёков от советников…
Поразмыслив, император принял решение.
Он подошёл к ним и строго произнёс:
— Чжао Цинхуань, дочь маркиза Юнъаня.
Это был первый раз, когда Шэн Хуань видела императора Великого Лян. Она испугалась и хотела поклониться, но запястье по-прежнему было зажато в руке наследного принца.
Пришлось кланяться в таком неловком положении.
— Слуга кланяется Вашему Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет! Простите мою дерзость! — сказала она, краснея от стыда.
— Не нужно церемоний, — махнул рукой император. — Через несколько дней я лично объявлю указ о вашей помолвке с наследным принцем. А пока отправляйся с ним во дворец.
Шэн Хуань была ошеломлена.
Император, словно прочитав её мысли, добавил:
— Твой брат Чжао Цзе уже полчаса как ждёт во дворце наследника. Не переживай. Я приказал сообщить об этом супруге маркиза Юнъаня, которая также находится во дворце. Как только наследный принц придёт в себя, ты сможешь вернуться домой с матерью.
Чжоу Чжэн тут же упал на колени и благодарил императора:
— Госпожа Чжао, пожалуйста, поспешите! Здоровье Его Высочества нельзя больше задерживать!
Шэн Хуань не оставалось ничего другого, как последовать за ним под пристальным взглядом императора.
…
Весь путь Лин Жунъюй не разжимал её руку.
Его ладонь была большой, с длинными, изящными пальцами и чётко очерченными суставами.
Но когда они прошли уже половину пути, его рука вдруг стала то горячей, то ледяной.
Шэн Хуань ускорила шаг и даже подгоняла Чжоу Чжэна.
Она вдруг по-настоящему испугалась, что он может умереть прямо сейчас.
Евнух, несший наследного принца, тоже почувствовал резкие перемены температуры и, дрожа от страха, побежал быстрее.
Вскоре они добрались до дворца наследника.
Чжао Цзе действительно уже ждал там давно.
Увидев сестру, он слегка удивился, а затем перевёл взгляд на их сцепленные руки и всё понял.
http://bllate.org/book/3307/365271
Готово:
