Похитить дочь маркиза и тем погубить большую часть её жизни — этого, видимо, мало: теперь хотят разрушить и всё, что осталось от неё.
При этой мысли даже у Чжао Цзе, чьё лицо обычно было непроницаемо, на красивых чертах мелькнула тень гнева.
— Ма Ацин хоть раз пыталась помешать маркизу Юнъаню взять наложницу? — спросил Му Ичунь, выждав, пока сестра и племянница хорошенько поплачут.
Он прекрасно понимал всю серьёзность происшествия с подменой настоящей наследницы, но по своей натуре привык перед вмешательством выяснять всё до мельчайших подробностей.
Му Ичунь всегда действовал осторожно и обдуманно, никогда не спешил, но, однажды приняв решение, шёл до конца без колебаний.
Супруга маркиза Юнъаня отпустила дочь и повернулась к брату:
— Никогда! Я, Ма Ацин, конечно, не хотела делить мужа с другими женщинами, но смело заявляю: я ни разу не запрещала ему заводить наложниц. Мать с детства учила меня вести дом, и я своими глазами видела, как она обращалась с наложницами отца. Разве я не справлюсь с какой-то там наложницей?
— Пускай он завёл себе женщину на стороне и даже ребёнка родил — это ещё можно стерпеть. Но зачем, имея ребёнка, не привести её во дворец? Зачем подменить мою родную дочь дочерью наложницы и заставить меня пятнадцать лет лелеять чужого ребёнка?
— А эта Чжао Шуяо, которую я так любила и баловала пятнадцать лет… Сегодня на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Нин она пыталась опорочить репутацию Хуани, да и мне самой не дала проходу — я тоже надышалась дурмана! Брат, нам с Хуанью слишком больно, мы с дочерью невыносимо страдаем!
Чем дальше говорила супруга маркиза Юнъаня, тем сильнее злилась, и в конце концов почти скрипела зубами от ярости.
— Ты хочешь развестись с маркизом Юнъанем? — спросил Му Ичунь. — Если решишься на развод, не думай о последствиях — обо всём позабочусь я. Скажи только, чего ты хочешь?
В государстве Лян развод для женщины был делом обычным; после развода она вполне могла выйти замуж повторно. Даже перестав быть супругой маркиза Юнъаня, Ма Ацин всё равно оставалась дочерью бывшего главнокомандующего и сестрой нынешнего канцлера. Если бы она захотела, достойный жених нашёлся бы без труда.
— Развод, конечно, состоится, но… — Ма Ацин вытерла слёзы и, достав из кармана платок, нежно вытерла слёзы с лица Шэн Хуани.
— Но ведь он заставил мою дочь столько страдать, а сам шаг за шагом взбирался на вершину власти, опираясь на наш род Ма. Неужели я позволю ему отделаться простым разводом? Это было бы слишком легко для него.
— Мама, что ты собираешься делать? — спросил Чжао Цзе.
Шэн Хуань сквозь слёзы заметила, как в глазах матери, услышавшей этот вопрос, мелькнула такая жестокая решимость, что даже кости пробирало холодом.
Ма Ацин не ответила сразу. Только когда она полностью вытерла слёзы с лица Шэн Хуани, она, не оборачиваясь к сыну, медленно и чётко произнесла:
— Если хочешь уговаривать меня простить отца — не трать зря слов. Если считаешь, что у него есть веские причины, которые он не может раскрыть, то впредь можешь не называть меня матерью.
Она обернулась к сыну:
— Цзе, с сегодняшнего дня выбирай: либо отец, либо мать. Реши, за кем ты пойдёшь, и тогда я отвечу тебе.
Холодный, уверенный голос Ма Ацин наполнил весь зал резиденции канцлера. Шэн Хуань впервые видела супругу маркиза Юнъаня без её привычной мягкости.
Шэн Хуань последовала за взглядом матери и посмотрела на своего родного брата Чжао Цзе.
Они с этим братом были почти незнакомы. С тех пор как её вернули в дом маркиза, они разговаривали лишь раз — и то только потому, что супруга маркиза настояла, чтобы они официально признали друг друга братом и сестрой.
Их связывала лишь формальная родственная связь. Чжао Цзе совсем не походил на Шэн Сюаня, который защищал её две жизни подряд.
Шэн Сюань знал правду о её происхождении, но всё равно оставался её братом в двух жизнях. В прошлой жизни он даже пожертвовал собой, чтобы спасти её, один против нескольких убийц.
Чувства Шэн Хуани к отцу и брату Шэну были слишком сложными. Она помнила обе свои жизни и не могла просто так разорвать с ними все связи, будто их никогда и не было.
Но и называть господина Шэна «отцом» она больше не могла.
Ведь всё происходит не без причины.
Если бы господин Шэн не помогал Шэн Ичжэнь в её кознях, разве она в прошлой жизни дошла бы до такого ужасного конца?
Только вот Шэн Сюань… Он всегда относился к ней как к самому драгоценному сокровищу. Она ещё помнила, как в этой жизни он вдруг заявил, что будет усердно учиться и станет чжуанъюанем. Она тогда спросила, почему.
Шэн Сюань лишь улыбнулся и сказал, что если он станет чжуанъюанем, то обязательно добьётся славы в столице, и тогда её положение тоже поднимется — даже если она не сможет выйти замуж за представителя знатного рода в качестве законной жены, то хотя бы станет первой женой мелкого чиновника.
А ведь она могла стать лишь наложницей в доме Нин, потому что шесть великих императорских купцов государства Лян получили от самого основателя династии титулы и должности второго ранга.
Этот статус передавался по наследству, и как только наследник принимал бразды правления семьёй, он автоматически становился чиновником второго ранга.
Нин Шао, скорее всего, должен был стать главой рода, а она была всего лишь дочерью мелкого торговца — как ей было рассчитывать на брак с таким высокопоставленным домом?
Шэн Сюань стремился к учёной степени не ради себя, а ради неё, своей сестры. Тогда Шэн Хуань была ещё мала и не до конца поняла его замысел, но повзрослев осознала всю глубину его заботы.
Когда она узнала, что брат знал о её истинном происхождении ещё в юности, она разочаровалась в нём. Но она знала характер Шэн Сюаня: он мог поссориться с отцом из-за неё, но никогда не довёл бы его до полной гибели.
Он делал всё возможное, чтобы дать ей лучшее, хотя она сама по рождению заслуживала гораздо большего.
Вспомнив своего прежнего брата, Шэн Хуань почувствовала боль в сердце.
Подняв снова глаза на Чжао Цзе, она увидела, как тот твёрдо и холодно произнёс:
— Сын, конечно, остаётся с матерью.
Лишь теперь в глазах Ма Ацин мелькнула лёгкая улыбка.
— Ты отказываешься от титула наследника?
— Сын с детства увлечён врачеванием и хочет стать целителем. Мне никогда не было интересно наследовать титул, — честно ответил Чжао Цзе.
Ма Ацин посмотрела на брата:
— Где сейчас та наложница? Я хочу сначала встретиться с ней.
Му Ичунь покачал головой:
— Хотя мне удалось очень быстро выяснить её местонахождение, когда мои люди туда прибыли, дом уже был пуст.
Ма Ацин, услышав это, не удивилась. Вероятно, маркиз Юнъань заранее увёз её, ещё когда Шэн Хуань вернули в дом.
Значит, та наложница — его настоящая любовь, а женился он на ней лишь ради карьеры?
Ма Ацин внезапно холодно усмехнулась:
— Я пока не буду разводиться с маркизом Юнъанем. Брат, давай действовать сообща. Когда мы вернём всё, что род Ма дал ему, тогда и разведёмся.
Обычно Ма Ацин была мягкой и обходительной, но на самом деле она была из тех, кто предпочитает разбить нефрит, чем сохранить черепок, и никогда не прощала обид. Если маркиз Юнъань смог играть роль преданного супруга все эти годы, то и она сумеет изображать любящую жену.
Как он посмел заставить её дочь жить на улице более десяти лет и заставить её саму пятнадцать лет лелеять дочь наложницы? Простой развод — слишком лёгкое наказание. Она не успокоится, пока не отомстит.
— Цзе, я не требую от тебя быть непочтительным сыном, но надеюсь, что твои слова искренни и ты вдруг не начнёшь просить за маркиза или не выдашь наши планы. Если считаешь мои методы жестокими и коварными, можешь прямо сейчас пойти и всё рассказать маркизу.
Чжао Цзе, проживший почти двадцать лет, впервые почувствовал себя беспомощным. Он вновь заверил:
— Раз сын сказал, что стоит на стороне матери, он не изменит своему слову.
Он подошёл к Шэн Хуани, его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучала серьёзность:
— Раньше я много лет любил Чжао Шуяо как родную сестру, ведь считал её своей сестрой. А когда ты вернулась в дом, мать стала явно отдавать тебе предпочтение и отдалилась от Чжао Шуяо, поэтому я и держался от тебя на расстоянии.
— Теперь, когда я узнал правду, у меня больше нет к дочери наложницы никаких чувств брата. Можешь быть спокойна.
Шэн Хуань на мгновение опешила. Чжао Цзе действительно немного походил на неё чертами лица — теперь было ясно, что они родные.
Раньше он был к ней крайне холоден и отстранён, и она уже решила, что в этой жизни у неё нет брата. Не ожидала, что узнав правду, он так прямо и честно заговорит с ней.
Шэн Хуань несколько мгновений смотрела на него ошеломлённо, прежде чем ответила:
— Хорошо.
Только теперь она заметила Лин Жунъюя, который с самого входа в резиденцию канцлера молчал.
Она подошла к нему и спросила:
— Что ты сделал с Чжао Шуяо?
Услышав этот вопрос, Ма Ацин и Чжао Цзе тоже посмотрели на Лин Жунъюя.
Увидев, что она сама заговорила с ним, в тёмных глазах Лин Жунъюя невольно вспыхнула радость, и его взгляд непроизвольно прилип к её лицу.
— Она хотела причинить тебе зло — пусть сама и расплачивается за это, — ответил он.
* * *
Тем временем вернёмся к Чжао Шуяо.
Нин Чжаочжао очнулась и увидела, что лежит обнажённая в объятиях своего родного брата. Кроме того, всё тело её было словно ватное, без сил. Она пришла в ужас, решив, что совершила кровосмесительный грех, и впала в безумие, истошно закричав.
Служанку Нин Чжаочжао, которую оглушили и бросили прямо у двери комнаты, разбудили крики госпожи. Пытаясь войти, она обнаружила, что дверь заперта изнутри, и бросилась вперёд, чтобы сообщить обо всём второй госпоже Нин.
В тот момент вторая госпожа Нин находилась рядом с господином Нином.
Сегодня был день рождения старшей госпожи Нин, и в доме собралось множество гостей. Опасаясь за честь и репутацию дочери, господин Нин немедленно отправился в комнату, откуда доносились крики, вместе с несколькими крепкими слугами.
Он старался не привлекать внимания других гостей, но тут большая служанка Чжао Шуяо, Цуймэй, выбежала наружу и начала громко рыдать, заявляя, что её госпожа вместе с Нин Чжаочжао пошла в сад, где их обеих внезапно оглушили сзади. Очнувшись, она не нашла свою госпожу.
Голос Цуймэй всегда был громким, и её вопли мгновенно стали достоянием общественности.
Маркиз Юнъань и третий принц, услышав, что Чжао Шуяо была вместе с Нин Чжаочжао, потребовали, чтобы господин Нин немедленно провёл их в комнату, откуда доносились крики.
Господин Нин сначала отказался — ведь это внутренние покои дома Нин, куда посторонним мужчинам вход воспрещён.
Но Цуймэй продолжала настаивать, уверяя, что её госпожа точно находится вместе с Нин Чжаочжао.
Тогда Нин Шао выступил вперёд и подтвердил, что действительно видел, как Нин Чжаочжао увела Чжао Шуяо в сад. Господину Нину ничего не оставалось, кроме как повести маркиза Юнъаня, третьего принца и слуг в сад и вломиться в комнату.
Вторая госпожа Нин, увидев собственного сына и дочь в таком позорном виде на одной постели, тут же лишилась чувств.
Господин Нин пришёл в ярость, а услышав истошные крики Чжао Шуяо, готов был сам потерять сознание от стыда.
Маркиз Юнъань увидел дочь почти раздетой — на ней оставался лишь короткий лифчик, волосы растрёпаны, щёки пылали, а взгляд был томным от страсти. Очевидно, она под действием дурмана. Его лицо потемнело от гнева, и он немедленно снял свой верхний халат, чтобы укрыть дочь.
Третий принц Лин Лан, увидев Чжао Шуяо в таком состоянии, тоже решил, что её честь опорочена, и в ярости вытащил всё ещё спящего второго сына Нин с постели и избил его.
Этот инцидент изначально знали лишь те, кто был в комнате, но почему-то ещё до окончания праздника новость распространилась по всему дому.
Вскоре пошли слухи: второй сын Нин не только совершил кровосмесительный грех со своей сестрой, но и развратничал одновременно с двумя девушками — дочерью маркиза Юнъаня.
Чжао Шуяо увезли из дома Нин в объятиях маркиза Юнъаня.
— Отец, между мной и вторым сыном Нин ничего не было! Вы должны верить мне, поверьте вашей дочери! — рыдала Чжао Шуяо всю дорогу, слёзы катились по её лицу, и она плакала так отчаянно, что казалось, сердце её разрывается от страха и отчаяния.
Лин Лан, услышав её слова, покраснел от боли и сочувствия.
Маркиз Юнъань, его дочь и третий принц вскоре сели в карету и отправились домой. В карете Чжао Шуяо плакала до опухших глаз, но постепенно из бездны отчаяния начала приходить в себя.
Лин Лан всё ещё оставался рядом с ней.
Хотя маркиз Юнъань сидел тут же, Лин Лан боялся, что гордая Чжао Шуяо способна на глупость, и настаивал, чтобы сопроводить её домой.
Чжао Шуяо давно знала, что Лин Лан к ней неравнодушен, но раньше её сердце было занято наследным принцем. Теперь же наследный принц смотрел только на Шэн Хуань, и мечты о титуле супруги наследного принца рухнули окончательно.
Более того, возможно, ей придётся выйти замуж за второго сына Нин.
Но тот уже женат, а в государстве Лян не было равноправных жён. Даже с её высоким происхождением она не могла заставить его развестись и жениться на ней.
Нет! Даже если бы он сам захотел — она никогда не согласилась бы!
Чжао Шуяо вздрогнула от холода, и в её покрасневших миндалевидных глазах мелькнула решимость и недовольство.
http://bllate.org/book/3307/365268
Готово:
