— Сперва я хотела подождать, пока твой дядя всё выяснит и дело прояснится до конца, — сказала супруга маркиза Юнъаня, — и лишь тогда рассказать тебе. Но теперь скрывать не стану: в те годы у меня родился только один ребёнок — Цинхуань. Не знаю, каким образом её похитили из дома и подменили.
Голос её дрожал от боли. Она и представить себе не могла, что дочь, которую лелеяла пятнадцать лет, теперь пытается причинить ей зло.
Возможно, Чжао Шуяо и не собиралась вредить ей умышленно — скорее всего, просто настолько глупа, что стала орудием в чужих руках и даже не осознаёт этого.
Сначала супруга маркиза колебалась из-за старых чувств, мучилась внутренними терзаниями и порой всё ещё не могла удержаться, чтобы не проявить к Чжао Шуяо нежность. Но теперь она поняла: воспитанная ею дочь дошла до такой степени глупости и невежества, что решилась учинить этот позор именно во время пира в доме Нин, куда были приглашены все знатные семьи столицы.
Это не просто ставило Чжао Цинхуань в безвыходное положение — такая выходка грозила превратить весь их род в посмешище всего Цзинчэна. Сейчас за маркизом Юнъанем следят многие глаза; стоит этому слуху просочиться наружу — немедленно найдутся цзыгуньские чиновники, которые обвинят его в том, что он не сумел должным образом воспитать дочь. Как можно доверять государственные дела человеку, не способному даже управиться со своей семьёй?
Увидев, как мать заплакала, Чжао Цзе тоже почувствовал себя плохо и уже собирался что-то сказать, но супруга маркиза тут же обрушила на него ещё одну тайну, которую годами держала в себе и никому не смела поведать.
— Я даже подозреваю, — сказала она, и слёзы вдруг прекратились, а в глазах вспыхнул холодный гнев, — что Чжао Шуяо, возможно, дочь твоего отца от другой женщины.
Супруга маркиза Юнъаня была строго воспитанной благородной девушкой. В её понимании мужу иметь наложниц было делом совершенно обычным, поэтому за все годы брака она ни разу не возражала против того, чтобы муж брал себе наложниц.
Когда он, будучи таньхуа, сам пришёл свататься к ней, она прямо спросила: нет ли у него уже помолвки или возлюбленной на родине, прежде чем отправляться в столицу на экзамены. Тогда юноша, полный благородного пыла, смущённо покраснел и отрицательно покачал головой.
Поэтому супруга маркиза никогда не сомневалась в нём. Даже когда вернули Шэн Хуань, она долго колебалась, пытаясь убедить себя доверять супругу, и лишь спустя много дней послала гонца в резиденцию канцлера, чтобы известить брата.
Шэн Хуань слегка напряглась, в её глазах мелькнуло изумление: она не ожидала, что супруга маркиза давно питает такие подозрения.
— У матери есть предположения, кто мог быть этой женщиной? — спросила она, чувствуя, как участился пульс.
Чжао Цзе тоже смотрел на мать, жаждая услышать ответ.
Он просто не мог поверить, что его отец завёл ребёнка на стороне, да ещё и устроил такую подмену!
Разве такое вообще возможно на свете?!
Тем более его отец, маркиз Юнъань, всю жизнь славился репутацией «влюблённого супруга», предмета зависти всех мужчин столицы. Если окажется, что всё это правда, Чжао Цзе не знал, как сможет после этого смотреть отцу в глаза.
Супруга маркиза с горечью покачала головой. Она никогда не подозревала своего мужа и потому не имела ни малейшего представления, кто может быть этой женщиной.
Шэн Хуань смотрела на мать, часто моргая ресницами, и снова оказалась перед дилеммой, не зная, как поступить.
Именно в этот момент карета, плавно катившаяся по улице, замедлила ход и остановилась.
Лин Жунъюй, заметив, как быстро трепещут её ресницы, мысленно усмехнулся: даже прожив жизнь заново, она ничуть не изменила своих привычек.
— Раз у супруги маркиза нет подозреваемых, — спокойно произнёс он, — возможно, у самого канцлера есть какие-то догадки.
Произнося слово «канцлер», он невольно скривил губы в презрительной, враждебной усмешке.
— Вы уже прибыли в резиденцию канцлера. Госпожа, почему бы лично не спросить своего брата, получил ли он какие-либо сведения от своих людей?
* * *
В тот день Лин Жунъюй прибыл в дом Нин в экипаже наследного принца, но покинул его в собственной карете.
Хотя канцлер Му Ичунь вместе с семьёй также присутствовал на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Нин, к моменту прибытия Шэн Хуань и её спутников он уже стоял у входа в свою резиденцию.
Му Ичунь и его сестра Ма Ацин унаследовали от матери одинаковую внешность: оба обладали томными миндалевидными глазами. Несмотря на то что ему уже перевалило за пятьдесят, канцлер сохранил статную фигуру и благородную осанку; разве что седина в волосах выдавала его возраст.
Увидев брата у ворот, супруга маркиза сразу поняла, что он что-то знает, но знала также, что у входа не место для разговоров, и не спешила задавать вопросы.
— Брат ещё не видел Цинхуань? — с трудом улыбнулась она и подвела Шэн Хуань к Му Ичуню. — Цинхуань, это твой родной дядя, канцлер Великого Лянского государства.
Шэн Хуань взглянула на дядю, чьи черты лица напоминали ей мать, и в голове вновь пронеслись слова убийцы из прошлой жизни. На мгновение её охватило замешательство.
Раньше она подозревала, что, возможно, Чжао Шуяо из зависти наняла убийц, чтобы устранить её. Но как обычная дочь маркиза могла располагать такими связями?
Если же Чжао Шуяо умоляла об этом своего дядю — человека, достигшего поста канцлера, обладающего огромной властью и широкими связями…
При этой мысли взгляд Шэн Хуань потемнел. Если в прошлой жизни её действительно убили по приказу родного дяди, чтобы замести следы, тогда судьба сыграла с ней злую шутку.
— Хуаньхуань, с тобой всё в порядке? Тебе ещё плохо? — обеспокоилась супруга маркиза, видя, что дочь молчит и не называет дядю. — Мы с Цинхуань только что подверглись…
Она осеклась на полуслове, вспомнив, что сын сказал им о дурмане, и в груди вспыхнула ярость и унижение.
— Дядя, — быстро вмешался Чжао Цзе, — позвольте сначала проводить мать и сестру в дом. Они обе надышались дурмана и, вероятно, чувствуют себя очень плохо.
Му Ичунь кивнул, но не двинулся с места, а вместо этого поклонился Лин Жунъюю:
— Ваше высочество, я кланяюсь наследному принцу.
— Заходите внутрь, — коротко ответил Лин Жунъюй, и в его голосе, движениях, во всей ауре чувствовалась ледяная отстранённость.
Так они всегда вели себя при встречах. И Чжао Цзе, и Му Ичунь давно привыкли к этому.
Под руководством канцлера все быстро вошли в резиденцию.
Жена и дочь Му Ичуня всё ещё находились в доме Нин, поэтому в резиденции не было хозяйки и других женщин. Канцлеру пришлось лично принимать гостей.
Как и маркиз Юнъань, он за всю жизнь не взял ни одной наложницы, женившись лишь на одной женщине.
Именно пример брата укреплял веру супруги маркиза в своего супруга.
Поскольку супруга маркиза и Шэн Хуань сильно вспотели от действия дурмана, Му Ичунь тут же вызвал служанок, чтобы те помогли им переодеться в чистое платье.
— Брат, — спросила супруга маркиза, едва вернувшись в зал вместе с дочерью, — ты получил какие-нибудь сведения по тому делу, о котором я просила?
Му Ичунь помолчал, взглянул на Шэн Хуань, затем перевёл взгляд на сестру и тяжело кивнул:
— Маркиз Юнъань действительно содержал наложницу на Восточном городе.
Супруга маркиза хоть и была готова к худшему, но всё равно не смогла сдержать боли и разочарования, хлынувших через край.
Чжао Цзе закрыл глаза. Последняя надежда на отца растаяла в тот самый миг, как дядя подтвердил это вслух.
Его дядя всегда славился беспристрастностью и суровостью, никогда не позволял себе нарушать закон ради близких. Если он говорит — значит, это правда. Он никогда бы не оклеветал отца без оснований.
Лицо супруги маркиза побледнело, глаза наполнились слезами. Она прижала ладонь ко лбу:
— Кто она такая? Где он её держит?
— На Восточном городе, — ответил Му Ичунь.
Услышав это, Чжао Цзе внезапно вздрогнул всем телом и в изумлении уставился на Лин Жунъюя, который с тех пор, как вошёл в резиденцию, молча попивал чай, опустив глаза.
Затем он перевёл взгляд на Шэн Хуань, и в голове мелькнула невероятная догадка.
— Эта наложница зовётся Шэн Ичжэнь, — продолжил Му Ичунь, глядя на Шэн Хуань. — Её брат — Шэн Цзе, племянник — Шэн Сюань, приближённый наследного принца, а племянница Шэн Хуань недавно умерла от странной болезни.
Слова канцлера подтвердили самые смелые предположения Чжао Цзе.
В тот день, когда Шэн Хуань прибыла в столицу, Лин Жунъюй велел ему отправить гонца на Восточный город, чтобы сообщить одной семье о приезде отца и дочери Шэн.
Тогда Чжао Цзе не придал этому значения, решив, что Шэн Сюань попросил об этом наследного принца.
Лишь сейчас он понял, зачем Лин Жунъюй лично распорядился известить Шэн Ичжэнь.
Выходит, его родная сестра Чжао Цинхуань — та самая Шэн Хуань, белый месяц в сердце наследного принца, которую тот собственноручно привёз в столицу?
Ради того чтобы заставить Шэн Хуань приехать, наследный принц даже отправился в Цзяннань и заставил местного чиновника насильно выдать её замуж.
Чжао Цзе тогда послал лишь своих людей, но чиновник, опасаясь статуса чжуанъюаня Шэн Сюаня, не решался действовать. В итоге пришлось самому Чжао Цзе ехать в Цзяннань, чтобы заставить Нин Шао забрать семью Шэн в столицу.
Конечно, заставить чиновника жениться на ней было лишь предлогом: даже если бы Нин Шао не приехал, наследный принц никогда не допустил бы, чтобы его «белый месяц» стала наложницей какого-то мелкого чиновника.
Но как наследный принц узнал истинную личность Шэн Хуань? И когда?
Вопросы один за другим всплывали в уме Чжао Цзе.
Он с волнением посмотрел на Шэн Хуань и спросил у матери:
— До того как Цинхуань вернулась в род, её звали Шэн Хуань? Это та самая девушка из рода Шэн, которая бросилась в объятия наследного принца?
Супруга маркиза, услышав имя «Шэн Ичжэнь», словно ударила молния. Лицо её стало мертвенно-бледным, а в глазах, уже красных от слёз, вспыхнула нестерпимая боль и мука.
Она мгновенно поняла, как именно её дочь была похищена из дома, и осознала, что пятнадцать лет воспитывала дочь наложницы.
Она баловала Чжао Шуяо как зеницу ока, исполняла все её капризы, позволила вырасти избалованной и своенравной девчонкой, которая даже в лицо говорила ей, как ненавидит ту «девчонку из рода Шэн».
А её родная дочь Шэн Хуань в это время жила в доме наложницы, называла её брата своим отцом и даже упала на колени на улице, когда служанка Чжао Шуяо оскорбляла её при первом знакомстве.
От этих мыслей супруга маркиза чуть не лишилась чувств, стукнула себя в грудь и рыдала от бессильной ярости. Только услышав вопрос сына, она очнулась, резко встала и крепко обняла Шэн Хуань, не в силах сдержать слёз.
— Прости меня, доченька… Прости… Я и представить не могла, что твой отец способен на такое безумие…
Шэн Хуань, вынужденная запрокинуть голову, тоже обняла мать.
— Мама… — прошептала она, глядя на плачущую женщину, и сама почувствовала, как глаза наполнились слезами.
— Мама, Чжао Шуяо — дочь отца и Шэн Ичжэнь? — голос девушки дрожал от слёз. — Теперь я понимаю, почему, увидев её в первый раз, мне показалось, что она похожа на настоящую дочь маркиза Юнъаня. И почему, едва я приехала в столицу, она сразу бросилась к моему прежнему отцу и устроила скандал, а потом торопливо привела сваху, чтобы выдать меня замуж.
Шэн Хуань вспомнила выражение лица Шэн Ичжэнь в тот день, и в груди вспыхнула обида. Слёзы покатились по щекам, пропитывая одежду супруги маркиза.
— Шэн Ичжэнь тогда язвительно сказала, будто я выросла без матери, поэтому до сих пор не выдана замуж, хотя уже достигла пятнадцатилетия. Если бы мой прежний брат Шэн Сюань не встал на мою защиту и не поссорился из-за этого с отцом, меня, вероятно, давно бы выдали замуж за кого-то в наложницы…
В зале резиденции канцлера мать и дочь рыдали в объятиях.
Чжао Цзе, как и супруга маркиза, сразу понял, как именно его сестру украли из дома. Услышав слова сестры, он не только разочаровался в отце до глубины души, но и возненавидел брата и сестру Шэн.
Шэн Ичжэнь, несомненно, давно знала истинную личность Шэн Хуань. Иначе зачем так торопиться выдать её замуж, едва та приехала в столицу?
Раньше Шэн Хуань была всего лишь дочерью мелкого торговца. Даже если бы вышли замуж, то лишь в наложницы. Стоило бы поспешно выдать её замуж — и даже если бы позже признали дочерью маркиза, она уже была бы чужой женой. Половина её жизни была бы испорчена.
А род маркиза, узнав, что их родная дочь стала чьей-то наложницей, возможно, сочёл бы это позором и не стал бы громко заявлять о ней.
Эта наложница, которую отец держал втайне, оказалась по-настоящему коварной.
http://bllate.org/book/3307/365267
Готово:
