Хэ Ляньби услышала это, и её глаза загорелись.
Метнуть метлу? Да это же способ погасить долг, придуманный специально для неё! Если она сможет воспользоваться этим, чтобы досконально изучить планировку Поместья Чжу, то с лёгкостью отыщет то, что ей нужно... Почему бы и не согласиться?
Поэтому Хэ Ляньби опустила голову и произнесла:
— К чему говорить о метле? Лишь бы девушка Чжу согласилась меня вылечить, я готова служить ей хоть волами лошадью.
Затем она снова подняла голову и с предельной искренностью добавила:
— Девушка Чжу — моя спасительница и обладает истинно бодхисаттвенным милосердием. То, что девушка Чжу помогает не требуя награды — проявление её доброты; если же я не отплачу за добро благодарностью, это станет проявлением моего зла. Мне и самой на душе станет спокойнее, если я смогу подметать дорожки для госпожи.
Хэ Ляньби никогда и не думала, что способна так мастерски нести чушь. Ей казалось, что, стоило ей заглянуть в поместье Чжу, как в ней пробудилась масса скрытых талантов.
— Куда ты теперь думаешь отправиться? Есть ли у тебя родные, что сопровождали тебя в пути? — спросила Чжу Цю.
Хэ Ляньби покачала головой, её глаза покраснели, и она принялась сыпать ложью напропалую:
— Дома сочли, что мою болезнь слишком трудно вылечить, и выгнали меня. У меня теперь ничего нет, и идти больше некуда. Я уж думала было ждать смерти, но услышала, что барышня из поместья Чжу в Ханьяне отличается милосердием, вот и пришла попытать удачи.
— Вот оно как, какая же ты несчастная.
Чжу Цю опустила взгляд, на мгновение задумавшись, после чего снова подняла голову и сказала:
— Эта хворь столь диковинна, что её, боюсь, не видывал даже мой дед. Если удастся тебя исцелить, это станет поистине величайшей заслугой. Ты можешь пока пожить в моём поместье, так мне будет удобнее тебя лечить. Ты слаба телом, и такая работа, как подметание, тебе не подходит. Будет вполне достаточно, если в свободное время ты станешь подкармливать рыб в моём пруду.
С этими словами Чжу Цю забрала у Люй Жуй лекарство и вернулась к кровати. Присев на краешек, она подняла пиалу с отваром и обратилась к Хэ Ляньби:
— Я и сама не знаю, поможет ли это снадобье, давай хотя бы попытаемся.
Хэ Ляньби бросила взгляд на пиалу, уставившись на тёмно-коричневую жижу, и прямо-таки почувствовала, как горький запах сверлит её в нос, отчего невольно поморщилась. Была бы она и вправду больна — выпила бы без лишних слов, но ведь она симулирует! Кто знает, к каким последствиям приведёт приём такой дряни?
— Девушка Чжу, — глаза Хэ Ляньби покраснели, и она вновь принялась заученно играть роль, в чём всегда была истинной мастерицей. — Вы так добры ко мне, даже добрее собственных родных. Я поистине не знаю, как отплатить за вашу милость!
Чжу Цю улыбнулась:
— Выпьешь лекарство — вот и отблагодаришь.
С этими словами она даже собралась покормить её с ложечки.
Хэ Ляньби торопливо запротестовала:
— Нет, девушка Чжу, я сама! Человеку вашего положения не подобает заниматься подобным. Вы трудились весь день, вам пора отдохнуть. Иначе, если вы подорвете здоровье, мне тоже будет совестно.
Слова эти она произносила с безупречным изяществом.
Услышав это, Чжу Цю улыбнулась глазами и ответила:
— Хорошо, тогда я пойду отдохну.
С этими словами она опустила пиалу, поднялась на ноги и огладила полы одежды.
Заметив это, Хэ Ляньби едва успела облегчённо выдохнуть, как Чжу Цю отдала распоряжение:
— Люй Жуй, проследи, чтобы девушка А-Хэ выпила лекарство. У неё хворь странная, так что отвар необходимо принять полностью и строго по времени, тут нельзя относиться спустя рукава.
Произнеся это, Чжу Цю словно порыв ветра легко упорхнула прочь.
Хэ Ляньби опешила, подняла голову и встретилась взглядом с Люй Жуй. Та в упор смотрела на неё с предельно серьёзным и строгим выражением лица. Хэ Ляньби покосилась на целебный отвар и невольно сглотнула: теперь отступать было некуда.
— Я… — Хэ Ляньби откашлялась и заговорила.
— М?
— Я выпью, — поспешно произнесла Хэ Ляньби, с хмурым видом взяла пиалу, помедлила, глядя на рябь по поверхности жидкости, и наконец опрокинула её в себя.
Это был самый горький вкус из всех, что ей доводилось испытывать за всю жизнь.
События показали, что пить лекарства просто так и впрямь не стоит. Стоило Хэ Ляньби проглотить всего одну пиалу, как она несколько дней подряд ходила словно в воду опущенная и постоянно проваливалась в тяжёлый сон.
К счастью, у неё не было привычки говорить во сне, и даже в беспамятстве она хранила молчание, не выдав своего истинного происхождения. Иначе, вздумай малолетняя глава секты Секты Тени заявиться в клан Чжу, что возглавляет Трое Врат, не угодила бы она прямиком в пасть к тигру?
Когда действие лекарства сошло на нет и к ней наконец вернулась хоть какая-то ясность мыслей, девушка невольно предалась раскаянию: зачем она вообще выбрала столь замысловатый способ пробраться в поместье Чжу? Разве не проще было бы заявиться напролом, забрать вещь и скрыться?
Впрочем, она и сама понимала, что этот путь изначально обречен на провал — поди ещё догадайся, в каком тайнике поместье Чжу прячет нужную вещь. А сунься она туда напролом, да уйди с пустыми руками из-за того, что ничего не нашла — вот это был бы позор. Позор ладно бы, но если из-за этого она не сможет добыть для матери то, чего та жаждет больше всего на свете, матушка несомненно разочаруется в ней.
Хэ Ляньби лежала на постели, уставившись в потолок, и на миг погрузилась в задумчивость. Она скучала по матушке — по этой высокомерной и вместе с тем холодной и безжалостной Хэ Умин, главе секты Секты Тени.
Хэ Умин вечно носила жуткую демоническую маску, и хотя многие в секте подражали ей в этом, Хэ Ляньби терпеть не могла данное изделие, ибо выглядело оно отталкивающе… Куда приятнее было смотреть хотя бы на портрет Чжу Цю.
При мысли о Чжу Цю Хэ Ляньби разом воспряла духом и в один миг соскочила с постели. Она переоделась в багровые одежды — те самые новые наряды, что Чжу Цю велела Люй Жуй приготовить специально для неё, — и вышла за порог.
Отыскав по памяти дорогу к кабинету Чжу Цю, она издалека заметила застывших у входа служанок и ту самую птичью клетку и сразу поняла, что пришла по адресу. Клетка по-прежнему стояла открытой, но птица неведомо когда вернулась внутрь. Хэ Ляньби про себя удивилась: неужто кто-то держит птиц подобным образом?
Впрочем, раздумывать над этим было некогда. Напустив на себя прежний болезненный и измождённый вид, она с робким трепетом приблизилась к дверям. Не успела она попросить служанку доложить о её приходе, как откуда-то донёсся тихий шорох.
Обернувшись на звук, она увидела, как резное окно под птичьей клеткой внезапно распахнулось изнутри. Девушка в белых одеждах прислонилась к подоконнику и протянула руку, нежно играя с птицей в клетке.
Лёгкий ветерок коснулся её мягких черт, тёплое солнце озарило щёки, и в этот миг её лицо предстало перед Хэ Ляньби во всей своей ясности. Глаза по-прежнему сияли влажным блеском, излучая невыразимую нежность во всём, на что бы они ни падали. Губы тронула едва заметная улыбка, казавшаяся в лучах весеннего солнца донельзя пленительной.
Чжу Цю, безусловно, была прекрасна, но Хэ Ляньби считала, что главная её красота таится в неуловимом обаянии. Портрет, доставшийся Хэ Ляньби, был весьма похож на оригинал, но живая Чжу Цю превосходила изображённую на нём девушку во стократ. В конце концов, всё сводилось к тому, что художнику так и не удалось с точностью запечатлеть самую суть её живого очарования.
http://bllate.org/book/33024/4049453
Готово:
