Лицо Хэ Ляньби слегка помрачнело. Нахмурившись, она ответила:
– Болит.
– Где болит?
– Болит везде.
– А здесь? – спросила Чжу Цю.
Её палец переместился в другое место, легко скользнув вниз, и слегка надавил, в то время как она сама внимательно наблюдала за выражением лица Хэ Ляньби.
Хэ Ляньби почувствовала лишь лёгкий зуд. Изобразив мученическое выражение лица, она, всё так же лаконично, ответила:
– Болит.
– А как насчёт здесь?
Задавая этот вопрос, Чжу Цю перенесла руку в куда более смелое место и слегка надавила.
Хэ Ляньби подняла взгляд на Чжу Цю и вмиг растерялась. Точка Таньчжун, точка Цзювэй, точка Жучжун... Разве это был осмотр больного? Это больше походило на проверку её внутренней силы!
– И здесь болит?
Видя, что Хэ Ляньби молчит, Чжу Цю надавила сильнее, заставив девушку тихонько всхлипнуть и, забыв обо всём на свете, поспешно отпрянуть назад.
– Очень болит, – произнесла Хэ Ляньби, выделив голосом последнее слово.
Подняв глаза на Чжу Цю, она заметила, что та по-прежнему смотрит на неё с прежней мягкостью, и в этом взгляде не было ни малейшего намёка на дурные замыслы. Хэ Ляньби охватила досадная растерянность: она сама на мгновение запуталась, лечит ли её старшая барышня клана Чжу, выведывает ли её истинные тайны или же просто издевается.
Издевается? По неизвестной причине в её голове вдруг возникла именно эта мысль. Как ни странно, под руками Чжу Цю Хэ Ляньби чувствовала себя словно овечка на заклание, над которой не властна собственная воля. К счастью, она воспользовалась техникой своей секты, самостоятельно возмутив потоки внутренней энергии и придав им крайне сбивающий с толку характер, так что Чжу Цю вряд ли смогла что-либо разглядеть.
Тем временем Чжу Цю вернулась к своему столику и села, совершенно не обращая внимания на взгляд Хэ Ляньби. Люй Жуй приготовила для неё бумагу и кисть, и девушка, приняв их, принялась усердно выписывать рецепт.
– А-Хэ? Верно? – спросила она на ходу.
– Мм, А-Хэ.
– Девушка А-Хэ, твоя болезнь весьма необычна, с такой мне сталкиваться не доводилось. Но ты можешь не беспокоиться: мои предки по материнской линии – клан Му из Цзяннаня, славящийся своим искусством врачевания. Я непременно отыщу способ исцелить тебя, а пока попрошу тебя запастись терпением.
Произнеся это, Чжу Цю отложила кисть, а Люй Жуй забрала рецепт и сама вышла за дверь, чтобы велеть служанке собрать лекарства.
– Я опоздала и пропустила бесплатный приём, так что для меня уже великое благо, что девушка Чжу согласилась меня осмотреть, – произнесла Хэ Ляньби.
Чжу Цю, казалось, улыбнулась. Снова окинув Хэ Ляньби оценивающим взглядом, она ответила:
– Это долг любого лекаря.
А затем добавила:
– К тому же правила нельзя нарушать. Раз уж ты пропустила назначенный час, я не могу лечить тебя бесплатно. По обычаю плата составляет десять лянов серебра, но если денег нет, разрешается расплатиться чем-нибудь другим. Есть ли у тебя что-то, что могло бы послужить платой за лечение?
Даже несмотря на то, что лицо Хэ Ляньби скрывала вуаль, она знала: губы под этой вуалью наверняка тронута улыбкой, и вполне возможно, в этой улыбке таится лукавство.
Плата за лечение? Разве у неё было чем заплатить? Она заявилась сюда под видом беднячки из простого люда в поисках лекаря, за душой ни гроша – откуда ей взять плату? Чего же в конце концов добивалась эта барышня из клана Чжу?
Хэ Ляньби никак не могла взять это в толк и больше не хотела ломать над этим голову. Она знала лишь одно: если следовать плану, то когда же падать в обморок, как не сейчас? Иначе, промедли она ещё немного, ей уже не удастся держаться. А не удержишься – так и не получится законным путём остаться в Поместье Чжу.
Поэтому Хэ Ляньби приоткрыла рот, словно собираясь заговорить. Но вдруг у неё перехватило дыхание, она резко откинулась назад, рухнула на пол и лишилась чувств.
Уникальная техника Секты Тени, хоть и относилась к еретическим путям, но на деле оказывалась чертовски полезна.
Плата за лечение
Хэ Ляньби пришла в себя в одной из гостевых комнат.
Едва она открыла глаза, как в затуманенном взоре предстала фигура человека, сидевшего у изголовья. Этот человек сидел к ней спиной, держа в руках свиток с медицинским трактатом. На фоне падавшего из окна света её силуэт казался столь призрачным и нереальным.
– Девушка Чжу... – тихо позвала Хэ Ляньби, разомкнув уста.
– Ты очнулась? – произнесла Чжу Цю.
Она отложила трактат, повернулась к Хэ Ляньби и, протянув руку, легонько коснулась её запястья, чтобы проверить пульс.
– Который сейчас час? – спросила Хэ Ляньби.
Опустив руку, Чжу Цю ответила:
– Прошла уже целая ночь. Твой недуг поистине странен – он проявился так внезапно и без малейших предвестников.
Хэ Ляньби на мгновение злорадно торжествовала: мысленно упиваясь собственным искусством маскировки, она вдруг ощутила укол совести:
– Девушка Чжу, неужели вы провели здесь всю ночь, охраняя мой сон?
Одежда и украшения Чжу Цю оставались теми же, что и накануне, а неукротимая усталость на лице лишь подтверждала это. И впрямь: проработав весь день на приёме пациентов, не смыкая глаз всю ночь и просидев до рассвета над медицинскими книгами у постели больной, разве могла она как следует отдохнуть?
– Ты упала в обморок так неожиданно, что я никак не могла обрести покой. Если бы с тобой что-то случилось в моем Поместье Чжу, это легло бы тяжким бременем на нашу совесть, – ответила Чжу Цю и поднялась на ноги, словно желая немного размяться и прогнать сонливость.
В этот момент в комнату вошла Люй Жуй с миской лекарства в руках и столкнулась в дверях с Чжу Цю. Услышав снаружи их разговор и поняв, что Хэ Ляньби пришла в себя, служанка с глубоким участием обратилась к барышне:
– Барышня, ступайте отдохните, а я посижу здесь.
– Всё в порядке, – с улыбкой покачала головой Чжу Цю и понизила голос: – В конце концов, это моя вина, не следовало мне заводить разговор о плате за лечение.
– Вовсе это не ваша вина, барышня, – поспешила утешить её Люй Жуй. – Если бы мы создали прецедент и нарушили правила, было бы куда хуже.
Хотя Хэ Ляньби нарочно изображала из себя хилую больную, её внутренняя сила никуда не делась, и она давным-давно расслышала каждое слово их беседы. Девушка невольно усмехнулась: барышня из клана Чжу воображала, будто та лишилась чувств от испуга перед платой за лечение.
– Девушка Чжу, – слабо произнесла Хэ Ляньби, лжа на ложе. – Что касается платы за лечение...
– Насчёт платы я просто пошутила, надеюсь, ты не держишь зла, – обернулась к ней Чжу Цю, всё так же исполненная достоинства и мягкости.
– Нет, эту плату я непременно должна внести, – твердо заявила Хэ Ляньби, но тут же смягчила тон и замялась: – Вот только я ужасно бедная, и выложить такую сумму мне явно не по карману. Скажите, нельзя ли отработать долг чем-нибудь другим?
– Разумеется, можно, – поспешно отозвалась Люй Жуй. – Прежде тоже случалось, что у людей не хватало денег на оплату. Как-то раз не хватило пяти лянов серебра, так та семья в итоге два месяца подметала дворы в нашем поместье. На всё это время мы обеспечивали их едой и жильём, не обижая ни в малейшей степени. И хотя говорилось, что они отрабатывают долг метелом, на деле это было лишь простой формальностью.
http://bllate.org/book/33024/4049452
Готово:
