Шторы в спальне были плотно задернуты, и в комнате стояла полутьма. Гостиная тоже оставалась тёмной — наследный принц ещё спал, и даже появление военного забыли отметить включением света. Теперь же внутри кто-то собирался переодеваться и включил настольную лампу, отчего силуэт человека тут же проступил на стеклянной двери…
Этот профиль был изящным и нежным; даже в виде тени он позволял представить, насколько ослепительно красива его обладательница.
Девятый господин Бай на миг замер. Он видел, как госпожа Цзинь, по-видимому, не подозревая, что её тень чётко отражается на стекле, наклонилась, расстегнула пояс и откинула длинные волосы с груди. Затем, повернувшись спиной к двери, она позволила халату медленно соскользнуть по коже на пол.
Всё это заняло всего несколько секунд. Девятый господин Бай моргнул и тут же опустил взгляд, больше не глядя. Наследный принц, однако, заметил происходящее и покраснел до корней волос. Он хотел предупредить госпожу Цзинь, но не мог вымолвить ни слова и лишь, как и девятый господин Бай, уставился себе под ноги.
Линчжу никогда не была особенно самостоятельной — долгие годы за ней ухаживали, и теперь ей самой одеваться было не так-то просто, особенно с такой длинной косой. Примерно час она возилась внутри, заставив наследного принца нервно грызть ногти от нетерпения.
Но девятый господин Бай оставался совершенно спокойным: читал газету, и время пролетело незаметно. Как только Линчжу вышла, он тут же поднялся, не выказав ни малейшего недовольства ожиданием, и даже похвалил:
— Госпожа Цзинь сегодня снова неотразима.
Линчжу не ответила, а обратилась к наследному принцу:
— Братец, иди скорее приведи себя в порядок. Я с девятым господином Баем спущусь вниз, в ресторан. Ты присоединяйся к нам, как будешь готов.
Бай Цзюйши почувствовал, что госпожа Цзинь заботится о наследном принце почти как о маленьком ребёнке. Выходя из номера, он заметил:
— Госпожа Цзинь по сравнению с молодым господином Цзинем скорее похожа на старшую сестру.
— Неужели я выгляжу старше брата?
— Нет, просто мне кажется, вы слишком много заботитесь о других. Это утомительно…
— Правда?
Линчжу, следуя за Бай Цзюйши к выходу, прекрасно понимала, что тот пришёл к ней рано утром из-за предстоящего бала, но не собиралась первой заводить об этом речь и предпочла болтать обо всём понемногу.
— Да, — улыбнулся Бай Цзюйши. — Вы же обещали, что будете меня содержать. Так почему бы не заботиться только обо мне?
— Правда? — Линчжу не хотела, чтобы её шутку восприняли всерьёз. — Я такое говорила? Не помню.
Их беседа была полна лёгкой иронии, и Бай Цзюйши с удовольствием позволял госпоже Цзинь поддразнивать себя. В итоге они покинули отель и, несмотря на несогласие самого князя, отправились искать подходящие наряды для бала Синъе Сюмина, который должен был состояться через три дня.
Господин Лу, спускавшийся по лестнице с пятого этажа и шедший вслед за Линчжу на некотором расстоянии, случайно услышал весь их разговор. Услышав, как госпожа Цзинь отвечает совсем не так, как он представлял себе робкую и нежную девушку, и особенно фразу «Не помню», в точности повторяющую ту, что он накануне слышал от Жасмин, он вдруг усмехнулся — но сам не знал, почему.
На улице Лицзянь в французском концессионном районе располагалось немало дорогих ателье по пошиву одежды на заказ.
Знатные дамы, наложницы и юные госпожи с улицы Удао любили приезжать сюда за новыми нарядами. Особенно славилось ателье «Ипиньгуань», открытое господином Лю, вернувшимся из-за границы.
Господин Лю вырос за рубежом, а затем вместе с отцом вернулся в Китай, где основал газету и литературное общество. Однако из-за неудачного ведения дел предприятие быстро обанкротилось. В свои двадцать с лишним лет господин Лю перестал подчиняться воле отца и, следуя собственным увлечениям, занялся дизайном одежды. Он удачно соединил западные модные тенденции с традиционным ципао, и его работы мгновенно обрели огромную популярность. Несмотря на высокие цены, в его ателье ежедневно выстраивалась очередь.
Недавно «Ипиньгуань» открыл филиал прямо на улице Лицзянь, дом 36.
В прошлой жизни Линчжу была завсегдатаем этого места, и господин Лю прекрасно её знал. Однажды он даже в шутку предложил ей стать эксклюзивной моделью ателье — носить его наряды для фотосессий и рекламных плакатов.
Однако господин Лу был категорически против. По его мнению, это превратило бы Линчжу в какую-то безвестную актрису, выставляющую себя напоказ.
Честно говоря, Линчжу так и не смогла понять, кто такой на самом деле Лу Цзинь: с одной стороны, он с удовольствием водил её в самые разные заведения, а с другой — не желал, чтобы её видели другие.
Но теперь об этом не стоило и думать. Линчжу и не собиралась разбираться в Лу Цзине…
Рикша остановилась у входа, и возница, вытерев пот со лба и ладоней полотенцем, улыбнулся, получив от Бай Цзюйши медные монеты, и, кланяясь, поблагодарил, прежде чем уехать.
Линчжу лишь на миг положила руку на ладонь Бай Цзюйши, чтобы выйти, и тут же отняла её. С улыбкой она посмотрела на Бай Цзюйши, который, несмотря на свою грозную внешность, вёл себя как преданный пёс, кружащий вокруг неё, и сказала:
— Ведите.
— Слушаюсь, госпожа Цзинь, — ответил Бай Цзюйши. Сегодня его волосы не были уложены воском, но благодаря жёсткой структуре всё равно аккуратно зачёсаны назад; лишь при наклоне головы несколько чёрных прядей падали на его выразительные брови.
— Добро пожаловать! — служащая, увидев Линчжу с её незаурядной аурой, сразу поняла: пришла важная клиентка. А вот кто этот мужчина, похожий на волка, — не разобрала: одет небрежно, не похож на щедрого покровителя, но и не похож на телохранителя. Поэтому она просто проигнорировала Бай Цзюйши и радушно обратилась к Линчжу: — Вы у нас впервые? Позвольте помочь вам подобрать несколько платьев! У нас недавно появились эксклюзивные ципао от самого господина Лю — они созданы специально для вас!
Линчжу всегда чувствовала себя неловко от подобной навязчивой приветливости — она не умела заставлять себя болтать лишнего.
— Я просто посмотрю, — сказала она. — Займитесь другими клиентами.
Она пришла сюда, чтобы вновь сблизиться с господином Лю. Ей самой хотелось открыть ателье, но она ничего в этом не понимала и нуждалась в наставнике или хотя бы в человеке, знакомом с индустрией. Господин Лю был идеальным кандидатом. Конечно, она не собиралась конкурировать с ним в Тяньцзине.
Оглядевшись, Линчжу заметила, что вокруг одни женщины: они тихо перешёптывались и смеялись. Мужчин не было вовсе. Она повернулась к Бай Цзюйши:
— Может, девятый господин подождёт меня снаружи? Хотя, конечно, за оплатой вам придётся зайти.
Бай Цзюйши не обращал внимания на чужие взгляды, но подумал, что его присутствие может мешать Линчжу спокойно выбирать наряды.
— Хорошо, — согласился он. — Когда закончите, попросите служащую позвать меня. Я подожду в чайной напротив.
Такая заботливость, казалось, проявлялась им только по отношению к госпоже Цзинь.
Линчжу слегка кивнула. В этот момент её опущенные ресницы придавали лицу особую нежность и спокойствие, гармонично сочетаясь с её обычно ясным, пронзительным взглядом и холодной, почти нечеловеческой красотой.
Поскольку Линчжу была новой клиенткой, да ещё и приехала с мужчиной, многие госпожи не могли удержаться от любопытных взглядов. Увидев, что даже в устаревшем ханьском платье она выделяется среди них, словно небо и земля, они не хотели признавать её превосходство и вместо этого начали шептаться вполголоса, насмехаясь над её нарядом.
— Кто сейчас так одевается? — говорила одна. — Настоящая новая женщина должна стричься коротко.
— А посмотри, наверное, даже бюстгальтера не носит, только старомодный лифчик! — хихикала другая.
Они говорили тихо, взгляды бросали в сторону Линчжу, но делали вид, будто не о ней речь. Линчжу не обращала внимания. Если бы она расстраивалась из-за каждого сплетнического слова за спиной, то в прошлой жизни умерла бы не от пули, а от злости.
Она проигнорировала их. Остальные, видя, что Линчжу не реагирует и не вступает в драку, решили, что она скучная и трусливая, и вернулись к своим примеркам.
Седьмая госпожа обладала отличным вкусом в выборе нарядов. Хотя изначально она не собиралась сопровождать Бай Цзюйши на бал, но раз уж приехала, решила подобрать лучшее платье. Она хотела затмить всех на балу, чтобы её кавалер, девятый господин Бай, оказался в центре всеобщего внимания — так она вернёт ему долг.
Она обошла весь зал, но лишь одно молочно-белое платье показалось ей достойным. Остальные наряды явно не подходили. В этот момент с лестницы спустились шаги, и рядом с ней появился молодой человек в очках, вежливо спросивший:
— Простите, не находите ничего по душе?
Его голос был мягким и приятным, словно стихотворение.
Линчжу повернулась и увидела господина Лю. Она узнала его, хотя он её — нет, но всё равно подошёл заговорить.
— Нет, всё очень красиво.
— Просто ничего не приглянулось? — уточнил Лю Хэ. Он только что сам развесил на вешалки новые платья, не доверяя это никому, и, спустившись вниз, сразу заметил эту необычную госпожу.
Она была лишена всякой пошлости, казалась почти неземной — холодной, но в то же время обладающей таинственным обаянием. Её красоту, по его мнению, невозможно было выразить никакими словами.
Лю Хэ подошёл к ней, не раздумывая. В его голове не было ни тени непристойных мыслей — он уважал женщин, но ещё больше ценил своё искусство. Он мечтал, чтобы эта госпожа стала моделью для его новых коллекций!
Только так его творения обретут жизнь!
Он не хотел, чтобы его работы пылились в витрине или просто снимались для скучных рекламных фото. Он стремился вдохнуть в них душу — и для этого требовалась идеальная модель.
«Сегодня, наверное, мой счастливый день», — подумал Лю Хэ.
— Простите, я забыл представиться, — улыбнулся он. — Я владелец этого ателье, Лю Хэ. Все зовут меня господином Лю.
Линчжу сделала вид, что удивлена:
— Так вы и есть знаменитый господин Лю? Не ожидала, что вы окажетесь таким молодым.
Господин Лю был одет в коричневый даочжан с пуговицами до самого горла и поверх него — в широкий белый халат. Его искренность была почти трогательной.
Он очень хотел, чтобы Линчжу поднялась наверх и примерила его новые наряды. А она мечтала познакомиться с ним поближе. Их цели сошлись мгновенно.
Тем временем Бай Цзюйши, дожидавшийся снаружи, выкурил сигарету, купил у цветочницы все свежие фиолетовые цветы и у газетчика — свежий выпуск, чтобы прочитать о своих вчерашних подвигах. Решив, что пора, он отдал газету вознице и, держа в руках корзину с цветами, вернулся в «Ипиньгуань».
Внутри стало заметно тише. Как раз в этот момент из ателье выходили две модницы, явно недовольные.
— Ладно, зайдём завтра, — сказала полная дама с ярким макияжем. — Господин Лю сейчас занят.
— Да кто эта женщина? — возмутилась худая, с веером в руке. — Из-за неё господин Лю даже со мной не хочет разговаривать!
— Брось, а то он рассердится.
— А мне всё равно! Пойду пожалуюсь отцу!
Избалованная госпожа, похоже, привыкла получать всё, что захочет, но, заметив рядом такого красивого мужчину, как Бай Цзюйши, вдруг смутилась и, покраснев, убежала.
Бай Цзюйши не обратил на неё внимания, но почувствовал странное предчувствие, будто что-то должно вот-вот сбыться.
Не найдя Линчжу внизу, он инстинктивно поднялся на второй этаж — и замер, затаив дыхание.
Линчжу сидела на подоконнике в чёрном платье-русалке с открытым плечом. Её длинные волосы лежали на коже, освещённой солнцем почти до прозрачности. Лёгкая красная помада, чуть наклонённая голова, взгляд, устремлённый в объектив — всё это создавало образ величественной, почти царственной женщины, будто только что взошедшей на трон и ожидающей своего рыцаря.
Правда, картина испортилась бы, если бы не господин Лю, который в этот момент фотографировал Линчжу. Бай Цзюйши холодно поставил корзину с цветами на стул и, дождавшись, пока Лю Хэ закончит съёмку, подошёл к Линчжу и, бережно взяв её подбородок, медленно произнёс:
— Что вы задумали, госпожа Цзинь? Отвожу глаза на секунду — и вы уже наверху с другим мужчиной.
Господин Лю нахмурился:
— Кто вы такой? Что вы делаете?!
http://bllate.org/book/3301/364817
Готово:
