Линчжу улыбнулась Лю Хэ и одновременно отвела руку Бай Цзюйши, всё ещё державшего её за подбородок:
— Господин Лю — мой друг, а не какой-то посторонний мужчина. Прошу вас, девятый господин, не говорите так.
Бай Цзюйши и раньше знал, что госпожа Цзинь способна заставить его совершать глупости ради неё и что, если ей понадобится кто-то другой, она без колебаний будет с ним фамильярна. Но одно дело — знать об этом в теории, совсем другое — увидеть собственными глазами.
— Если госпоже Цзинь чего-то хочется, разве нельзя обратиться напрямую ко мне? Наше сотрудничество ведь всегда проходит так гладко… Зачем вмешивать посторонних?
Линчжу сидела на каменном парапете чуть выше девятого господина. Её опущенные ресницы отбрасывали очаровательные тени на невероятно красивые глаза.
— Девятый господин так любит шутить. Когда это я собиралась что-то делать? И разве я принадлежу вам? Слишком много контроля… это может вызвать отвращение.
Она лёгким движением похлопала его по щеке. На несколько секунд воцарилась мёртвая тишина, но тут же раздался низкий, чувственный смех Бай Цзюйши:
— Простите мою дерзость. Но, госпожа Цзинь, настанет день, когда вы станете моей женщиной. Тогда я смогу вас контролировать?
Линчжу сошла с парапета, воспользовавшись маленькой скамеечкой, и, даже не обернувшись, бросила:
— Посмотрим тогда.
— Госпожа Цзинь, кто этот человек? — воскликнул Лю Хэ. — Если он вас чем-то обидел или доставил неудобства, скажите только слово! В Тяньцзине я ещё кое-кого знаю. Я уж постараюсь, чтобы он немедленно оказался за решёткой и сгнил там до конца своих дней!
Господин Лю был человеком учёным и порядочным. Помимо своего искусства, он теперь включил Линчжу в число тех сокровищ, которые хотел защищать любой ценой.
Линчжу знала, что господин Лю — честный человек, чрезмерно увлечённый тем, что ему нравится, и не хотела создавать Бай Цзюйши неприятностей. Поэтому, снимая чёрное длинное платье в гардеробной, она сказала стоявшему за дверью Лю Хэ:
— Нет, он тоже мой друг. Просто немного грубоват, в отличие от вас, господин Лю, который такой обходительный.
Лю Хэ, прислонившись к стене, смутился от комплимента:
— Что вы говорите! Я всего лишь несколько лет поучился и не смею претендовать на то, чтобы госпожа Цзинь считала меня эрудитом. Кстати… слышал, вы скоро пойдёте на приём младшего офицера. У вас уже есть кавалер?
— Что ж… — Линчжу на мгновение замолчала. Она понимала, что не стоит ссориться с Бай Цзюйши, который вскоре станет в Тяньцзине человеком, держащим всё в своих руках, но и не хотела, чтобы он считал её лёгкой добычей. Поэтому ответила уклончиво: — Искренне сожалею, но если бы вы заговорили об этом чуть раньше, я бы, конечно, согласилась.
— Однако, если господин Лю не возражает, на приёме вы можете пригласить меня на один танец. Я очень заинтересована в вас и надеюсь на дальнейшее общение.
— Это… это для меня величайшая честь! — Лю Хэ, услышав такие слова от прекрасной, казалось бы, недоступной женщины, совсем растерялся. Он даже почувствовал, что его предложение стать её партнёром по танцам было поспешным и необдуманным. Ему следовало заговорить раньше, а не заставлять госпожу Цзинь попадать в неловкое положение.
— Кстати, можно ли купить это платье? Оно мне очень нравится, — сказала Линчжу, выходя из гардеробной в своём обычном ханьском платье. Та ослепительная красота, которая только что привлекала все взгляды, снова сменилась холодной, сдержанной элегантностью. Она, казалось, могла без усилий носить любой образ, и это приводило в восторг Лю Хэ, истинного эстета, чей мозг теперь лихорадочно кричал: «Ты влюблён!»
— Нет, нет! Это ваш гонорар. Огромное спасибо, что согласились стать моделью для рекламы через две недели, — заторопился Лю Хэ, следуя за Линчжу, словно юноша, впервые испытавший чувства. Он неловко упаковывал платье в красивую коробку. — Надеюсь, вы не сочтёте это недостойным.
— Как вы можете так говорить? Это я должна благодарить вас, господин Лю. Но раз уж вы настаиваете, я приму платье. Если в будущем вам снова понадобится моя помощь… вы можете обратиться ко мне через девятого господина, — вежливо и тактично сказала седьмая госпожа.
Стоявший рядом девятый господин, которого она только что мягко «отчитала», бросил на Линчжу взгляд, но ничего не возразил и спокойно наблюдал, как она и господин Лю, обмениваясь вежливыми «госпожа Цзинь» и «господин Лю», укрепляют свои отношения.
Когда они вышли на улицу и сели в рикшу, Бай Цзюйши, будто сняв с себя печать, вежливо взял коробку с платьем и спросил:
— Почему вы сказали, что он должен обращаться ко мне, если захочет найти вас?
Для него, уже считавшего Линчжу своей, эти слова прозвучали как признание в праве собственности. Фраза была настолько искусно подобрана, что весь его недавний дискомфорт мгновенно испарился.
Но Линчжу ответила:
— Просто так сказала. Я ведь не собираюсь долго жить в отеле, а пока в Тяньцзине я знакома только с вами, девятый господин.
— Пока? — Бай Цзюйши всегда улавливал скрытые смыслы в чужих словах. Его восприятие было острым, как у зверя, хотя и утончённого. — Вы что-то задумали?
Линчжу лишь улыбнулась, не отвечая. Вчера целый день шёл мелкий дождь, а сегодня небо прояснилось. Яркое солнце окутало Линчжу лёгкой, загадочной дымкой, подчёркивая её достоинство и непоколебимость. Почти мгновенно на неё устремились десятки взглядов, но она будто не замечала этого.
Рикша, дождавшись, пока его знатные пассажиры закончат разговор, наконец спросил:
— Куда ехать, господа?
Бай Цзюйши понимал, что не всё стоит выносить на обсуждение. Ему нравилась эта игра с умной и невероятно притягательной девушкой. Он был уверен, что рано или поздно поймёт, чего она хочет, и получит её. Поэтому все её «игры» казались ему милыми. Даже осознавая, что его используют, он чувствовал скорее удовлетворение — ведь это означало, что он достоин быть использованным.
— В больницу? — спросил он Линчжу.
Она подумала и ответила:
— Нет, лучше сразу в отель. Полагаю, отец и остальные уже в больнице, разговаривают с шестой наложницей. У взрослых, наверное, много дел, в которые мне лучше не вмешиваться.
— В отель «Дунхэ», — распорядился молодой военный, удобно откинувшись на сиденье и скрестив ноги. Он посмотрел на коробку с платьем, затем перевёл взгляд на Линчжу, чьи глаза внезапно дрогнули. Она почти незаметно опустила ресницы, а когда снова подняла их, взгляд уже был спокоен.
Бай Цзюйши проследил за её взглядом и увидел в автомобиле знакомого господина Лу.
Тот смотрел на Линчжу снизу вверх, а она лишь слегка кивнула ему в ответ — будто между ними существовала невидимая связь, понятная лишь им двоим.
— Это племянник северо-восточного военачальника, Лу Цзинь, — усмехнулся девятый господин. — Госпожа Цзинь, кажется, всегда проявляет к нему особый интерес.
Линчжу не видела смысла объясняться. В прошлой жизни именно из-за того, что она была «питомицей» господина Лу и одновременно вовлеклась с Бай Цзюйши, всё пошло наперекосяк и привело к её гибели. Теперь, когда она уже не может полностью избавиться от Бай Цзюйши, ей тем более нельзя впутываться в дела Лу Цзиня.
Один — сумасшедший, другой — извращенец. Она поклялась себе: не повторит прошлых ошибок.
— Просто благодарна ему, — сказала она. — Девятый господин, вероятно, не знает: вчера сестра пыталась столкнуть меня с лестницы, и господин Лу спас меня.
— Понятно. Тогда в следующий раз обязательно поблагодарю его лично, — всё так же улыбаясь, ответил Бай Цзюйши, хотя улыбка его теперь казалась слишком фальшивой.
От улицы Лицзянь до японской концессии было ещё далеко. По дороге они почти не разговаривали, убаюканные солнечным теплом. Бай Цзюйши почувствовал, что солнце стало слишком ярким и жарким, и, сняв шляпу, надел её на голову Линчжу. Та взглянула на него, но не отказалась.
Он смотрел на её лицо, казавшееся меньше его ладони, и на оживлённые улицы вокруг, чувствуя внезапный прилив радости и жажду великих свершений.
Он не создан для застоя. Всё, чего он желает, он обязательно получит. И он видел: госпожа Цзинь такая же амбициозная, как и он сам. Значит, он должен стать той опорой, на которую она сможет опереться в своих начинаниях. Иначе, стоит ему немного отстать — и она без колебаний отбросит его.
— Почему вы так на меня смотрите? — не выдержала Линчжу, вздохнула и повернулась к нему. — Вы что, обиженная наложница из Запретного города? Кто-то, глядя на вас, подумает, что вы собираетесь меня съесть в отместку.
Бай Цзюйши громко рассмеялся — ему безумно нравилась её игривая манера говорить с ним:
— Да, господин Цзинь наверное имеет ещё множество поклонников. А я, бедняжка, день и ночь плачу, жду до полуночи… слева — нет, справа — нет… Придётся взять нож и выйти на улицу: раз — и два!
Линчжу смотрела на него, ожидая продолжения…
Но Бай Цзюйши сам прервал себя:
— Шучу.
— А, — Линчжу сделала вид, что ей всё равно, но пальцы её слегка дрогнули.
— Кстати, — сменил тему Бай Цзюйши, — вы слишком благосклонны к Лю Хэ. Хотите изучить у него, как открыть магазин, или ищете связи?
Линчжу последовала за его логикой:
— И то, и другое. Но в основном потому, что господин Лю — интересный человек. С ним приятно дружить.
Бай Цзюйши серьёзно обдумал её слова:
— Неужели госпожа Цзинь собирается уехать из Пекина и начать собственное дело?
— Зачем вам знать так много?
— Ни зачем. Просто хочу заработать вместе с вами. Вы обязательно добьётесь больших успехов, и я хочу не упустить шанс. К тому же вы же обещали меня содержать? А я, как вы помните по делу с бандитами, довольно ценный партнёр.
Линчжу тихо рассмеялась и покачала головой:
— Девятый господин, лучше подумайте, как войти в число тяньцзиньской элиты.
— Тогда, когда я займусь этим всерьёз, госпожа Цзинь согласится со мной сотрудничать?
Седьмая госпожа умела направлять и вводить в заблуждение, но никогда не давала серьёзных обещаний вслух. Она понимала, что уже слишком тесно связана с Бай Цзюйши и не может легко от него избавиться. Будущее неопределённо, и ей нужно сохранять контроль — как сейчас, заставляя его прислушиваться к себе, но не завязывая с ним узел, который невозможно развязать.
Поэтому она сказала:
— Девятый господин, если вы добьётесь такого положения, с вами будут соревноваться сотни желающих сотрудничать. Вам и в голову не придёт смотреть на мои жалкие активы.
— Да и сейчас говорить об этом рано. У меня ведь ничего нет. В семье решения принимают отец и старший брат.
— Так что… — она приложила тонкие пальцы к своим бледно-розовым губам и тихо произнесла «тише», соблазняя Бай Цзюйши до полного поражения, — наслаждайтесь настоящим моментом, девятый господин.
В это же время, глядя вслед своей новой знакомой, господин Лю чувствовал себя опустошённым. Когда зазвонил телефон, он машинально поднял трубку и услышал голос сотрудника «Тяньцзиньской вечерней газеты», уточнявшего детали рекламной кампании через две недели.
Лю Хэ тут же ожил:
— Отменяйте всё! У меня есть новые фотографии — они произведут фурор! Мне нужна первая полоса! И свяжитесь с Пекином и Шанхаем — я хочу первую полосу везде!
— Да я как раз планирую открывать филиалы в Пекине и Шанхае в следующем месяце. Ранняя реклама только в плюс.
— Мои работы заставят всех восхищаться! Вернее, не мои… она! Именно она заставит мир желать, стремиться и преклоняться перед моими творениями!
Линчжу ещё не знала, что её мечта о спокойной, скромной жизни исчезла в тот самый момент, когда она согласилась стать моделью для Лю Хэ. Её судьба обрела новое, более грандиозное направление — полное терний и роз, ответственности и славы…
Здесь, в отличие от Пекина, было чуть меньше культурной атмосферы и чайных домиков, зато больше европейских зданий.
Линчжу предпочитала чайные балам и театрам: ей казалось, что смотреть, как женщина кокетливо извивается под вспышками фотоаппаратов, куда менее интересно, чем наблюдать за грациозными движениями цинъи в оперном театре.
Она провела в Тяньцзине десять дней. За это время Бай Цзюйши не раз приглашал её на оперу, но из десяти раз она отказалась девять. Зато сама часто выходила погулять по знакомым и незнакомым улицам города.
http://bllate.org/book/3301/364818
Готово:
