Цинь Цинсянь сжал кулаки так, что костяшки побелели, с трудом сдерживая порыв врезать Сяо Фэйбаю в самодовольную ухмылку.
Сейчас Сяо Фэйбай числился единственным сыном Чжэньнаньского маркиза. Род Сяо и род Цинь — оба воинские кланы, связанные давней дружбой. Как бы ни ненавидел Цинь Цинсянь тот факт, что Сяо Фэйбай — посмертный сын рода Бай, на людях всё равно приходилось соблюдать приличия и оказывать дому Сяо должное уважение.
Цинь Цинсянь отвёл взгляд, не желая видеть Сяо Фэйбая, от которого исходила раздражающая, почти физически ощутимая аура.
— Бесстыжий, — бросил он.
Только истинные подонки из рода Бай способны на такое: ради спасения собственной шкуры скрывать своё имя и выдавать чужих за предков.
Сяо Фэйбай приподнял бровь и, опершись черенком веера на плечо Цинь Цинсяня, спросил:
— Неужели у молодого генерала ко мне столь глубокое недоразумение?
Наследный принц, стоявший рядом, был совершенно озадачен.
Он знал, что дядюшка не любит Сяо Фэйбая. Когда они встречались во дворце у тётушки, тот обычно обменивался с ним парой слов и тут же уходил. Но даже если дядюшка не любил его, между воинскими кланами всё равно сохранялось взаимное уважение. А сегодня… сегодня он смотрел на Сяо Фэйбая так, будто хотел разорвать его на куски.
Наследный принц потянул Цинь Цинсяня за рукав и мягко произнёс:
— Дядюшка, так нельзя обращаться с господином Сяо.
— Это плохо.
Цинь Цинсянь и так был на взводе, а теперь, услышав эти наивные слова от ничего не понимающего ребёнка, почувствовал, как ярость в нём вспыхнула с новой силой.
— Сяо Фэйбай, осмелишься ли ты отойти со мной в сторону и поговорить наедине?
Его взгляд был остёр, как клинок, а вся осанка — твёрда, как сталь. Он холодно смотрел на улыбающегося Сяо Фэйбая.
Тот улыбнулся ещё шире:
— С радостью.
Наследный принц знал вспыльчивый нрав дядюшки и испугался, что без свидетелей Цинь Цинсянь может ударить Сяо Фэйбая. Он снова потянул его за рукав и встревоженно прошептал:
— Дядюшка, не убивай наследного сына Сяо.
— Тётушка Вэйян будет очень расстроена.
— Убить меня?
Сяо Фэйбай легко блеснул глазами и рассмеялся:
— Ваше высочество, будьте спокойны. У него нет на это способностей.
Наследный принц моргнул.
Цинь Цинсянь отвёл детскую ручку и сказал:
— Убивать тебя — только испачкать свой меч.
Услышав это, наследный принц немного успокоился и помахал дядюшке пухлой ладошкой:
— Дядюшка, возвращайся скорее.
— Хорошо.
Цинь Цинсянь буркнул что-то невнятное и направился к ближайшей роще.
Императорская усыпальница была возведена на горе с прекрасным фэн-шуй. Вековые деревья здесь росли свободно, их ветви тянулись во все стороны.
После дождя лес источал особую, дикую тишину. Твёрдые камни, пропитанные влагой, стали мягче, и по ним Цинь Цинсянь оставил цепочку глубоких и мелких следов.
Сяо Фэйбай шёл следом.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цинь Цинсянь наконец остановился.
Резкий порыв ветра налетел спереди. Сяо Фэйбай едва успел уклониться, лёгкая усмешка играла на его губах:
— Разве молодой генерал не говорил, что убивать меня — лишь запачкать свой меч?
— С каких это пор я стал использовать меч против тебя?
Цинь Цинсянь презрительно фыркнул.
Его клинок предназначен для врагов государства, а не для того, чтобы пачкаться в крови подобного Сяо Фэйбаю.
Он говорил, но руки не прекращали атаковать. Его ладонь вновь рванулась вперёд, и Сяо Фэйбаю едва удалось отбить удар.
Тот с трудом выдержал натиск Цинь Цинсяня, чувствуя, как дрожат руки.
«Недооценил я этого юнца из рода Цинь, — подумал он. — В столь юном возрасте уже владеет боевым искусством, достойным отца и братьев. Если так пойдёт и дальше, станет непревзойдённым полководцем, способным удерживать целую границу».
Жаль только, что этот отважный воин — глупец. Весь его род пал жертвой козней наследника престола, а он всё ещё служит тому же наследнику и рискует жизнью ради его сына.
Если бы погибшие Цини узнали об этом, они бы со злости лопнули.
Сяо Фэйбай приподнял бровь:
— Молодой генерал не верит моим словам, но верит, что я из рода Бай. Разве это не полное противоречие?
Лицо Цинь Цинсяня оставалось непроницаемым, а атаки — неослабевающими.
— Все из рода Бай — коварные предатели. Твои слова — лишь попытка подстроить мне убийство наследного принца.
— Вэйян наивна и попалась на твою удочку, но я-то не так прост.
Говоря это, он резко сменил ладонь на кулак и нанёс удар в незащищённое плечо Сяо Фэйбая.
Тот пошатнулся, сделав полшага назад.
Солнце за тонкими облаками едва пробивалось сквозь густую листву, и после дождя лес казался ещё мрачнее и таинственнее.
Бледная кожа Сяо Фэйбая на фоне зелени выглядела ещё белее.
— Кхе-кхе…
Он слабо закашлялся и лениво поднял глаза на Цинь Цинсяня, чья рука уже снова сжималась в кулак.
— Хорошее боевое искусство, достойное императорского двора… Ты и вправду достойный сын рода Цинь.
Весь твой род погиб от рук наследника престола, а ты всё ещё служишь ему.
— Печально. Жалко.
Сяо Фэйбай лёгким движением коснулся веером ушибленного плеча, и его голос стал чуть приглушённым:
— Неужели все в роду Цинь такие упрямые ослы?
— Этот вопрос ты можешь задать им сам — в загробном мире.
Цинь Цинсянь вновь атаковал. На этот раз Сяо Фэйбай даже не пытался сопротивляться. Рука Цинь Цинсяня сжала его горло — ещё мгновение, и жизнь Сяо Фэйбая оборвалась бы.
Госпожа уезда не знала истинной подоплёки, и, возможно, стала бы винить его в смерти Сяо Фэйбая. Но что с того?
Сяо Фэйбай — единственный «сын» Чжэньнаньского маркиза, а он — последний представитель рода Цинь. Император ни за что не допустит, чтобы он отдал жизнь за Сяо Фэйбая. Максимум — сурово накажет.
Ему нечего терять.
Разве что… Вэйян.
Вэйян дружила с Сяо Фэйбаем. Если тот умрёт, она, скорее всего, перестанет с ним разговаривать.
При этой мысли брови Цинь Цинсяня слегка сдвинулись, и он на миг замер.
— Что? — усмехнулся Сяо Фэйбай, совсем не похожий на человека, стоящего на грани смерти. — Понял? Не решаешься?
Глаза Цинь Цинсяня, холодные, как звёзды, сузились. Его пальцы слегка сжались, и Сяо Фэйбай тут же задохнулся, его белая кожа покраснела от нехватки воздуха.
Поняв, что тот всерьёз собрался убивать, Сяо Фэйбай начал отчаянно вырываться и, наконец, сумел вырваться.
— Кхе-кхе…
Он судорожно закашлялся:
— Малый, ты и правда способен убить!
— Какая выгода рода Бай от гибели рода Цинь? Оба клана веками стояли на границе. Вы же знаете: если погибнет один — погибнет и другой. Род Цинь — верные слуги государства, род Бай — тоже поколениями защищал рубежи. Даже если одна из дочерей Бай вышла замуж во дворец, разве это повод предавать боевых товарищей ради призрачной надежды на трон?
— Ведь положение прежнего наследника престола было неустойчивым, и вовсе не факт, что именно сын вашей тётушки унаследует престол!
— У прежнего наследника было множество наложниц и сыновей. Даже если бы он стал императором, его преемником мог стать кто угодно, а не обязательно сын вашей тётушки. Шансы вашего кузена в борьбе за трон были крайне туманны.
— Род Бай — древний воинский клан. Разве такие семьи пойдут на риск ради сомнительной выгоды?
— Вековые кланы всегда выбирают стабильность, а не славу.
— Даже если ты не веришь роду Бай, поверить ли Чжэньнаньскому маркизу? Поверить ли Сяо Босиню?
Сяо Фэйбай продолжил:
— Если бы род Бай и вправду был коварным, Чжэньнаньский маркиз первым бы вырезал всех изменников. Разве стал бы он рисковать жизнью всего рода, чтобы усыновить меня?
Услышав имя маркиза, Цинь Цинсянь слегка изменился в лице.
Чжэньнаньский маркиз — первый среди четырёх великих генералов, глава всех феодалов. Он всю жизнь ненавидел тех, кто предаёт боевых товарищей.
Кулаки Цинь Цинсяня сжались ещё сильнее, пальцы побелели.
— Наверняка твой отец и братья обманули маркиза красивыми речами, — процедил он.
— Ты сам веришь в это?
Сяо Фэйбай поднял бровь:
— Разве Чжэньнаньский маркиз, главнокомандующий южных войск, так легко поддаётся обману? Хотя… твой довод имеет смысл. Перед смертью мой отец написал кровавое письмо и просил маркиза передать его императору.
— Именно после прочтения этого письма маркиз решил оставить меня в живых.
Вековые деревья нависали над ними густой зелёной тенью. Лицо Цинь Цинсяня то светлело, то темнело, брови нависли над глазами, словно он сдерживал нечто невыносимое.
Сяо Фэйбай улыбнулся и вдруг почувствовал жалость к этому юноше лет четырнадцати-пятнадцати.
Молодые — всегда горячи. Как и он сам в юности, когда упрямо искал правду о гибели своего рода и тем привлёк внимание наследника престола, из-за чего маркиз и Сяо Хэн пали жертвами его коварства.
— Чжэньнаньский маркиз жив, — сказал Сяо Фэйбай. — После похорон наследника престола Вэйвэй отправится искать его. Если не веришь мне — дождись, пока она найдёт маркиза, и спроси у него сам.
Цинь Цинсянь молчал, лишь настороженно глядел на Сяо Фэйбая, как щенок-волчонок, готовый в любой момент вцепиться в горло.
— Ты не веришь мне, не веришь Вэйвэй… Неужели и маркизу не веришь? — спросил Сяо Фэйбай. — Кому тогда вообще веришь в этом мире?
— Я подожду Чжэньнаньского маркиза, — наконец ответил Цинь Цинсянь глухим, будто прошедшим сквозь лезвия, голосом. — Если окажется, что ты лгал… Сяо Фэйбай, я разорву тебя на куски.
— Договорились, договорились, — легко отозвался тот.
Цинь Цинсянь развернулся и пошёл прочь.
Он сделал всего два шага, как за спиной снова раздался насмешливый голос Сяо Фэйбая:
— Молодой генерал, наша вражда временно улажена. Не желаете ли на время объединить усилия?
— Ваш род Цинь всегда ставил интересы Поднебесной выше личных. Полагаю, и вы, как истинный Цинь, придерживаетесь того же. А сейчас цзиньский ван, получив титул наследника, после похорон прежнего наследника престола начинает подавлять всех, кто не подчиняется ему. Какой же он величественный будущий император!
Цинь Цинсянь остановился. Сяо Фэйбай лёгким движением опёр на его плечо золочёный веер.
Тот с отвращением оттолкнул его, но Сяо Фэйбай тут же раскрыл веер и начал неспешно обмахиваться, будто не чувствуя прохлады после дождя в апреле.
Цинь Цинсянь вдруг пожалел, что не придушил его в лесу.
— Цзиньский ван так самонадеян, — продолжал Сяо Фэйбай, — что даже я, «коварный потомок рода Бай», презираю его. А каково мнение молодого генерала из славного рода Цинь, всегда готового встать на защиту справедливости?
— У меня есть свои способы с ним разобраться, — холодно ответил Цинь Цинсянь.
— Постойте! — Сяо Фэйбай блеснул глазами и тихо рассмеялся. — Вместе — огонь сильнее. У меня есть план, как одолеть его, не раскрывая наших имён. Хотите послушать?
Боясь, что Цинь Цинсянь откажет, он добавил:
— Это идея моей племянницы Вэйвэй.
Услышав, что план придумала Вэйян, брови Цинь Цинсяня слегка дрогнули, и его тон стал менее ледяным:
— Что Вэйян тебе сказала?
Мелкий дождик снова начал накрапывать с неба. Сяо Фэйбай и Цинь Цинсянь вышли из леса.
Сяо Фэйбай сиял, как обычно. Цинь Цинсянь оставался бесстрастным, но убийственного огня в его глазах больше не было.
Наследный принц удивился.
— Дядюшка, что вам сказал господин Сяо?
Он ведь только что боялся, что они подерутся в лесу.
Цинь Цинсянь небрежно потрепал наследного принца по мягкой чёлке:
— Мужские дела. Детям нечего лезть.
Наследный принц надулся:
— Я скоро вырасту.
Цинь Цинсянь проигнорировал его ворчание и огляделся:
— Где Вэйян?
— Её пригласил наследный сын Хэ, — ответил наследный принц.
— Хэ Янь?
— Да.
Наследный принц кивнул и, широко раскрыв круглые глаза, добавил:
— Наследный сын Хэ приходит к тётушке Вэйян каждый день. Мои слуги говорят: «Муж с женой ссорятся у изголовья, а мирятся у изножья». Скоро тётушка Вэйян снова помирится с наследным сыном Хэ.
В груди Цинь Цинсяня вдруг стало тесно.
Особенно когда наследный принц так звонко произнёс слово «муж с женой».
Он лёгким шлепком по голове оборвал мальчика:
— Не лезь не в своё дело. Вэйян давно расторгла помолвку с Хэ Янем.
— Они больше не муж и жена.
Цинь Цинсянь раздражённо отвернулся. Наследный принц обиженно надулся и на цыпочках стал с надеждой вглядываться вдаль — пусть скорее вернётся тётушка Вэйян, чтобы он мог пожаловаться ей. Только она одна могла усмирить этого не знающего страха дядюшку.
А в это время Вэйян, о которой так беспокоились Цинь Цинсянь и наследный принц, сидела в роскошных носилках Хэ Яня и пила чай по его приглашению.
http://bllate.org/book/3300/364726
Готово:
