Чаша из печи Цзюнь, низкий столик из водяного сандала, в курильнице из сандалового дерева тлеют благовония «Минрифа сян» — те самые, что, по преданию, способны рассеять тучи и открыть взору завтрашний день.
Вэйян отхлебнула глоток чая и окинула взглядом всё вокруг — убранство мягкого паланкина было безупречно.
В отличие от Сяо Фэйбая, чьё лицо будто кричало: «Я богат!», несметное состояние Хэ Яня не выставлялось напоказ. Его богатство требовало вдумчивого восприятия — подобно его сдержанному, почти мрачному нраву, в котором невозможно было угадать ни мысли, ни намерения.
Вэйян поставила чашу на столик и спросила:
— Янь-Янь, зачем ты меня пригласил?
— Неужели хочешь обсудить, когда отправимся на поиски дедушки?
Они только вчера встречались и обо всём откровенно поговорили. Поэтому Вэйян и впрямь не понимала, зачем Хэ Янь зовёт её сегодня. Подумав, она решила, что, вероятно, речь снова идёт о дедушке.
Однако к её удивлению Хэ Янь тихо покачал головой:
— Нет.
— Тогда о чём?
Вэйян нахмурилась.
Пальцы Хэ Яня слегка сжали чашу. Он поднял глаза на сидевшую перед ним растерянную Вэйян, помедлил и осторожно произнёс:
— Ты помнишь наше обещание?
— Какое обещание?
Вэйян была совершенно озадачена.
Губы Хэ Яня сжались в тонкую прямую линию.
Она действительно забыла.
— Ах да, вспомнила!
Вэйян хлопнула себя по лбу и улыбнулась:
— Ты имеешь в виду наше обещание — я не выйду замуж, а ты не женишься, и через три года ты снова придёшь свататься?
Если бы Хэ Янь не напомнил, она бы и вправду забыла об этом договоре. Ведь в Дася царили открытые нравы, и она, в расцвете лет, почему не могла бы пообщаться с парочкой красивых юношей и покраснеть от волнующих слов?
Хэ Янь кивнул.
Хорошо, что помнит.
Раз помнит — он сможет мягко и постепенно убедить её держаться подальше от Цинь Цинсяня.
Так думал Хэ Янь, но Вэйян вновь его разочаровала.
— Зачем вообще вспоминать такое нелепое обещание, Янь-Янь? — сказала она.
— Нелепое?
Чай в чаше был горячим, и Хэ Янь крепко сжал её в руке. От жара ладонь покраснела, а его глубокие глаза потемнели.
— Конечно, нелепое! — продолжала Вэйян, весело звеня голосом. — Ты — прекрасный мужчина, я — в самом цвету лет. Если не наслаждаться жизнью сейчас, разве не пропадёт даром наша молодость?
Ты, хоть и дружишь с дядюшкой, но не надо копировать его — в таком возрасте до сих пор не жениться!
Вэйян внимательно посмотрела на Хэ Яня и искренне добавила:
— Ты ведь так красив, и в твоём доме такое богатство — наверняка немало знатных девушек в тебя влюблены. Не стесняйся из-за нашего глупого обещания — смело принимай их чувства.
— А если я всё же заупрямлюсь? — тихо спросил Хэ Янь, пристально глядя на Вэйян.
Мелкий дождик тихо стучал по паланкину. Несмотря на опущенные занавески, Вэйян почувствовала, как холод проникает внутрь, исходя из глаз Хэ Яня и быстро заполняя всё пространство вокруг, проникая до самых костей.
Вэйян плотнее запахнула одежду:
— Почему ты такой упрямый?
Ей уж точно не хотелось отказываться от радостей жизни ради пары пустых слов.
Хэ Янь отпустил чашу, взял свой лотосово-синий плащ и накинул его на плечи Вэйян.
— Я никогда не был человеком широкой души, — спокойно сказал он.
— Ты не хочешь соблюдать обещание из-за Цинь Цинсяня? — внезапно спросил Хэ Янь.
— Ты… очень его любишь?
Его голос был тихим, полным подавленной неуверенности.
Брови Вэйян чуть дрогнули, и перед её мысленным взором возник образ Цинь Цинсяня в алых одеждах.
Напоминание Хэ Яня вдруг заставило её осознать: Цинь Цинсянь действительно достоин восхищения.
Юный генерал, полный огня и решимости, с другими — надменный и непреклонный, а с ней — внимательный и заботливый.
Всё своё редкое терпение он проявлял только перед ней.
Автор примечает: Вэйян: «Спасибо за напоминание! Теперь я вдруг поняла — молодой генерал просто идеальный муж!»
Хэ Янь: «…»
— Теперь, когда ты так сказал, я вдруг поняла: он и правда достоин любви, — сказала Вэйян, подперев щёку ладонью.
В её голосе звучало радостное озарение, и Хэ Янь почувствовал, будто в груди у него застрял ком крови.
Он стиснул зубы, сдерживая эмоции, и, открыв рот, хотел что-то сказать, но слова не шли. В итоге он лишь молча поднёс к губам чашу из печи Цзюнь и одним глотком выпил весь горячий чай.
От жара язык онемел.
— Чем же он так хорош? — глубоко вздохнув, спросил Хэ Янь. Он приподнял палец и сильно надавил на висок, затем взглянул на Вэйян и тихо повторил: — Чем?
Эмоции Хэ Яня были настолько сдержанными, что Вэйян подумала лишь, будто он хочет пить или плохо выспался прошлой ночью и теперь пытается взбодриться, нажимая на висок. Она и не подозревала, что он сдерживает бушующий в нём гнев.
— Да всем хорош! — ответила Вэйян. — Молодой генерал прекрасен собой, добрый характер, ко мне особенно внимателен.
Она была очень благодарна Хэ Яню: если бы не его вопрос о Цинь Цинсяне, она бы и не заметила, что рядом с ней такой выдающийся юноша.
Вэйян улыбнулась:
— И, конечно, происхождение у него прекрасное.
Такого юношу и с фонарём не сыскать.
Едва она договорила, как заметила, что брови Хэ Яня опустились до предела, между ними залегла глубокая складка, а его длинные пальцы так сильно вдавили в кожу виска, что там проступило лёгкое покраснение.
— Янь-Янь, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Вэйян. — Если плохо, позови лекаря.
Неизвестно почему, но императорские отпрыски, живя в роскоши, часто страдали слабым здоровьем. У императора когда-то было более двадцати детей, а теперь в живых осталась лишь одна принцесса.
Она не хотела, чтобы Хэ Янь, сияющий, будто окутанный золотым светом, стал ещё одним скоропостижно ушедшим из жизни.
Хэ Янь сглотнул ком в горле:
— Со мной всё в порядке.
Лицо Цинь Цинсяня и правда красиво, и он заботится о Вэйян, но разве вспыльчивый нрав — это достоинство?
Что до происхождения — разве род Цинь из Юнчэна сравнится с императорской кровью?
Но тут же он вспомнил: сейчас он всего лишь купец. В Дася торговцы занимали низкое положение, и его статус ниже, чем у военного рода Цинь Цинсяня — даже подавать ему обувь он не достоин.
Мысль эта снова разожгла в нём раздражение.
Впервые в жизни он с нетерпением хотел вернуть своё истинное положение — ведь это единственный способ превзойти Цинь Цинсяня.
Услышав, что голос Хэ Яня, хоть и стал ниже обычного, но звучит спокойно, Вэйян наконец перевела дух:
— Главное, что ты здоров.
Хэ Янь соединил два пальца и, массируя переносицу, спросил, не поднимая глаз:
— Судя по твоим словам, ты хочешь породниться с Цинь Цинсянем?
Вэйян почувствовала неловкость.
Ведь Хэ Янь, кажется, говорил, что любит её. Если теперь она скажет, что хочет быть с Цинь Цинсянем, не станет ли Хэ Янь, с его злопамятностью мельчайшей иглы, мстить Цинь Цинсяню?
Чем больше она думала, тем сильнее переживала за Цинь Цинсяня.
Цинь Цинсянь слишком прямолинеен — в интригах десять таких, как он, не выстоят против одного Хэ Яня.
Вэйян украдкой взглянула на Хэ Яня. Тот сидел, будто вырезанный из камня, и невозможно было угадать его настроение.
Чем спокойнее он выглядел, тем больше она тревожилась.
Всё из-за её болтливости — как она могла расхваливать Цинь Цинсяня при Хэ Яне?
Вэйян про себя ворчала, но осторожно подбирала слова:
— Вряд ли.
В чувствах важна взаимность. Цинь Цинсянь никогда не говорил, что любит её, так что как бы она ни ценила его, это ничего не значит.
Брови Хэ Яня чуть дрогнули:
— Вряд ли?
— Конечно, — кивнула Вэйян. — Мы знакомы всего месяц — разве можно так быстро стать мужем и женой?
— А вот ты, Янь-Янь, — продолжила она, переведя разговор на него, — в Хуацзинчэне немало знатных девушек, которые давно в тебя влюблены. Пока мы были помолвлены, они сохраняли приличия, но теперь, когда мы стали просто друзьями, они наверняка начнут за тобой ухаживать.
В Дася нравы свободны, любовь и привязанность — естественны и не зазорны.
Вэйян улыбнулась:
— Скажи, Янь-Янь, как ты собираешься с этим справляться?
Глаза Хэ Яня сузились, и он прямо сказал:
— Ты боишься, что я наврежу Цинь Цинсяню?
Вэйян слегка раскрыла глаза и посмотрела на него.
Хэ Янь добавил:
— Ты за него переживаешь.
Точнее, если между ним и Цинь Цинсянем возникнет конфликт, Вэйян встанет на сторону Цинь Цинсяня.
Эта мысль повергла его в уныние.
Пальцы Вэйян крепче сжали шёлковый платок, и она нахмурилась:
— Янь-Янь, молодой генерал очень добр ко мне. Если ты без причины причинишь ему зло, я, конечно, буду за него волноваться.
— К тому же мы уже расторгли помолвку. С кем мне весело, с тем и общаюсь.
Брови Хэ Яня сдвинулись ещё сильнее, и он тихо спросил:
— Со мной тебе не весело?
— Янь-Янь, — ответила Вэйян, считая вопрос странным, — до того как ты избавился от яда-паразита, я думала о тебе как о жестоком и безжалостном человеке, готовом на всё ради цели. Если бы не указ императора, я бы никогда не вышла за тебя.
Как могла бы я быть счастлива, выйдя за тебя насильно? Поэтому после свадьбы я постоянно капризничала. Не говори мне, что ты считал капризную меня счастливой.
Хэ Янь молча сжал губы.
Конечно, Вэйян не была счастлива, будучи его женой.
Он всегда знал, что она не хотела выходить за него, поэтому, когда она вновь попросила отпустить её, он дал ей документ о разводе.
Это было самое большое сожаление в его двух жизнях — если бы он не расторг помолвку, Вэйян не дала бы себя загнать в угол семье Янь до самой смерти.
Но небеса смилостивились, даровав ему второй шанс. Теперь он хотел лишь держать Вэйян рядом, а она считала его вмешательство попыткой ограничить её свободу и всеми силами пыталась уйти.
Думая об этом, Хэ Янь становился всё раздражённее.
Он сильно надавил на переносицу, пытаясь унять внутреннее смятение, глубоко вдохнул и спросил:
— Что мне сделать, чтобы ты была счастлива?
Едва он произнёс эти слова, как услышал вздох Вэйян.
Он поднял глаза. В её взгляде струилась осенняя грусть, как вода в реке.
— Янь-Янь, зачем тебе это мучение? — сказала она. — Женщин в мире бесчисленное множество. Зачем тратить время на меня?
— Потому что ты — Вэйян, — тихо ответил Хэ Янь.
В тот год, когда шёл сильный снег, маленькая Вэйян впервые появилась в его жизни, протянув ему сладости и кошелёк с вышитыми цветами цзыу. С того момента он понял: всю жизнь не сможет вычеркнуть её из памяти.
Видя, что Хэ Янь не поддаётся уговорам, Вэйян решила сменить тактику.
— Янь-Янь, сейчас ты похож на меня в прошлом, когда я любила Гу Минсяня. Ты любишь не меня, а того человека, что протянул тебе руку в снежную бурю. Кого бы ни встретил ты тогда — ты бы полюбил именно её, а не меня лично.
— Ты любишь не меня, а того, кто помог тебе.
Брови Хэ Яня слегка нахмурились, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.
А Вэйян продолжала:
— Поэтому, Янь-Янь, твоя привязанность — не ко мне, а к той девочке в метель. Зачем держать меня рядом, если ты цепляешься за призрак прошлого?
Мелкий дождь тихо стучал по паланкину, сливаясь с мерным шагом стражи — будто назойливая мелодия, тревожащая сон.
Пальцы Хэ Яня побелели, и он глухо произнёс:
— Но та девочка — это ты.
— А если бы это была не я? — спросила Вэйян. — Ты всё равно полюбил бы меня?
Хэ Янь онемел. В его обычно спокойных глазах, словно в древнем колодце, впервые мелькнула рябь.
— Конечно, нет, — продолжала Вэйян. — Янь-Янь, ты цепляешься не за меня, а за образ из прошлого. Так зачем держать меня рядом?
Губы Хэ Яня снова сжались в прямую линию, и он промолчал.
Вэйян положила руку ему на плечо:
— Янь-Янь, я не говорю это, чтобы показаться умной. Я прошла через то же самое и прекрасно понимаю твои чувства.
— Именно потому, что понимаю, я и советую тебе не упрямиться насчёт меня.
— Часто дружба длится дольше, чем любовь.
Как у неё с Гу Минсянем.
Если бы она не настаивала на браке с ним, то не превратилась бы в злобную и ожесточённую женщину из-за его предательства.
http://bllate.org/book/3300/364727
Готово:
