Едва Хэ Янь замолчал, как рядом раздался писклявый голосок наследного принца:
— Отпусти тётю Вэйян!
Мальчик, семеня короткими ножками, подбежал и ухватился за рукав Хэ Яня, пытаясь оттащить его.
— Вы же с тётей Вэйян расторгли помолвку! Теперь она моя, и я не позволю тебе к ней прикасаться!
Он нахмурился, явно недовольный.
Хэ Янь бросил взгляд на малыша, изо всех сил тянувшего его от Вэйян, чуть приподнял бровь и ещё крепче прижал девушку к себе.
— Ты!
Наследный принц задохнулся от гнева и сердито выпалил:
— Я пойду к дедушке-императору и скажу, что ты оскорбил тётю Вэйян!
С этими словами он уже собрался уходить.
Хэ Янь протянул руку, сжал пальцы в ребро ладони и резко опустил удар на шею мальчика.
Тот замер на месте и безвольно рухнул на ковёр.
Хэ Янь поднял руку, снял с шеи наследного принца амулет «Сто лет жизни» и спрятал его в рукав.
— Что ты сделал? — Вэйян отстранила Хэ Яня и бросилась к без сознания лежащему принцу.
— Ничего особенного, просто заставил его немного помолчать, — ответил Хэ Янь.
Такой шумный характер — интересно, в кого он угодил?
Вэйян осмотрела наследного принца и убедилась, что с ним всё в порядке: удар по затылку лишь ввёл его в кратковременное бессознательное состояние.
Успокоившись, она наклонилась, подняла мальчика и отнесла за ширму, уложив на ложе.
Хэ Янь слегка нахмурился и спросил:
— Наследник престола убил твою мать. Ты не злишься на наследного принца?
— Ты сам сказал: это сделал наследник престола, — ответила Вэйян, поправляя одеяло на мальчике.
Мать была для неё самым близким человеком — как же ей не ненавидеть наследника престола? Она даже злилась на самого наследного принца из-за того, что тот отравил её мать. Но, глядя на невинное, детское личико мальчика, она чувствовала лишь внутренний разлад: принц ничего не знал о преступлениях своего отца и не заслуживал нести за них ответственность. Это было бы несправедливо.
Она понимала это разумом, но всё равно не могла относиться к нему так же тепло, как раньше.
Дистанция без жестокости, но и без близости — вот что было лучше всего для их отношений.
Опустив глаза, Вэйян сказала:
— Я ненавижу наследника престола, но не позволю тебе причинить вред наследному принцу.
В нынешней ситуации принц обязан остаться в живых.
Хэ Янь слегка сжал губы:
— Понял.
Наследник престола уже мёртв, а принц ещё ребёнок — он куда менее опасен, чем несколько князей-вассалов. Убивать принца ради того, чтобы вызвать недовольство Вэйян, ему совершенно ни к чему.
— Я отведу тебя к одному человеку, — сказал Хэ Янь.
— К кому?
— К матери наследного принца, Цзян Ли.
Вэйян слегка удивилась:
— Разве она не умерла давно?
Наследник престола не был развратником — при нём было всего несколько наложниц, и Цзян Ли была одной из немногих, кто провёл с ним много лет. Со временем она заслужила его расположение и, после нескольких месяцев череды ночёвок, родила наследного принца.
Хотя наследник престола долгие годы болел и других наложниц держал рядом, все их дети либо умирали во чреве, либо вскоре после рождения. Поэтому он особенно ценил единственного сына — наследного принца.
Цзян Ли, благодаря сыну, получила титул наложницы.
Люди часто говорили, что ей повезло: наследник престола выглядел хилым и, похоже, не проживёт долго. Стоит императору скончаться, как наследник тоже уйдёт вслед за ним, и тогда её сын станет правителем Дася, а она — императрицей-матерью, самой уважаемой женщиной в государстве.
Но та, кого считали счастливицей, так и не дождалась этого дня: когда наследному принцу исполнилось восемь или девять лет, Цзян Ли скончалась, оставив сына и отца одних в этом мире.
— Она не умерла, — сказал Хэ Янь.
Просто он держит её под контролем.
Все эти годы он расследовал правду о восстании своего отца и насильственном захвате трона. Однажды случай привёл его к наследнику престола и Цзян Ли.
Цзян Ли была самым острым клинком наследника — она устраняла тех, кого он не мог тронуть сам: например, Чжэньнаньского маркиза Сяо Босиня и мать Вэйян. Потеряв Цзян Ли, наследник лишился своей правой руки.
К сожалению, Цзян Ли была беззаветно предана наследнику и безумно влюблена в него. Почти год, что он держал её в плену, она так и не выдала ничего ценного — лишь признавалась, кого убила и что сделала, беря всю вину на себя и ни словом не обвиняя наследника.
Вспомнив эту одержимую женщину, Хэ Янь холодно усмехнулся и сказал Вэйян:
— Сейчас я отведу тебя к ней.
— Она в императорском дворце? — спросила Вэйян.
Хэ Янь кивнул:
— Завтра похороны наследника престола. Я обещал ей, что она сможет проститься с ним в последний раз.
Сердце Вэйян дрогнуло.
Хэ Янь не стал бы идти на такие уступки без веской причины. Наверняка Цзян Ли заплатила огромную цену — возможно, согласилась снять с неё червя-губителя или что-то в этом роде.
Скорее всего, оба условия.
Как только червь-губитель исчезнет из её тела, воспоминания, которые у неё украли, вернутся. Она с нетерпением ждала этого момента: каким человеком была она в детстве? Каковы были её характер и нрав?
Ранее подавленное настроение Вэйян заметно улучшилось. Вскоре она снова станет собой.
На этот раз она сама возьмёт свою судьбу в свои руки.
Вэйян последовала за Хэ Янем из зала.
Последний луч заката нежно завис в воздухе, удлиняя тень Хэ Яня.
Хотя внешне Хэ Янь был всего лишь купцом, он пользовался особым доверием императора и часто бывал при дворе. Придворные привыкли к его появлению и, завидев издали, спешили подбежать и поклониться.
Хэ Янь слегка кивал и щедро одаривал мелких слуг.
Те улыбались ещё шире и, низко кланяясь, провожали его.
Вэйян приподняла бровь, размышляя: каким же должен быть купец, воспитавший такого Хэ Яня? В детстве он знал нужду и голод, и даже став богатым, оставался в глазах знати всего лишь презренным торговцем. Но ничто не могло повлиять на его осанку и талант.
Его спина всегда была прямой, брови слегка опущены, а в глубине глаз мерцал холодный блеск. Сжатые тонкие губы излучали благородную строгость и величие.
Вэйян вдруг поняла, почему знатные девицы Хуацзинчэна, хоть и говорили, будто Хэ Янь низкого происхождения, всё равно не могли удержаться, чтобы не бросить на него взгляд, когда он проходил мимо.
Такая внешность в сочетании с умом и хитростью делала его идеальным женихом — если не считать происхождения.
Жаль, что он женился на ней, а потом она устроила скандал перед самим императором и расторгла помолвку. Теперь знатные девицы Хуацзинчэна испытывали к ней смешанные чувства: с одной стороны, радовались, что Хэ Янь снова свободен, с другой — злились, что она так унизила его.
Представив, как эти высокомерные девицы, вынужденные сохранять видимость благородства, сжимают в руках шёлковые платки и крутят их от злости, Вэйян не удержалась и рассмеялась.
Её характер был дерзким, даже немного своенравным. Хотя мать и была сянцзюнь, происхождение отца делало её объектом презрения знатных девиц. А теперь, зная, что эти надменные красавицы ревнуют её и бессильны что-либо изменить, она чувствовала глубокое удовлетворение. Ей даже показалось, что выйти замуж за Хэ Яня — вовсе не такая уж плохая идея.
Вэйян тихонько улыбнулась.
Хэ Янь, заметив её улыбку краем глаза, слегка приподнял бровь.
Когда он вошёл в зал, закат окрасил уголки её глаз в алый цвет, а в глазах блестели слёзы.
В тот момент единственным его желанием было обнять её. Он впервые видел Вэйян такой хрупкой.
Но прошло не больше получаса, как вся уязвимость исчезла: она шла легко, губки слегка приподняты — явно в прекрасном настроении.
Хэ Янь не понимал, что произошло, и всё чаще поглядывал на неё.
— У меня что-то на лице? — не выдержав, Вэйян остановилась и спросила, заметив очередной его взгляд.
— Нет, — ответил Хэ Янь.
— Тогда на что ты смотришь?
Глаза Хэ Яня мягко блеснули:
— Цзыу в твоих волосах очень красив.
Вэйян провела рукой по украшению, о котором он упомянул, и удивилась: с чего бы такому мужчине, как Хэ Янь, обращать внимание на женские украшения?
Но тут же сообразила: он ведь торговец, и в его лавках продаются всевозможные товары. Женская одежда и украшения — самые прибыльные. Разумеется, он следит за модой.
Скорее всего, он прикидывает, сколько можно заработать, если запустить продажу таких шпилек.
Подумав так, Вэйян сказала:
— Эту шпильку с цзыу сделал старый ювелир из Хуацзинчэна. Если тебе нравится, я подарю её тебе.
Сама шпилька не особенно ценная, но работа изящная. Любой опытный ювелир сможет повторить её, а Хэ Янь без труда организует массовое производство и продажу в своих лавках.
Пусть Цзян Ли снимет с неё червя-губителя, а она поможет Хэ Яню расширить бизнес — это будет справедливый обмен услугами.
Говоря это, Вэйян сняла шпильку и протянула Хэ Яню.
Тот взял её, осторожно перебирая пальцами, и в глубине его глаз мелькнула тень.
Это первый подарок от Вэйян — и ещё к тому же женская вещь.
Хэ Янь бережно спрятал шпильку в рукав. Ведь когда девушка дарит мужчине личную вещь, это считается знаком симпатии.
Сяо Фэйбай не обманул его: стоит ему быть добрее к Вэйян, и они обязательно снова будут вместе.
Вэйян заметила его осторожные движения и улыбнулась.
Как и ожидалось: разве торговец упустит выгодную возможность? Даже обычная шпилька в его глазах стала сокровищем, если на ней есть прибыль.
Она тихонько рассмеялась.
Брови Хэ Яня, обычно слегка нахмуренные, разгладились.
Она действительно начала по-другому к нему относиться.
Оба были в хорошем настроении, и атмосфера между ними стала гораздо мягче.
Хэ Янь вспомнил слова Сяо Фэйбая перед отъездом: «Чаще улыбайся и разговаривай с ней. Не ходи всё время с таким мрачным лицом — выглядишь, будто тебе уже за сорок. Девочкам нравятся юноши, лихо скачущие на конях у моста, а не такие мрачные и зловещие, как ты».
«Если у тебя будет свободное время, загляни в мою лавку, — решил Хэ Янь. — Если увидишь шпильку по вкусу, бери без спроса».
Он решил начать с женских украшений — Вэйян любит наряжаться, так что такой разговор будет ей по душе.
Но Вэйян поняла его слова иначе: Хэ Янь считает её вкус отличным и хочет, чтобы она помогала ему с выбором украшений для лавки.
— Хорошо, — сказала она. — Как только всё закончится, я обязательно зайду.
Хэ Янь, хоть и торговец с детства, но мужской и женский вкусы всё же различаются. То, что нравится ему, может не понравиться девушкам. Пусть она немного посоветует — это поможет его бизнесу процветать.
Для неё это не составит труда. Раз он уговорил Цзян Ли снять с неё червя-губителя, она обязана отблагодарить его. Даже если бы он попросил нарисовать эскизы украшений, она бы с радостью согласилась.
Вэйян улыбнулась и приняла приглашение.
Брови Хэ Яня разгладились ещё больше.
Закат догорал, и они оживлённо обсуждали украшения.
По крайней мере, каждый думал, что разговор идёт именно так.
Вскоре они дошли до конца дворцовой дорожки. Пройдя извилистый длинный коридор, они оказались у места, где находилась Цзян Ли.
Хэ Янь слегка нахмурился: путь, который обычно казался бесконечным, сегодня прошёл слишком быстро.
Он хотел свернуть в обход, чтобы побыть с Вэйян подольше, но боялся, что долгое промедление с удалением червя-губителя навредит её здоровью. Не раздумывая, он выбрал самый короткий путь. В конце концов, Вэйян уже согласилась навестить его лавку — у них ещё будет время.
Хэ Янь привёл Вэйян во дворец, расположенный в глухом углу императорской резиденции.
Стражники у ворот почтительно поклонились ему.
Хэ Янь кивнул и вошёл во двор вместе с Вэйян.
Когда он распахнул потрёпанную дверь зала, навстречу хлынул влажный, затхлый воздух.
Вэйян почувствовала лёгкое недомогание, прикрыла рот платком и закашлялась.
Хэ Янь остановился и сказал:
— Подожди немного. Я выведу Цзян Ли наружу.
— Не нужно.
http://bllate.org/book/3300/364723
Готово:
